— Господин приказал заняться и этим тоже.
Что там принёс посыльный? Я повернула голову. Библиотечка! Самое ценное из моих вещей.
Один из генасов заметил мой взгляд.
— Да, это твоё. Её, конечно, быстро вскрыли, — он продемонстрировал открытую книжку, — но там нашли вот это… — с этими словами генас показал мне другую книгу под названием «Лекарственные растения». — И она запечатана гораздо лучше, чем вся библиотека.
Генас приблизился и приложил мою ладонь к книге. Ничего не случилось.
— Это было, конечно, маловероятно, но попробовать стоило, — пробормотал он и, отложив обе книжки в сторону, занялся своими склянками.
А вот фиг вам! Через секунду я даже удивилась, что у меня нашлись силы позлорадствовать. Хотя мне тоже не известно, как открыть эту книгу. Вспомнились записи и рисунки, сделанные в лощине. Их ещё, наверное, не нашли, иначе они бы знали про Тёмные Чащи. Но может, уже просмотрели мои бумажки и просто не подают виду?
Бумажки! Можно попробовать вставить в трещину бумагу… В лаборатории её полно, надо только стащить. Но как? Спрятать-то некуда. Хотя… Мне ведь нужен маленький кусочек. Сунуть в рот? А потом подождать, когда высохнет…
Один из генасов окунул в склянку с жидкостью полоску бумаги, и та покраснела. Красный, кажется, означает кислоту… Предки, они же часто так делают! Я осмотрела пол, насколько мне позволял ошейник, и увидела ещё несколько таких полосок, уже использованных. А чистые лежали на столе, совсем на краю. Мимо него меня поведут к выходу, а ноги нередко меня не держат…
Когда стоящему рядом стражнику сказали, что со мной на сегодня закончено, тот сдёрнул меня со стола и повёл прочь из лаборатории. Я сделала вид, будто запнулась и, падая, смогла смахнуть бумажки на пол. Белые клочки разлетелись словно снег. Но схватить хотя бы один мне не удалось: водяное щупальце дёрнуло меня вверх и поставило на ноги.
— Держи её крепче, — пробурчал иллиген стражнику и замахал руками. — Всё, всё, уводи.
Проклятье! Они так быстро реагируют… Всё равно — завтра попытаюсь снова!
Через пару минут я оказалась в своей камере, но вскоре камни разлетелись, и стражник швырнул мне очередную миску. Сегодня ужин без чер… О! В камнях двери белело крохотное пятнышко. Как бумажка оказалась здесь? Наверное, прилипла к сапогам стражника или зацепилась за ткань. Предки! Если бы не кандалы, я могла бы прямо сейчас проверить, будет ли атал действовать с бумажкой в трещине…
***
Меня разрешили забрать. Ноги дрожали так сильно, что я почти не притворялась, когда падала на пол. Стоило лишь чуть согнуть колени, как мышцы отказались держать тело, и я рухнула вниз. Рядом оказалась только одна использованная бумажка, но… Вода вздёрнула меня вверх, до боли сжимая шею. Вы поднять меня хотите, или задушить? Я закашлялась. Опять всё зря. Надеюсь, получится с той бумажкой в дверях. Пусть она до сих пор лежит там…
Как только камни в камеру разлетелись, я снова упала. Стражник с рычанием запинал меня внутрь и ушёл. Двери сомкнулись. Бумажки там не было. Великие силы, я больше не могу. Ничего не выходит, хоть волком вой…
Через мгновение камни разлетелись — солдат забыл пристегнуть кандалы к стене и вернулся. Ругаясь, он оттащил меня к кровати, защёлкнул замок и направился к выходу. На уголке плаща белел заветный кусочек. Великие силы! Как сумасшедшая, я кинулась к стражнику, пока тот не ушёл слишком далеко.
— Предки! — воскликнул солдат и пнул меня. — Чего творишь?!
Скорчившись от удара, я успела незаметно сунуть бумажку в рот. Страж осмотрел плащ, потом меня и мои руки, но ничего не нашёл. Пристегнув наконец кандалы к стене, он покинул камеру.
Предки, ну хоть что-то у меня получилось! Губы даже расползлись в улыбке, хотя рёбрам до сих пор было больно. Я вытащила бумажку изо рта. Надо высушить. Драгоценная полоска очутилась под досками — там её никто не найдёт. А от неё может зависеть моё будущее.
Пока же она сохнет, стоит подумать. Допустим, из-за бумажки атал перестанет действовать. Что дальше? Я не знаю, где находится подземелье, подземелье ли это вообще, насколько оно большое, насколько запутаны коридоры. Даже генасы из лаборатории не в курсе, где находятся. Я слышала, как они говорили об этом. Снова идти в портал? В первый побег стража охраняла именно проход туда. Значит, бежать в сторону пыточной правда не стоит? К тому же не хочется снова оказаться неизвестно где. Как и соваться в дом Главного Гада. Но ведь дом, а не военная крепость! Надеюсь…
Так, кажется, полоска совсем сухая. Попробуем… Великие предки, хоть бы получилось! Не без труда, но бумага всё же проталкивалась в зазор. Тем не менее понадобилось ещё полминуты, прежде чем поток силы наполнил меня.
