— Хироми мертв, генерал.
Шок на лице Фумио был искренним. Коджи не разбирался в людях, но это было очевидно. Его чашка дрожала в руке, которую он сознательным усилием успокоил.
— Что случилось?
— Он был убит, став жертвой заговора между лордом Каташи и генералом Кё.
Взгляд Мари был стальным, пока она рассматривала генерала. Коджи ощутил напряжение в воздухе, которое подхватили все стражи под навесом. Ни одна рука не дотянулась до меча, все они были дисциплинированы, но он чувствовал готовность.
— Я не верю, что Кё способен на такой поступок, миледи, — в голосе Фумио была резкость.
— Тем не менее, это правда. Даю слово.
Глаза Фумио сузились, он опустил чашку.
— Я служил бок о бок с генералом Кё более двадцати лет. Где он? Я поговорю с ним и разберусь с этим. Я найду правду.
Ответ Мари был прямым.
— Я убила его в бою.
Коджи начал движение почти раньше, чем понял, что делал. Он почувствовал, как Фумио пытался схватить меч и напасть на Мари. Стражи в комнате переместились в ответ на изменение баланса генерала. Коджи действовал без раздумий, бросившись к генералу, вытаскивая свой меч, чувство давало ему преимущество над всеми в палатке.
Меч клинка ночи оказался у шеи Фумио еще до того, как его рука добралась до меча. Голос Коджи был низким:
— Коснешься оружия, попрощаешься со своей жизнью.
Глаза генерала расширились, и руки взялись за мечи в палатке. Они были в нескольких шагах от боя, когда голос Мари вмешался:
— Спасибо, Коджи, но в этом нет необходимости. Сомнения генерала Фумио разумны. Он был участником придворных интриг достаточно долго, чтобы подозревать меня.
Коджи пристально посмотрел на генерала и отстранился. Он быстрым движением вложил меч в ножны и отступил в ряд стражи.
Тишина между двумя лидерами почти трещала от напряжения, но Мари терпеливо потягивала чай, в конце концов нарушила тишину:
— Я предоставлю все доказательства, которые смогу. Кё нанял молодую женщину, чтобы она выдавала себя за меня, она подтвердит свои преступления. Если вы чтите слово клинков, кое-кто пришел спасти меня из лагеря Каташи. И если вы окажете мне свою поддержку, со временем я получу признание Каташи из первых рук.
Фумио не спешил верить.
— Зачем Кё такое делать?
— Я не знаю. Я любила своего брата, но Хироми правил плохо. Он не был подготовлен так, как Джуро. Возможно, Кё считал, что действовал на благо дома. А может, это была простая жажда власти. Это вопрос, на который я не могу ответить.
Фумио пригубил чай, более задумчивый, чем раньше.
— Что бы вы хотели от меня?
— Сначала ответы. Какой была ваша миссия?
Генерал сделал паузу перед ответом.
— Хироми считал, что у него будет возможность пойти на север, пересечь реку и атаковать силы Каташи. Это был глупый план, но я получил приказ.
Мари кивнула.
— Ударная группа в тылу врага. В чем заключалась ваша цель?
— Уничтожить земли дома Амари и, если возможно, убить лорда Каташи.
Мари посмотрела за палатку на группу солдат вдали.
— Только с этим?
Фумио выглядел расстроенным.
— Это элитные солдаты, но да. Я был против этого плана.
Каждый сделал глоток чая. Мари, казалось, оценивала генерала.
— Я планирую стать главой своего дома. Я понимаю, что это идет вразрез с традициями, но люди должны быть в безопасности. Вы присоединитесь ко мне?
Фумио оглядел собравшихся.
— Есть ли у меня выбор? Ваши клинки — могущественная сила.
Голос Мари был строгим:
— У вас всегда будет выбор. Откажетесь, и ваш ранг будет понижен до рядового. Вы по-прежнему будете служить дому и людям, если хотите. В противном случае вы можете выйти на пенсию. Примете мое предложение, и мы сможем предотвратить еще большие разрушения в этой войне.
Фумио долго смотрел на нее. Наконец, он мрачно улыбнулся.
— Иногда вы напоминаете мне Джуро.
Мари поклонилась Фумио.
— Это величайший комплимент, который я могла получить. Спасибо.
— Я приведу свои силы в ваш лагерь к концу дня.
Больше нечего было сказать. Они допили чай, поклонились друг другу и разошлись по своим войскам.
* * *
Совет не мог просить лучшей погоды для проведения собрания. Солнце ярко сияло в небе на фоне пучков тонких облаков. Прохладный воздух, спускающийся с заснеженных гор, смешивался с теплым воздухом равнин внизу, создавая температуру, которая побуждала усталых воинов греться на солнце.
Несмотря на почти идеальную погоду, Коджи чувствовал себя неуютно. А Аса не помогала. Занятые другими делами, они не успевали поговорить после вчерашних переговоров, но когда они смогли, Аса хотела только обсудить действия Коджи.