Вилена почти скрылась в зияющем тьмой проходе, когда со станции донеслись грохот и женский крик. Культистка навострила слух и обернулась. Взгляд провалов устремился вдаль.
— И мы разминулись? — недоумевал отречённый.
Вейнберг резко подняла руку. Попыталась вслушаться. Из недр вестибюля донеслись голоса. Убедившись в верности наблюдений жрицы, Файдалом шагнул вперёд — Вилена удержала его за локоть.
— Нази? — долетело до женщины эхом.
— Нази… — сердито повторила Вейнберг и двинулась в обратную сторону. — Не жди меня. Встретимся в Старограде.
***
Анастази осмотрелась, когда осталась в полном одиночестве. Зона, в которой она очутилась, отводилась торговой галерее, и пропиталась сыростью. Несмотря на ухудшившееся обоняние, Лайне ясно услышала разъедающую воздух полынь. Света фонарика оказалось недостаточно, чтобы полностью осветить коридор.
Спуск вестница так и не нашла. Там, где по плану размещались эскалаторы, находилась глухая стена. Девушка неуверенно дотронулась до отсыревшей кирпичной кладки — даже от незначительного касания они начинали крошиться. Вестница сразу отпрянула и взволнованно посмотрела по сторонам.
Тем временем по обломкам труб и проводам вниз пытался спуститься роботарий. Каким-то чудом миновав красморовский патруль, падальщик стремился нагнать девушку.
Как и сама станция, вестибюль остался далёк от завершения. Помимо испорченных стройматериалов, на площадке остались инструменты. Рядом с кассами стояли кувалда и покрытый толстым слоем пыли ящик с инструментами. По пути Анастази подобрала лежащий на виду гаечный ключ — для спокойствия.
За непрерывной капелью девушка не услышала надвигающихся шагов. Скользящих по полу босых ног, что неслись прямо на неё. Лишь когда в полумраке что-то сверкнуло, вестница резко подалась в сторону.
Занеся руку, Вилена выпустила из рукава спицу и пырнула балтийку в живот. Взвыв от боли, Анастази отпихнула жрицу и зарядила той гаечной ключом прямо в висок. Удар вышел слабым, смазанным. Вейнберг криво усмехнулась и пальцами промокнула выступившую кровь. Рана была неглубокой.
— Зачем ты хочешь вызволить Кемрома?! — вытер об платье кровь, вопросила Вилена. Анастази ошеломлённо замерла. — Неужели ты рассчитывала, что это укроется от меня?..
Анастази напряглась. Старалась не смотреть на старшую сестру.
— Нет, — наконец ответила Лайне, — но что с того?
Роботарий тотчас бросился защищать свою новоиспечённую хозяйку: едва он нацелился на Вейнберг, как женщина подняла револьвер с возведённым курком и выстрелила. Попадание пришлось точно в аккумулятор, и падальщик упал культистке под ноги.
— Он передал тебе своего болванчика? — Рот Вилены растянулся презрением. — Я бы сказала, что это мило, не говори мы сейчас о Кемроме. Буду с тобой честна, Зи, но я огорчена твоим выбором.
— Я никого не выбирала, — отчеканили та, — я помогаю ему лишь потому, что он помог мне.
— Неужели?.. Если бы не он, потерь в вашем чудном Синекамье было бы куда меньше. Ты правда считаешь, что именно такому человеку нужно отвечать ответной услугой?
— Ну уж точно не тебе, — пробурчала Анастази. Она не стала говорить, что не верит в самостоятельное спасение из города, что в одиночку находит ещё больше проблем. — Мы никогда не были подругами, Вил, и я не понимаю, зачем ты хочешь склонить меня на свою сторону.
— Хочу? — Вейнберг усмехнулась. — Таких союзников я и врагу не пожелаю.
— Тогда что это значит?
— Ты посягаешь на мою собственность, Зи, и я даю тебе выбор: либо уйти по собственной воле — можешь не волноваться, я сама провожу тебя до порога… Либо тебе придётся столкнуться со злым хозяином. Это выбор, которого не было ни у меня, ни у многих в наших рядах. Воспользуйся им.
