Насмерть перепуганная Эли вцепилась ручками в плащ страшного незнакомца, от которого все еще воняло металлом пролитой крови. Лошадь несла их, не сбавляя хода, стальные ноги высекали искры из древних плит эльфийской дороги. К вечеру он планировал достичь ворот Железной долины, а там уже осмотреться, и действовать по обстоятельствам. Девочка взвизгнула на перерез им выехал эльфийский разъезд. Не сбавляя хода, Амадо выставил копье и снес верхового, опрокинув лошадь вместе с седоком. Погоня вскоре отстала, неутомимый скакун позволил оторваться от преследователей, эльфы скрылись за поворотом дороги.
Родриго сошел с Гостевого тракта, который вел напрямую от Амрунты, до Южных ворот Железной долины. Эта дорога, единственная разрешенная для посетителей Эманторана стала опасна, поскольку ее охраняли особенно тщательно. Углубившись в лес, Амадо сумел на время спрятаться от зорких глаз эльфийских стражей, но, чтобы не потерять направление приходилось идти параллельно дороге.
В голову лезли мысли о том, что случилось в усадьбе Фирафира. Родриго пришлось побегать за ребенком по комнатам особняка, заваленного трупами эльфов милашек. Как их называла его дочь. Девочка протестовала против жестокости, с которой он расправлялся с врагами. Эли не могла понять зачем он убил добрых дядей и тетей, приютивших ее. Почему-то вспомнилось удивленное лицо Фирафира, когда Амадо ему рассказал, кто стоял за его поражением на Крефеях. Перед внутренним взором возникли бешенные, горящие гневом глаза эльфа, а затем гаснущие, теряющие последний проблеск мысли. Убийство негодяя почему-то не принесло удовлетворения, на душе стало мерзко, от произошедшего воротило как от кучи дерьма.
Темнота опустилась незаметно, вдали, черным пятном, выделялись железные ворота Южной крепости. Стража Железной Долины внимательно изучила его документы, и все еще медлила с решением пропускать или нет ночного гостя, когда из леса почти бесшумно вышла колонна эльфов, затем еще одна, по бокам показались всадники. Вперед выехал герольд. В ночной тишине чеканно прозвучали слова, продекламированные поставленным голосом глашатая.
— Вас приветствует командующий его величества Дарелиана, Алатаэль Белый! Мы требуем передать нам преступника, что находиться подле ворот вашего королевства! Человек, известный под именем Родриго Амадо, обвиняется в убийстве высокорожденного, и краже ребенка эльфийского происхождения, а точнее Элатаэль наследницы старшего рода Эйлель Аманитель!!! Король Дарелиан будет признателен за ваше участие в поимке преступника, что несомненно укрепит и без того замечательные отношения между нашими коронами!!!
Повисло молчание, капитан стражи отправил за комендантом замка, тот отправил донесение маршалу, наконец известие дошло до командующего армией Железной долины, Армина Карната.
Ближе к утру, мимо Амадо проехал кортеж из рыцарей долины, во главе с маршалом. Сухой старик с задиристой эспаньолкой, и желчным лицом, злорадно взглянул на беглеца, и тут же отвернулся. Взгляд Армина не предвещал ничего хорошего, Родриго не очень доверял новоявленному представителю своих интересов. В руках старика находилась его жизнь, жизнь его дочери, и возможно Лафны.
На высоком, белом скакуне выехал Алатаэль, вечно молодой эльф с белоснежными волосами, и по-женски красивым лицом. Его скакун грациозно затанцевал перед командующим долины.
Лицо старика презрительно сморщилось, в ответ на приветствие эльфийского героя, но командующий ответил вежливостью на вежливость. После парадных приветствий завязался долгий разговор. Говорили в пол голоса, потому договоренности остались между переговорщиками, но судя по выражению лица эльфа, слова заносчивого старика, больно ранили самолюбие героя. Карната нимало не заботясь о чувствах визави, что-то выговаривал ему нагло глядя в глаза. Дипломатический этикет уступил схватке несгибаемого духа с обеих сторон.
Вежливо раскланявшись, всадники разъехались, проезжая мимо коменданта крепости Армин скомандовал.
