Почти месяц Генри и Тея жили в Бейсдоне у Леона. Пока эльфийка изучала книги других эльфов, а Леон, как всегда занимался библиотекой, юный чародей тоже не терял времени даром, помогая касте магов в восстановлении основной башни в центре города. ОСЧ начало восстанавливать город, подключив к работам всех свободных магов. Беженцы, сбежавшие после набега, начали возвращаться и постепенно отстраивать город. Прогуливаясь по улицам, Генри часто замечал Каца, который помогал в переносе брёвен для новых домов или их обработке.
Получив известие о том, что армия кочевых племён потерпела неудачу у столицы Риона, в городе объявили праздник, столы хоть и не были богаты разной едой, но пир проходил весело. Жители наряжались в различные разукрашенные вышивками наряды, кто-то пел песни у костра, кто-то танцевал под них. Генри прогуливался по центральной площади, наблюдая не небольшими группами людей, не все ещё успели вернуться в разрушенный город, кто-то вообще никогда в него не вернётся. Пока чародей прибывал в раздумьях, справа к нему подошла небольшая фигура, укрытая в красивый, синий плащ, Генри ощутил запах цветов.
— Ты разве не должна быть у Леона? — спросил чародей, смотря на Тею.
— Мне стало скучно, на улице праздник, а я никогда не была на праздниках у людей, у нас всё обычно происходило по-другому, немного, но иначе, — сказала она, с интересом оглядываясь по сторонам.
— Без выпивки? — улыбнувшись, спросил Генри.
— С ней, но не так шумно и громко. А что там происходит? — показывая пальцем на группу людей, спросила эльфийка.
— Это детская игра, видишь, они делятся на две команды и кидаются друг друга специальными ягодами, которые очень сильно пачкают одежду, игра длится по несколько минут, кто больше всех измажется, тот проиграл.
— И что делают с проигравшим? — с интересом спросила Тея.
— Окунают в бочку с брагой.
— Зачем??
— Ну, забава такая, — отвечал Генри, смеясь.
Они прошли по вечернему городу, хоть жителей и было немного, но это не сбавляло атмосферы праздника, все впервые за долгое время могли расслабиться и отдохнуть, выпить и посмеяться. Эльфийка с большим интересом рассматривала одежды людей и слушала объяснения чародея по поводу разных обычаев, традиций и образа жизни города кузнецов.
— И что маги планируют делать с этим городом?
— Ну, я думаю, они возьмут его под свой контроль, сделав свободную от налогов зону торговли, построят магические школы, и в скором времени, я думаю, что столица будет перенесена сюда, если ОСЧ удастся осуществить все свои планы на будущее, — ответил Генри, подметив, что они отошли на достаточно большое расстояние от стены за время разговора.
— А зачем это нужно магам? Учить людей массово, помогать в восстановлении города?
— Обученные маги, скорее всего, вступят в ОСЧ, по сути, они воспитывают будущих верных воинов. Маги помогают жителям Бейсдона, потому что только в городе кузнецов никогда не было гонений магов или законов против них. Местные всегда пользовались помощью ОСЧ, взамен маги получали ресурсы для своих обрядов и заклинаний, а также место, которое даже они могут назвать своим домом. Понимаешь, не всем магам по нраву сидеть в лесах да болотах в своих убежищах, большинству хочется жить в городе, где магия свободна так же, как и люди. Бейсдон отлично для этого подходит: никаких преследований магов, нудных королей и прочей бюрократии, — объяснял Генри, рассматривая ночной горизонт.
— Место, где маги, люди и гномы могут быть свободными, звучит не так плохо, — улыбнулась Тея, сняв с головы плащ и распустив на ветру белые волосы.
— Удалось что-нибудь узнать из книг в библиотеке Леона?
— Да, удалось, обычно эльфы использовали для перемещения в круге, жертву в виде живого человека, но вот кое-что я не поняла.
— Что именно? — спросил чародей наблюдая за эльфийкой.
— Какую плату ты заплатил за наше перемещение? — Тея внимательно смотрела на него.
