Через некоторое время тьма вокруг Гобола и Каца рассеялась, и они оказались в подземельях Бейсдона, что стало понятно по узорам на стенах. Оглянувшись, Кац спросил:
— Ты хорошо знаешь эти пещеры, Гобол?
— Мы, гномы, строили их ещё очень и очень давно по заказу касты магов, они служили складами или убежищем в случае нападения, должно быть, маги спрятались где-то недалеко, нам нужно их найти.
Сказал гном, вытащив из вещевой сумки небольшой шар, который им дала чародейка, шар сразу засветился ярче любого факела и покатился вглубь коридора, путники поспешили за ним. Повсюду веяло сыростью, но воды не наблюдалось, те, кто строил эти подземелья, явно предусмотрели долговременное использование и проблему затоплений.
Путники двигались вдоль коридора в тишине, прислушиваясь к окружающим звукам, стараясь понять, куда им идти. Наконец, они вышли к огромной двери из крепкого дуба с вставками из железа, на двери были различные письмена, похожие на те, которые используют маги для заклинаний. Гном с факелом подошёл, три раза постучал по двери и отступил на пару шагов. Некоторое время ничего не происходило, но через пару мгновений дверь начала открываться, впуская путников внутрь. Навстречу им вышел Шерва, глава первого гномьего полка, Гобол так опешил, что чуть не выронил факел, а Кац стоял и удивлённо смотрел на гномьего воеводу. Шерва был одет в тяжёлые гномьи доспехи и был при оружии, на поясе болтались два небольших, но крепких с виду топора.
— Вы что тут делаете?
Грозно спросил он, смотря на путников и светящийся шар под ногами.
— Нас перенесла сюда чародейка, чтобы мы встретились с ОСЧ, говорят, они хотят отбить город. А как вы тут оказались? Гномы же отказались участвовать в войне.
Воевода смотрел на путников некоторое время, потом ответил.
— Гномы должны помочь касте магов, как когда-то они помогли нам получить свободу. Сегодня мы будем сражаться на их стороне, а вы, коли уж тут оказались, поможете, лишние солдаты мне не помешают, как вас зовут?
Путники представились и прошли за дверь, которая сразу захлопнулась сама по себе. В помещении были оборудованы казармы. Повсюду можно было видеть гномов, облачающихся в доспехи, кто-то точил топоры, другие собирали в колчаны стрелы. Ведьмин шар всё это время катился под ногами у путников.
— Кто вам дал эту штуку?
Спросил Шерва, указывая на шар, который стал менее ярким, чем был в туннеле.
— Одна чародейка, она сказала, он приведёт нас к магам, но я их не вижу среди вас, — ответил Гобол, посматривая по сторонам.
— Верно, чародеев на этом этаже нет, они находятся чуть выше, а зачем они вам нужны?
— Мы хотели предупредить о том, что король Нел выступил в поход на город кузнецов, чтобы взять его под свой контроль и посадить своего ставленника! Король в сговоре с налётчиками и планирует развязать большую войну на Рионе!
Шерва рассмеялся хриплым басом.
— Мы уже об этом знаем, каста магов уже в курсе всех обстоятельств, сегодня мы, гномы и маги, будем защищать город кузнецов от короля Нела и кочевых племен!
— Но ведь у короля намного больше войск, чем у гномов, — недоверчиво сказал Кац.
— На нашей стороне сегодня выступят почти все живые маги Риона, мальчик, ты поймёшь, что дело не в количестве, а в силе!
— Но лесная чародейка сказала, что маги с помощью заклинаний заставят кочевников сражаться с королем Нелом, — возразил Кац, глядя на Шерву.
— Чародейка вас обманула, что неудивительно, лесные ведьмы самые коварные! Но часть правды она вам сказала, кочевые племена действительно нарушат союз с королём, но по собственной воле, из зависти, жажды власти и алчности. Сегодня единственные наши союзники — это маги, все остальные находятся по другую сторону стены, — сказал гномий полководец и отправил путников в комнату сборов для облачения в доспехи, шар лесной чародейки Шерва забрал с собой. Снарядив, их построили на старой городской площади. Гномий полководец встал на небольшой подгоревший пенёк и начал говорить:
— Сегодня первый гномий полк впервые за долгие годы будет участвовать в тяжёлом сражении, сегодня мы выступим на стороне касты магов, защищающих город кузнецов, и впервые с момента основания первого гномьего полка рядом с нами будет сражаться человек! Его имя Кац, и он был стражником этого города!