— Этого пустить! Ворота закрыть! Гарнизон приготовить к бою! О любых перемещениях, сообщать мне лично!
Командующий не удостоил Амадо даже взглядом, и выставив вперед задиристую бородку проследовал мимо него. Подхватившись, комендант, лично взялся за оформление пропуска для хлопотного гостя. После чего в сопровождении стражи проводил его до самого дорогого постоялого двора Феррочи. Пообщавшись минуту с владельцем «Железной Короны», комендант пожелал всего наилучшего Родриго и его дочери, передав почетного гостя заботам владельца постоялого двора. На предложение внести плату, хозяин изобразил обиженный вид, все происходящее удивляло и забавляло видавшего виды путешественника.
Тихо посапывая, Эли спала на руках отца. За день ребенок успокоился и смирился со сложившимся положением вещей. Большая кровать поглотила маленькое тельце, и только теперь Амадо расслабился. От долгой дороги ныло тело, а в голове стоял туман. Придумать более-менее убедительную причину особого расположения со стороны командующего Железной Долины, Родриго так и не смог, потому для себя сбросил все, на личные противоречия между Карнатой и героем эльфов. В конце концов что может лучше украсить день, чем вежливая пощечина заносчивому эльфу.
***
Громкий стук в дверь развеял сон как летнее солнце иссушает утренний туман. Выплывая из сонной одури, Амадо взялся за рукоять меча и пошатываясь побрел к двери. Девочка пошевелилась в кровати, и едва взглянув на него, погрузилась обратно в сон. В комнате царила утренняя хмарь, солнце еще не взошло. Долгая дорога вымотала их, они проспали больше суток.
Прежде чем отодвинуть засов, Родриго прикрыл тело новым доспехом. В дверях показался старый знакомый, тайный агент, что много лет назад положил в его постель роковую обольстительницу Беатрис. Агент постарел, но расплывшиеся черты лица оставались узнаваемы. Он смущенно представился и попросил разрешения войти. Амадо отошел в сторону пропуская агента в комнату, и снова задвинул засов.
— О нет, это вы зря. Вам ничего не угрожает — успокоил посетитель хозяина комнаты.
— Зачем вы пришли? — не обращая внимания на любезный тон агента спросил Родриго.
Холодные глаза впились в мутные глазки агента, с любопытством изучавшие важного гостя.
— Меня прислал господин канцлер, он вас приглашает на прием. В зал королей — важно произнес агент.
— Хорошо я учту предложение канцлера. Что-то еще? — сухо ответил Амадо.
— Да. Видите-ли, вам нужно пойти со мной, именно сейчас. Чем меньше людей будет знать о вашем визите к их высочествам, тем лучше.
— И как вы себе представляете, что я брошу дочь и пойду неведомо куда, неведомо зачем…
— Ну что вы, мы все предусмотрели. За дверью стоит профессиональная нянька, она не оставит ваше дитя без должного внимания. Не стоит беспокоиться. Я повторяю, вам ничто не угрожает!
Подумав немного Амадо согласился. Внимательно осмотрев няньку, он все-таки решил, что она достойна доверия и оставив дочь на ее попечение, проследовал за агентом.
От любопытных глаз их отделяли стражники, бойко прижимавшие случайных прохожих лицами к стенам домов.
Зал Железных королей оказался пуст, Родриго пришлось ждать более получаса, прежде чем вошедший управляющий, торжественно объявил о появлении канцлера.
Вошел упитанный человек средних лет, с пушистыми бакенбардами, и острым взглядом. Канцлер подошел к Амадо, и внимательно взглянул в его глаза, после чего ответил на приветствие чужестранца.
— Я слышал, вчера Вам пришлось спасаться за стенами нашего королевства? — спросил он участливо.
— Да Ваша светлость — подтвердил Родриго.
— Что же, мы всегда стараемся находить способы избегать прямых конфликтов, и не принимаем участия в чужих распрях.
— Я понимаю вас — быстро проговорил Амадо.
— Вы меня перебили, ну да ладно! Это сейчас не самая большая проблема. Куда большая беда, это ваше присутствие в пределах королевства! Как мне не прискорбно, но я вынужден просить вас покинуть Железную долину, сегодня же — скорчив скорбное лицо, проговорил канцлер.