— Я заплатил монетой, которая исполняет желания, кажется, плата была удовлетворительной, и мы с тобой выжили.
— А откуда у тебя эта монета?
— Досталась от учителя.
Они, молча, продолжили прогулку, направляясь в город, праздник уже заканчивался, и город погружался в сон. Дойдя до дома Леона, они увидели что он, пытаясь что-то найти, перерывает свои книжные завалы. Увидев их, он торопливо сказал:
— Я кое-что вспомнил, была одна книга, которую мне ещё очень давно подарил один старый чародей, я её тогда просто убрал на полку и забыл, а вот сейчас вспомнил, книга называлась "Круг", только вот неизвестно, что в ней, я ведь её не читал, но точно не выбрасывал, помогите же мне её найти.
Все втроем они под указаниями Леона начали перерывать книжные полки в поиске заветной книги, учитывая объёмы библиотеки, это заняло какое-то время. И вот заветная книжка была в руках у эльфийки. Она выглядела, как и все другие, отличалась только тем, что обложка была из старой чёрной кожи, а страницы немного более пожелтевшие и хрупкие. На обложке большими буквами было написано "КРУГ". Аккуратно открыв первую страницу, Тея начала читать:
— Автор книги маг-исследователь Заг Шальвер настоятельно рекомендует НИКОГДА не повторять всё описанное в данной книге и принимать информацию исключительно для ознакомления, написано по заказу ОСЧ.
— А я думал, это заклинание мало кто изучал или использовал, учитывая риски, — задумчиво проговорил Генри, глядя на Леона.
— Заг Шальвер был одним из энтузиастов, который, кстати, бесследно исчез через год после передачи мне этой книги.
— ОСЧ интересовалось кругом? — спросил Генри, продолжая смотреть на Леона.
— Конечно, данный способ телепортации на данный момент — единственный известный, и если бы ОСЧ смогла разобраться в принципах его работы и сделать перемещение безопасным, то использовало бы его постоянно.
— Кажется, это именно та книга, которая нам нужна, — прервала их Тея, внимательно вчитываясь в текст книги. Оставив эльфийку за чтением, они с библиотекарем переместились в другую комнату, которая была кухней до того, как в ней устроили библиотеку. Сев за стол, Леон достал откуда-то два серебряных кубка и бутылку вина, разлив и выпив, он заговорил.
— Генри, как ты знаешь, много магов погибло в той битве на стене Бейсдона, — начал библиотекарь из далека, медленно попивая вино.
— Да, знаю, магов осталось не много, особенно в ОСЧ.
— Именно поэтому, мы бы хотели, чтобы ты к нам присоединился на должность мага-исследователя, эта должность позволит тебе в неограниченном количестве пользоваться библиотекой и посещать любые города Риона, а также получать хорошее жалование, что скажешь?
Генри молчал, обдумывая сказанное.
— Неужели у вас всё так плохо, что вы зовёте кого-то вроде меня? — медленно спросил он, глядя на Леона.
— Я уже сказал, Генри, много магов погибло на стенах, не мало было сожжено по указам короля. Сейчас на счету каждый маг, а ты неплохо проявил себя во время битвы, к тому же пользуешься кругом, что дано не каждому, хоть у тебя и нет магического образования, но ты смог многому научиться у своего наставника, так что предложение более чем реально.
— И что я должен буду делать как маг-исследователь? — весело спросил Генри, вино-то было огого каким крепким.
— Ты должен будешь изучить круг и доложить всю информацию в ОСЧ, это будет твоей миссией, если справишься и сможешь наладить этот способ перемещения, получишь титул одного из старейшин ОСЧ и будешь участвовать в руководстве нашей кастой. Как тебе такое? — наступила небольшая пауза. Генри думал, а Леон продолжил:
— С помощью этой должности ты сможешь заниматься вопросом возвращения эльфийки домой официально, скажем так, ведь вернуть её обратно можно лишь с помощью круга.
— А почему мы не можем пройти сквозь туман в гиблых землях?
— Видишь ли, шанс слишком мал, из всех, кто пытался, получалось у одного из тысячи, поэтому такой риск просто не оправдан. Древние заклинания эльфов сильны до сих пор, хоть и работают порой странно.
