Лицо Мари вытянулось.
— Первое — это то, что я не хочу делать, но должна.
Аса прервала ее.
— Я больше не глава твоей стражи?
Мари покачала головой.
— Я знаю, что тебе никогда не нравилась эта позиция, но я не хотела, чтобы она так закончилась.
Аса был удивлена, как она расстроилась. Конечно, она знала, что приближались перемены. У Мари не было другого выбора. Но даже при том, что она никогда не хотела охранять Мари, она чувствовала боль из-за того, что у нее больше не было возможности.
— Мы не всегда можем выбирать концовки. Для меня было честью служить тебе.
Глаза Мари сузились при взгляде на Асу.
— Мы мало времени проводим вместе с тех пор, как был убит Исаму. Что изменилось?
Аса пожала плечами, и Мари отпустила вопрос после долгого мгновения.
— Кого ты бы порекомендовала на место главы моей стражи?
— Сузо. Она талантлива и принимает твердые решения. Она поможет тебе больше, чем я когда-либо могла. И она хочет эту должность.
Мари кивнула, а после короткой паузы сказала:
— Полагаю, ты теперь пойдешь за Коджи?
— Это так очевидно?
— Наверное, только мне. Если кто и может его спасти, то это ты, — Мари встала. — Ты останешься хотя бы до свадьбы?
Аса помедлила.
— Ты же знаешь, что я не могу там быть.
— Уверена, мы найдем место, откуда ты сможешь посмотреть. Для меня будет много значить, если ты будешь там.
Это отложит ее отбытие на день, но это было немного. Коджи привезут на фронт через несколько дней. В любом случае ей нужно было запастись. Она кивнула, и Мари шагнула вперед и заключила Асу в объятия.
— Не знаю, как скоро мы увидимся. Я знаю, что ты хотела присоединиться к одной из экспедиций и покинуть Королевство. Если я тебя больше не увижу…
Мари замолкла. Аса неловко ответила на объятия дамы. Она хотела все сказать Мари, но ничего не подходило. Наконец она отошла.
— Спасибо, Мари. Для меня было честью, — она сделала еще один шаг назад и низко поклонилась.
Мари тоже поклонилась.
— И спасибо тебе, Аса. Для меня тоже было честью познакомиться с тобой.
Сказав это, Аса повернулась и ушла, не желая затягивать момент. Когда дверь за ней закрывалась, она в последний раз взглянула на Мари, пытаясь запечатлеть это видение в своей памяти.
* * *
Аса не ушла далеко, когда почувствовала, что кто-то преследует ее. Она обернулась и увидела Сузо. Одного вида женщины было достаточно, чтобы на лице Асы появилась улыбка. Сузо догнала ее и поравнялась с Асой, неторопливо идущей по замку.
— Мы можем поговорить наедине?
Аса привела Сузо в свою комнату в замке, от которой ей, похоже, скоро придется отказаться. Несмотря на печаль от расставания с Мари, она не возражала. Ей не нравилось находиться на одном месте слишком долго.
Как только дверь закрылась, Сузо тихо подошла ближе.
— Что случилось? Стражи сказали, что леди Мари вызвала тебя.
— Похоже, ты скоро будешь повышена, — ответила Аса.
Аса не ожидала гнева в голосе Сузо:
— Она забрала твое место? Я думала, она-то поддержит тебя!
Аса покачала головой.
— Это не имеет ничего общего с поддержкой. Большая часть Королевства считает, что я убила Исаму. Мари могла быть готова держать меня рядом в качестве доказательства моей невиновности, но она выходит замуж, им нужно начать все сначала, и они не могут быть связаны со мной. Я не испытываю к ней ничего, кроме уважения, и из тебя получится лучший капитан стражи.
Сузо успокоилась.
— Спасибо. Просто больно знать, через что тебе пришлось пройти, и знать, что тебя за это накажут.
— Тот, кто думает, что жизнь справедлива, — дурак. В любом случае, я смогу выполнять другие обязанности.
Сузо заерзала, внезапно почувствовав неловкость.
— На самом деле я хотела поговорить с тобой об этом, если можно.
Аса подождала, пока стражница наберется храбрости. Такое колебание казалось необычным для этой сильной и решительной женщины.
— Ну, — начала Сузо, — стоит начать с того, что я не та, кем себя назвала.
— О чем ты? — сердце Асы колотилось, она опасалась, что Сузо была предательницей. Она не могла быть такой, ведь спасла Асу.
— Помнишь, я говорила, что моя семья бедная, и меня чуть не продали? Это не правда, — она сделала паузу, глубоко вдохнула и продолжила. — Я рано потеряла родителей. Пришлось воровать. Это я делала до предложения леди Мари для женщин. Я оставила свою команду воров, чтобы попробовать. Я уже знала, что неплохо обращаюсь с мечом, и знала, что хочу чего-то другого в своей жизни.
Аса была ошеломлена. Она не подозревала такого, но история помогла ей понять некоторые вопросы о Сузо. Это объясняло, почему она так хорошо обращалась с мечом. Она уже прошла некоторую подготовку, пусть даже грубую. И это объясняло, почему она знала о туннелях. Несомненно, они пользовались популярностью у воров.
Но для Асы это не имело значения. Если Сузо нельзя было оставить свое прошлое позади, то все хорошее, что сделала Аса после убийства Киоши, было бессмысленным. Сузо заслужила шанс.