— Мы же не светим им открыто, — не отвлекаясь от дороги, заметила Анастази. — Так что расслабься. Ничего из-за этого не будет.
— А если обыск? — не унимался брат. — Я слышал, что вестниц время от времени проверяют.
— Да, проверяют. Гарды… Ах, слушай, если ты настолько переживаешь, то научись стрелять — получи разрешение, но ничего выбрасывать я не буду. Ты справился в парке, но что будет, если ты ненароком нарвёшься на кого-то более сообразительного и опасного, чем андеры? Сейчас, с учётом того, что творится в мире, умение стрелять может пригодиться в любой момент.
— Я надеялся, что смогу п-прожить свою жизнь без оружия. — Элиот в задумчивости отвёл взгляд. — Тебя не смущает, что мы типа всю жизнь живём в таких условиях?
— Да-а, в принципе… нет. Это ничего не меняет. — Анастази невесело хмыкнула. — Не забывай, что до падения Линейной мы не сталкивались с теми ужасами, о которых рассказывают прожжённые красморовцы. Хорошо, если ты можешь жить по-старому, но я… Не знаю, я теперь постоянно думаю о том, что ещё не раз придётся столкнуться с подобным.
Пробка тем временем рассосалась. «Макада», выруливая с шоссе, проехала мимо разбитого в хлам реанимобиля и пары задетых легковушек. Полосу с ними оградили не только лентами, но и чадящими фиалкой кадильницами. Рядом стоял «Грач», на котором, помимо охотников, прибыл крематорский дозиметрист. Вместе со счётчиком последний внимательно осматривал и замерял участок происшествия — у пострадавшей кареты устройство затрещало.
На аварию близнецы не обратили внимания. Они нырнули вглубь спальных районов, что были расположены в северной части столицы. В отличие от южной, дома здесь ещё помнили руку российских архитекторов и представляли собой эпоху, когда при строительстве активно использовались мрамор и чёрное золото.
Двойка служебных была припаркована под окнами дома № 18/2 по улице Ридзене. Анастази несколько раз по навигатору сверилась с присланным адресом.
— Ну, мы приехали, — сказала она брату. — Не хочешь посмотреть на Нисхождение?
— Я… Нет уж, спасибо. Хватит с меня немёртвых, — отказался тот и с прищуром посмотрел в сторону. — Это не Дайомисс?
У подъезда стоял охотник. Обычно узнать кого-либо за маской было невозможно, но по отсутствию выправки и планшету в руках легко считывался синекамский златоклюв.
— Похож, — подтвердила Анастази. — Пойдём, поздороваемся.
Вместе близнецы выбрались из машины и подошли к красморовцу. Главную часть прошлой маски — золотистый наконечник — тот носил теперь со шнурком на шее.
— О, привет, Марк, — поздоровалась с тем Анастази. — Что ты тут делаешь?
О том, что Дайомисс перебрался в столицу, близнецы узнали совершенно случайно — так же, как и сегодня, Анастази пересеклась с ним на одном из выездов. Не в звании златоклюва, но рядового охотника он регулярно патрулировал центр города, потому встретить его здесь, почти на самой окраине, было неожиданно.
— Иногда я задаюсь тем же вопросом, — отвлечённо пробормотал агент. — По всем прогнозам я должен был остаться там… — затем до него будто дошло, что вопрос был не об этом. Мужчина поднял голову и осветил линзами близнецов. — А, это вы. Нам некрочтецы не нужны.
— Так я и не за этим — я по ритуальному вопросу… — Анастази удивилась. Элиот, памятуя о своём вынужденном сотрудничестве с синекамской Красмор, облегчённо выдохнул. — Чего это вдруг вы без посредника?
— Нечего читать, — закрыв чехлом экран планшета, ответил охотник, — глаз нет.
— То есть как это? — удивился уже Элиот. — Элегия?
— Не без неё, но то старая история. Именно сейчас дело не в ней — у усопшего глазные протезы от STAind, так что ждём не только коронера, но и программиста.
Пока Дайомисс всё это рассказывал, из подъезда вышли ещё двое охотников. Они о чём-то увлечённо разговаривали, однако со стороны их речь походила на бубнение. Тогда они, услышав беседу Дайомисса с близнецами, обратились к сослуживцу чётко и внятно:
— Марк, [дурак], [зачем] ты [говоришь] об этом с гражданскими? — негодовал первый, и второй подхватил:
— Тебе что, не объясняли, что такое тайна следствия?
Желая заступиться за старого знакомого, Анастази протянула красморовцам раскрытую ксиву и сообщила:
— Всё в порядке: я вестница. Меня направили сюда за Нисхождением.