Гномы приветственно закричали. Кац стоял в первых рядах, облачённый в броню, держа в одной руке железный шлем. После приветствия гномы начали подниматься на стены, занимая свои места, у каждого был небольшой железный щит, с гербом на лицевой части, где были изображены перекрещенные топор и шахтёрская кирка.
На стене рядом с Кацом были и маги, они в основном занимали башни, откуда было удобно закидывать нападавших заклинаниями. Гобол стоял рядом, тоже облачённый в доспехи, с топором и щитом в руках, он вглядывался в горизонт. Приготовления шли молча, все были сосредоточены на том, что ждет их впереди.
Тут к ним подошёл один из магов, по виду самый молодой, одетый в кожаный плащ и тонкий кожаный доспех, с виду не слишком прочный, не рассчитанный даже на попадание стрелы или тем более удар меча.
— Привет! Меня зовут Генри, могу я узнать ваши имена? — представился парень, смотря на гнома и стражника.
— Меня зовут Гобол, а это Кац, раньше служил в городской страже, а теперь защищает свой город плечом к плечу с гномами.
Они переглянулись, немного погодя чародей продолжил:
— Мне сказали, что вы попали сюда перед самым боем, но как вы пробрались в замок, если все входы охранялись? — спросил чародей.
— Мы проделали большой путь, чтобы оказаться здесь. Мы были в гномьих шахтах, столице и древних лесах, где повстречали лесную чародейку, которая отправила нас сюда, с помощью круга. Мы оказались в подземельях, откуда нас вывел её магический шар, который указывал нам дорогу и освещал путь, — лаконично ответил гном.
— Почему вы решили сражаться сегодня? — опять спросил Генри, всматриваясь в новых знакомых.
— Моего друга из стражи убили у меня на глазах, и я не знал, как отомстить за него, кажется, сегодня судьба дает мне шанс.
Ответил спокойно Кац, глядя на чародея.
— А я всегда мечтал вступить в первый гномий полк, к тому же я тоже знал его друга, можно сказать я погнался за двумя зайцами и догнал обоих, — улыбаясь, ответил Гобол.
— А ты зачем сегодня здесь? — спросил уже у чародея Кац.
— Я всю жизнь прожил в Бейсдоне, каста чародеев всегда оберегала этот город, как самый свободный участок Риона от власти королевств и королей, свободная торговля, огромное количество производств, школ, библиотек, от всего этого остались лишь выжженные руины. Чародеи не просто так встали сегодня на защиту этого города, если мы не победим и не остановим короля Нела и кочевые племена здесь, они смогут поставить под угрозу остальные города и королевства Риона, нам нужно победить здесь и сейчас, чтобы остановить эту ужасную войну.
Утвердительно кивнув и закончив разговор, они продолжили подготовку к предстоящему бою.
