После еще одного бесконечного дня, проведенного за укреплением боевых позиций, консолидацией ресурсов и разбором обломков, Бишоп объявил перерыв.
Страх, неуверенность и ужас образовали внутри Лиама тугой узел. Сокрушительная усталость грозила захлестнуть его, но на данный момент надвигающаяся опасность отступила.
На несколько драгоценных минут он ощутил себя человеком, а не солдатом.
Мужчина с женщиной, которую он любил.
Лиам сидел на диване Ханны с Шарлоттой. От нее пахло чистотой, пищевой содой и лосьоном. Он покачивал коленом, и Шарлотта хихикала, издавая чистый и богатый звук как звон колокольчиков.
Дождь барабанил по крыше. Ветер обдувал углы дома и трепал ветви деревьев.
В гостиной в камине потрескивал огонь. Свечи, расставленные по комнате, наполняли воздух ароматом ванили и лаванды.
Призрак растянулся перед камином, пыхтя, словно весь день бежал марафон, а не дремал.
Его кажущаяся праздность обманчива. Когда его люди бодрствовали и были начеку, он отдыхал. Когда они спали, он оживал, проводя ночи в патрулировании своих владений, защищая свою стаю.
Из коридора доносилось пение Ханны, когда она по обыкновению укладывала Майло спать. Квинн тоже была здесь.
Обнаружив детей спящими в кровати Квинн, Лиам привел их в дом Ханны. Они проснулись как раз настолько, чтобы поужинать картофельно-морковным супом с вареным кроликом, которого Квинн поймала раньше.
Ханна настояла на том, чтобы Квинн осталась у нее. Оставаться в одиночестве вредно для здоровья и небезопасно.
Шарлотта ворковала, расплываясь в улыбке. Пухлыми руками она потянулась к нему, хватаясь за его лицо. Ее кривая вязаная шапочка упала на диванную подушку, а шоколадно-коричневые волосы встали дыбом.
Она выглядела очаровательно. Просто прелестно.
— Сейчас слишком тепло для этой шапки, — сказал Лиам. — Ты так выросла. Думаю, мне придется связать тебе другую. Может, на этот раз розовую? Я слышал, что маленькие девочки любят розовый цвет.
Она обхватила своими крошечными пальчиками один большой палец, затем другой и посмотрела на него широко раскрытыми яркими глазами. Ее лицо сияло, все ее существо излучало радость.
Его сердце сжалось и расширилось за один вдох.
Если она сможет вырасти в безопасности, значит, он справился со своей задачей. Если он защитит малышку и ее мать, неважно, что случится с ним. Этого будет достаточно.
Шарлотта зевнула и прижалась к его груди. Ореол ее шелковистых темных волос щекотал ему шею. Лиам откинулся назад, его позвоночник напрягся, но он проигнорировал это, поглаживая ее по спине.
Через минуту она уже спала.
Ханна прошла по коридору.
— Они оба уснули.
— Они, наверное, будут спать двенадцать часов. Особенно Квинн. Не позволяй ей просыпаться рано для нашей тренировки. Это может подождать. Ей нужен отдых.
Ханна устроилась рядом с ним на диване. Ее волосы были убраны назад в беспорядочный хвост. Под глазами темные круги, кожа бледная.
Лиам считал ее самой красивой женщиной из всех, на кого он когда-либо смотрел.
— Я все время думаю о Молли, — призналась Ханна, и ее лицо помрачнело. — Я не могу поверить, что ее больше нет.
Прижимая Шарлотту к груди, свободной рукой Лиам притянул Ханну к себе. Она растворилась в его объятиях, как будто всегда принадлежала ему.
Ханна подняла на него глаза, волна горя исказила ее черты. В ее глазах блеснули слезы.
— После всего потерять еще и Молли. Я уже так скучаю по ней.
Лиам чувствовал себя опустошенным. Как будто внутри него открылась еще одна дыра, рана, которая никогда полностью не заживет. Молли была невероятным источником знаний, но, что еще важнее, она стала для него близким другом. Он проникся к ней глубокой симпатией.
Такая язвительная, независимая, умная женщина. Колючее сердце Фолл-Крика.
— Без нее здесь как-то не по себе.
— Все кажется… каким-то менее значительным.
— Я хотел бы вернуться назад и все изменить. Я мог бы остановить это, спасти их…
— Это не твоя вина. Это сделал Генерал, — яростно возразила Ханна. — Именно он должен заплатить.
Эмоции сковали его горло.
— Я знаю.
Ханна замолчала на минуту. Огонь вспыхнул и заискрился.
— Она умерла, спасая Квинн, спасая того маленького мальчика.
— Я не ожидал от нее ничего иного, — хрипло отозвался Лиам.
— Мы должны почтить ее память. Мы должны устроить похороны… что-нибудь.
— Обязательно, но сейчас это небезопасно.
— Понимаю. Просто… это тяжело, — проговорила она. — Бедная Квинн. Я люблю эту девочку, как родного человека. Я хочу обнять ее и никогда не отпускать. У нее никого не осталось.
— Неправда. У нее есть ты. У нее есть мы.
Ханна кивнула.
— Это так.
— Мы позаботимся о ней.
— Непременно. — Ханна вытерла слезы, словно готовясь к тому, что последует дальше, и сделала несколько глубоких вдохов. — И мы начнем с того, что не дадим Генералу навредить кому-нибудь еще. Есть новости?
— Наши разведчики сообщают о нулевом движении. Генерал держит своих людей в отеле.