— Ваше сиятельство я готов выдвинуться хоть сейчас, если вы позволите. Единственное, что мне нужно собрать мою дочь в дорогу…
— Об этом не может быть и речи! — взвизгнув перебил его канцлер. — Девочка эльф отправиться к сородичам, а вы уедете без ребенка…
— Это моя дочь!!! — взревел Амадо.
Стены зала ответили многократным эхом.
— Доказательства — сухо проговорил чиновник, успокоившись при виде чужого гнева. — Чем вы можете доказать родство с данным ребенком? То, что она эльф это я вижу, а на то, что она ваша дочь ничто не указывает!
Доспех наполз на тело, канцлер испуганно отшатнулся от гостя и завизжал.
— Стража!!! Гвардейцы!!!
Острие клинка уперлось в горло чиновника, он машинально схватился за клинок и тут же обрезал пальцы.
Размазывая кровь по металлу, канцлер отдернул руку и застыл в ожидании развязки.
Гремя доспехом, вбежали гвардейцы. Воины остановились позади канцлера, не решаясь что-либо предпринять. По залу разнесся чеканный шаг подбитых сапог, в помещение вошел командующий, язвительно улыбаясь старик остановился подле Амадо.
— Ну, что мой закулисный друг, как вам игры с профессиональным убийцей? — поинтересовался командующий Армин, выставив задиристую эспаньолку вперед.
— Прикажите ему опустить меч — выдохнул канцлер, испуганно скосив глаза на клинок.
— Я не могу приказывать гостю его величества — с усмешкой ответил Армин.
— Господин командующий, прошу вас остановите людей канцлера, не позвольте выдать мою дочь? — не сильно надеясь на успех, попросил Родриго.
— Так все-таки дочь! А мы то все гадали, что за блажь на вас нашла! Залезть в осиное гнездо, да разворошить его так основательно, что за вашу голову дают десять тысяч золотых! Не припомню, чтобы когда-нибудь, давали такие деньги, за голову смертного! Может потрудитесь объяснить, ради чего я поставил королевство на грань войны! Да опустите вы меч, ради бога, а то, не ровен час, мы с вами услышим миазмы благородного кишечника канцлера. Он человек сугубо мирный, оттого ко всякого рода военным опасностям испытывает робость. Пожалейте его психику. О дочери не беспокойтесь, с головы ребенка волоса не упадет, ее уже доставили в мой дворец. Уверяю вас, там она в полной безопасности.
Амадо внимательно вгляделся в лицо командующего, его речь казалась настолько необычной для этого мира, что в голову полезли странные мысли.
— Откуда вы? — спросил он, опуская клинок.
— Мое семейство имеет местные корни, и отличается особой древностью, еще дед моего прапрадеда служил королям Железной долины. Скажем без прикрас, Карнаты плоть и кровь долины, поэтому благо железной короны для меня дело личное. Кстати, я тут по поручению королей, правители хотят вас видеть. И вас господин канцлер тоже! — командующий повел рукой, приглашая следовать за собой.
***
Витражи причудливо окрасили стены и потолок приемной залы. Напротив, Амадо сидели Железные короли, столь же неподвижно, как и в первую их встречу. Совершив дежурный поклон, Родриго всмотрелся в маски, что скрывали лица королей, ему показалось, что нечто похожее он уже видел, но не здесь.
— И так, вы и есть причина надвигающейся войны? — спросил бесцветный голос одного из королей.
— Выходит так, Ваше Величество — ответил Амадо.
— Тогда расскажите нам все обстоятельства конфликта. Во имя чего мы ввязываемся в войну с нашим соседом! — проговорил другой голос, столь же бесцветный.
Не вдаваясь в подробности Амадо рассказал о событиях, приведших его в Эманторан.
Повисло молчание, наконец рука одного их королей поднялась и сделала знак. Командующий быстро подошел к Родриго и попросил следовать за собой. Откланявшись, он проследовал за Армином, в смежный зал, где придворные ожидали аудиенции.
