Оказавшись возле логова, перекинулся в волка. Стабилизировал состояние и принюхался. Открыл для себя другой мир. Не поверите: я словно бы видел носом. Попробую объяснить этот феномен. Запомните окружающую вас обстановку. Теперь закройте глаза и ощупывайте пространство руками. Вы не видите предметы, а ощущаете их тактильно. Пусть это будет бокал для чая. Держа его в руках и ощупывая, вы словно видите его. Перед вами явно стоит конкретный образ. Просто ощутите окружающее пространство. Вы знаете: справа стена, слева кресло, перед вами телевизор. Вам даже не нужно прикасаться к ним, чтобы "видеть" их в своем воображении. Точно также и с обонянием. Я знал: здесь пробежал брат волк. Я не нюхал запахи, а "видел" носом. Вот здесь прошмыгнула мышь, юркнув от меня в норку. Вот здесь белка сиганула на сосну. На полянке с полчаса назад стремительно пронесся красавец олень. Крепкий. С мощными рогами. Нам такого не завалить. Он всегда настороже и сорвется в любую секунду. Но волчья охота оказалась не такой, как я себе представлял.
— В погоню за оленем. — Отдал мысленный приказ Белый Волк, и стая сорвалась с места.
Я спросил его:
— Зачем мы бежим? Он же, явно, быстрее нас?
На что тотемный зверь ответил:
— Это одна из охотничьих уловок волков. О ней ты должен узнать в первую очередь. Особенности бега оленя следующие: он резко стартует, значительно вырываясь вперед, затем останавливается пощипать травку, полный надежды на то, что его не преследуют более. Волки бегут хоть и медленней, зато в одном и том же темпе. В состоянии некого транса. Так они могут бежать несколько суток без перерыва, не отвлекаясь на еду. Олень, учуяв приближение стаи, опять делает рывок. И так много раз. Вконец обессиленное животное ложится на землю и ждет конца.
Все, о чем рассказывал Белый Волк, сбылось в точности. Вожак стаи бросился на хребет и острыми клыками разорвал глотку бедного животного. Карлуша оказался тут как тут. Как Антошка с большой ложкой, которого позвали есть картошку. Оказывается, он все время летел за нами.
— Дайте Карлуше глазки. Они вкусные. — Требовательно кричал Ворон, отгоняя других волков от головы, трепыхающегося в предсмертных судорогах оленя.
Где-то читал, или, может быть, смотрел передачу про воронов, где говорилось, что вороны предпочитают выклевывать глаза, считая их лучшим из того, что можно съесть. Карлуша, таки, добился своего, получив голову в свое распоряжение. Насладившись деликатесом, и урвав солидный кусок мяса, Карл уселся на толстую ветку и стал с наслаждением рвать оторванный ломоть.
Думал, что есть сырое мясо, будет противно, а от вида крови вообще вырвет. Ничего подобного. Проснулся зверский аппетит и я, наравне со всей стаей лакомился свежей олениной. Бежали назад к логову сытые и довольные. Учуял запах человека. Нарисовалась картина отшельника с бородой. Как ни странно для подобных людей, чистого. Не было запаха застарелого пота. Баня, что ли есть у мужика?
— Человечьим духом пахнет. Кто это? — Задал мысленный вопрос Белому Волку.
— Поселился тут один лет десять назад. Палками часами машет. Ненормальный какой-то. Лес магический. Как его леший допустил до этих мест, не понимаю. Но его не спросишь. Не снисходит, лешак, даже до меня. — Ответил волк.
— У него баня есть? — Поинтересовался вновь.
— Настроил чего-то. Из речки, что недалеко, постоянно воду таскает. В одном строении куры живут, в другом корова. Растения какие-то сажает. Осенью из земли вырывает коричневые плоды. Мы пробовали — отвратительно на вкус. За грибами и ягодами ходит. Охотится иногда. Мы его не трогаем, а он нас. Нейтралитет. — Поделился информацией Белый Волк.
Решил наведаться в гости к отшельнику. Не раздумывая, по прибытии, перекинулся в человека, и, сконцентрировавшись на кольце-телепорте, переместился к жилищу интроверта.
— Здравствуй, оборотень. Я тебя дожидаюсь десять лет. — Поздоровался со мной, непонятно откуда взявшийся мужчина лет пятидесяти пяти, с окладистой бородой, моего роста, и казавшийся мне неуловимо знакомым.
