Перед глазами маячило, что-то голубое, сознание с трудом возвращало человека в реальность. Склонилось лицо, странный овал которого запустил поток мыслей.
— Нет это не человек! Да, это точно не человек! Чье это лицо? Где я? — вопросы вились в голове, словно рой назойливых мух, мешая сосредоточиться.
— Проснулся?! … — разобрал он, в чужом, гортанном наречии.
— Чей, это язык? Такой знакомый — ответ пришел сам.
Сознание услужливо вернуло давно забытые картины. Сражения с орками около Нгеве, города славного короля Мампсиса. Короля, слывшего защитником и надеждой людей Элусы, земли бронзовых людей.
К первому орку присоединилось еще двое. Дорогие халаты, говорили о их знатном происхождении, а стать выдавала опытных воинов. Вперед вышел молодой орк.
— Человек ты говоришь на всеобщем?
— Можно и на вашем — задыхаясь ответил путник.
Удивленно вскинув брови, молодой, повернулся к оркам в дорогих халатах. Один из них с особенно безобразно рассеченным лицом, махнул головой разрешая продолжать разговор.
— Хорошо, так будет проще — успокоившись продолжил молодой.
— Кто ты? Откуда знаешь язык моего народа?
— Я Родриго Амадо, служил у короля Инана, теперь изгнан со своего владения. После смерти Славного короля много путешествую, по большей части с караванами купцов. У них и выучил ваш язык — ответил человек.
Внимательно вглядываясь в человека, молодой орк спросил.
— А у Черной скалы, что искал?
— Отбился от каравана, во время песчаной бури — соврал Амадо.
— И как давно? — с улыбкой спросил орк.
— Три дня назад — без запинки ответил человек. Родриго знал, что бури в этой местности явление частое, и надеялся, что ложь останется незамеченной.
— А почему вы спрашиваете? — наивно поинтересовался человек, глядя в умные глаза орка.
По взгляду молодого Амадо понял, что его словам не поверили, и ведут разговор лишь для того, чтобы понять кто он.
— Зачем пошел в Чумной город? — не обращая внимания на вранье человека продолжал допрос молодой.
— Разве? А я думал, что это оазис, так радовался …
Тяжелый удар опрокинул голову Амадо обратно на лежанку. Голубой свод шатра поплыл перед глазами.
— Человек мы тоже умеем шутить, но ты нарушил священный запрет, и тем навлек на нас гнев богов. Из-за тебя зло снова проснулось и пришло в селения, оно унесло много жизней. И эти жизни на твоей совести! Ты смеешь врать, и тебя пока прощают, ибо ты не ведаешь, что перед тобой стоит великий Лагуш Урхан! Владетель земель от Черных Скал, до Эльфийского моря, страж Чумного города. Спрашиваю в последний раз, кто ты и зачем пошел в город мертвецов?! И на этот раз не лги! Пощады больше не будет!
Повисло молчание. Амадо задумался, о чем можно рассказать, а что стоит скрыть. Как любой профессиональный лгун он решил ложь приправить правдой.
— Прошу простить меня, о милостивый и справедливый Лагуш правитель Тальхура! Прости мне мою наглость и глупость… — учтиво проговорил Амадо.
Седой орк посмотрел с презрением и равнодушием на мелкого человека, обезображенный орк со свистом вытащил саблю. Лагуш остановил его жестом.
— Продолжай — тихо приказал он человеку.
— Я действительно искатель приключений. Одно сиятельное лицо Амората, наняло меня добыть, некий артефакт в руинах Нгеве. В моей суме вы найдете карту, и описание предмета. Я лишь хотел заработать свои десять процентов — нерешительно начал Амадо.
— Как зовут твоего нанимателя? — заинтересованно спросил Лагуш.
— Альфред Скюло — Амадо не оставалось ничего иного как врать, человек спасал свою жизнь. Он понял, что попал к племенам Ватигов, стерегущих зараженный город. Многие века они следили за Нгеве. Ватиги защищали окружающие земли от заразы, которая поразила нгеванцев. За эту службу местные племена платили им десятую долю от имущества каждого жителя земель, лежащих по эту сторону Патара.
