— О лжепророчестве? — скептически уточнил Дмитрий и, стряхнув пепел, вновь затянулся. Табак неприятной горечью осел на языке. — Нет, не припомню такого. Джестерхейла нам хватило в Академии, так что… Извини.
Монтгомери устало вздохнула и, поднявшись из-за стола, подошла к окну. С высоты второго этажа открывался вид на Дунари и пятнадцатый причал.
— Мы подозреваем твою… возлюбленную в связях с ABICO, — нехотя поделилась хранительница. Услышав это, Залерт приподнялся. — Прямых доказательств у нас нет, но… Кхм, к нам поступила информация, что у неё оригинал рукописи, «Кате-Эр». Учитывая, что произошло с рекой, мы можем предположить, что она стала катализатором… всего этого.
— Оригинал рукописи… — мрачно повторил мужчина. — Я тебя понял. К сожалению, мне об этом ничего не известно. Ничем не могу помочь.
— Я говорила, что эта девица — тебе не пара, — раздосадовано упрекнула его каэльтина, собирая рассмотренные бумаги в стопку. После в приказном тоне кинула: — Можешь идти.
Отношения между ними с самого начала были сложными. Познакомились красморовцы в стенах ВАД, когда Залерт был уже на последнем курсе, а Марианна абитуриенткой переступала её порог. Градемин Дмитрий покинул не сразу, и его, как образцового выпускника, назначили наставником каэльтины. Флирт, недомолвки, а после — секс и сцены ревности. В их паре Дмитрий никогда не считался равным партнёром: мезальянс со всеми его недостатками. Ни один из участников не видел совместного будущего, но встречи то и дело возобновлялись. Впрочем, если Залерт ещё порывался жить дальше, то Марианна неизменно возвращалась к прошлому.
— До встречи, Мари, — попрощался с хранительницей он.
В приёмной мурмурация царил настоящий хаос. Охотники едва успевали принимать заявления: события минувшего дня окрасили Градемин красным. Одним митингом не обошлось — украдкой Залерт услышал о возросшем уровне насилия в столице. Заметил встревоженных сограждан и черноволосую девушку, просящую забрать у неё некую рукопись. Местные служащие от неё только отмахивались.
Столичное мурмурационное отделение находилось неподалёку от городского пляжа, названного в честь архипелага — Коройск-кер-Абико, расположенного в пяти километрах от берега. Там располагался природный заповедник с редкими животными и растениями. Посещать его людям было запрещено. Выйдя на улицу, Залерт задумчиво посмотрел сначала на пустой пляж, а потом и на тающий в тумане архипелаг. Тревога подкрадывалась неспешно.
Эпизод четвёртый
Карпейское Каэльтство: Градемин (Староград)
Фнакверех 4-27
2-15/995
Выходной подходил к концу, а избавиться от рукописи Нина так и не смогла. В бюро находок брошюру не приняли из-за крови, а в мурмурации отказались даже от заявления — вечером посыльная обессиленно опустилась на скамейку в новоградском парке, в нескольких кварталах от Чековки. С детской площадки доносились визги и смех — резвящиеся на ней дети играли в салки. Они беззаботно скакали по горке да гимнастическому комплексу в виде корабля, не замечая, что свежий слой краски выцветал и крошился, а новизна стремительно порастала ржавчиной.
Нина вновь осматривала пакет. Посмотрела на обложку. Потрёпанную, бежевую. В этот раз посыльную не остановили карпейские литеры, и она, неохотно раскрыв, перелистала рукопись. Это ничего не изменило: содержимое для Нины осталось таким же непонятным, как и прежде. Возможно, будь у неё карпейская раскладка на клавиатуре, она бы и смогла атрибутировать текст через интернет…
Неожиданно из конца рукописи выпал клочок бумаги. Записка, составленная на нова эспере. Неслабо удивившись, Нина прочитала её:
— «Аври, я снял нам квартиру на Фнакверех 4-27»… — Прежде чем осмыслить прочитанное, Нина по привычке обратилась к встроенному в протофон навигатору. — Это же в Старограде, так?
Действительно, Фнакверех — это набережная с одноимённой улицей в Старограде.
За неимением иного плана, посыльная достала из сумки фуражку и решила доставить эту посылку по указанному адресу.
Навигатор привёл девушку к старому дому на набережной. Одной из тех типовых панелек, служивших прежде общежитиями для строителей Новограда. За десятилетия использования фасады зданий обросли множеством элементов декора — ими невзрачные серые коробки пытались вписать в архитектурный ансамбль полуострова. Однако такая презентабельность наблюдалась только снаружи. Уже в подъезде Нина столкнулась со смрадом нечистот и покрытыми бранью стенами. Откуда-то из недр трёхэтажки звучала отборнейшая ругань.
Лифт в здании отсутствовал. Подниматься на третий этаж пришлось по лестнице. Опасаясь встречи со всякими маргинальными элементами, девушка наготове держала перцовый баллончик — то немногое из средств самообороны, что имел при себе каждый посыльный.
