Я не успеваю подняться, а противник уже склоняется надо мной и начинает наносить удары. Я только и успел, что руки подставить, благо они прочнее любого щита. Однако врагу похоже без разницы.
Поймав зазор между его ударами, я откинул врага ударом ноги, будет знать как подставляться. Пока он летал, я успел вскочить на ноги. Руки ужасно болели, похоже мои мышцы ещё не сильно пригодны для сопротивления отбойному молотку.
И снова мы стоим в центре арены в десяти метрах друг от друга. Никто не рискует атаковать первым.
— И всё таки, как тебе удалось выжить? — как-то не хотелось больше издеваться над человеком, которого я и так однажды убил.
— Зачем тебе это знание, если ты вскоре сам покинешь этот свет? — вообще я думал, что у него сломана челюсть и он промолчит.
А что за хруст я слышал при ударе?
— Замечательный поединок! Я считаю, что оба претендента достойны приступить ко второму испытанию! А теперь вернитесь в свои комнаты, вас пригласят. — хм, а я думал мы тут будем биться пока хотя бы одного не унесут на носилках.
Я развернулся и направился к открывшейся двери. Толпа шумела и сложно было понять, понять понравился ли ей бой или нет, да и если честно, мне плевать.
Осталось выяснить, это плод моего воображения, или реальность. С одной стороны такого не может быть, трупы не оживают, а человек с десятком стрел в организме, в том числе в голове, долго не живет. Умирает от избытка железа в крови, которой больше не становится, от лишних отверстий.
А с другой стороны я столько бредового видел за последнее время, что ни чему не удивлюсь. А кто мне скажет насколько реально всё, что происходит вокруг? Я думаю всё здесь достаточно настоящее, чтобы как минимум опасаться за свою жизнь.
Самым лучшим решением для меня будет принять реальность на веру и пытаться действовать по ситуации.
— Мы ещё не закончили. Однажды ты не выйдешь живым с этой арены, слуги вынесут твой бездыханный труп. — ой да говори что хочешь.
Я даже ухом не повёл. Какой смысл? Пусть лает, скорей всего мы ещё встретимся и на своих ногах, реально, уйдет лишь один. Хотелось бы, чтобы это был я. Значит стоит продолжать тренировки.
— Слушай новичок, а как ты относишься к подпольной арене? — всё тот же проводник смотрел на меня словно, вдруг понял, что я любовь всей его жизни.
— Зачем мне это? Да и народу хватает зрелища на законном ринге.
— Ты не совсем прав. Наш турнир проводится по очень щадящим правилам. Здесь никто не рискует жизнью, за редким исключением. На подпольной же арене идут бои насмерть. Естественно сражение не обязательно доводить до летального исхода, но это не порицается.
— Могу предположить зачем это вам, но всё ещё не понимаю, какая моя выгода? Ради материальных ценностей рисковать жизнью я не вижу смысла.
— Есть кое-что, способное тебя заинтересовать. Я заметил, что твой клинок не полноценный и есть всего одно место, где ты сможешь добыть основной кристалл, по крайней мере там его тебе отдадут, если победишь. Ну а попутно сможешь разжиться местной валютой.
— Предположим ты меня заинтересовал. А что мне будет, если я вдруг убью противника?
— Ничего, каждый вступивший на арену осознает, что может оттуда не выйти. Официальный турнир продлится месяц, тебя обеспечат пищей и жильём, но на этом всё. Быть может ты захочешь чего-то ещё, а самый простой способ достать денег, для пришлых, это подпольные бои.
Попробуй, я видел твой уровень, врядли ты показал всё, на что способен. В первом бою против тебя никто не выставит чемпиона.
— Хорошо, убедил. Куда идти и когда?
— За тобой зайдут вечером и сопроводят до места. Удачи, я поставлю на тебя.
Я направился в комнату, хотелось помыться и отдохнуть. Оказалось, что у каждого участника турнира своя ванная комната, я не сразу её заметил. Если мне придётся торчать здесь месяц, я лучше рискну и приму участие в подпольных боях.
