Я очнулся в больничной палате. Простыни и кровати были не такими белоснежными, как в Эльдире, а вместо сочной медсестры был медбрат, высоченный мускулистый амбал.
— За что мне все это…
— Как себя чувствуете? — пробасил мужик.
— Норм, не жалуюсь.
— Просто вас принесли сюда без головы, двух ног и руки, а оставшееся тело не подлежало никакому лечению, а тут вы взяли и выздоровели, — сказал он обычным муторным голосом. Великий Олимпийский Мишка, у них что, такое каждый день? Надо валить и этого города подобру-поздорову.
— Так это же хорошо, нет?
— Ясное дело, — ответил медбрат, — если хотите, могу позвать кого-нибудь. Ваши друзья сказали, что будут ждать неподалеку от мед. центра.
— Не, сам дойду.
Я поднялся с кровати и потопал на выход. Хорошо, что это не клишированный ситком и я был не голышом, а в добротной белой рубашке и штанах. На выходе обнаружилась оживленная улица, по которой сновали туда-сюда представители всех родов занятий: от магов в длинных мантиях до местной стражи в железных доспехах. Так, первым делом надо найти кого-нибудь из своих.
Искать пришлось недолго — в ближайшей кафешке сидела Сайна и уплетала какие-то местные плюшки или пончики, не разобрать, что-то в среднем роде.
— Приятного аппетита, — пожелал я через открытое окно кафе.
Блондинка поперхнулась и удивленно уставилась на меня.
— Спасибо.
— А где я могу найти эльфа?
— Нигде, они с Гастом на расследовании.
— В смысле?! А им не стоит подумать о том, что как только они уходят по следам, на город или на нас тут же обрушивается Рыцарь Смерти или неизвестная гильдия? Чем эти…
— ПРИВЕТСТВУЮ! — меня по плечу хлопнула чья-то рука в кожаной перчатке.
— Ты кто?! — заорал я, отскочив от черноволосого мужика в костюме ассасина.
— Меня зовут Фрайс Гальзбург, — представился он, — очень рад познакомится, отныне — я ваш компаньон, Сэйтос поручил мне присматривать за детьми.
Сайна тем временем вышла из кафе.
— Рада познакомиться, — сказала она.
Секунда, и мужик оказался на одном колене.
— Рад приветствовать вас, мисс… — сказал он глубоким голосом и сделал намеренную паузу.
— Праут, — сказала она.
— Мисс Праут, я искренне надеюсь, что наше знакомство сможет перетечь в нечто…
— МУЖИК, ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?! Да тебя посадят, ей всего пятнадцать! — заорал я, когда немного прошел ступор.
— Возраст не имеет значения, — серьезно ответил он, — истинная важность — это высокое чувство, которое заставляет парить в воздухе, как птица, плыть по небесному течению, словно рыбка и…
— Сайна, мне срочно нужен телефон местной ментовки и дурки.
— П-под-дожди, Сэ-эйтос ос-став-аил мне за-записк-ку для те-ебя, — сказал она, заикаясь и, покраснев, и протянула мне бумажку.
«Джейдан, я оставил вас на попечение Фрайсу Гальзбургу, одному из лучших убийц-самоучек в мире. Его уровень сил совсем немного не дотягивает до моего и вы можете на него положиться. Однако, хочу предупредить, что он невероятно падок до женщин, так что держите Сайну от него подальше, так как на возраст (как и на внешность) ему совершенно плевать. Он — романтик абсолютно без привязанностей к реальности и к тому же ни капли неуравновешен. Считай, что это — преграда, которую тебе нужно преодолеть»
«Сэйтос»
Да твою же ж… И что мне делать с этим мужиком? Точно, надо скорее найти Шрека!
— …я — всего лишь потерянная душа, жаждущая привязанности и места, где ей можно будет отдохнуть.
— Эй, Фрайс! — позвал я.
— Да-да, мой друг?
— Сайна ведь наследница Гильдии Ассасинов, ты разве не знаешь?
— Нет, и меня это не интересует. Я учился воровскому искусству на улицах родной деревни и переходил от одного города к другому, совершенствуя свое мастерство. Когда я пришел в Капитолий, мне уже нечего было делать в Гильдии.
Мужик опять пристал к Сайне:
— Не хотите ли сходить куда-нибудь, молодая леди? Да хоть вот в это заведение, хотя оно и не достойно голубизны ваших прекрасных глаз!