Особое удовольствие доставляла возможность подставить под удар первосвященника, зарвавшегося кастрата. По неписанным установлениям, Ватиги обязаны найти и покарать нарушителя, невзирая на его положение. Хотя вряд ли это облегчит участь исполнителя. Он преступил запрет и его казнят, как и прочих, оставив в пустыне по шею закопанным в раскаленные пески.
Вновь повисла тишина, Лугаш, сделал знак и повернулся чтобы уйти.
— О милостивый Лугаш, я знаю, что нарушил священный запрет, и знаю, что неминуемо буду наказан. Перед смертью прошу. Позволь мне, о всемилостивейший, преподнести тебе в дар мой доспех, доспех моего предка. Пусть он послужит искуплению моего проступка.
— Зачем мне твой хлам? — раздраженно кинул седой.
— О всемилостивейший Лагуш, сей доспех очень дорог. Цена, что ты выручишь за броню, позволит наполнить твою казну на год. Так я хочу возместить тебе гибель соплеменников — униженно проговорил Амадо.
Глаза орка презрительно сощурились, он внимательно посмотрел на Родриго, затем кивнул, и вышел. Оставалось ждать.
***
В шатер вбежал запыхавшийся молодой орк.
— Где пленный? — закричал он, немного давая петуха.
— Так повели его, уже минут пять, как — вяло реагируя на напор молодого ответил пожилой орк стражник.
— Куда они его везут? — срывающимся голосом завопил молодой.
— Ты это не, пищи, Питлох. Я тебе не сосунок, чтобы орать. Заруби себе на носу! Болтун! На тухлую поляну, в зыбуны, повезли твоего га. Поторопись. Уж, наверное, только голова и торчит.
Питлох сорвался с места и вскочив на коня кинулся в сторону, торчащих из песков черных скал.
— Неужели опоздает? — с внутренним волнением думал Амадо.
Вонь сероводорода становилась все более невыносимой. Мешок на голове не позволял увидеть, куда его привезли, но запах, говорил сам за себя. Зыбуны, любимое развлечение орков, они умудрялись делать ставки на то сколько несчастные протянут на поверхности. Тело больно ударилось о землю, затем его куда-то поволокли, сильные руки подхватили за ноги и плечи, начали раскачивать.
— Да постойте, я еще не успел сделать ставку! Чего гонишь Кудлак, боишься, что твою перебью? — гортанно прокаркали откуда-то сбоку.
— С чего ты взял, Рога? Ты хочешь меня разозлить? — послышалось шипение вынимаемого из ножен клинка.
Вокруг тут же загудела толпа орков, начались ставки на то, кто кого одолеет. Если бы не опасность ситуации, в которой оказался Амадо, его даже развеселило бы сложившееся положение вещей. Послышался звон стали, и хриплое дыхание бузотеров.
— Стойййй, стойййй — кто-то кричал, приближаясь на лошади.
— Питлох? Что этому проныре тут надо? — разочарованно проворчал Кудлак.
— И подраться нормально не дадут! — в сердцах бросил Рога.
— Где человек? Куда вы его дели? — орал Питлох, выпучив глаза на нагло глядевших орков.
— Да вон он, чего орешь недомерок! — злобно огрызнулся Кудлак, тыкая толстым как сарделька пальцем в тело с мешком на голове.
Сердце Амадо остановилось, сейчас решалось жить ему или умереть. Не говоря больше ни слова Питлох перехватил человека в поясе, закинул на лошадь, вскочил в седло и умчался в сторону оазиса. Орки сокрушенно качали головами, глядя как их развлечение увозят обратно в пустыню.
***
Прохлада королевского шатра, погрузила человека почти в блаженное состояние. Молодая девушка орк принесла поднос с кубком воды, и не смея поднять глаз на Родриго, протянула его на вытянутых руках. Разминая затекшие кисти, человек оглядывал роскошные апартаменты короля орков. Он поклонился девушке принимая воду, та вскинула темные глаза в которых светилось нескрываемое любопытство, не выдержав взгляда человека она снова потупилась. Лагуш махнул рукой, и девушка выскользнула из шатра.
— Итак человек, ты мне солгал второй раз. Хотя, понимаю почему — не глядя на Амадо, орк перелистывал древнюю книгу, лежащую перед ним на невысоком столике.