Агенты внимательно изучали документ, то и дело сверяя фотографию с девушкой напротив. После томительного ожидания охотники всё-таки разрешили вестнице зайти в подъезд, но при этом отправили Дайомисса с ней:
— Марк, раз ты так дружелюбный, — сказал ему один из коллег, — то проследи-ка за ней, — и тот равнодушно пошёл следом.
Элиот кивнул агенту на прощание и, вернувшись к фургону, закурил. Тем временем Анастази поднялась по лестнице. В подъезде оказалось душно. С верхних этажей тянуло химикатами. Вдруг загрохотало. Когда завибрировал протофон, вестница от неожиданности вздрогнула. Заметивший это Дайомисс, продолжая водить пальцем по экрану планшета, флегматично прокомментировал:
— Расслабься. Это я тебе картинку скинул. Смешную. Тебе понравится. Возможно.
В диалоговом окне девушка увидела мультяшный поезд, похожий на «Осколу». На нём было нарисовано улыбающееся лицо, которое говорит: «Чух-чух, ублюдки».
— Это гадко, — скуксилась вестница, — как вообще можно о таком шутить?
— Некоторые считают, что смех — лучшая защита. — Дайомисс качнул головой. — Впрочем, создателю картинки не повезёт, если до него решит докопаться какой-нибудь хранитель.
Квартира, двухкомнатная, была обставлена бедно. Выцветшие обои, хранившие очертания уже отсутствовавшей мебели; скрипящие от сквозняка половицы… Анастази зашла вслед за Дайомиссом и тоскливо оглянулась. Из дальней комнаты слышались приглушённый плач и увещания незнакомого женского голоса о том, что всё будет хорошо. Губы вестницы дрогнули улыбкой: нервной и неприятной.
— А, вестница? — уточнила вышедшая навстречу охотница. Кончик её клюва золотился. — Рада вас видеть, вы вовремя — мы уже зафиксировали первые проявления андера.
Анастази кивнула, и её проводили на маленькую кухню. Там девушка увидела одиночество: в открытых шкафах стояли пара тарелок, столько же — мисок и чашек. Так же в двух экземплярах были и ложки, и вилки. Выглядело всё невероятно старым. Выпустили это, судя по всему, во времена Российской Империи. Когда Анастази увидела весь этот набор, то решила во что бы то ни стало добрать посуды домой. Возможно, ещё каких мелочей. Чтобы новое жильё задышало присутствием человека.
— Они жили вдвоём, — вполголоса объяснила вестнице златоклювая. — Мать и дочь.
Лайне рассеяно кивнула. В тот момент она невольно подумала о том, как они с братом живут.
Пытаясь отогнать от себя тревожные мысли, Анастази начала подготовку к Нисхождению. Делала она всё практически на автомате. Первый этап заключался в освящении пространства литерами — смоченными водой пальцами на каждой стене выводились комбинации символов, призванных ограничить ареал проявления немёртвого. Месяцем ранее именно это Анастази и пыталась сделать в квартире на Гейнсборо, но не успела.
Когда метки появились по всему периметру квартиры, Анастази перешла ко второму этапу — приготовлению кадильницы. Заложила связку фиалкового фимиама, запалила уголь. Как только взвился первый дым, вестница взяла сосуд и, окуривая, обошла все жилые помещение, попутно заглядывая в нежилые.
Нисхождение прошло точно по плану. Уже через полчаса квартира была окурена настолько, что там ни немёртвые не появятся, ни живые не усидят. Пока крематоры обрабатывали жилплощадь от прочих биологических привязок, Анастази и Дайомисс выбрались на лестничную площадку.
— Марк, — обратилась вестница к нему, — могу я тебя кое о чём попросить?
— Попробуй.
— Слушай, тут такое дело… Не мог бы ты подучить Эли стрелять? — она перешла на полушёпот. — У нас есть оружие, но нужно получить разрешение, ты понимаешь… Если что, я заплачу!
— Деньги, Зи? — скучающе переспросил Дайомисс и закрыл планшет. — Они не имеют такой ценности как, например, время… Да, время. Сама понимаешь, график у меня ненормированный, и сил к концу смены не…
— Ящик энергетиков?
— Вздумала торговаться? — удивился охотник, а после, почесав кончик клюва, задумчиво произнёс: — Хм, ягодный «Бустидюп» был бы в самый раз… Думаю, я бы смог выделить на Элиота пару вечеров. Это, конечно, если его навыки обращения с оружием не ограничиваются компьютерными играми.
— Нет-нет! — Анастази поспешила уверить Дайомисса в обратном. — Он… Что-то у него получается, в общем. Когда мы выбирались из Линейной, то попали в одну передрягу, в «Городе Будущего» — там нам даже пришлось немного повоевать с андерами.
— И от Элиота был толк?
— Да-а… Насколько я помню, то да. В общем, просто попробуй.