И снова передо мной развернулась лестница со множеством ступеней, четверть из которых я ещё не прошёл. Меня ждали новые трудности, но самое главное я мог вдохнуть воздух свободы и ощутить потоки энергии, опутывающие все вселенные.
Теперь я прекрасно понимал, что простое энергетическое перестроение организма не даст мне ничего, если я вдруг вновь окажусь отрезанным от силы. Нужно менять подход.
У меня остается две тысячи пятьсот ступеней и за этот путь я должен укрепить своё тело так, чтобы никакой энергетический сбой, ни одна замкнутая система, со своими правилами, не смогли ослабить меня до тех параметров, благодаря которым я зачастую чувствовал себя беспомощным во время прошедшего испытания.
Можно попробовать изменить структуру костей так, чтобы они были крепче металла, или сами стали металлическими, только как этого добиться и какой металл выбрать?
Понятное дело нужно брать за основу самый прочный материал, только я не знаю кристаллическую структуру титана, алмаза, да вообще ничего! Я могу сделать что-то только основываясь на своих знаниях, то есть мне нужен хотя бы образец для изучения.
— Стоп. А почему бы и не попробовать? Что я теряю? — идея, пришедшая мне в голову, сначала показалась бредом, но поразмыслив я понял, что она самая реальная.
Вместо того, чтобы экспериментировать над собственным организмом, и надеяться на удачу, которая не всегда повернута ко мне лицом, я попробую покрыть свой скелет составом из которого состоит мой клинок.
Попробуем с малого. Я настроился и стал изучать кристаллическую решетку металла, оказалось не просто, но иного я и не ожидал. А теперь изменяем кость на первой фаланге мизинца левой руки, постепенно, не торопимся. Никто не просит нас выполнить пятилетку за три года.
— Кажется получилось — я выдохнул с облегчением.
Ещё раз проверив результат эксперимента и удовлетворившись результатом, я приступил к построению остального скелета и начал с основы.
Первыми были перестроены стопы и я, вдруг понял, что без изменения мышечного каркаса и остальной системы, мне будет хреново. Пришлось выдумывать, что же делать со всем организмом.
Превращать себя всего в терминатора я не хотел, да и не был уверен, что смогу всё построить так, чтобы тело получилось жизнеспособным. Поэтому пришлось просто укреплять каждую мышцу, но не как в прошлый раз, наполняя тело энергией, а перестраивая каждое волокно, пока оно не станет идеальной парой для металлического скелета.
У меня получилось. Клетка за клеткой я создавал себя заново. Теперь я мог сказать с уверенностью, что знаю каждую клеточку своего тела, и то что в нем не осталось ничего от прошлого меня.
И вот я на вершине, как-то даже грустно, что всё это закончилось. Хотя какое к черту «грустно»?! Я безумно рад, если бы не одно «но», передо мной один портал и тот не прозрачен, неизвестно что ждёт меня на той стороне, но идти всё равно придётся. Выбора то нет.
Ещё раз проверив снаряжение, я выдохнул и шагнул в неизвестность. «Делай что должен и будь, что будет!»
— Встречаем нового участника турнира! — голос раздался откуда-то сверху и разнесся по округе, а за ним последовал шум толпы.
Я перемогался и увидел, что нахожусь посреди арены окруженной трибунами, до отказа забитыми зрителями. Это куда я попал? На материк чтоли? Надеюсь, что нет, мы ещё не закончили с Нейримом.
— Представься герой! — я не видел говорившего, но это не мешало мне слышать каждое его слово, не смотря на шум толпы.
— Меня зовут Александр.
— Добро пожаловать на межмировой турнир Александр! А сейчас ступай в комнаты приготовленные для участников. Тебя проводят. Когда придёт твой час, тебя оповестят. Удачи в турнире! — в одной из стен отворилась калитка и мне махнули рукой.
Я направился к сопровождающему, а на арене тем временем возник новый гость, закованный в черные доспехи. Глашатай и толпа потеряли ко мне интерес и приветствовали следующего претендента.
Комната оказалась как нельзя кстати. Вроде не королевский люкс, но тем не менее кровать с чистым бельём, стол с наполненными ещё свежей пищей тарелками, наполненными свежим варевом и обычный деревянный стул. А что ещё нужно для счастья?
Я не знаю правил, противников и много чего ещё. Готовиться смысла нет, я просто не знаю к чему, поэтому просто отдохну. Перекусив, так чтобы сохранить возможность без проблем в следующую минуть вести бой, я лег спать.