Человек молчал ожидая, что будет дальше.
— С твоей стороны было, очень умно подарить мне доспех. Хитрый ход… Думаешь верный расчет? Хотел удивить меня, и отложить смерть?
Родриго молча слушал Лагуша, пытаясь почувствовать настроение орка.
— Ну что молчишь? Убеди меня, что я не зря отложил твой конец — орк прямо взглянул, на пленника, его жесткие глаза уперлись в глаза человека.
— Что ты хочешь знать? — улыбнулся Амадо.
— Все. И желательно правду. Во-первых, как ты прошел в Нгеве? У нас там везде патрули, да и местные тебя вряд ли пропустили бы. Они слишком хорошо знают, чем грозит нарушение запрета.
— Я прошел через лабиринт.
— Лабиринт? — удивился Лагуш. — Хорошо, а зачем? Лабиринт ведь место гиблое, неужели ради сокровищ? — хитро прищурился орк.
— Нет, есть куда более ценные вещи чем золото и серебро. Мне нужна была броня, мне ее заказал…
— Не смей мне врать!!! — взорвался орк, грозно сверкая глазами.
В шатер вошел орк-воин с обезображенным лицом, в его руке блестела сабля. Лагуш махнул рукой показывая, что все в порядке.
— Кто ты?
— Родриго Амадо — орк впился в глаза человека.
Амадо спокойно выдержал взгляд серых глаз короля.
— Пасис мое наследство, я наследник того, кто владел этим доспехом.
Король орк резко встал с пуфика, прошелся кругом по шатру, остановился, вгляделся в лицо пленника, затем вернулся на свое место. Мучительный процесс сведения известных ему данных закончился. Прозвучали два хлопка. Полог шатра откинулся, впустив яркий луч палящего солнца, вошел молодой орк.
— Питлох, вели принести доспех — приказал Лагуш не сводя глаз с человека.
Лицо Амадо не выражало, ни малейшего беспокойства. Внесли доспех, Лагуш прошелся вокруг железной фигуры, остановился напротив, приложил руку к своду шлема, но ничего не произошло.
— Видишь, он не лжет! Твои слова легко проверить. Я даю тебе последний шанс. Кто ты и зачем пришел в город? Прежде чем ты ответишь, хорошо подумай. Больше шанса не будет! — лицо Лагуша не оставляло сомнений в серьезности угрозы.
Шатер постепенно наполнили воины. Орки топтались около входа, недобро глядя на человека.
— Мне больше нечего сказать, я пришел за своим — человек поднял глаза, и впервые взглянул в глаза орка не таясь. Король не смог выдержать жгучий взгляд черных глаз.
— Докажи — удивительно спокойно проговорил орк.
Родриго подошел к Пасису, и коснулся шлема, доспех завибрировал и раскрылся.
Произошедшие следом события сменялись, как узоры в калейдоскопе. Человек мгновенно запрыгнул в раскрытый доспех, он еще закрывался, а к Амадо подскочил обезображенный орк. Кривая сабля высекла искры из кирасы, сомкнувшейся за доли секунды до удара. Ответный удар стального кулака, отшвырнул орка, в стену шатра, пробив ткань он вывалился на улицу. В один прыжок Родриго оказался в просвете разорванной стены шатра. Безобразный орк, уже поднимался с земли. Вокруг собрались удивленные зеваки, из шатра выбежали воины. Не останавливаясь человек рванул в пустыню. Сбивая с ног мощных орков, он добежал до края оазиса. Кто-то попытался выставить копье, но пленник успел отвести его в сторону, отшвырнув древком нескольких соратников смельчака. Высоко подпрыгнув Амадо вырвался на свободу, и побежал в направлении Нгеве.
Позади послышался храп лошадей, орки нагоняли беглеца. Засвистели арканы, веревочные петли туго перехватили тело человека. Проскочив на полном ходу вперед, всадники поволокли его за собой. Амадо пытался разорвать путы, но веревки оказались прочными. Вскоре лошади сбавили ход и остановились. Несколько орков слезли со скакунов, и направились к нему. Остальные, используя силу животных, натянули арканы, удерживая человека на месте. В броню что-то сильно ударило, и со звоном отскочило.
