— Надеюсь на это. Ладно, закрыли тему. Про трофей, я сделаю несколько эликсиров именно из этого хогера для тебя. Экземпляр отличный, как раз подойдет для финального укрепления тела.
— Буду очень признателен. А головы его собачек для чего-то пригодны?
— Скажу сразу, хорошо, что ты не стал тащить полностью все три туши. Только время бы зря потратил. Они не то что бы бесполезны совсем, просто их достать не сложно и такого товара в избытке.
— Понял, не дурак. Был бы дурак — не понял. Ладно, я вижу что только отвлекаю тебя от дел, пойду прогуляюсь до кровати, а то я, оказывается, не спал больше суток.
— Иди уже и подумай насчет подпольного турнира, может не стоит рисковать? Не дай бог повторишь судьбу моего внука. Вдруг мы не успеем тебя спасти.
— Прости Грим, но теперь это дело чести. Зверь должен ответить за всё.
— Так я и думал. Не вздумай умереть. Привязался я к тебе. — я улыбнулся, обнял старика и отправился домой.
Очередной день не принес ничего нового, только Том пришел в себя, но попросил не беспокоить его до завтра. Грим сказал, что ему нужно свыкнуться с мыслью, что он тоже может проигрывать. А ещё мой друг во всю тренируется, чтобы быть в форме на завтрашнем выступлении.
Мне тоже следовало бы размяться, но мои спарринг-партнеры были заняты. Поэтому я занимался любимым делом миллиардов людей из моего мира — философствовал, то есть молча смотрел на медленно плывущую по небу звезду, а я ведь даже не знаю как она называется. А так ли это важно?
Скоро придет время возвращения на Нейрим, я надеюсь, что это последнее испытание. А для чего нужно всё это в глобальном плане? Нет, я понимаю, что мне это даёт возможность стать сильнее, а дальше то что? И есть ли та грань силы, которая является пределом, или это бесконечная гонка, где я буду вечно в роли догоняющего?
К сожалению никто мне не ответит на большинство из этих вопросов. Даже основатель нашей вселенной всего лишь беженец из другой, если верить байкам с материка.
А светило тем временем медленно погружалось за линию горизонта, пытаясь зацепиться лучами за каменную гряду. Однако вскоре свет иссяк, истратив последние силы, как и миллионы раз до этого.
Спать не хотелось и я продолжил сидеть на стене, гипнотизируя горизонт. Стража меня не трогала, они думали что я охотник, а у этих ребят полная свобода перемещений. Вот только я знаком лишь с двумя.
Постепенно я погрузился в транс, давно не медитировал. Мир вокруг резко изменился, картина была не радужная. Потоки энергии где-то били фонтанами, а где-то истончались до миллиметра, а через секунду рисунок менялся на противоположный.
Я погрузился глубже и увидел сердце планеты, бьющееся из последних сил. Нет, мир не находился на грани гибели, но определенно двигался к ней семимильными шагами и если ничего не изменить, то скоро не останется ничего от этого места, быть может только очередной народ переселится на материк. Конечно местные охотники готовы к тем реалиям, но хотят ли они знать лишь мир погруженный в вечную войну.
Хотя здесь другого никто и не знает. Так и погибают цивилизации. Азкен рассказывал много историй на эту тему. Иногда мне казалось, что он видел гибель тех миров своими глазами, хотя от него можно ожидать и такого.
Я пытался найти способ помочь планете, хотя бы подольше прожить, но каждый раз приходил к выводу, что для этого придется истребить всех монстров, а у меня просто нет времени. Ещё неделя, может чуть больше и я вернусь на Нейрим. Как бы мне не было тяжело это признавать, но помочь всем я не в состоянии и сейчас выбор очевиден, по крайней мере для меня.
А тем временем небо начало светлеть, я развернулся и увидел выползающий диск солнца, ну здравствуй рассвет на безымянной планете, по крайней мере безымянной для меня.
Выкинув из головы тяжелые мысли, не стоит думать о том, на что мы не в состоянии повлиять. Сегодня турнир, точнее два. Очередной этап на большой арене и полуфинал на подпольном ринге.