— Зачем вы меня спасли? — спросил Амадо, присаживаясь на скамью.
— Знаете, иногда мне приходиться решать вопросы связанные с интересами государства. И я стараюсь личное оставлять в стороне, но вчера… Вчера я увидел наглые рожи остроухих. Военные успехи совсем вскружили им головы. Да и Гинну уничтожили именно вы, поэтому я ваш вечный должник.
— Не понимаю? — удивился Амадо. — Как это связанно?
— Гинну получила заказ на Армина Карната, а погибла его жена — сдержано ответил командующий. — Наши дети остались без матери, ну вы меня поняли — сглатывая комок проговорил Армин, командующий отвернулся в сторону пряча глаза. — Что-то они долго, опять канцлер плетет интриги — заволновался старик.
Дверь распахнулась канцлер бегом прошел мимо Родриго, даже не взглянув в его сторону. Улыбка Армина выражала удовлетворение тем, что он увидел.
— Все в порядке — прошептал он на ухо Амадо, одновременно приглашая вернуться в зал королей.
Монархи, все также сидя на креслах, молча взирали на вошедших. К Родриго подошел пожилой воин, судя по доспехам гвардеец. Высокий и худой он казался чем-то карикатурным, но грозный взгляд рыцаря заставил отбросить первое впечатление. Гвардеец протянул стальную руку Амадо, сжимая свиток с королевской печатью.
— Это ваша грамота, дающая право беспрепятственно посещать Железную долину. Отныне вы находитесь под защитой Короны десяти! Мы помним ваши заслуги, и предлагаем вам остаться в королевстве до тех пор, пока не решиться вопрос о вашем статусе вне королевства!
— Благодарю Ваше Величество за Ваше покровительство — с поклоном проговорил Амадо, глядя мимо тощего. — Но я хотел бы сегодня же отбыть в Алкмеи.
— Боюсь это невозможно! — бесцветно отозвался голос одного из королей. — Долина в окружении, нас осадили. Эльфы принудили свои протектораты вступить в войну с Железной долиной. Поэтому мы предлагаем вам стать нашим вассалом, дабы снять все вопросы о вашем статусе. И устранить ненужные кривотолки относительно вашего пребывания в Фарайзе. К тому же вы известны как опытный воин, что в сложившихся условиях может оказаться очень кстати. Совет ждет ваш ответ!
Сомнение легло на лицо Амадо, но решение пришлось принять.
— Я принимаю ваше предложение! — произнес он глухо.
— Великолепно! Хонинг! — в зал вбежал канцлер. — Эрих, выделите господину Амадо содержание, а вы господин Карната определите воина в часть, соответственно его происхождению и навыкам.
Канцлер и командующий склонились в глубоком поклоне, короли поднялись со своих кресел, и неспешно покинули зал.
***
— Давай пошевеливайся! — грубо толкнув Крамвуда, прокричал наемник.
Слегка покачнувшись Довард пошел в указанном направлении, где-то позади шел Товард. Они брели в компании бандитов, и повстанцев, не принявших власть Торна. Главной заботой Крамвуда сделалось уберечь внука от покушения, различного отброса. Не так давно, задремав всего на несколько минут, он не нашел внука рядом с собой. Неподалеку он заметил группу заключенных, бандиты, что-то окружили и весело подначивали, кого-то в центре круга. Крамвуд ворвался в круг раскидав в стороны сразу нескольких бандитов и двоих стражников.
В первые секунды Довард старший опешил, Товард стоял над трупом бандита, того, что затащил юношу в круг жаждущих подельников. Широкий мордоворот, дружок убитого, хлестал пацана по лицу, разбив в кровь нос Товарда. Удар Доварда старшего сокрушил обидчика, сломав с характерным хрустом шею здоровяка. Со всех сторон на Доварда навалились подельники убитых бандитов, прибежал начальник конвоя. По результатам разбирательства, Товарда определили в окружение начальника стражи, а Крамвуда заковали в кандалы, и приставили к купцу двух стражей.