— Стелы — сообразил Родриго.
Мимо пролетело короткое копье. Мысли метались в голове как бешенные, требовалось срочно что-то придумать. Осторожно обходя человека, орки готовились атаковать. По тому как они двигались Амадо видел, что это опытные воины, они знали, что делают. Схватив обеими руками один из арканов, он дернул, что было мочи. Орк вылетел из седла, ойкнув упал на землю и прокатился несколько метров в сторону человека.
— А я уже и забыл, как это, быть сильным. Спасибо тебе Пасис — подумал с благодарностью Амадо.
Орки, изумленно глядя на вылетевшего из седла товарища, остановились. Следом слетел второй, затем еще один, воины кинулись к человеку. Один из всадников пришпорил коня и повалив Родриго на песок, потащил пленника за собой. Лошадь остановилась, и орк тут же вылетел из седла. Поднимаясь на ноги Амадо заметил, что со стороны оазиса к ним приближаются еще конные. Он перепрыгнул, через лежавшего на земле орка, и сходу влетел в седло. Конь рванул с места, аркан вырвался из рук орка, и концом хлестнул по лицу, оставив багровый рубец. Вместе с конем Родриго получил и оружие, притороченный к седлу длинный меч. Справившись с животным, человек вновь направился к Чумному городу. Погоня звучала уже совсем близко, воины охранявшие подходы к городу кинулись на перерез, пытаясь остановить седока. Впереди показался величественный полукруг главной площади и вход в мрачный город. Амадо остановил коня на месте соприкосновения тьмы и света, оглянулся, орки отстали и в нерешительности гарцевали на лошадях метрах в ста от него.
Кто-то крикнул.
— Чокнутый, вернись!!! Там нет ничего кроме смерти!!!
Человек вгляделся во тьму, с той стороны за ним неотрывно следили тысячи желтых глаз. Колыхание черной массы тел напоминало волны прилива, бьющие в непреступные скалы.
Под недоброжелательные взгляды орков, с одной стороны и алчущие с другой, Амадо развел костер и уселся подле огня, спиной к преследователям.
К полудню прискакал Питлох, орк привез предложение от Лагуша. Король обещал ему жизнь, правда при условии, что Родриго станет почетным пленником. Человек внимательно выслушал орка, и немного подумав произнес.
— Ты молод орк, и предан своему господину… И, наверное, искренне веришь, что он сдержит слово, но мой опыт подсказывает, что король не пощадит меня. Передай Лагушу, мне жаль что я навлек на вас беду — он указал на шевелящуюся массу в сумраке.
— Скоро наступит ночь, и это придет в ваши селения к детям, женам и родителям. Они возьмут все, до чего смогут дотянуться. Я не могу стать пленником, но могу предложить помощь Лагушу. Верните мне мой меч, и я спасу ваши оазисы.
— Зеленый? — смущенно спросил Питлох.
— Да. Он мне нужен до сумерек, потом будет поздно.
— Хорошо я передам королю твои слова.
Орк сел на коня, и уже повернул его в сторону лагеря орков, расположившихся в ста метрах от Амадо.
— Почему до сумерек? — спросил Питлох, придержав лошадь.
— Сегодня из города выйдет Мампсис со своими подданными, вы его зовете Тартис…
— Это легенды. Чумной король, это миф — с усмешкой проговорил Питлох.
— Что ж, если мне не удастся его остановить, миф обретет плоть. Поверь, лучше, чтобы этого не случилось. Верните мне мой меч.
Питлох пришпорил коня и умчался, поднимая клубы песчаной пыли.
***
Амадо успел задремать, потому не сразу услышал, что к нему приближается делегация. Впереди на тонконогой лошади ехал сам Лагуш, его сопровождало восемь всадников. Вытащив меч человек, напряженно ожидал пока кавалькада подъедет ближе.
— Опусти меч Родриго, я с миром — успокоил человека король орков. — Я приехал узнать, что ты можешь мне предложить — примирительно начал Лагуш.
— Деловой подход? Это мне нравиться — улыбнулся Амадо. — Я хочу выманить Тарсиса. Покончив с ним, мы остановим обитателей Нгеве.
