— Доброе утро! — разбудил меня эльф.
— Ага, и тебе того же, ответишь на один вопрос?
— Да?
— (Звез)да! КАКОГО ХРЕНА ТАК РАНО?!
— Я ведь уже сказал, что ты будешь изучать магию Храма, — сказал Сэйтос, держа рожу кирпичом.
— Да, но не припомню, чтобы ты говорил, что разбудишь раньше петуша… в смысле, петухов!
— Что такое петухов?
— Психолог. Ладно, проехали, все равно ты меня разбудил уже…
Я нехотя поднялся с кровати и потопал одеваться. Потом еще чуть не отморозил причиндалы, когда забыл одеть свой камень-талисман — пришлось возвращаться и тем самым потратить еще больше времени.
— Рада вас приветствовать! — добрым голосом бабушки Куприянихи сказала Синта.
— А обязательно так рано вставать? — спросил я.
— Разумеется. Весь день монах тратит на тренировки, а обучение других — стороння деятельность, которой мы занимаемся либо ранним утром, либо ночью, — сказала она как сам собой разумеющийся факт.
— Е-мае, значит, наши тренировки будут либо ночью, либо ранним утром?! Всегда?! — спросил я.
— Ну, тут могу немного тебя порадовать — когда ты пройдешь некий этап, то дальше вся практика будет заключена в сражениях. А это значит — мы сможем тренироваться и днем, — ответила Синта.
— И… сколько по времени это примерно займет?
— Тренировка — час.
— Нет, я имею ввиду общее время обучения этому сэйдж моду.
— Абсолютно индивидуально — твой учитель все выучил всего за полгода.
…
— Остановись, Джейдан, отойди от края пропасти! — закричал Сэйтос.
— Иди нафиг! ВСЕГО ЗА ПОЛГОДА?! А у меня, у дебика, сколько это займет — пять лет? Нет уж, лучше сразу в другой мир — более легкий, чем этот! Какого фига мне не попался розовый иссекай с пышногрудыми эльфийками и лолями, которые все без исключения будут тащиться от моей крутости? Я хочу быть самым сильным, но чтобы валить всех с щелчка, а не бояться постоянно за свою жо…
— Ты чего такое несешь? — услышал я голос Сайны, — разве не твои слова: "Чем трудней путь, тем он интересней?"
— Не помню, чтобы такого говорил, — ответил я.
Сайна стояла, щуря глаза — наверное, начала немного видеть. Вид, конечно, был бы смешной, если бы я не знал, из-за чего она потеряла зрение.
— Я хорошо помню — ты сказал это во сне, когда лежал в больнице Эльдира.
— Ну, а ты уверена, что это мои слова, а не хачика внутри?
— Да — они подходят твоей жизнедеятельности, тупизень! — резко выплюнула она.
— Воу, а можно как-нибудь полегче? Тем более, я всегда готов кинуться в огонь и воду, потому что все эти мучения — мгновение, которое надо пережить и спасти всех, а с длинным и извилистым путем у меня реальные проблемы, женщина, я так и не прошел окончательно ни одну РПГ — наигрывал сотни часов за разные классы и расы, но до конца не дошел ни одной. А тренировки со стариком никогда не были для меня трудом — мы просто болтали и параллельно помахивали железками, а насчет Любителя я вообще не в курсе, как у меня это получилось!
— Не понимаю, о чем ты говоришь, но могу кое-что сказать: попробуй хоть раз дойти до конца. Уверена, ты станешь сильнее морально, если сможешь завершить такое большое дело.
— Блин, и правда. Ладно, тогда я сделаю это и пройду все испытания ради тебя!
Эльф полуулыбнулся, Синта усмехнулась, а Сайна жутко покраснела и (случайно ли?) активировала свой глаз.
— Ух, молись, придурок, что я сейчас слепая — пока прозрею, быть может, и забуду! — Сайна треснула кулаком по деревянной створке, а потом добавила металлическим голосом, — а может быть и нет…
— Что я опять сделал не так?