Вот оно! Наконец-то! Надо попробовать какой-нибудь простенький приём… О, предки, нет. Успокойся! Не стоит. Пусть они не знают, что атал сломался и я могу использовать силу, вдруг они как-то почувствуют даже простой приём?
Я снова села и вытащила бумажку из ошейника. Сила есть. Что дальше?
Бежать прямо из лаборатории — не вариант: три генаса и куча солдат — это слишком много. Лучше дождаться, когда генасы уйдут. Обычно они уходят почти сразу, как восстановят меня после пыток. Это мне тоже известно из разговоров. Кроме того, уходит и стражник, дежурящий в лаборатории, пока там нахожусь я. Значит, в моём «распоряжении» остаётся тринадцать солдат: четверо в темнице, восемь в коридорах снаружи и приносящий мне еду. Много, но… Если быстро вывести из строя первых пять, у меня будет небольшая передышка перед выходом из темницы. Нужно оглушить их и не остаться при этом запертой в камере. Если это случится, ко мне снова придёт Главный Гад, и… Нет, не думай об этом.
А ещё… Что первое придёт в голову, когда надо найти сбежавшего генаса? Отслеживающие силу приёмы. Даже если я смогу спрятаться от простых солдат, Главный Гад быстро найдёт меня по следу. Как же быть?
Пальцы по привычке теребили ошейник. О! Атал не даёт мне использовать силу, и с ним никаких следов у меня нет. Посмотрим-ка… Я попробовала подвигать бумажку в трещине. Внезапно сила исчезла. Так-так-так… Как только драгоценный клочок сдвинулся обратно, сила опять разлилась по телу успокаивающей волной. Надо же, этот проклятый ошейник может быть полезен. Если с умом им воспользоваться.
***
Шаги. Сегодня они долгожданны. Уже прошло несколько дней, после того как я хватанула солдата за плащ, и стража вела себя бдительнее некуда. Поэтому пришлось ждать.
Камни разлетелись — мне принесли ужин. К нему я почти не прикоснулась: пригодится любая капля, поэтому вся вода из мерзотной каши отправилась в туалетное ведро. Его давно не выносили и зря. Само ведро я передвинула ближе к двери, затем вытащила из-под кроватной ножки бумажку и вставила в ошейник.
Волны силы тут же разлились по телу, придав уверенности. Проморозив льдом замки кандалов, я смогла сломать ставший хрупким металл ударом о кровать, а круг тишины скрыл все звуки. Когда опять послышались шаги, на полу уже лежали три куска льда мутно-жёлтого цвета: один точно посередине входа, два ровно напротив солдат и как можно ближе к ним.
Как только камни начали разлетаться, я расширила круг тишины и на коридор.
Тюремщик не успел сделать даже шага внутрь камеры, как три ледяных шара ударили под доспехи прямо в пах ему и солдатам у дверей. Вот вам всем… Стражи у выхода из темницы, увидев, как скорчились их товарищи, ринулись ко мне. Так! Быстрее удавки на первых трёх! И две глыбы побольше следующим!
Пока щупальца из моей собственной мочи душили солдат, я подпустила поближе спешивших им на помощь товарищей: и чтобы они не смогли увернуться, и чтобы удар получился сильнее. Убить-то не убьёт, но… Сила удара опрокинула их, а каменный пол чуть добавил. Водные удавки лишили сознания и этих стражников.
Я бросилась к дверям в конце коридора, на бегу собирая всю жидкость над входом. Медлить нельзя — тюремщик, приносящий ужин, уже должен выходить из темницы. Сняв не нужный круг тишины, я притаилась справа от дверей. Как раз вовремя.
— Проверьте, — донеслось до меня, и двери открылись.
— Что за…
Договорить стражники не успели: на них обрушились ледяные глыбы и сразу же метнулись в следующих солдат.
Раздались удары и звон осколков. Успели прикрыться щитами? Проклятье! Так, надо придушить хотя бы вот этих…
— Сообщите господину!
Кажется, мой план катится к Тварям. Сколько осталось солдат? Пять? И теперь я не знаю, где именно они стоят. И в темницу уже вряд ли зайдут. А ждать нельзя…
По лбу сбежала капля пота.
Пот! Я могу почувствовать их пот!.. Да, пятеро, стоят в левом проходе, на пути к порталу. Как и тогда! Значит, не боятся, если я побегу в другую сторону. Получается, надо всё-таки идти в портал?
Сосредоточившись на бисеринках пота, я превратила их в маленькие горошинки и начала катать их по коже солдат. Как легко управлять такими каплями!
— Что это? — послышался нервный возглас.
Бегающие шарики должны ощущаться, как насекомые. В любом случае надо было только отвлечь стражей. Они не заметили, как под ногами их оказалась лужа жидкости.
Раздались вскрики боли — подошвы солдатских сапог пробили ледяные лезвия и иглы. Так, всем удавки! Вскоре они попадали без сознания. Умница, Листочек!