Добравшись до Иргама, Довард испытал самое большое в своей жизни разочарование. Рибигуд отказался принять беглецов, ссылаясь на договор с новым королем Даноста. Он арестовал Крамвуда и отправил под конвоем обратно, вместе с внуком и другими плененными подданными Торна. Конечно, король Изумрудных холмов, мстил Доварду, за его отказ представлять торговые интересы Иргама. Рибигуд не забыл Крамвуду его переезд в Танорт.
В голове старика крутились мысли о том, что его род проклят, но за, что Довард старший никак не мог взять в толк. А малец молодец. Все сделал как учили, и ударил куда надо, и ведь нашел где-то гвоздь. Да, он уже не пропадет, есть воля к жизни, не то, что его отец, размышлял Крамвуд шагая по темным тоннелям.
Сбоку раздался свист, стрела воткнулась в шею охранника и тот повалился на Крамвуда, заливая одежду гнома кровью. Старик кинулся в сторону начальника конвоя, но споткнулся о тело раненного конвоира и растянулся, со всей силы ударившись головой о каменный пол торгового тракта. Сознание уплыло, лишь отдаленный шум словно морской прибой долетал до сознания.
Из черного омута старика вырвала сильная боль. Он открыл глаза, перед ним стояли огромные орки, один из них ковырял ножом грудь гнома, обжигающая боль заставила Доварда отпрянуть от мучителя. Орки хрипло засмеялись.
— Кто такой? — спросил вожак, выделявшийся особой мощью и безобразностью.
Одетый в латный доспех, орк выглядел более чем эпично.
— Гном из Даноста — ответил Крамвуд, морщась от боли.
— Куда твой шел?
Гном огляделся, вокруг лежали тела убитых конвоиров и заключенных, Товарда он не увидел. Немного успокоившись Крамвуд, поднял глаза на орка.
— За, что твой в кандалы?
— Бежал от короля. Он мой враг — ответил Довард.
Его ответ прервал крик Товарда, наклонив голову вперед, как бык, юноша несся с мечом на орков. От волнения тяжелый клинок гулял из стороны в сторону, грозя вырваться из рук отчаянного парня. Ловко отбив удар одного из орков, и вертясь как волчок, пацан почти добежал до вожака, когда тяжелый пинок одного из воинов опрокинул юношу на спину. Меч, звонко лязгнув, отлетел в сторону. Тяжелая стопа, упершись в грудь, крепко прижала Товарда к полу. Сердце старика оборвалось, орки весело заржали. Вожак, что-то крикнул на своем наречии, парня отпустили.
— Ты кто таков? — улыбаясь спросил вожак.
— Деда отпусти! — гневно глядя на орка процедил юноша.
— Бешенный! — вскрикнул орк и заржал, воины весело поддержали командира.
Товард не мог понять почему, жуткие орки смеются. Глаза старика наполнили слезы, Крамвуд понимал, что история скорее всего закончиться печально, но гордость за внука наполняла сердце гнома радостью.
— Твой? — спросил могучий орк, повернувшись к Доварду старшему.
— Да — с гордостью ответил Крамвуд.
— Смелый! Ты такой же?
— Да — ответил Крамвуд не пряча более глаз.
— Вон видишь, — орк показал на воина, — если победишь, оставлю жить и тебя и мальчишку!
Крамвуда отпустили, и дали меч. Против старика вышел орк в доспехах, вдвое шире гнома, шансов на победу не осталось никаких. Позади Крамвуда раздался истошный крик, гном повернулся, кричал гоблин, из сопровождения орков. Вожак внимательно его слушал, и лицо его становилось все серьезнее. Довард старший не мог понять ни слова, зеленые говорили на одном из наречий подземных орков.
— Почему не сказать, что пацан внук Аар — грозно спросил вожак.
Ничего не понимая Крамвуд молча смотрел на орка, тот нетерпеливо крикнул воинам. Окружив плотным кольцом, орки повели их к тропам, ведущим в глубь горы.
Несколько дней пути занял переход до первых поселений гоблинов, после пошли города орков, когда-то бывшие городами гномов. Наконец пленных привели в огромный город, который орки называли Гар, здесь гномов принял вождь орков Великий Урга, носивший прозвище Говорящий с Богами. Такой же огромный, как и его соплеменники, орк оказался весьма неглуп, он свободно изъяснялся на языке гномов, зная по всей видимости еще немало других.