***
— Взгляни внутрь себя, почувствуй кровь, бегущую по венам, сердце бьющееся в груди и легкие, вдыхающие и выдыхающие воздух!
— Угу — все в полном порядке, ваще катарзис, мать.
— Теперь…
Синта подошла ко мне и положила руку на лоб. Секунда, и я начал чувствовать свой организм как общую систему — трудно описать, но мне казалось, что все двигается равномерно, как часы — тик-так, тик-так. Еще, я заметил в себе какие-то энергетические разряды и потоки.
— Ты должен почувствовать внутри себя энергию, разрозненную и бегущую по всему организму — попробуй собрать ее вместе и выплеснуть.
— Агась!
Я скатал все "внутренние ниточки" в один шар и выдавил через глотку (ну не через жопу же вытряхивать!). У меня вышла средняя по силе волна ветра, которая растрепала волосы моему учителю.
— В принципе, очень даже неплохо, — сказала она, — можно поработать. Есть шанс, что ты сможешь достичь уровня своего учителя!
— В смысле, вас?
— В смысле господина (как, сука, режет слух!) Сэйтоса, — ответила Синта.
— Ясненько, тогда, думаю, попробую еще раз!
— Что ты сказал? — спросила девушка.
— Сказал, что сделаю еще один беззвучный боевой клич, — ответил я.
— У тебя не получится — сейчас ты, должно быть, с ног валишься от усталости! — абсолютно уверенно сказала Синта.
— Нифига подобного! Я свеж, как огурчик, смотрите!
Я опять собрал все нити в клубок и это теперь стало НАМНОГО легче, чем в прошлый раз — прогресс невиданный, и кто там говорил про полгода? Теперь, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту или же просто образу крутого воина и его battle cry я еще и закричал.
— А-А-А-А-А! — мой рык сотряс весь Храм — это был явно не мой голос, а какого-то бизона или медведя. На этот раз Синта закрылась обеими руками от волны.
Девушка убрала руки и начала смотреть на меня как-то по-другому. В ее глазах зажегся очень не нравящийся мне огонек.
— КРУТЯК! — закричала она (а откуда в этом мире вообще такое слово, да и тем более из уст девушки, которая всю жизнь провела здесь), — давай еще!
— Да пожуйлиста! Для вас — хоть сто раз. Хе, а я еще и местный Пушкин, оказывается!
***
— Оставьте меня здесь, я не хочу стать причиной вашей гибели, комрады!
— Успокойся и заткнись, — прорычала Сайна.
— Нет, бросьте меня и спасайтесь — я уже не жилец!
— Прекрати, — сказал Сэйтос, — от тренировочной площадки до твоей комнаты всего метров сто, а ты запредельным весом не отличаешься.
— Худой, как скелет! — добавила блондинка.
— Ну, по сравнению с тобой — да, должно быть, — ответил я и еле увернулся от щелчка по носу, — эй, аккуратней, женщина, я ведь теперь и дунуть могу, знаешь ли!
— Ага, сегодня для этой тетки сто раз дунул — и теперь ходить не можешь, — проворчала Праут.
— Я должен был выполнить обещание — это моя святая обязанность. А, может быть, тебе завид…
Увидев взгляд Сайны, я осекся. Ну, в принципе, я сейчас не в лучшей форме, а эльф явно не будет меня защищать. Пока что блондинка лежачих не бьет, но в ярости кто чего не сделает!
В моей комнате ждал кучерявый с целой оравой дружбанов.
— Воу, а вот и наш гений! — воскликнул он.
— Ребят, вы как сюда зашли? — спросил я.
— Смотри, подходим мы, значит, к двери — а там замок сломан, вот мы и решили зайти.
— А мне кажется, что вы ее, вандалы, выломали.
— Да как ты мог о нас такое подумать — мы ж дружбаны все-таки!
— Ага, с тем еще сюрпризом дружбаны!