Лаборатория! Стремглав я помчалась направо. Надеюсь, не пожалею об этом. Моя библиотечка и вторая книга лежали где обычно. Недолго думая, я запихнула в библиотечку и записи с журналами, какие попались под руку. Потом разберёмся!
Теперь — в портал!
В перекрестье коридоров я задержалась и метнула всю жидкость в сторону пыточной. Потом пустила туда же ледяную снежинку — оставить след силы. Это должно сбить всех с толку, хоть ненадолго. Поколебавшись, я сдвинула бумажку в атале так, чтобы получилось быстро запихнуть её обратно.
Добежав до портала, я спряталась позади него в темноте. Как только примчится Гад, прошмыгну туда за его спиной.
Я сидела уже вечность, но ничего не происходило. Проклятье! Неужели меня ждут по другую сторону? Как тогда бы…
Свет замерцал. Появился Главный Гад, а вместе с ним несколько воинов в доспехах.
— Откуда у неё сила? — донёсся до меня изумлённый возглас.
Значит, всё-таки не знали… О нет! Двое остались у портала.
Часть солдат вместе с Гадом пошла по следу снежинки — уловка сработала. Другие отправились в темницу. Надо торопиться, но как быть с двумя прямо передо мной? Так близко… Как раз настолько, чтобы оглушить!
Я задвинула бумажку обратно. И как только вернулись силы, пустила волну оглушения. Один солдат начал оседать на пол. Второй замотал головой. Я бросилась в портал, пока он не сообразил, что происходит.
Этот солдат оказался крепче своего напарника и попытался поймать меня. На другую сторону я буквально вывалилась — он схватил меня за лодыжку. Удержать не сумел, да и я хорошо его лягнула.
Падение даже помогло. Как только я прошла портал, над головой просвистели стрелы. Они точно попали бы мне в бёдра, если бы я не упала.
Я перекатилась под защиту стен. Лучники, видимо, стоят в коридоре, ведущем из этой комнаты.
Тело дрожало, колени и ладони сильно саднило. Библиотечку я не удержала, она отлетела к другой стене. Далеко… И сил мало. Я совсем ослабла. К тому же воды у меня нет. Как и времени…
Сосредоточься!
Ага, прямо напротив выхода стоят двое. Видимо, они и стреляли. Дальше ничего не чувствую.
Собрав капельки пота под доспехами в шарики — предки, как тяжело управлять ими с такого расстояния! — я вонзила ледяные иглы в спины солдат. Послышались стоны. Надеюсь, попала в позвоночник. Маленькие иголки, а кажется, будто пустила целую волну льда. Но по крайней мере, у меня хватит сил на защиту.
Даже если в коридоре есть ещё кто-то, выбора у меня нет: идти обратно не могу, трюк с порталом больше не сработает. И оглушённые скоро очухаются.
Я набросила на себя защиту и ринулась в коридор.
Первые стрелы попали разбили щит и отскочили. Третья пронзила лодыжку. Я оказалась на полу. Четвёртая вошла в плечо. В глазах потемнело. Чудовищно больно…
Ну давайте же, пристрелите меня!
— Позови господина, — сквозь слёзы расслышала я.
Да, иди позови своего хозяина, и пусть он прикончит меня прямо здесь.
Всхлипывая, я кое-как огляделась. Их четверо! Два тела рядом со мной. Вряд ли мертвы, но иглы в позвоночник — это серьёзно. Как и раздроблённая лодыжка. Один из лучников убежал к порталу.
Последний стоит прямо у дверей в конце коридора. Держит лук так, чтобы можно быстро выстрелить. Но он не убьёт меня. Главный Гад не велел. Ему же хуже.
Щит на себя. Иглы лучнику в позвоночник. Щит рассеивается — сил почти нет. Предки, как же больно… Пытаюсь встать. Бесполезно. Не могу. Ползу.
Как же далеко эта проклятая дверь…
Очередной коридор. Шторы, ковры. Справа опять дверь. Свет из-под неё. Снова портал? Ползу в ту сторону. Терять мне нечего. Я уже никуда не убегу.
Ползу. Ползу. Давай же, ещё немного.
Добираюсь до двери. Главный Гад — или самоуверенный идиот, или не торопится, зная, что бежать мне некуда.
Наваливаюсь всем телом на дверь, открываю её и опять падаю на четвереньки.
— Великие предки! — Ко мне бросается мужчина в тяжёлом доспехе. — Ты, — говорит он кому-то, — зови целителя, быстро! Ты — найди командира или советника.
Я кое-как оглядываюсь.
И правда, в комнате портал. Мужчина снял свой плащ и укрыл меня, насколько смог — мешала стрела в плече. Хранитель портала? Он ещё что-то говорил, когда иглы из моей собственной крови вошли ему в шейные позвонки. Их он заметить не мог — капли я собирала прямо за ним. Мужчина со стоном обмяк и повалился на пол.
Из последних сил я доползла до портала и провалилась в круг света.