— Здравствуйте! Почему вы решили, что я оборотень? — Спросил я.
— Люди не могут здесь жить. Я — исключение. У меня договор с местным лешим. Второго человека он просто не пустит. Заведет в болото и отдаст на корм русалкам. Недалеко живет стая волков. Если ты прошел как маг, сумевший обмануть лешего, то волчья стая тебя однозначно учуяла. Возможно, справиться и с ними, но стоял бы такой шум: мама не горюй! Ничего не было. Значит, ты член стаи. Кроме того, я ожидаю именно оборотня, а не простого человека. Мне предсказано, что если я обучу своему искусству некоего Яромира, обладающего способностью перекидываться в любое живое существо, то мне будет позволено развоплотиться в чистую тьму. — Ответил таинственный отшельник.
— Меня зовут Яромир. Я, действительно, могу перекидываться в различных живых существ. Смотрите! — Сказал я, оборачиваясь точной копией отшельника. Даже одежда та же самая.
И опять ощутил сходство с кем-то до боли знакомым.
— Впечатляет. А это кто? — Спросил мужчина. — Тфу, твою мать, это же я!
Рассмеявшись, вернулся в родной мне облик.
— В чем заключается ваше искусство? — Спросил его.
— Я фехтовальщик, обучавшийся искусству у самой тьмы. Знаю, что ты также интересуешься фехтованием. Но твой учитель обучает тебя кэндо или путь меча, а ты должен постигнуть "искусство меча". По-японски: кэндзюцу. Твой Мастер знает только спортивный стиль. Он ни разу не сражался с демонами. Чему он сможет научить тебя? Приведу пример: тебя вызвали на дуэль. Ты применяешь свой кэндо. Наносишь удар. Если бы ты был на спортивной арене, тебе бы засчитали очко. А что в реальной жизни? Соперник слегка ранен, но наносит тебе смертельный удар. В спорте — победа, в жизни — смерть. — Ответил мечник.
— Как вас зовут? — Спросил я.
— Можешь звать меня Мастер Никто. Хотя, раньше имел другое имя: Валентин. — Ответил Мастер.
Меня от этого имени прошиб холодный пот.
— Расскажите свою историю? — Спросил я.
— Почему бы и нет. Времени у меня целая вечность.
Рассказ о поглощенном тьмой.
— Юным подростком я отправился на лесное озеро вместе с друзьями. По неизвестным причинам эфирное тело слилось с физическим. Меня швырнуло к границе миров. Учти, я тогда и понятия не имел об энергетическом строении человека. Границу не пересек, застряв в неопределенности. Говорят, если долго смотреть на бездну, она начнет всматриваться в тебя. Это со мной и произошло. Столетия шли за столетиями, а я висел в бездне. Постепенно со мной стали общаться создания тьмы. Им нравились мои прикосновения, переполненные энергией. Ради этого они были готовы на все. Со временем стал разделять их на своих и чужих. Не знаю, то ли я их сам моделировал, создавал образы в своем воображении, либо они реально были такими, но свои казались мне черным бархатным одеялом, покрывающим и согревающим меня в бездне миров. Чужие же были монстрами, желающими перекусить мной на завтрак, ну, или, мне так казалось. Во тьме ни в чем нельзя быть уверенным. Хаос — источник жизни этих сумеречных созданий. Вы, люди, живущие при свете солнца, думаете, что темной бесконечности нужны ваши души. Как вы глубоко заблуждаетесь. Все гораздо хуже. Монстры охотятся за осознанием людей. Без осознания души превращаются в пустую оболочку. Не знаю, может, это было игрой разума, а может, и на самом деле происходило, но в Хаосе стали самоорганизовываться племена. Сгустки тьмы обретали имена и внешний вид, становясь похожими на диких людей. За короткое время, с точки зрения бесконечности, племена доросли до уровня государств. Разразились войны за ресурсы. Я был одним из источников, за которые сражались мои собратья по тьме. Врагов называл демонами. Тьма научила меня искусству фехтования и магии. Демонов уничтожал пачками, поглощая, как и прочие создания хаоса, осознание поверженных врагов. Я сам, по сути, стал тьмой. Моя партия, состоящая из точно таких же созданий, что и партия демонов, стала побеждать. Постепенно мой учитель добился звания босса всех демонов. Его короновали, присвоив Величайший титул: Отец Хаоса. Если сопоставлять с названиями сущностей, живущих в лучах солнца, в том числе в эту категорию я отношу и людей, то лучшим переводом, а точнее, аналогом, будет Император Тьмы. После коронации Отец Хаоса предложил мне развоплотиться и стать чистой тьмой, а также его приемником. Но тут выяснилось, что у меня есть энергетический якорь в виде некоего Яромира, с которым мы, почему-то связаны. Моя задача — отвязаться от якоря. Древнейшие демоны, служащие моему боссу, гадали на тьме и выяснили: чтобы разорвать связи с миром, необходимо обучить тебя "Пути меча тьмы". Почему это так — без понятия. Можешь сам спросить старших демонов. И вот я в этом мире: уже десять лет жду твоего прихода. — Рассказал мне свою историю Мастер Никто.