— Мне сказали, что ты враг Торна Строителя? — спросил Урга, внимательно глядя в глаза Доварду.
— Да, он виновен в гибели моего сына — ответил Крамвуд, едва выдерживая пронзительный взгляд орка.
— А сам ты кто?
— Я занимал должность старшего советника, а после убийства моей семьи был отстранен от двора.
— Как интересно, а за что убили твою семью?
— Из-за моей снохи!
— Из-за снохи? — удивился орк.
— Да. Мой сын женился на гоблинше, но не обычной, а белой такой, знаете…
— Знаю, знаю. Мы их зовем сестры Аар, а гоблины девы Шугул. Так значит не солгал Зама Охотник. Твой внук сын одной из дев?
— Наверное — смущенно подтвердил Довард.
— Удивительно, но Аар спасла тебя и твоего внука, даже несмотря на то, что мертва. Вас узнал Зама, он во время Исхода стоял в лагере Вуда Мудрого. Охотник хорошо тебя запомнил — сказал Урга, невесело улыбаясь. — Сейчас вам покажут, где ты сможешь расположиться с внуком. Здесь вы можете жить без опаски. Единственное условие, не покидать Гар, по крайней мере пока я не стану вам больше доверять.
***
Длительная осада не впервые случалась в истории Железной долины. Четыреста лет назад восточные короли объединились в борьбе против богатого соседа, решив, что железные короли несправедливо владеют долиной в одиночку, снимая сливки со всей торговли региона. Много лет продолжалась осада, пока между союзниками не начались распри, и тогда, они, переругавшись разошлись каждый по своим домам. А железные короли подняли транзитные пошлины вдвое, и держали их на таком уровне десять лет. Остальным ничего не оставалось как платить или забыть о торговле, поскольку путь через долину оставался единственной приемлемой дорогой для торговли северо-востока с югом и западом. Обходные маршруты слишком длинные и опасные снижали доходы в несколько раз, делая зачастую саму торговлю бессмысленной.
Несколько дней ничего не происходило. Со стороны Южных врат вырос укрепленный лагерь эльфов, где сотни рабов спешно строили каменные башни. Неделю спустя прибыли метательные машины и крытые телеги, знакомые Амадо по Крифеям. В таких возили горючее вещество, что плавило камень и железо. Похоже эльфы всерьез решили взяться за королей Железной долины.
Эли постепенно привыкала к отцу, но все равно сторонилась жуткого человека, принимая его любовь как неизбежное зло.
Несмотря на войну, в королевстве все находились в приподнятом настроении. Предстояло большое празднество, пожалуй, самое главное для Железной долины. Фарайз славился тем, что его землями никогда не правили старики. Каждые двадцать лет старых королей сменяли молодые. Специально отобранные мальчики, много лет обучались в закрытой школе искусству управления, чтобы сменить старых правителей. В назначенный день старые короли уходили в Священное пламя перерождения. Считалось, что, принося себя в жертву, старые короли передают свой опыт и опыт предков, молодым правителям. Церемония Круга жизни всегда проводилась с особой пышностью, вызывая невиданный подъем среди подданных, желавших узреть чудо перерождения.
В комнату Родриго вошел Армин, он пригласил его принять участие в обряде Воскрешения королей. Смутно припоминая, что речь идет о самосожжении, Амадо попытался уклониться от своих подданнических обязанностей, но командующий настоял, пришлось уступить.
С широкого балкона королевского дворца, где расположились особо приближенные короны, хорошо просматривалась улица Старых королей, главная улица Феррочи.
Одетые в длинные балахоны короли прошествовали по улице. Головы монархов скрывали колпаки, чтобы подданные не видели лица состарившихся правителей. С песнями и музыкой, процессия празднично одетых жителей долины, провожала правителей к террасе Перерождения. Короли неторопливо взошли на террасу, и опустились в резные кресла, обложенные хитро переплетенными связками хвороста, которые туго перетягивали шитые золотом ленты. Небольшой пруд вместил всех десятерых. Каменная чаша, наполненная маслом, матово отливала в утренних лучах солнца. Стопы состарившихся монархов утопали в пахучей жидкости по щиколотку. От пруда отходило несколько узких каналов, по которым масло стекало в небольшие углубления, на периферии широкой террасы. Возле углублений в задумчивости стояли факельные, с головнями. В восторженном напряжении они ожидали условного сигнала, поблескивая глазами в прорезях красных колпаков.