До первого боя оставалось буквально пара часов и я не торопясь направился приводить себя в порядок. Надеюсь всё будет без сюрпризов.
Однако моим надеждам не суждено было сбыться.
— Дамы и господа приветствуем Александра! Один из сильнейших бойцов на нашей арене! — толпа зашумела, а я приветственно поднял руки. — Его соперником сегодня будет молодой охотник Том! Тот, кто не оставляет своим противникам ни единого шанса на победу! Кто же выйдет из этого боя на своих ногах, а кого вынесут?! Пусть всё решится в бою! Начали! — Толпа зашумела ещё сильнее.
А вот и сюрприз. Не ожидал я такой подставы. Нет, предполагал я, конечно, всякое.
— Здорово друг! Покажем этим хлюпикам как сражаются настоящие охотники? — Том, как обычно, улыбался.
— Рад, что с тобой всё в порядке. Так меня уже приняли в ряды охотников?
— А ты в этом сомневался? Убить хогера в одиночку и надеяться, что этого никто не заметит, в этом весь ты. Иногда тебе удаётся то, что просто немыслимо для окружающих, а ты думаешь что это нормально. Ну да ладно, это подождёт до вечера. Посидим после боя, пообщаемся на философские темы, если будет желание.
— Кстати, насчет боя, я не хочу с тобой драться.
— Да брось ты, это просто арена, если выиграешь ты, я просто выиграю в следующий раз.
— Если я проиграю, то исчезну с этой планеты?
— Нет. Ты участник двух турниров. Вернёшься домой ты лишь после выбывания из обоих.
— Отлично. Я сдаюсь! Судья, засчитайте мне поражение. Это же не запрещено правилами?
— Э! Ты чего удумал? А как же показать всем чего стоят охотники? — голос Тома звучал слегка разочарованно, но смотрел он на меня с благодарностью. — Я же не расплачусь с тобой.
— У меня не так много друзей. Я знаю насколько важен для тебя этот турнир. И вообще с чего ты взял, что чего-то мне должен? Считай это моим подарком на твою свадьбу. Смотри, вернусь и проверю, женился ли ты на своей избраннице, если отступишь, я тебя прибью. Судья! Ответь на мой вопрос.
— Участник турнира Александр, вы действительно желаете добровольно покинуть арену, признав себя проигравшим?
— Да.
— Перед нашими глазами творится история! Дамы и господа! Впервые на моей памяти, участник сдался до начала поединка. Это не запрещено правилами, поэтому победителем становится охотник Том и он же проходит в следующий этап!
Я молча покинул арену и дождался друга в коридоре. На его лице играла довольная улыбка.
— Спасибо друг! Я не знаю как тебя благодарить. Ты же теперь не сможешь стать чемпионом. — голос парня звучал виновато.
— Том, я давно думал о том, что мы однажды столкнемся на арене, и пришёл к выводу, что это решение самое верное. Давай оставим эту тему.
— Хорошо, но деду я расскажу и ещё, ты обещал вернуться с проверкой. Надеюсь ты не нарушишь обещания данного другу?
— Даже не надейся откосить от свадьбы. На само торжество я вряд ли успею, но появлюсь здесь ещё раз точно.
— Похоже ты знаешь об устройстве миров намного больше чем рассказывал.
— Скорее догадываюсь. И есть тот, кто может помочь мудрым советом. Пошли уже пообедаем, не забывай у меня вечером полуфинальный бой.
— Помню. Ты их разорвешь! Кстати, дед уже должен закончить эликсиры для тебя. — мы отправились к Гриму.
Старик уже накрыл на стол, похоже только нас и ждал.
— Так значит говоришь сдался без боя?
— Да, на всю арену как закричит, «сдаюсь»!
— Я просто испугался. Вы же знаете, что уровни силы у нас слишком разные, а вдруг бы Том не рассчитал и покалечил меня перед встречей с чемпионами?
— А я подобного от тебя и ожидал.