— Посмотри на меня внимательно: ничего не замечаешь? — Спросил я.
— То, что мы копии друг друга, я знаю. Только я старше тебя на несколько сотен лет. И все. Точно также, я знаю, что существуют подобные двойники в десяти тысячах мирах. Это не объясняет того, почему мы связаны. — Ответил с неким безразличием Валентин.
— Все очень просто: мы в одно и то же время пересекли общую для нас границу миров. Я попал в твой мир, а ты в мой, правда, спустя несколько веков, после меня. Но учитывая, что ты тут десять лет уже, то по земным меркам, в бездне был всего семь лет. Мы поменялись местами. Этим и связаны. — Предложил свой вариант Валентину.
— Ты путаешь причины и следствие. То, о чем ты с таким пафосом рассуждал — всего лишь следствие. Причины неизвестны. Но, вообще, это неважно. — Ответил Мастер Пути Меча Тьмы. — Итак, ты готов обучаться моему искусству?
— Да.
— Тогда возвращайся в бездну Малого Алтаря Радзивиллов и переговори с бесконечностью. Кстати, все алтари — лишь упорядоченная тьма. Вот это и может быть истинной причиной. Я порождение хаоса, ты — дитя упорядоченной тьмы. Мы — олицетворение нарождающегося союза. — Предположил Валентин.
Вернувшись к логову Белого Волка, сообщил, что вернусь завтра, а сейчас домой, так как нет желания спать на земле. В принципе, не соврал. Так оно и было. Подробности об отшельнике пока раскрывать не стал. Сначала необходимо переговорить с алтарной бездной.
— Бездна, скажи мне, ты, ведь, по своей сути, упорядоченная тьма, так ведь? — Поинтересовался я.
— Да, это так, а к чему этот вопрос?
— Мне предложили обучаться искусству "Путь Меча Тьмы". Как ты на это смотришь? — Ответил я вопросом на вопрос.
— Кто будет обучать тебя этому древнему искусству, утерянному в этом мире?
— Мы так и будем задавать друг другу вопросы? — Вновь спросил я.
— Чтобы ответить тебе, я должна больше знать — Сказала структурированная тьма.
Я в подробностях рассказал о Валентине — Мастере Никто.
— Удивительная судьба. Скажу так. Мы с тьмой хаоса враги. Со всеми фракциями. И с общностью демонов, с которыми связан Валентин, и с их противниками. Мы — третья сторона. У нас хаосом вооруженный нейтралитет. Единственное, что нас объединяет — происхождение из общего источника. Есть еще один участник. Это свет. Без света нет тьмы. Похоже, ты ввязался в игры высшего порядка. Тебе не уйти от своей судьбы. Так что, изучай древнее искусство. Оно не сложней высшей математики. Поймешь принцип — познаешь все тайны. Гениальное учение не бывает сложным. Даю тебе свое соизволение на изучение Пути Меча Тьмы. — Сообщила свое решение бесконечность.
Уставший, завалился в кроватку и уснул без сновидений. Утром принял душ и пошел на завтрак. Родители, увидев меня, сильно удивились.
— Ты, кажется, собирался в другую явь, чтобы укрепить связь с тотемом, не так ли? — Спросил отец.