— Я могу подумать над предложением?
— У тебя есть время, пока твоя спутница не дочитает книгу. А читает она быстро, так что решай.
Генри опять задумался, с одной стороны, каждый простой маг-самоучка мечтал о месте в ОСЧ и признании среди других магов, но каста накладывала и свой отпечаток на жизнь мага, вступившего в нее. Как минимум выйти из касты было сложным делом и опасным, ОСЧ не любило отпускать нужных им людей просто так.
— Я согласен, но при одном условии, — наконец, нарушил тишину Генри.
— И при каком же? — спросил Леон, улыбаясь.
— После того, как моё задание будет выполнено, я бы хотел сразу покинуть ОСЧ, отказавшись от всех привилегий.
— Хмм, боишься, что тебя не отпустят, ну, дело твоё, после выполнения задания ты будешь свободен, — сказал Леон, протягивая руку Генри.
— А теперь необходимо пройти обряд посвящения и принести клятву.
Чародеи последовали в большой круглый зал, который по краям освящали факелы, а в центре был крохотный стол, на котором лежала магическая грамота, которую должен был подписать и заполнить своей кровью вместо чернил, каждый вступивший в ОСЧ. Генри подошёл к столу, вокруг него стояли другие маги, некоторых парень раньше видел на стенах во время битвы, некоторые были ему не знакомы. Взяв лежащий на столе маленький нож, он аккуратно порезал палец, нацедил немного крови в специальную пробирку, окунув в неё перо, начал вписывать в свиток своё имя, город рождения и прочие данные. После этого он поднял свиток в руках и начал громко читать клятву верности ОСЧ.
Через час из зала Генри вышел полноправным членом касты магов, получив должность мага-исследователя и возможность путешествовать без ограничений по всему Риону. Встретившись с Теей и Леоном, у них завязался разговор.
— Нам следует для начала отправиться в Крисборн, это город, находящийся за столицей Риона, находится он в болотистой местности, окружённый плотными лесами, так что нам следует найти в Дрейдле караван и отправиться с ними или найти хорошего проводника, — сказала Тея и направилась в сторону конюшен, которые уже были частично восстановлены.
— Мы будем путешествовать на лошадях? — спросил Генри, направляясь за ней.
— А на чем ты хотел бы путешествовать? На драконах?
— Почему, например, не на кораблях? Мы бы избежали лесов и болот.
— У меня морская болезнь, не могу долго находиться на палубе в качку, — ответила Тея, продолжая подходить к конюшням. Все это время за ними следовал Леон.
— А что тебе удалось выяснить в книге? — наконец, спросил библиотекарь.
— Автор книги последнее время проводил свои опыты и исследования в Крисборне, нам нужно туда добраться и попытаться найти его лабораторию, там могли остаться ещё записи, которые не вошли в книгу, они нам пригодятся.
— В таком случае, я бы хотел кое-что тебе дать, Генри, — сказал Лион, протягивая парню сжатый кулак, подав в ответ ладонь и получив предмет, чародей-исследователь спросил.
— А что это?
— Это монета, исполняющая желания, следует подбросить её в воздух, загадать желание и закрыть глаза, когда откроешь — желание будет исполнено.
Генри разжал ладонь и снова увидел ту самую монету, которую использовал при перемещении в Бейсдон.
— А откуда она у вас? — удивлённо спросил парень, не веря в такую удачу.
— Говорят, такие монетки были найдены в одном из затонувших кораблей, говорят, что они прокляты, но это, кажется, просто слухи, я много раз видел, как они выполняли свою задачу, правда, желание только одно на одну монету, и с каждым годом спрос на них растёт, а количество уменьшается, — пояснил Леон, когда они уже заходили в конюшню. Библиотекарь подошёл к конюху, что-то ему сказал, после чего конюх куда-то ушёл. Через несколько минут он вернулся с двумя вороными конями.
— Эти двое и доставят вас в Крисборн, и ещё, Генри, не забывай раз в неделю высылать отчёты по магической почте, я буду ждать! — сказал Леон, после чего они попрощались, и Тея с Генри отправилась в Дрейдл, чтобы найти там проводника или караван. Немного отойдя от города, Генри спросил.