Вперед вышел жрец Актор Мунке, послышались мелодичные напевы гимна. В руках факельных сам собой вспыхнул огонь. Актор оборвал гимн, и торжественно воздел руки к небу. Головни жадно занялись огнем, и в унисон опустились в предназначенные для них чаши с маслом. Жрец упал на колени, уткнувшись лбом в землю. Факелы в руках поджигателей тут же потухли, восторг на их лицах, сменился выражением глубоко разочарования.
Пламя быстро объяло все пространство террасы, обжигая тех, кто по неосторожности подошел слишком близко. На удивление, старые короли совершенно не кричали и приняли смерть от огня без страха и мук. Лишь мышцы сгорая причудливо выкручивали уже мертвые тела. В этот момент на балкон Башни молодых королей, вышли десять новых правителей. Уже облаченные в стальные одежды, они поприветствовали толпу. Актор оторвал лицо от земли, и раскатисто завел очередной гимн. Толпа взорвалась восторгом, экстатические телодвижения женщин вызывали ассоциации с племенами туземцев, что доводят себя до исступления неистовыми танцами. Короли еще раз поприветствовали подданных, и скрылись в недрах башни, чтобы спустя двадцать лет в свою очередь проследовать на террасу Перерождения.
Вонь паленной плоти, и удушливый шлейф дыма, еще долго преследовали Амадо, вызывая отвращение и стыд за людей. В то время как вся остальная долина предавалась разгулу, празднуя перерождение молодых королей. Торжества отгремели, и Феррочи постепенно опустел, город возвращался к обычной жизни. Томительное ожидание выматывало деятельного человека, ситуацию спасали частые встречи с Крапором. Из долгих бесед с ценителем реликвий, Родриго узнал много интересного об истории своих предков.
С праздника прошел месяц, в дверь комнаты Амадо постучали. На пороге стоял молодой оруженосец Карната, вежливо склонившись он передал послание от командующего. Бегло пробежав по строкам записки, Родриго вслед за оруженосцем вышел на улицу. Возле входа в таверну он заметил черный паланкин, шторка отошла в сторону, и рука Армина подозвала его. Старик прищурился, заглядывая в глаза Амадо, и предложил прогуляться до Южной крепости.
С высоты крепостных стен, Родриго увидел, как преобразился лагерь эльфов. За месяц шатры сменила полноценная крепость, со множеством башен и тройным кольцом каменных стен. Взглянув вниз, под стены, Амадо увидел то, что ему так настойчиво желал показать Армин.
Там прямо перед вратами Южной крепости, в окружении нескольких эльфов на коленях стояла темноволосая женщина. Родриго хватило одного взгляда, чтобы узнать Эвелин. Женщину порядочно избили, рубашка порванная и едва прикрывавшая тело баронессы застыла от запекшейся крови. Над беззащитно голой женщиной, возвышался брат Фирафира, Аманасар. Рыцарь с золотыми кудрями, о подвигах, которого эльфийские музыканты сочиняли баллады, воспевая красоту и силу воина. Дом Кулам гордился своими чемпионами, Аманасар во всем отличался от брата, единственное, что их объединяло это их необузданный темперамент.
— Что смотришь человек? Выходи и сразись со мной, если хочешь спасти ей жизнь — крикнул эльф, заметив Амадо на крепостной стене. Точеная чешуя доспеха заиграла на солнце, стоило эльфу повернуть мощный торс в сторону человека.
— Как ты оказалась у них в руках — спросил Родриго, у Эвелин.
— Меня выдали. Правитель Арси, посчитал, что я стою тех денег, что эльфы давали… — попыталась ответить Эвелин, но тяжелый удар латной рукавицы, рассек ей губы, кровь залила шею и грудь женщины.