— Все изменилось. Помнишь нашумевшую историю про похищение волка в зоопарке? Это было не похищение, а побег магического существа, плененного чернокнижниками. Думаешь, какой окрас был у этого создания? — Задал я вопрос.
— Очевидно, серого. Не вдавался в подробности. — Ответил отец.
— Это был Белый Волк — олицетворение нашего тотема. Именно я организовал побег. Причиной было общение со зверем на ментальном уровне. После твоего совета посетить Малый Алтарь, чтобы выяснить подробности о тотеме, переговорил с бесконечностью, которая поведала мне, что спасенный мной волк — не просто белый. Он — суть тотема. Его физическое воплощение в этом мире.
Далее, кратко пересказал историю побега Белого Волка. Про конфуз с шаманом из иномирья, посвящать отца не стал. Зачем волновать лишний раз людей в возрасте. К тому же, родителей. Дал подробный отчет об полученных от тотема дарах и умениях, поведал о первой охоте. Историю Валентина оставил в тайне. Игры с тьмой вряд ли понравятся моему отцу.
— Яромир, с тотемным зверем мне все понятно, но зачем ты ворона с собой прихватил? — Спросил отец.
— Сам увязался. Не бросать же птицу. Взрывом раскурочило клетку ворона. Сел мне на плечо и стал говорить, что кушать хочет. Попросил Белого волка забрать пернатого с собой. Теперь ворон — полноправный член стаи. Помогает охотиться, выслеживая добычу. За что получает свою долю. Любимец всей стаи. Но ужасный болтун. — Рассказал я историю Карлуши.
Воспользовавшись телепортом, оказался у логова Белого Волка. Карлуша подлетел и уселся на плечо, по обыкновению, выпрашивая еду. Попробовал общаться ментально. Получилось.
— Карлуша, а как давно ты оказался в зоопарке? — Спросил я.
— Родителей моих подстрелил охотник. Видимо, настроение плохое было. Тварь. Я был уже достаточно большим и в ближайшее время родители собирались обучать меня полету самым примитивным образом: выкинув из гнезда. Не успели. Очень хотелось есть: у растущего организма метаболизм бешеный. Видимо, с тех пор, у меня и появилась привычка требовать еду. Делать нечего. Сам выпрыгнул из гнезда. Кое- как спланировал на землю. Увидел медведя, лакомившегося убитым им кабаном. Дождался, пока косолапый осоловеет от съеденного и заснет. Поел впервые за несколько дней. Прибился к стае ворон. Они показали места, где можно без проблем добыть пищу, даже зимой. Конечно же, это были мусорки. Вот в подобном "ресторане" однажды запутался в рыболовной снасти, сгоряча выброшенной чьей-то взбешенной женой. Освободила меня старая женщина и взяла с собой. Я не сопротивлялся, почувствовав родственную душу. Она и назвала меня Карлушей. Бабуля практиковала магию, изготавливала различные снадобья, снабжая местных дамочек приворотными зельями, а мужчин — средствами для повышения потенции. Занималась гаданием. Меня, как я понял, завела для антуража. Бабку прибил один недовольный клиент. Полиция отправила меня в зоопарк. Собственно, вот и вся история. — Карлуша печально каркнул, нахохлившись.
— Научишь меня летать? — Спросил Карлушу.
— Да запросто. Полезай на сосну. Перевоплощайся в ворона и прыгай вниз. Инстинкт сделает все сам. Ответил Карл.
— Как же я залезу, если ветки расположены в пяти метрах от земли? — Спросил я.
— Перекинься, для начала, в кошку. Посоветовал ворон.
Труда обратиться в кошака не было. Образ Мурзика, столовавшегося на нашей кухне, стоял перед глазами. Кое-как забрался по дереву, неуклюже цепляясь когтями. Расположившись в метрах пятнадцати от земли на достаточно толстой ветке, пытался воплотиться вороном. Честно говоря, не получалось. Было очень страшно. Высоты боялся с детства. Все-таки, каким-то образом, удалось почувствовать электрическую щекотку. Приняв образ ворона, сорвался с ветки, не удержавшись на ней из-за разницы строения кошачьих и вороньих когтей. Отчаянно замахал крыльями. Спланировал на землю. Решил на этом закончить свои эксперименты с полетами. Нужно будет в городе забраться на небоскреб и в виде ворона сигануть в низ. Хотя, не знаю, хватит ли смелости?