— Что конкретно ты узнала из книги?
— Волшебник по указу ОСЧ проводил опыты с кругом, в качестве подопытных сначала были животные, он оставлял их в круге и перемещал в другой, стоявший в соседнем помещении, из-за маленького расстояния перемещения происходили почти мгновенно.
— А что он использовал в качестве жертвы? — уточнил Генри, представляя, сколько бедных животных пропало в ходе экспериментов.
— Когда он понял причину, по которой исчезают животные, он начал использовать баночки с кровью, важно, что он смог понять, что размер жертвы зависит от расстояния, на которое перемещается объект.
— То есть, чем дальше ты перемещаешься с помощью круга, тем больше должна быть жертва?
— Да, и это ещё не всё, ученому удалось выяснить, что круг не может "отказаться" от перемещения, если заклинание уже было активировано, даже если внутри него нет подходящей жертвы, это был опыт с не живым объектом, он пытался отправить через круг обычный пустой сундук средних размеров, — рассказывала Тея, задумчиво рассматривая окружающую природу.
— И что же в таком случае произошло?
— А ничего, книгу дописывали из его личного дневника, найденного на месте второго круга, куда он пытался переместить пустой сундук, когда перемещение было закончено, на месте действительно появился сундук, но не пустой, внутри был дневник исследователя, а его самого более никто не видел.
— Странно, и что это может значить? — спросил Генри, делая удивленное лицо.
— Возможно, если в центре круга нет жертвы, или она не достаточна для оплаты перемещения, круг забирает ближайшую к нему сущность, будь то человек или животное. Скорее всего, когда исследователь отправлял сундук, он стоял ближе всех к кругу и читал заклинание активации, поэтому он и пропал, это объясняет, почему тогда я переместилась с тобой. Но вот кое-чего я не поняла до сих пор.
— И чего же? — уточнил парень, уже понимая, о чём будет следующий вопрос.
— Как мы оба остались живы, если учитывая расстояние для перемещения, плата должна была быть очень высокой, даже не смотря на то, что мы не перемещались ранее с помощью круга.
— У меня тогда с собой тоже была монетка, такая же, как эта, — ответил парень, показывая подарок Лёона.
— Ею я и заплатил за наше перемещение, видимо, плата оказалась соразмерной, и мы выжили, но повторять это у меня желания нет.
— Хмм, теперь ясно. Но нам ещё многое предстоит узнать и выяснить о круге, будем надеяться, мы найдём убежище исследователя и оставшиеся его записи, — ответила Тея внимательно смотря на парня, с некой благодарностью за свое давнее спасение.
— Леон сказал, что этот маг, который исследовал круг, под конец начал сходить с ума, если это так, то, что полезного может быть в его записях? — с сомнением спросил Генри.
— В одной его записи можно понять, что он сам однажды воспользовался кругом, из надобности быстро сбежать, но на момент активации круга у него не было с собой жертвы, кроме самого себя.
— И почему же он тогда не исчез?
— Скорее всего, круг забрал часть его рассудка, приняв это за достойную плату. Поэтому, нам нужно выяснить, что ещё круг может принимать в качестве оплаты за перемещение, и если мы это выясним, сможем использовать его безопасно.
Некоторое время путники молча ехали по старой, заезженной дороге из Бейсдона в Дрейдл, через некоторое время Генри тихо произнёс.
— Не переживай, мы обязательно найдем способ вернуть тебя обратно, уверен, способы найдутся, если их хорошо поискать.
— Спасибо, я уже успела соскучиться по своему замку и лесам, что его окружают, — сказала, мило улыбнувшись, Тея, снова одетая в синий плащ. Сидящая на вороном коне, она ничем не отличалась от человека на первый взгляд, поскольку капюшон скрывал эльфийские уши. Путники молча продолжили свой путь в столицу Риона, внимательно оглядываясь по сторонам, не желая встретить кочевников, которые могли остаться в лесах, пытаясь выжить и нападая на одиноких путников.