Увидев на горизонте флаги Рионского короля, Генри встал на сторожевой башне в полный рост. Сложно было пересчитать всех противников, но по информации магов, у короля было около пяти тысяч солдат, большинство из них было только-только набрано из числа беженцев, остальная часть состояла из регулярной армии Дрейдла. Некоторое время спустя войско рионцев уже стояло на холме, но вдруг резко развернувшись, войны начали бежать в сторону городских стен. Послышались горны, означавшие начало штурма. Когда первые солдаты уже начали подбегать к стене, маги и гномы, вдруг поднявшись в полный рост и давая себя увидеть, начали закидывать нападавших стрелами и заклинаниями, некоторые из магов шептали заклятья, активирующие ловушки, расставленные у стены. С первых же минут армия короля начала нести потери, а первые попытки поставить лестницы для штурма стен провалились, у стены организовалась давка. В эту минуту Генри, стоящий на крепостной башне и раз за разом метающий в напавших огненные заклинания, увидел на горизонте огромную орду кочевых племен, во весь опор мчащуюся к стенам, тогда чародей понял, от кого так бежали войска короля. Через пару минут всадники ударили во фланг атакующим, сметая всё на своём пути, их было явно больше, чем рионцев, и у стен началась паника. Рионцы начали ещё более отчаянно пытаться забраться на стену, наконец, поставив лестницы, с помощью которых первые штурмовые отряды уже оказались на стене, где их ждали гномы. Кац и Гобол оказались на одном участке. Ловко орудуя мечом, Кац рубил одного за другим, не давая штурмующим закрепиться на стене, гном в это время орудовал топором, ломая штурмовые лестницы, а Генри, стоя на вышке рядом, закидывал отряды под стеной заклинаниями. Ни на минуту рядом с защитниками не переставали лететь стрелы, Генри, иногда бросавший взгляд на стены, видел, как количество убитых и раненых растёт. Кацу стрела попала в левое плечо, аккурат меж брони, но парень, перехватив другой рукой меч, продолжал отбивать бесконечные атаки рионцев. Гобол в это время уже бегал по стене без шлема, а на лице его можно было увидеть большой порез, который тем не менее, кажется, абсолютно не мешал гному ловко уворачиваться от выпадов нападавших и рубить их топором в ответ.
К ночи битва была закончена. Горы трупов валялись под стеной, на стенах и за ними. Генри сидел на городской башне и не мог подняться, такое количество заклинаний требовало неимоверных сил, которых совершенно не осталось. Рядом с ним лежали тела его отряда, все они погибли, кого-то задело стрелой, кто-то получил мечом в грудь от прорвавшегося к ним рионца, чародей окинул уставшим взглядом стены города. Стояла почти мёртвая тишина, кое-где стонали раненые, но радости победы не было, чародей подметил, что ряды гномов достаточно сильно поредели, на других вышках можно с трудом было разглядеть фигуры других магов, потери были ужасающими.
Кац и Гобол сидели, спиной прижавшись к ограждениям на стене, рана на лице гнома перестала кровоточить и начала заживать сама по себе. Бывший стражник снял с себя доспехи и начал вытаскивать глубоко засевшую стрелу.
— Давай я помогу, одной рукой не справишься, — сказал гном, садясь напротив парня и рассматривая рану.
— Только аккуратно, я тебя очень прошу, — ответил устало Кац.
Гном резко вырвал из плеча стрелу вместе с наконечником, отчего ночную тишину развеял крик. А из раны полилась кровь.
— Попросил же аккуратно!
— Не боись, уже почти всё, сейчас перевяжем и готово! — гордо воскликнул гном и принялся бинтовать плечо приятеля.
Оставшуюся ночь те, кто не был ранен, помогали и переносили остальных, лекари всю ночь проводили операции и заживляли раны, некоторые из магов им помогали.
Наутро начался дождь, смывший следы вчерашней битвы со стен, туча ворон уже лакомилась мясом у стен города. Подсчитав потери, оказалось, что в той битве пали смертью храбрых три сотни гномов и по меньшей мере около полусотни чародеев. Всех павших решили похоронить на городском кладбище, несмотря на обычаи, магов и гномов хоронили вместе.
После, во время общего ужина Генри, Кац и Гобол обсуждали дальнейшие планы.
— И что теперь? Я слышал, король мёртв, он получил по заслугам, но вот кочевые племена хоть и потеряли много бойцов, всё равно ускакали в сторону Дрейдла! Разве им каста магов не должна помочь?
Вопросительно смотря на Генри, задал вопрос Кац, сидевший с перебинтованным плечом.
— Дрейдл выпустил закон, по которому казнил чародеев, немало было убито, прежде чем остальные смогли сбежать. Это будет жителям столицы уроком. Но я не думаю, что у кочевых племен получится взять пусть даже ослабленный Дрейдл. Три линии стены делают столицу неприступной, а у кочевников нет опыта штурма.
— Ну, хорошо, а что ты планируешь делать дальше?
Спросил, наконец, гном, доедая похлебку на грибах с добавлением баранины.
— Мне нужно в Гиблые Земли, но я пока не знаю, как туда отправиться.
Бывший стражник и гном резко замолчали и с удивлением посмотрели на чародея.
