Джазегамар
Во время обеденной остановки маги из отряда поздравили Джаса с тем, что тому наконец-то удалось поставить на место тощего целителя. Надо же, вы только посмотрите – он теперь больше не ухмыляется и не ржёт, как конь, со всего, на что ни посмотрит… а только плетётся позади всех, словно тень, и мрачно молчит.
Но были и те, кто здраво рассудил, что парень явно не в себе, а болезнь целителя не на пользу всему отряду – это ведь пока ещё ничего не случилось, никто не напал… а случись какие тяжёлые ранения или не менее тяжёлые переживания, кто будет из всего этого их вытаскивать?..
Рассудив так, они тут же принялись передавать целителю лучшие кусочки. В конце концов, видя, что еда так и не произвела на того должное впечатление, Маку налили целую кружку вишнёвого эля – для восстановления сил души. Мак выпил эль и потерянно прислонился к толстому стволу дерева, возле которого сидел: голова откинута назад, прижата к твёрдой коре дерева, глаза закрыты, брови страдальчески сведены вместе, губы сжаты.
Джас, который всё больше хмурился, наблюдая эту картину, сообщил, что остановка будет длинной, сейчас можно немного расслабиться и отдохнуть в тени деревьев, а потом они снова отправятся в путь.
Ариана
Она обедала со своей горничной за импровизированным столом, роль которого играл сундук, вытащенный магами из повозки.
Горничная сидела на небольших мешках с вещами, где были в основном шерстяные покрывала, которые отдала им жена старейшины в Аквенире. Ариана же воспользовалась лежащим на поляне толстым стволом дерева, которое когда-то было вырвано с корнем сильной бурей, а теперь служило путникам то столом, то стулом, то и тем и другим одновременно.
Принцесса доедала яблоко, опираясь рукой на ветку, удобно выступающую из кроны поваленного гиганта, и думала о том, что порой в жизни случаются сильные бури и потрясения, когда кажется, что всё кончено… Но потом жизнь находит тебе новое применение и новую достойную цель. И становится очевидно, что ещё есть возможность возродиться заново, как эта молодая поросль у корня поваленного дерева, из которой скоро вырастет даже не одно, а много деревьев.
Оторвавшись от своих мыслей, Ариана заметила, что на поляне, где обедали маги, никого не осталось – воины разбрелись кто к ручью, а кто к лошадям, чтобы проверить крепления… Только целитель Макариус Росс сидел, опершись головой о дерево.
Она подошла ближе. Глаза Макариуса или Мака, как все его называли, были закрыты.
Лицо было каким-то безжизненным, без всяких эмоций. Хотя нет, Ариана всё-таки уловила одну эмоцию – на лице Мака было выражение… обречённости.
Удивившись, она присела напротив, а целитель, словно почувствовав движение воздуха, открыл глаза и посмотрел на неё. И в глазах было столько всего, что Ариана на мгновение перестала дышать… Пытаясь разобраться в том, что означает тёмно-синее, почти чёрное пламя в глазах, которые ещё недавно были светло-серыми с лёгким оттенком неба, она произнесла первое, что пришло в голову.
– Когда мне плохо, я думаю о том, что время скоро покажет, что в этом хорошего. Всё, что с нами происходит, ведёт к росту даров духа.
Ариана вздрогнула. Что ещё за дары духа? Слова, которые только что прозвучали, были непонятны ей самой. Первую фразу она говорила о себе, а вот вторая фраза хоть и была сказана её голосом, но была явно не от неё. Может, пророчество?.. Чёткого ощущения, которое было у неё от пророчеств, нет… но слова о дарах духа точно не из её мыслей.
Целитель закрыл глаза и едва слышно застонал.
Она встала и коснулась тыльной стороной руки его лба, пытаясь понять, есть ли жар. Нет, непонятно!
И тут рядом кто-то негромко кашлянул, Ариана резко обернулась.
На поляну вышел Джас, мрачный командир отряда боевых магов. Он подошёл к целителю, и девушка отступила в сторону. А Джас, подхватив того на руки, как ребёнка, переложил на покрывало возле дерева. Затем соорудил подушку из своего дорожного плаща и подложил тому под голову.
– Что с ним? Он болен? – обеспокоенно спросила Ариана.
– Парень запутался. Ему надо отдохнуть и взять себя в руки. – Джас убрал выбившуюся из собранных в хвост волос Мака прядь и аккуратно заправил тому за ухо.
Глядя на этот жест, Ариана подумала, что этих двоих связывает нечто большее, чем этот поход. Это или очень большая и давняя дружба… или особый договор, что-то вроде «жизнь за жизнь», пусть и не произнесённый вслух.
Джас между тем решил накинуть на ноги Мака тонкое покрывало, и уже расправил почти все складки, как вдруг удивлённо уставился на его руку. Ариана тоже посмотрела. Серая льняная рубаха задралась почти до локтя и обнажила кожаный браслет на запястье с вплетённой в него круглой эмблемой на золотой нити.
– Надо же, герой Победы Ивлегана! – Присвистнул Джас, прочитав надпись на эмблеме.
Ариана вспомнила кровавую войну прошлого лета со степной царицей Чомит, которая вторглась в Империю и быстро захватывала приграничные королевства. И только в городе Ивлегане удалось разгромить её огромное войско. До Северного Предела тогда царица не добралась, но следующим объектом её нападения, в случае захвата Ивлегана должен был стать Аэлан, столица Севера. Хорошо, что этого не произошло! И к этому был причастен человек, который по каким-то одному ему ведомым причинам или в силу некой странной болезни сейчас был не способен о себе позаботиться.
– Может переложить его в нашу повозку? – вырвалось у неё.
– Нет! – Джас ответил как-то очень быстро и резко. – Пока в этом нет необходимости. Справится наш герой, всё будет хорошо. Через час отправляемся.
Ариана ещё раз посмотрела на безжизненное лицо, в котором по-прежнему читалось выражение обречённости и подумала, что в мире всё-таки нашлось оружие, способное сломить целителя и героя ивлеганской победы Макариуса Росса – и это… сам целитель Макариус Росс.
Впрочем, это не настоящее его имя. У него должно быть какое-то другое имя, которое отражает этот его дар взлетать в самые высокие потоки Света и падать в самые низкие слои Тьмы…
Покидая поляну и направляясь к ручью, Ариана отметила, что последняя мысль тоже была не из её мыслей.