— Я жду твоего ответа! — крикнул Аманасар, и схватив Эвелин за волосы рванул их вверх, заставляя женщину кричать от боли. — Если будешь тянуть, я ее разрежу на куски прямо у тебя на глазах!!! — прокричал златокудрый герой, примеряясь ножом к глазу Эвелин.
Она плюнула ему в лицо, забрызгав белоснежную кожу красным.
Тяжелый удар о землю заставил эльфа повернуться к стене, рука разжалась, отпустив волосы женщины.
— Куда!!! — вскричал Армин, перегибаясь через парапет.
Амадо разогнул слегка согнутые ноги, вернув чувство равновесия. Хищная улыбка наползла на красивое лицо эльфа. Надев шлем, он взялся за копье, и отклонив тело назад послал его в человека. Щит задрожал от удара, копье отскочило и вибрируя всем древком отлетело в сторону. Удивление наползло на лицо эльфийского героя. Осторожно, точно леопард, Аманасар начал подбираться к Родриго. Несколько обманных финтов, позволили его клинку выбить меч из руки человека, но быстрый тычок в тело Амадо, вновь натолкнулся на щит. Внешне расслабленно, эльф прошел полукругом и сделал резкий выпад, опрокинув человека на спину. Скорость эльфа поражала, Родриго и прежде приходилось сталкивался с чемпионами остроухих, но этот отличался редким сочетанием мощи, скорости и ловкости.
Аманасар попытался вырвать щит, Родриго припал на колено, удерживая его мертвой хваткой. Сверкнув, меч эльфа, звонко ударил о шлем человека. Стальная перчатка Амадо, тут же схватила клинок, крепко удерживая полотно меча. Аманасар дернул клинок на себя, Амадо используя инерцию рывка поднялся на ноги. Щит с силой ударил эльфа, сбив его равновесие. Рука разжалась, выпуская полотно клинка Аманасара, а стальной кулак человека нанес резкий удар в голову эльфийского героя. Споткнувшись Аманасар осел, Родриго вновь схватился за полотно меча, и рывком выдернул его из ослабевшей, на доли секунды, руки эльфа.
Тонкий, граненный кинжал Аманасара глухо ударил о доспех человека, но не оставил даже следа. Удар за ударом сталь со скрипом соскальзывала с невероятно прочного металла. Удерживая меч эльфа за лезвие, Амадо нанес удар яблоком эфеса, на манер булавы, в голову Аманасара. Шлем слетел с головы эльфийского героя вместе с подшлемником, золотые кудри рассыпались по плечам воина. Удар отшвырнул Аманасара, в группу эльфийских воинов, что стояли позади дуэлянта.
Легко поднявшись, эльф отобрал у кого-то из соратников копье, и оглашая округу воинственным кличем вогнал его тонкое острие в кирасу Амадо. Человека опрокинуло на спину, герой навалился всей мощью на древко, стремясь как можно глубже вогнать жало копья. В этот момент нависший над распростертым Амадо эльф вздрогнул. Пытаясь давить на копье, Аманасар повис на древке, всем весом тела.
Эльфы не видели, что случилось и изумленно смотрели как их чемпион, упал на колени, а затем уперся ягодицами в пятки, стараясь сохранить баланс. Наблюдавшие с крепостной стены люди, застыли в немом изумлении.
Амадо сбил острие копья, и поднявшись на ноги, обошел противника. В животе эльфа зияла жуткая рана. Бессмысленно глядя перед собой, Аманасар пытался прижимать руки к разорванному краю доспеха, но кровь просачивалась сквозь сжатые пальцы стальных перчаток. Человек отшвырнул в сторону эльфийский клинок, и подобрал свое оружие. Превратив копье в одноручный меч, Амадо подошел к эльфу и резко подняв клинок над головой Аманасара, едва заметным движением опустил его вниз. Завиток золотых волос, легко коснулся вытоптанной земли. Аманасар удивленно повернул голову, глаза противников встретились. Эльф, что-то хотел сказать, но голубые глаза закатились, и герой повалился на бок. С неприятным щелчком Амадо вогнал меч в ножны.
Эльфы невольно попятились, оставив женщину победителю. К вечеру прибыли послы от Эманторана. Война закончилась.