Боль расщепляла разум и всю сознательность. В какой-то момент Анастази и правда думала согласиться, уступить Вейнберг в «праве собственности»: в конце концов, понимала Лайне, старшая сестра права насчёт Кемрома. Не без его участия Линейная умерла так скоро и больно. Однако, едва голова наклонилась в робком кивке, балтийка сказала:
— Нет, я не оставлю его здесь, — и, сделав глубокий вздох, добавила: — У него ещё есть шанс стать лучше.
Вилена торжествующе улыбнулась.
— Я надеялась, что ты откажешься, — призналась она и начала угрожающе надвигаться. — Теперь я в праве уничтожить воришку.
— Вилена, пожалуйста, хватит! — взмолилась Анастази.
Расстояние меж жрицами сократилось до метра.
— Если в Линейной ты избежала иглы правосудия, — широко улыбнулась Вейнберг и всадила балтийке шприц в плечо. Игла полностью погрузилась в плоть. Анастази в крике разинула рот, — то здесь твои медотоводы не сработают.
Выгнувшись, Лайне зашипела. Отпихнула от себя Вилену. Вырвала шприц и, выбросив его, зажала место прокола.
— Зачем ты это сделала?! — едва сдерживая слёзы, прокричала Лайне.
Вилена резко схватила её за ворот и притянула к себе. Приблизившись, прошептала в приоткрытый рот:
— Не хотела пачкаться твоей кровью… Говорят, у вас, балтийцев, она холодная.
Анастази, сбросив руки жрицы, ногтями оцарапала той глаза. Грубые полосы рассекли веки и превратили их в безобразные болтающиеся складки. С гневным криком Вейнберг вытолкнула неприятельницу на строительные леса.
Поражённая усталостью конструкция протяжно заскрипела. Вестница едва сохранила равновесие — Вейнберг подняла кувалду, замахнулась. Удар молота пришёлся точно по крайней опоре лесов. Выбило крепление платформы. Всё зашаталось. Прогнивший деревянный настил посыпался вниз. В последний момент Анастази успела ухватиться за металлическую перекладину, но пальцы соскользнули, и девушка сорвалась.
Крик. Удар. Стон.
Всё произошло настолько быстро, что вскорости Вилена как ни в чём не бывало оправляла свой наряд. Несмотря на то, что кровь застилала обзор, улыбка не оставляла лицо. Покончив с прихорашиванием, жрица присела перед дырой и промурлыкала:
— А вот крысам, думаю, ты придёшься по вкусу. — В метрах под ней лежала Анастази. Без чувств. Среди строительного мусора и обломков разобранной шахты. — Лучше бы ты не высовывалась со своего погоста.
Глава двенадцатая. Kajeltin ker ABICO
Демиган, принадлежащий первому демиборцу. Одно из тех хитроумных изобретений, выкованных из костей низведённых демиургов в кузницах Теуграда.
Силой своей мысли владелец этого оружия способен трансформировать его во всякое орудие смерти, какое только может вообразить человеческий разум.
Пользуйтесь им во благо или для сотворения хаоса, но помните, что служить оно будет, пока по венам вашим бежит кровь.
— «Душерождённые», игровое описание оружия «Длань Демиборца».
Эпизод первый
Карпейское Каэльтство: Градемин (Староград)
клуб «Клюква»
2-26/995
Воплем отчаяния над покинутым городом нёсся крик Церны. Система не умолкла даже тогда, когда оперативная группа оцепила Дангери, и вестницы провели приготовления площади: на напольных камнях и стенах появились многочисленные сплетения литер, расшифровать которые неподвластно человеку, знакомому со Словом лишь смутно. Все проходы были смазаны фиалковым маслом, и кадильницы, щедро заправленные травами и углём, заняли почётное место в руках почивших героинь, что служили поныне фонарями. Не обделили и памятник Джестерхейлу: руки статуи вместили ароматические свечки, что очищали воздух от пропитавшей столицу скверны.