— Все знают, что гиблые земли потому и так названы, что оттуда никто не возвращается, это самоубийство.
— Но я же вернулся и вот сижу тут с вами.
Сказал чародей, улыбнувшись. Парень и гном снова замолчали, уставившись на Генри.
— И зачем тебе туда нужно? — прервал молчание гном.
— Так получилось, что когда я уходил оттуда, со мной переместилась эльфийка, которая жила в тех краях. И теперь мне нужно вернуть её обратно, но я ещё не знаю как. Возможно, каста магов поможет мне с этим вопросом.
Генри кратко рассказал историю своего путешествия, а после выслушал историю Каца и Гобола.
— А вы что собираетесь теперь делать? — спросил под конец чародей. Приятели переглянулись, и гном ответил.
— Я хотел вступить в гномий полк, и вот я в нём, хочу вернуться в свои пещеры и дальше быть на службе, у нас гномов это очень престижно и хорошо оплачивается.
— А я хотел бы остаться в городе кузнецов, восстановление города даже с помощью магов займет много времени, а лишние руки явно не помешают!
На следующее утро, Генри отправился в дом Леона, того самого библиотекаря-чародея, который встретил их с Теей в катакомбах. Подойдя к обычному деревянному дому, он постучал в дверь.
— Открыто!
Раздался бас изнутри. Чародей зашёл в дом, и опять его взгляду предстали огромные ряды книг, поставленных куда только можно. Казалось, в комнате всё предназначалось для книг, начиная от стульев и заканчивая столами и шкафами.
— Я пришёл узнать, как вернуть эльфийку обратно в гиблые земли, — сказал Генри, смотря на то, как Леон бережливо переносит книги с одного места на другое.
— Я уже кое-что узнала сама, пока тебя не было.
Голос Теи звучал откуда-то из глубины книжных полок, пройдя чуть дальше, он увидел, что эльфийка, одетая в обычное домашнее платье с юбкой до пола, сидела в кресле в окружении книг.
— Твоя спутница на удивление хорошо читает по-эльфийски, — сказал, захохотав, Леон.
— Ну, конечно, она же эльфийка, — ответил Генри, впавший в оцепенение, раньше он не видел Тею ни в чём, кроме плащей из кожи диких животных, которые не могли подчеркнуть идеальную талию и формы тела.
— Нам потребуется круг, на котором мы появились, и жертва, конечно. Я нашла заклинание, позволяющее пользоваться кругом в обратную сторону.
Услышав про жертву, чародей напрягся. Он не рассказывал никому о том, что видел во время перемещения. Да и такое вполне сойдёт за полный бред, а поехавших магов полным-полно, и такому мало кто удивится. Разве что сошлют куда подальше.
— И что же мы используем в качестве платы?
Спросил он осторожно, продолжая разглядывать эльфийку. Для него она казалась необыкновенно красивой, а белые волосы явно выделяли её из толпы.
— Мы ещё думаем над этим, продолжаем изучать книги эльфов, которые вопреки законам пользовались кругом, — ответил вместо эльфийки Леон.
— А что были и такие? — удивлённо спросил парень.
— Конечно, были, а ты думал, что бывают только добрые эльфы? Тебе напомнить, кто держал гномов в рабстве? — сказала Тея, хитро улыбнувшись, её кошачьи глаза сузились, пристально наблюдая за чародеем.
— Я думал, что все, как ты, бродят по лесам, охраняют замки и охотятся на ящериц, — съязвил Генри, беря в руки случайную книгу.
— Это Розул Керн "Слава и честь", — сказал Леон выйдя из-за книжной стены и увидев Генри с книгой в руках.
— Я думал, эти понятия рядом стоять не могут, — сказал парень, вчитываясь в оглавление.
— А ты почитай и всё поймёшь, — улыбнувшись, ответил Леон.
— Пока мы с Теей ищем информацию по жертве, ты можешь заняться не менее полезным занятиям и познакомиться с моей библиотекой, например, твоя спутница очень даже высоко оценила мою коллекцию.
Генри уселся рядом с эльфийкой в кресло, уставившись в книгу, мысли его были очень далеки от того места и времени, где он находился.