— Перестань, — сказал эльф, — они хотят тебя поздравить с достижениями, а ты так и льешь негативом.
— Ладно-ладно, только вот как я буду с вами праздновать, мужики, если ходить не могу?
— Ничего — садись, мы все поднесем, нальем, наложим — не беспокойся!
Да, должно быть, в правильную команду я попал — мы всю ночь веселились, пили опять какой-то сок, эльф с Сайной остались на празднике и бутылку с коричневой жидкостью кучерявый потихоньку спрятал мне под подушку и подмигнул. Все болтали и рассказывали истории о похождениях по Материку: один наткнулся на жилище вампира, другой выбил дурь из строгого старосты, облагавшего деревню непомерным налогам — короче, разные интересные случаи. Я совсем по-новому открыл для себя этих парней. Не то чтобы хотелось становиться одним из них, хотя, кстати, целибат они не принимают, но я просто лучше понял их жизнь и их самих.
***
Прошла неделя — каждый вечер с тренировочного поля меня уносил эльф и Сайна вместе с ним. Блондинка уже совсем прозрела, а я неплохо научился управлять внутренней энергией, и даже решил назвать ее "ци". Не так круто овладел, конечно, чтобы полноценно использовать в бою, но все же.
Раздался стук в дверь.
— Ага, кто там? — спросил я, — в такую рань?
— Я, — ответила Сайна.
— Угу, щас открою.
Я быстро встал, оделся и отпер дверь.
— Сэйтос сказал мне, чтобы я с тобой сразилась.
— Но ты ведь только залечилась после своего глаза! — ответил я, начиная понимать, в чем дело.
— Мне небольшое использование и тренировка только пойдет на пользу, как и тебе, — ответила она голосом, не требовавшим возражений.
— Океюшки, тогда пойдем.
Мы вышли на тренировочную площадку, где повсюду валялись шесты и открывался тот самый смачный вид на заснеженные вершины. Я нагнулся, чтобы взять шест, но блондинка стукнула меня чем-то по макушке. Я поднял взгляд и увидел свои клинки в ножнах.
— О, это мне больше нравиться! — сказал я и опоясал ножны, впервые за долгое время оказавшись в родной стихии.
Праут встала в боевую стойку со своими клинками, давая мне начать бой первым. Мгновение, и оба ее глаза засветились ярко-голубым.
— Фига! Погодь, а откуд…
Сайна не дала мне договорить и тепнулась мне за спину. Я только успел ударить клинком, как она тут же оказалась справа — я даже не успевал смотреть ей в глаза, да ей, судя по всему, теперь это было не к чему — родственная техника каким-то неизвестным мне образом прокачалась. Через десять секунд такого боя стало ясно, что ни к чему полезному он не приведет — я легко отбивал удары блондинки, но не успевал нанести свои. Она телепортировалась на расстояние в десяти метрах от меня и пристально посмотрела в глаза. Лады, пока поиграю по твоим правилам — я ответил таким же пристальным взглядом.
Сайна кинулась на меня и просто сделала выпад клинками. К своему удивлению, я понял, что больше не могу разгоняться до первой космической — и просто отбил удар. Она, по всей видимости, теперь тоже не могла использовать телепорт и поэтому сражалась в лоб.
Да, должно быть, какой-нибудь мужик с камерой мог бы снять даже клип — две фигуры с четырьмя клинками на пару крутят финты, блокируют и наносят удары, а также пользуются весьма неплохой базой по акробатике — на нашем уровне без этого никуда. И все это — на фоне величественных заснеженных гор, круть.
Резкий удар рукоятью я просто уже не мог заблокировать — мы сражались минут десять и я просто выдохся и упал от несильного удара такой же вымотавшейся рукой. Блондинка улыбнулась, смотря на мое поверженное тело, а потом сама грохнулась на четыре лапы, пытаясь отдышаться.