— Подъём! Твой выход через пол часа. — голос вырвал меня из сладких объятий морфея. Похоже пора.
Я молча встал, и направился за проводником. Чувствовал я себя немного лучше, значит поспал не пару минут, как показалось.
— Помни Александр, никакой магии, никаких артефактов. Если есть таковые, то оставляй их в сейфе, который выделяется каждому участнику.
— А мой меч считается артефактом? — я достал свой клинок, не хотелось его светить лишний раз, но врядли было бы лучшим вариантом быть дисквалифицированным из-за такой оплошности.
— Да. Лучше не показывай его никому. Найдется куча желающих завладеть этим оружием. Вот твой сейф, ключом служит отпечаток ладони.
— Спасибо. — странно, меня даже не попытались обмануть. Если бы подобное происходило на Земле, то этот проводник был бы первым, кто позарился на чужое добро.
— Это моя работа. Если у участника пропадёт подобный артефакт, то это поставит крест на карьере его куратора. Так что советую не доставать клинок из сейфа до конца состязания.
— А если я погибну, кому достанется моё наследство?
— У нас редки случаи гибели претендентов. Но даже если подобное случится, то забрать содержимое вашего сейфа смогут лишь ваши близкие. Если же таковых нет, то через тысячу лет клинок станет одним из призов в нашем турнире. Всё, вам пора. Ваш выход через минуту.
Я. Поставил меч и закрыл дверцу. Даже не посмотрев на стеллажи с различным вооружением, я направился в выходу на арену. Какой смысл брать простое оружие, если я руками могу парировать удары подобного.
Поразмышляв над тем, как укрепить кожу и мышцы, чтобы не повреждать их после каждого столкновения с чем-то острым, я пришел к довольно простому решению.
Теперь мои руки были укутаны в перчатки, покрытые той же структурой что и кости. Ещё я сделал себе кольчугу, которая защищает практически все уязвимые точки. А кости я превратил в полностью металлическую конструкцию, с небольшим сердечником, для костного мозга и тот окружен металлом.
Глава 15. Неожиданная встреча.
Ворота распахнулись и я шагнул на песок под возбужденные крики толпы. Яркий свет на мгновение ослепил, но я уже привык к подобным перепадам, поэтому подстроился мгновенно.
С противоположенной стороны ко мне шёл мужчина, который мне показался отдаленно знакомым, но я отогнал эту мысль от себя. Откуда в зоне испытания, по сути в совершенно другом мире, может находиться мой знакомый. Может просто похож?
Мужчина был одет в камуфляж с ног до головы. Рукой прикрывал глаза от слепящего светила, пытаясь проморгаться после полумрака тоннелей под трибунами. Я остановился не доходя до центра метров пять. Противник последовал моему примеру и наконец-то посмотрел на меня. Нет, ну я его точно где-то видел.
— Ты?! Что ты здесь делаешь?! Неважно! На этот раз я не дам тебе шанса выжить! — в глазах моего оппонента запылал огонь.
— Вы посмотрите как горячо на арене! А это только старт турнира! Дальше станет ещё жарче! Больше огня! Больше крови! Да начнётся битва! — знакомый голос разнесся над стадионов и тут же был подхвачен, одобрительно загудевшей толпой.
А мой противник в тот же миг сорвался с места. Шустрый однако, но я тоже не лыком шит. Просто отшагнув в сторону, я пнул ему носком ботинка под колено ноги, на которую он в данный момент опирался. Похоже мужик планировал разорвать меня в первой атаке и не ожидал, что я успею среагировать.
Уж очень удивленным он упал на песок, да и о защите не подумал, а ведь это первоочередное мероприятие. Кажется я вспомнил где его видел.
— Слышишь, зомби, ты как тут очутился? Это вообще-то мой личный глюк.
— Говори, пока можешь. Ты уже труп, просто ещё не веришь в это! — он подскочил на ноги, лицо налилось кровью, а кулаки сжались до такой степени, что аж костяшки побелели.
— Все там будем, так что я не строю иллюзий по этому поводу, но и не спешу. Ты мне лучше расскажи есть ли там что-то или врут выжившие?
— Скоро узнаешь. — враг бросается в очередную атаку.
Его кулак проносится в сантиметре от моего лица, благодаря тому, что я изменил его траекторию в последний момент, когда он уже не мог ничего поделать.
Свободная рука прилетает ему прямо в челюсть и я слышу отчетливый хруст, похоже товарищ наговорился. Рано он вышел на ринг, слишком мало потратил времени на развитие.