— Нет.
— О, не стоит давать столь быстрый ответ, нам следует для начала узнать друг друга получше!
Праут посмотрела на меня и беззвучно прошептала одними губами:
— Помоги.
Ну все, конец тебе, бабник хренов, хватит играться! Я понесся на ассасина и одним ударом кулака откинул его в стену.
— Ну, что, съел?!
Рефлексы включились на полную и я успел увидеть атаку справа — три летящих ножа. Все три я отбил, ударив пальцами в середину крепления.
— Неплохо, ты и в правду силен! — воскликнул псих, который вышел… из соседнего переулка.
Иллюзия? Я сосредоточился и начал спокойно дышать, но мужик не пропал — он кинул в меня еще несколько партий ножей, одна быстрей другой, но я смог отбить все — скорость была слишком низкой.
Пара распальцовок, и какой-то стишок — передо мной уже пять Фрайсов. Гальзбург прям удивил талантом к иллюзиям. Я присмотрелся ко всем пяти силуэтам и вычислил, что явней всех — тот, что справа, а все остальные, судя по всему, лишь магическая дымка. Я полетел на правого, но мне преградил путь один из клонов и врезал коленом в живот. Я упал на землю, мое тело как будто отключилось. Четверо двойников подняли меня с земли (!) и ко мне подошел тот самый правый, сложа руки на груди.
— Чем вызвано столь яростное поведение? — осведомился он.
— Твоим поведением! — ответил я, пытаясь вырваться.
Хм, а может быть, отгрызть себе руки и вырваться? Хотя, не такие подвиги тут не прокатят — этот хрен скрутит меня за пять секунд да и не даст удрать…
— Чем же твое поведение меня смутило? Я — галантный кавалер, который, как любой другой уважающий себя мужчина, выразил свое почтение даме, что же здесь неправильного?
Блин, а что здесь неправильного? Стопэ, конечно же — это то, что Сайна попросила меня помочь. Вряд ли, если бы ей нравился этот джигит, она бы это сказала. Хотя, почему она сама не нападет? Точно, она же еще не восстановилась после того, как ее и Катона отмутузил тот хмырь в железных тапках, а значит — не сможет сейчас нормально сражаться. Тем более, когда она выходила из кафе, она даже прихрамывала…
— Неправильно, потому что у меня уже есть кавалер! — закричала Сайна.
— Да? И кто же он? Хочется потолковать с этим молодым человеком, — ответил Фрайс.
Я не видел блондинку, так как она стояла за моей спиной, но в одно мгновение лицо Гальзбурга изменилось и он тут же растворил своих теневых клонов.
— Ну, раз уж такое дело, не имел права, прошу прощения. Джейдан, ты ведь мужчина, ты должен был сразу сказать мне, что мое поведение неподобающе и я переступил все границы.
— Я это и пытался сделать!
— Ладно-ладно, мне надо еще забрать вашего друга и мы все вместе отправимся в путь.
— Куда? — спросил я.
— В деревню неподалеку отсюда, — ответил настоящий псих, прости меня мой дорогой дядя! — там обнаружили что-то странное. Со слов крестьян неясно — некромантия это или просто банда разбойников, так что будем разбираться. Ну, не буду вам мешать!
Ассасин пошел в сторону здания библиотеки.
— Спасибо, — сказали мы хором друг другу.
— Да пошел(ла) ты! — опять хором.
***
— Что я пропустил? — спросил Катон.
— Н-и-ч-е-г-о, — процедила сквозь зубы блондинка.
— Тогда почему сестра такая злая? — спросил он.
— Между прочим, я — твоя кузина, а это не совсем сестра, так что фактически мы не полные кровные родс…
— Прекрати цитировать лысого из бразз… — закричал я.
— ТИХО! — перебил меня псих, — мы уже у ворот деревни, а здесь очень боятся с недавних пор громких звуков.
— Почему? — спросил Бруствер.
— Сейчас узнаешь.
Ворота нам открыли два высоченных широких деревенских парня с вилами в руках.
— Это самое, не заходите, староста ща придет.
— Погодите, они что, бояться пустить нас внутрь? — спросил я, — и с каких это пор в деревнях начали возводить крепостные стены?