— Почему ты думаешь, что тебе удастся его выманить? — с сомнением спросил Лагуш.
— Он придет за этим — Амадо ударил ладонью по груди. — Он считает его своим, и обязательно попытается вернуть «украденное» … К тому же я убил его дочь.
— Кого? — переспросил Лагуш.
— Тварь, что когда-то была его дочерью…, напоминает химеру, но намного больше и опаснее.
— Нахмет?! Мертва? Что ж, коли это правда, то это хорошие новости — растерянно произнес Лагуш.
— Я благодарю тебя за то, что ты избавил мой народ от Нахмет, но меч не верну — негромко проговорил король. — Думаешь я не узнал легендарный клинок, сумасшедшего Сарназара. Клинок, что получил имя Безумный губитель! Думаю, его не просто так назвали этим именем. Поговаривают, что меч сводит своего обладателя с ума. Запомни человек зло, злом не уничтожить. Тьма может породить лишь тьму.
— Лагуш неужели ты веришь в сказки?! — усмехнулся Амадо. — Это всего лишь клинок, бездушный кусок металла. Рука, что владеет им определяет, кого убьет меч. К тому же без Пасиса это всего лишь обычный меч, да особо прочный, но обычный. Отдай его мне, и я опрокину сотни врагов! Я одолею Тарсиса! А с этим… — человек поднял полуторный меч. — Я вряд ли смогу выстоять, против Чумного короля. Повелитель ты ведь знаешь, что, покончив со мной он придет в твои оазисы. Так помоги и мне, и себе.
Орк задумался, повернул скакуна, и знаком приказал Питлоху отдать меч, стеганул лошадь по боку плетью и поскакал в лагерь. Кавалькада последовала за королем. Питлох нехотя отвязал притороченный у седла сверток и передал человеку.
— Поблагодари короля — сказал Амадо, протянув орку записку.
— Передай это своему владыке, только обязательно передай — строго глядя в глаза молодому орку произнес человек.
Ткань упала на песок, свернувшись подобно змее, матово заблестел клинок непривычного болотного оттенка. Металл доспеха коснулся рукояти меча, побежали искры, и патина расползлась по клинку, как инеем покрывая его поверхность. Изумленный Питлох не шелохнулся, боясь спугнуть явленное ему чудо. Он продолжал стоять напротив Амадо и затаив дыхание глядел на удивительный меч.
— Теперь повоюем — довольно пробормотал человек.
Молодой орк скинул охватившее его оцепенение, неловко кивнул Родриго, и прыгнув в седло умчался к своим.
***
Сумерки быстро опускались на землю, скорая южная ночь, вступала в свои права. В городе послышалось движение, через минуту переросшее в топот тысяч ног. Зловещее перешептывание разлилось над площадью. Чумное воинство готовилось к набегу, наступило его время. Неожиданно все стихло, послышались неторопливые шаги. Король Мампсис шел собственной персоной, сотрясая землю тяжелой поступью. Король Нгеве пришел наказать сметных за гибель дочери.
Одинокий рыцарь казался крошечным против черной массы, переливающейся через линию света и тьмы. Большой меч, отнятый у орков, он воткнул перед собой в землю, второй, короткий, держал в опущенной руке. Тени неслись мимо, обтекая человека по сторонам подобно потоку огибающему скалу. Длинный меч описал дугу, легко, точно не имея веса, широкое лезвие врезалось в толпу бегущих обитателей Нгеве. Тела убитых отлетели на бегущих, опрокидывая их. Началась давка, визг смешался с рычание, тени остановились, нерешительно обступая Амадо. Впереди выросла громада короля Мампсиса, тени испуганно отступали в стороны, освобождая дорогу повелителю.