В коридоре последнего этажа оказалось темно. Переминаясь робостью, Нина нерешительно постучала в нужную дверь и оглянулась.
В квартире заскрипели половицы.
— Да? — за шагами послышался мужской голос. — Кто там?
— Извините, — вымолвила девушка и набравшись смелости, продолжила: — Я нашла этот адрес в записке, адресованной некой госпоже Аври…
Не успела она договорить, как щёлкнул замок. Дверь приоткрылась. На пороге показался протезированный мужчина в майке. Модификации отпечатками десятков операций расползлись по его телу, и лишь чернила татуировок маскировали их следы. Светящиеся синевой зрачки мгновенно просканировали Нину. Наибольшего внимания удостоилась почтовая сумка. Едва посыльная открыла её, дабы упростить осмотр, как неизвестный с ухмылкой заключил:
— Посыльная, значит? Я тебя услышал. Заходи.
— Простите, но кто вы?
— Дмитрий Залерт, я… знакомый Аври, — назвался встретивший и скрылся в темени квартиры. Посыльная неуверенно заглянула внутрь. — Не бойся. Если тебе станет легче, я красморовский странник.
Едва Нина переступила порог, как уткнулась носом в протянутую ксиву. Девушка осторожно взяла её в руки и при коридорном свете рассмотрела. Увидела на развороте фотографию мужчины в полевой форме. Сбоку были прописаны имя, род деятельности и идентификационный номер. Всё — заверено гербовой печатью Красмор.
— Меня зовут Нина, — следом представилась посыльная, — Нина Нойр. Похоже, у меня то, что… Возможно, должно быть у вас.
Квартира, в которой она оказалась, была небольшой и аскетично обставленной. На стене при входе висела фотография студентов ВАД, выпуск 985-го года. Четыре ряда по десять человек. Все без масок: более того, имя каждого запечатлённого выписали рядом. Качество съёмки оставляло желать лучшего — лица выпускников были размыты, и Залерта девушка нашла только по имени.
— Что ж, будем знакомы, Нина, — пробормотал странник и, выставив на кофейный столик пару бутылок дзеро, устроился на диване. — Я не привык гостям, но ты это, располагайся.
Девушка села напротив. Когда к ней пододвинули бутылку с напитком, со смущённой улыбкой поделилась:
— Я тоже училась в ВАД… На курсе подготовки пилотов АДАМ, — затем чуть потускнела. — ВАД мне теперь снится в кошмарах… А когда не снится, то и кошмар будет хорошим сном.
— Надо же. Чем вас там так… травмировали?
— Коды. Ты знал, что для управления АДАМ нужно знать наизусть под тысячу кодов в шестнадцатеричной системе счисления? Чтобы максимально реализовать потенциал титана, — с важным видом ответила Нина. — Госпожа Поллиган — она нас курировала на симуляциях — говорила, что правильный код пробудит даже аппарат первого поколения.
— Для человека, который недоволен ВАД, ты звучишь слишком увлечённо, — непроизвольно отметил странник.
— Мне нравятся АДАМ, но учиться было сложно, — вздохнула Нина, — а теперь, как выяснилось, и бесполезно. У нас кто-то успел перевестись в российскую академию, остальные… сам понимаешь.
— Да, я слышал, после Грустины Красмор не особо нацелена на поддержку второго поколения… — Залерт понимающе кивнул. — Я бы сказал, что тебе не повезло, но… Впрочем, так и есть. Сестра Авроры — моей быв… знакомой как раз — была там, когда «Астарта» столкнулась с Живамиж. Судя по тому, что произошло с пилотом Радиоактивного Кардинала, неудивительно, что будут дальше пытаться в беспилотники.
— Постой. Аври — это Аврора? Аврора Майнью?
— Да… — удивление. — А что, вы знакомы?
— Не особо, но я знаю её сестру, Агнию, она моя соседка. О ней ты, видимо, и говорил… — Нина достала бумажный пакет, а из него и брошюру с запиской. — Мир, конечно, тесен, но… Вот, держи. Я это нашла вчера.
В руки находку Залерт не взял. Он нерешительно прикоснулся к обложке, перевернул её и, лишь увидев титульный лист, резко подался назад.
— Неужели это правда? — не своим голосом спросил он.
— Что «правда»?
— Это «Кате-Эр». Неужели… Неужели она и вправду связана с ABICO?..
— Ты это серьёзно? — напряглась Нина и изумлённо посмотрела на неразборчивые символы. — Я, конечно, слышала, что Аврора поддерживает оппозицию, но чтоб…
— Оно всё едино. Как видишь… У меня были подозрения о её связях — в конце концов, её родители были участниками культа… но за всё время она ни разу не проявила этих вот, гм, сектантских наклонностей. Я надеялся, — судорожно рассуждал Дмитрий, расхаживая из угла в угол, но осёкся и проворчал: — Гадство. Ей просто надо было дойти до меня, вот как это сделала ты… Просто [замечательно] с вейнилкой расстался.