Эпизод четвёртый
Карпейское Каэльтство: Градемин (Новоград)
Доннагартен-стази
2-17/995
О том, что в Карпейском Каэльтстве произошло нечто страшное, Анастази узнала за несколько минут до прибытия. Перед каждым выходом появилось по бортпроводнику, а все проходы между вагонами закрыли на ключ. Начали обыскивать всех пассажиров: первым делом проверяли наличие профессиональной записывающей техники — всё это изымалась. Неприкосновенными оставались лишь протофоны с портативными компьютерами да разного толка планшеты. Со всеми возмущениями пассажиров направляли к администрации вокзала.
Позже Анастази поняла, что послужило причиной такой избирательности: созданные на данных устройствах фото- и видеоматериалы не могут обладать юридической силой из-за встроенных в приборы редакторов.
— Не вовремя ты, конечно, вернулась, — примерно с такими словами встретил Четырнадцатый на вокзале свою покровительницу.
Несмотря на осуждающий тон, выглядел гард довольным. Прошло не так много с их последней встречи, но Анастази заметила странные изменения в нём. Как минимум, лицо его теперь закрывал респиратор. Как максимум, кожа, некогда загорелая и лучащаяся свежестью, стала сухой и нездоровой.
— Я надеялась, — улыбнулась Лайне, — что ты по мне соскучишься.
Едва вестница сошла на платформу, как к ней подбежала пара охотников и под угрозой штрафа призвали надеть маску. Просьбе Анастази не противилась: Линейная научила носить в сумке пару «лепестков» на случай коллапсов.
— Ля, я слышал, что произошло у вас там, — смущённо произнёс гард, — мне очень жаль. Это [ужасно].
На отбытие выстраивались огромные очереди. Целыми семьями люди спешили покинуть столицу; зал ожидания был забит практически полностью.
Все вещи новоприбывших проходили тщательную депылизацию: помимо температурного воздействия багаж окуривали дымом фиалки, а все деньги вымачивали в уксусе. Дежурные сёстры сострадания вместе с братьями стояли у каждого выхода и проверяли пассажиров на признаки элегического манифеста. Едва у них зарождалось даже незначительное подозрение на недуг, как осмотр переводили в кабинет станционного лекария. Анастази удалось покинуть зону досмотра без особых проблем — следов поражения на её теле не обнаружили, а концентрация субстрата в крови почти не превышала норму.
Наконец Лайне и Четырнадцатый вышли наружу. Сначала вестница обратила внимание на красное небо, затянутое тяжёлыми чёрными тучами. Дунари, что прежде бережно скрывали постройки у набережной, высокими волнами то и дело поднималась до мерцающего вдали Моста Вечности.
— Чет, а что происходит?
— Да у нас тут пророчество исполняется, — вяло отмахнулся тот, — так, самую малость.
— Колокол… Он звонил?
— А я [знаю]? С учётом происходящего отзвонить он уже должен был, как минимум, дважды. Народ с этими пророчествами окончательно [обезумел]: митинги всякие, влажные фантазии о наследнике, который придёт и всё разрулит… Ля, даже не верится, что высер столетней давности на такое способен.
Анастази промолчала. Даже от неё не укрылся дух пугающих перемен.
Глава пятая. Снедаемые
Нисхождение Раге, Матери Войны не спасло человечество от растущей день ото дня жестокости: исчезновение Матери Войны не предотвратило русско-карпейскую войну в начале X века и не остановило войну с демиургами. Демиологи связывают это с тем, что останки Раге не были очищены подобающим образом в целях наблюдения за естественным разложением демиургической плоти. Последнее заняло около полугода,
— К. де Бора, «Деметаллургия: от теории к практике».
Эпизод первый
Карпейское Каэльтство: Градемин (Новоград)
Чековский проезд 12-12
2-17/995
Anastasi Laine [2.17, в 19:26]: Добралась. Завтра, по идее, встречаемся с покупателем. Ты там как?
О том, что она увидела, Анастази решила промолчать. Провоцировать тревоги и стресс, мысленно оправдывала себя она, при диагностированной Федре — отвратительная затея. Ей было некомфортно от возводимой стены лжи, но иного пути она просто не видела: как бы то ни было, нынешняя негласность играла только на руку. Пока она жива, верила Лайне, всё будет хорошо.
N Ø Я Ŧ H [2.17, в 19:29]: Норм. Держи в курсе что там как
С отъезда Анастази из Градемина прошло не так много времени, но в квартире что-то неуловимо изменилось. Видимых признаков беспорядка не было, но вестнице показалось, будто всё это время сюда никто не приходил. Толстым слоем повсюду лежала грязь. Даже стоящий в углу веник окутала пыль.
Анастази тоскливым взглядом окинула прихожую, кухню. Свою спальню обнаружила изменений: кровать была всё так же разобрана — даже вещи, разбросанные во время прошлых сборов, по-прежнему валялись на полу. Нахмурившись, вестница обернулась на своего гарда.
— Ты выглядишь слишком напряжённой, — весело заметил он. — Не хочешь немного развеяться?
— Предлагаешь сходить в бар?
— Ля… С этим есть кое-какие проблемки… — Почесав затылок, Четырнадцатый виновато улыбнулся. — В общем, где-то месяц назад я сходил на свидание с одной, как оказалось, подругой Авроры… и она меня теперь стремается.
— Свидание, значит? — Анастази, усмехнувшись, скрестила руки на груди. — Ну и что ты такое сделал?
— Расслабься, между нами ничего не было. Я просто устроил девчонке экскурсию до «Кемистри». Никто даже не пострадал! Просто девка оказалась на редкость впечатлительной, так что… Не хочу, чтобы мне опять [сношали] мозг.
Некоторых вещей в квартире не доставало. Так, например, исчезли музыкальные колонки и игровая приставка с телевизором. Догадка — достаточно неприятная — вмиг трансформировалась в вопрос:
— Ты съехал?
— А-а… Да. Знаешь, одному жить скучновато, так что… Нет, в смысле, ты можешь оставаться здесь сколько потребуется: договор и дальше пусть будет заключён на меня. Оплаты там ещё на полгода.
Внезапно с улицы донёсся «Гекатов триумф» — окончанье третьего действия «Громового края» Гоха. С этой трагической и при этом помпезной композицией современные карпейцы ассоциировали Нисхождение Вендиги Ганноморт.
— Неужели, — Лайне невольно отвлеклась на знакомые звуки, — уже репетируют?
Бал-маскарад проводился ежегодно 20-го февраля в стенах ВАД. Согласно официальным постановлениям, мероприятие являлось светским городским праздником, созданным для горожан и туристов. Однако исторически торжество было приурочено ко дню рождению каэльтины Вендиги, появившейся на свет ровно в полночь. Благодаря тому, что проходил бал днём раньше проставленной в свидетельствах даты, традиция жила по сей день.
— Как слышишь. Что, думаешь пойти?
— Разумеется… У меня обратный билет через пять дней, так что…
— Позволишь тебя сопроводить? — Четырнадцатый, выставив локоть, поиграл бровями.
Позабыв о тревогах, Анастази звонко засмеялась и взяла его под руку.
Эпизод второй
Карпейское Каэльтство: Градемин (Новоград)
Чековский проезд