Увидев врага Мампсис ускорил шаг, оглушительно топая, он обрушил всю мощь огромного тела на человека. Камень плеснул осколками во все стороны, раня неосторожно приблизившихся подданных чумного короля. На месте удара осталась воронка, ударной волной Родриго отшвырнуло в толпу. Обезумевшие от страха тени откатили от рыцаря, уступая Мампсису свободное место. Секира, на длинной рукояти, со звоном впилась в землю возле человека. Амадо еще не успел подняться, потому перекатился в сторону Мампсиса. Оказавшись в мертвой зоне, он поднялся и нанес точный удар клинком болотного цвета в закрытый массивными костяными пластинами живот короля. Клинок соскользнул, оставляя глубокую борозду в пластинах. Сокрушительный удар рукоятью секиры вновь опрокинул Амадо, сверху опустилось лезвие огромного топора. На кирасе Пасиса, остался глубокий рубец, но секира не пробила доспех. Родриго ударил древко секиры сбоку, легко переломив посередине. Бешенные удары мощной дубины, что осталась в руках Мампсиса, не давали человеку подняться с земли, швыряя рыцаря точно тряпичную куклу.
Вышла большая луна, ее мертвенно-желтый свет залил площадь. Амадо мог точно указать, то место, где его настигла секира, по четко видимому силуэту, оставшемуся в камне. Трафаретом впечатанный в камень, отпечаток чернел на белесой плоскости. Измочаленная дубина отлетела в сторону. Король попытался ударить человека громадной лапой, оснащенной четырьмя толстенными пальцами. На конце каждого красовался широкий как лопата коготь, твердостью сравнимый с гранитом, но промахнулся.
Используя возникшую передышку Амадо поднялся на ноги и кинулся в толпу. Рыцарь прорубал себе путь к выходу с площади, раскидывая попадавшиеся на пути тени.
Над горизонтом вспыхнуло зарево. Сотни костров, разожженных по границе города, отрезали путь теням. Оглушающий крик тысячи глоток, слившийся в единый клич, разорвал ночь. В море теней, врезалась лавина конных орков. Яростная атака опрокинула воинство Мампсиса, тени побежали, топча своих же. Размахивая пылающими факелами, орки сеяли панику среди нгеванцев.
Чумной король, отвлеченный шумом, застыл на месте, а мгновение спустя ринулся вперед, давя и своих, и чужих. В несколько шагов король нагнал человека, удар в спину отшвырнул Амадо на скалу. Доспех, разорванный в месте, где каменные когти соприкоснулись с металлом, быстро восстанавливался, стягивая края пробоины и выправляя покореженные части. Шатаясь Амадо поднялся на ноги, наклонился за мечом, но туша Мампсиса ударила о скалу, камень осыпался на человека, придавив к земле глыбами песчанника. Гигант занес кулаки, чтобы нанести решающий удар сверху, но мощный толчок сотряс тело короля. Треск переломившегося копья, и ржание испуганной лошади, говорили о том, что кто-то атаковал чумного короля верхом. Как из тумана Амадо увидел падающего с коня Питлоха. Орк неловко взмахнул обломком копья, и упал на спину. Мампсис попытался раздавить всадника, топнув ногой, больше похожей на колонну, чем на конечность живого существа, но Питлох успел перекатиться, и король промахнулся. Взбешенный промахом, он схватил за задние ноги лошадь орка, и начал избивать ее тушей всадников. Факел, брошенный из темноты, ударился о голову монстра, рассыпав множество искр по черепашьей морде. Безумные глаза Мампсиса вгляделись во мрак. Амадо стоя в одном из проходов лабиринта поманил чумного короля, остатки туши животного полетели в него. Человек ловко вскочил в седло лошади и погнал скакуна через узкий проход, срезая по пути головы теней, которые расползлись по лабиринту. Чудовищная черепаха ринулась вслед за обидчиком, снося преграждавшие путь скалы, прорезая лабиринт напрямую. Впереди появились конные орки, они разгоняли факелами нгеванцев, расчищая дорогу Амадо. Родриго удалось значительно вырваться вперед, и, прежде чем монстр успел нагнать его, Амадо скрылся за черными скалами.
Черный камень разлетелся на куски, из пылевого водоворота шагнуло гигантское тело короля Нгеве, на его пути стоял человек с высоко поднятым факелом.
— Что Мампсис, не сильно помогает дар? Ты пожертвовал своей семье ради бессмертия, бессмертия любой ценой. И теперь ты узник собственного дворца, в окружении подданных, что твоя страсть превратила в чудовищ. Безумец!!! Ты не пожалел ни жены, ни дочери!!! Как ты мог?! — комок подступил к горлу Амадо.