— Здрасте, здрасте, очень вам рады! — заголосил староста, высокий бородатый мужик, но внутрь все равно не пустил, — дело такое: пошла как-то за грибами бабка нашего кузнеца, если не ошибаюсь, то две недели назад, и услышала, шо воет хто-то в лесу не человеческим голосом. Мы, ясен пень, подумали, шо это старухе померещилось да и пошел сам кузнец. Прибежал назад — лыца на нем нет, весь красный и шепчет: леший, леший! Вот и мы с мужиками, да с факелами пошли в лес, дабы ентого лешиго забить, а он как гаркнет, как начнет ветки ломать — такого страху натерпелись, шо коленки трясутся. Вот и стену в дерёвне построили, шобы баб да детишек защитить от супостата.
— Свежо преданье, да верится никак, — сказал я, — ну, пошлите, посмотрим на этого лешего.
— Думаю, это будет самым верным решением в данной ситуации, — сказал Фрайс.
Лес был неподалеку — всего-то пара сотен метров, полкилометра максимум. Мы дошли до него очень быстро и шли уже минут двадцать, но не слышали никаких звуков.
— Блин, ребят, пошлите-ка назад, а? — сказал я.
— Блин, ребят, пошлите-ка назад, а? — повторил за мной псих.
— Пошлите-ка назад, а? — сказал Катон.
— Назад, а? — закричала Сайна и жутко засмеялась.
Твою мать, что за бред? В жизни не закидывался наркотой, и на тебе — на старости лет!
— Чо?!
— Чо?! — опять повторили ребята по очереди.
А, вот, значит, и цыганские фокусы этого лешего. Ну, только попадись мне, клоун, блин!
Я остановился. За мной повторили и все остальные. Я поднял руку вверх — все опять повторили за мной. Я снял капюшон — все сделали то же самое. Так, чтобы избежать всяких нехороших мыслей, я решил попросту попробовать выбежать из леса, но, стоило мне повернуться, и псих накинулся на меня. Сражался, конечно, как полный лузер — наносил просто прямые удары мечом. Не, если ты, фокусник, думал, что я буду испытывать угрызения совести, если нашинкую этого уголовника, — ты ошибался! Блин, мой меч, вместо того, чтобы вонзиться в живот Фрайсу, просто прошел мимо, как будто рассек воздух, что, наверное, было недалеко от правды.
Вокруг меня стали сгущаться тучи, в прямом смысле. Становилось все темнее и темнее, а вокруг стали появляться странные и страшные силуэты. Пауки, демоны, просто страшные рожи и внутренности — все это начало мелькать у меня перед глазами. Я упал на спину и закрыл глаза, но это не избавило меня от видений — зрачки все равно смотрели, закрывал я веки или держал открытыми. Твою мать, я сейчас с ума сойду!
Так, способ дедушки Ленина, использовался в куче фильмов и книг, если не сработаешь — мне кранты. Я достал меч и вонзил его прямо в ладонь. Боль пошла в полной мере, полностью игнорируя мой порог, но я был только рад этому — она прогнала все страшные силуэты и я оказался на поляне в лесу, лежа на траве.
Рядом со мной лежали и все остальные, они кричали, плакали и стонали — в общем, та еще картина, учитывая, что тонкий голосок блондинки полностью перекрывал тяжелый бас Фрайса.
Над нами хлопотал мужик в пиджаке, хотя, скорее молодой парень. Ну, по правде говоря, не такой уж это был и пиджак — скорее, просторная меховая мантия, но было очень похоже. Михаил Юрьевич раскидывал по котлам разные ингредиенты и точил нож. Ха, ну уж нет, гнида, нас тепленькими не взять!
Я достал меч и схватил лесника за морду, прижав клинок к шее.
— Слышь ты, дядя, какого хрена ты тут устроил? — мой голос был до жути охрипшим, меня аж передернуло. Думаю, в штанах этого экспериментатора вообще сухого места не осталось.
— АААА! — закричал он, — прости, отпусти!
— Я что, похож на Николаева, ты, жертва аборта? Поздно пить боржоми, когда печень отвалилась!
Я связал вырывавшегося олуха лежавшей на полке веревкой и начал будить дружбанов.
— Эй, вставай! — я начал тормошить блондинку, — на работу опоздаешь!
Блондинка очнулась, но стало только хуже — она опять включила ультразвук и начал пищать:
— Нет, не надо, пожалуйста, я не хочу, отпусти!