Риск погибнуть у меня есть и так, одним шансом больше, одним меньше, не думаю, что это имеет большое значение. Мы рискуем каждую минуту своей жизни, просто не задумываемся об этом.
Как же я давно не мылся, даже привык к слою пыли и грязи, покрывшему тело. Легкая щетина давно превратилась в густую бороду, если бы она ещё была аккуратно подстрижена и уложена. Удивительно, как мой знакомый с материка, узнал меня в таком нелицеприятном виде, хотя и он выглядел не намного свежее.
Здесь же нашлась бритва и ножницы, бороду я убрал полностью, не привык её носить. Волосы просто помыл и стянул в хвост. Сомневаюсь, что смогу ровно подстричь, выбранный вариант будет лучшим решением.
Я, с грустью, посмотрел на свою одежду. Похоже мне не светит сегодня отдохнуть. Не хотелось одевать броню, покрытую слоем грязи, на только что отмытое тело, пришлось чистить.
Когда я наконец-то облачился в обновленный наряд, принесли ужин. А я и не заметил, что проголодался. Пожалуй стоит перекусить, главное без фанатизма.
В дверь постучали. Похоже ужин откладывается, жаль. Ладно, не критично, поем позже.
— Входите, открыто. — дверь распахнулась и в проёме показалась кудрявая голова пацаненка, лет восьми.
— Идите за мной, я провожу вас до места. — я молча накинул плащ и направился за проводником.
Странный малый, обычно дети его возраста не замолкают, а этот кроме первой фразы, не произнес больше не звука. Мы вышли за пределы стадиона или Колизея, не знаю, как это называют здесь.
Вокруг кипел обычный средневековый город, хотя может и современный, только без машин и рекламных баннеров. Пропетляв переулками с пол часа, мы добрали до неприметного домика, у дверей которого стояли два прямоугольных товарища, даже скорее квадратных, два на два метра каждый.
— Нас ждут. Это новенький. — малой заговорил снова.
Шкафы разошлись и молча пропустили нас. Внутри я сразу же увидел товарища, который меня сюда затащил.
— О, Александр, ты пришёл. Кстати, я не представился, меня зовут Курт. Пойдем, скоро твой выход. А ты здорово изменился, вот что хорошая ванна делает с человеком.
— Кто соперник, какие условия победы и что я получу в награду, если выиграю?
— Сразу к делу, хорошо. Противник будет выбран случайно, но тоже из новичков. Мы же не убийцы. Чтобы победить, нужно отправить соперника на тот свет или просто лишить возможности сопротивляться. В случае победы, ты получишь десять монет серебром. Этого хватит, чтобы месяц жить в хорошей гостинице, с трехразовым питанием, ну или от двух до десяти раз сходить в бордель, это уже от твоих запросов зависит.
— Понятно. Оружие используется?
— Всё, кроме артефактного, так же запрещена магия.
— Второй раз про неё слышу, что ты имеешь в виду под магией?
— Как что, боевые заклинания, конечно. — он посмотрел на меня, как на дурака, а я решил не развивать эту тему.
Если это мир испытания, возможно он живёт по своим правилам, как и прошлый. Почему бы здесь не существовать боевым заклинаниям, я не удивлюсь, если они есть и в реальном мире.
Мы подошли к выходу в зал, заполненный людьми. Мне кажется что здесь столько же народу, сколько было на трибунах арены, только на этот раз они поместились в помещение, на порядок меньше размером.
Шум стоял ужасный, у меня аж уши заложило. А народ и вправду развлекается, на турнире они вели себя скромнее.
В центре зала, на ринге, огражденном сеткой с крупными ячейками, шёл бой, точнее уже избиение, один из участников поединка, вяло пытался отмахиваться, но ему это слабо удавалось. Второй же тянул с завершением, играя на публику.
— Это действующий чемпион — мой сопровождающий умудрился докричаться до меня сквозь ор толпы.
Уточнять мне не требовалось, явно чемпион это тот, что ещё стоит на ногах. Еле уловимое движение, и его противник упал на ринг изломанной куклой. Что-то мне перестаёт нравится идея участия в этом побоище.