— Маленькая Нафи, светлое, чистое дитя… Даже ее не пожалел!
Вопль отчаяния сотряс округу. Король кинулся на говорившего, но шаг его замедлился. Поступь гиганта перестала сотрясать почву, а сам он осел в песок сразу на половину. Попытки выбраться ничего не дали, огромное тело погружалось все глубже, Мампсис провалился в зыбуны Черных скал.
Длинная шея вытянулась, стремясь создать большую площадь опоры на поверхности зыбучих песков, дыхание короля выровнялось, а глаза обреченно потухли.
— Не тебе меня судить! Ты также пожертвовал своей семьей ради страсти знания. Я все о тебе знаю Даад, и мне тебя не жаль… Это ты повинен в моем несчастье… — тело монстра погружалось все быстрее, на поверхности осталась только шея и голова.
— Почему ты мне тогда все не рассказал? Зачем лгал? Знай я все тогда, ни за что не пустил бы этих монстров в свое королевство, но ты скрыл!
— Ты бы мне не поверил! Ты же одержим!
— Да не поэтому ты солгал. Тебя заботил только мой алтарь. Вернуться, вот все, что тебя тогда волновало…
Звук потонул в сомкнувшейся над головой Чумного короля вонючей жиже. Крупные пузыри газа еще некоторое время беспокоили поверхность песчаной ловушки.
***
Рассвет бросил робкие лучи на поле, усыпанное телами чудовищных подданных Мампсиса. Тела быстро рассыпались под лучами солнца, вскоре остались лишь костяки, густо усеявшие все пространство перед входом в скальный город. После гибели Чумного короля, тени словно обезумели, они рвались к зыбуну и кидались следом за повелителем. С рассветом нгеванцы бежали в спасительный мрак города, где попрятались по своим домам. Орки не решились их преследовать, внутри оставалась Королева Мать, встреча с ней ничего хорошего не сулила.
К Амадо подошел Лагуш, подошел один, свиту оставил невдалеке. Человек стоял, привалившись к скале, у самого края зыбуна, внимательно глядя на застывший песок. Заслышав шаги, он повернулся и учтиво поклонился.
— Не надо церемоний Родриго, или может Даад? — спросил монарх. — Да не думал, что мне придется увидеть самого Даада! Даад Вестник Смерти! — несколько пафосно произнес король. — Это правда?
— Иногда лучше не знать правду Ваше Величество — уклончиво ответил человек.
Лагуш внимательно заглянул в глаза человеку, но снова не выдержал жгучего взгляда и отступился.
— Я тебе благодарен за помощь! Твое письмо меня удивило, но план сработал. Мы живы и мир на время защищен. Однако ты нарушил запрет. Именно ты разбудил Чумного короля, и сам понимаешь я не могу позволить тебе оставаться на нашей земле. Но я помню добро, тем более что ты рисковал собой, спасая жизни бывших врагов. Поэтому можешь просить, что хочешь. Я одарю тебя, как подобает королю.
— Ваше Величество прикажите вернуть мне мои сумки, и все, что в них находилось…
— Ну это я вряд ли, но что смогу вернуть, верну. Еще.
— Коня быстрого, и недельный запас пищи и воды, а также беспрепятственный проход.
— Однако, конкретно и четко. Хорошо. К вечеру у тебя все будет, а завтра ты должен уйти, или мои воины убьют тебя. Прощай Даад, надеюсь мы никогда больше не встретимся. Насколько я помню, ты водишь дружбу со смертью.
— Досужие байки — нехотя отозвался Амадо.
— Не думаю, там, где ты появляешься всегда смерть и война — настоял король. — Хотя ты меня удивил. Не знал, что люди способны вознестись над своим чувством превосходства. Впервые вижу, чтобы жизнь орка для человека была не менее ценна, чем жизнь соплеменника. О тебе рассказывают совсем иное…
— Люди меняются, то, что когда-то было моими соплеменниками выродилось. Теперь я ценю поступки, а не происхождение. Даже мудрым приходиться учиться.
— К сожалению, я вынужден согласиться с тобой человек — с грустью ответил Лагуш. Король, прощаясь, махнул рукой, и быстро зашагал к скучающей свите.