— Я не держу — беги, если хочешь, только вот куда? За МКАДом жизни нет — это вся страна знает! Если ты считаешь, что живешь не в Москве, ты ошибаешься — ты просто живешь в дальнем подмосковье!
Сайна вроде как успокоилась и очнулась. С другими проблем не было — нормально очнулись. Мы осмотрели убежище «лешего» — маленькая землянка в лесу, куча грибков, корешков и других припасов на зиму, короче, обиталище лесника, но не лешего! А вот Фрайс сказал, что нашел что-то важное, но расскажет о нем лично Сэйтосу. Мы отправились обратно.
***
— Ну, и что с ним будет? — спросил я.
— Нам надо разобраться в источнике столь сильных иллюзионных способностей — проще говоря, наложить такой Туман мог только невероятно сильный маг, однако, тебе удалось прорвать его иллюзию и порезать себя во сне, это большое достижение, скажу я тебе, — ответил Сэйтос.
— Погодьте! — закричал я и побежал снова в камеру к мужику в пиджаке.
Он спал на койке, уткнувшись лбом в колени. Я быстро снял с него просторную шубу, оставив ему лишь грязную рубаху, и одел ее на себя. Я сразу почувствовал себя по-другому, появился какой-то прилив сознания, что ли…
— Ахалай-махалай! — закричал я и сделал пассы руками, как леший, когда готовил что-то в котле.
— У меня перед глазами туман какой-то появился, — сказал эльф, — как ты это сделал, у тебя же ведь нет никакого опыта в иллюзии?
Я снял шубу и задумался. Е-мае, да ведь мир же сдохнет, если такая вещь попадет в руки сильного иллюзиониста — Вечное Цуку… короче, начнется полный кошмар. Я притянул огонь из висящего факела и поджег пальто.
— ТЫ ЧО ТВОРИШЬ?! — заорал Фрайс.
Эльф же просто улыбнулся.
— Думаю, я поступил бы также, — сказал он.
— Послушай, это же был невероятный артефакт древности! — закричал псих.
— Да, вероятнее всего. Поэтому он и мучал бедного пацана столько лет, — сказал эльф, показывая на седой истлевший труп, который лежал на койке. От более-менее молодого парня не осталось и следа.
***
— Вы нашли следы группы нападавших? — спросил я.
— Разумеется, — ответил эльф, — это Братство Материка, совершенно новая организация. Ее цель — спасти Материк посредством убийства Повелителя Бездны. Да, кстати, тот Рыцарь Смерти — совершенно другая песня, я даже представить не могу, как тебе удалось с ним встретиться. Так вот, о Братстве — нет ограничений: по силе, рангу, возрасту, полу, стилю боя, главное одно — желание спасти мир и убить Лорда. Его основал очень влиятельный человек, чье имя пока ничего тебе не скажет, но поверь, я бы не хотел сталкиваться с ним.
— М-да, не очень такие перспективы… — вздохнул я, — а как же ваша дуэль с Гастом?
— Дуэль? Я одержал безоговорочную победу — у меня на счету пятьдесят четыре, а у этого профана всего двадцать семь Братьев Материка.
— Вы соревновались, кто больше убьет? Прямо эльф и дворф!
— Ха-ха, ты недооцениваешь меня, мой ученик. На нашем уровне силы соревноваться в убийстве — ребячество, а вот кто свяжет больше врагов по рукам и ногам — это настоящее испытание!
— А ну да, чего и следовало от вас ожидать…
— Но ты ведь рад, что мы теперь продолжим путь не вчетвером, а впятером — как настоящий отряд?
— ЧЕГО?! Слышь, (мав)р, ты хочешь сказать, что этот бабник попрется с нами? Да посмотри на его рыло — он же педофил и извращенец, он прирежет меня на первой же стоянке, зуб даю!
— Ошибаешься, я путешествовал с ним несколько лет и могу тебе сказать, что он — хороший парень, хоть и слегка озабоченный…
— Нифига себе «слегка»! Да он просто мешок с…
— Мы пришли как и обещали! — закричал Фрайс и я полетел от него на максимальной скорости прямо по дороге, — что, в догонялки играем? Ладно, ну держись, меня в Женской Школе Капитолия, где я работал физруком, девчонки звали Мистер Молния!
Развив первую космическую скорость, ассасин погнался за бегущим силуэтом воина.