— Неплохо, — сказал я, — только вот, в следующий раз, когда захочешь сразиться, не надо скидывать на Сэйтоса, я не откажусь. И да, (мав)р, кстати, еще позавчера ускакал вместе с начальником этого заведения потренироваться в горах.
***
— Чего такой хилый? — спросила Синта.
— Да, так, просто сегодня с утра мы с Сайной устроили тренировку и я неслабо так устал, — ответил я.
— Ну, ничего — потренироваться-то сможешь?
— Да, скорее всего — тренировки с ци не отнимают у меня так много энергии, как физические упражнения, — ответил я.
— А должны отнимать раз в десять больше, — задумчиво сказала девушка, — ну-с, приступим же!
Я решил немного хвастнуть. Я собрал все силы в клубок, который, кстати, с каждым использованием становился все больше и больше и также больше отнимал сил, хоть все еще и ничтожное количество. Я направил всю (или все?) ци в ноги и раскрошил на куски гору, на которой стоял.
— Так вот почему ты хотел потренироваться подальше от Храма, да? — спросила девушка.
— Ага, именно поэтому.
Я услышал чей-то облегченный вздох и краем глаза заметил светлую макушку, которая тут же исчезла в голубом сиянии. Фига себе, значит, она может и на расстояния телепортироваться? Да, а зачем вообще пошла за нами? Хм, есть над чем подумать…
— Кстати, сегодня — твое первое магическое боевое крещение! — сказала Синта.
— Да? Стоп, я вообще не умею концентрироваться в бою. Я даже пытался во время сражения с Сайной, но у меня фиг че получилось — только лапоть весом в сорок тонн.
— Не беспокойся, твоим противником буду я, так что можешь рассчитывать на то, что я буду немного поддаваться.
— Боюсь, даже если вы будете стоять на месте, я не попаду…
— Эй, побольше уверенности, а то ничего не получится!
— Ладно-ладно, давайте начнем, раз так.
Синта не ответила и бросилась на меня с кулаками. В принципе, она и вправду поддавалась, но моей задачей была не победа, а использование ци. Я пытался сконцентрироваться, но у меня вообще нифига не получалось! Когда я отбивал удар ноги или руки, у меня было всего пару секунд перед следующей атакой, но мне этого не хватало. Секунду! Я вспомнил какую-то РПГху, где надо было копить магию, чтобы выстрелить заклинанием. А если…
Я отбил удар кулаком и начала концентрироваться. Когда прилетел следующий, я не распустил клубок, а оставил его на том же этапе, на котором успел. Увернувшись, я продолжил его сплетать и так снова и снова. Синта наносила удар за ударом, а я копил силы. Ну, вот и все: лед тронулся, господа…
Я рассек рукой воздух слева направо, вложив всю силу. Огромная ветряная волна, образовавшаяся от удара, врезалась прямо в Синту и та слетела с горы, покатившись вниз кувырком. Я подбежал к краю и посмотрел вниз.
— Все норм? — спросил я.
— Отлично, а говорил, что не можешь! Теперь осталось лишь научится побыстрее собирать энергию — и, считай, твое обучение окончено!
— Здорово! Только, хотел бы вас попросить об одном одолжении…
— Да? — спросила Синта.
— Можете не рассказывать об этом мужикам? А то я их знаю — закатят этой ночью вечеринку, а я завтра не проснусь!
— Боюсь, я не смогу это сделать, — ответила девушка.
— Почему это?
Синта показала пальцем вправо. Там, на вершине соседней горы, стояла вся группа местного реинкарнированного ансамбля "Веселые ребята" во главе с кучерявым.
— Хэй, мы все слышали, — закричал он, — тебе не вывертеться!
— Да твою же ж…
***
Да, это явно идет мне на пользу — теперь, после целого дня боевых тренировок, могу хотя бы ползти. Я, потихонечку вкладывая ци в пальцы, рывками передвигался по заснеженной местности. Благо, оранжевый камешек помогал пузу и еще одному, куда более важному месту, не замерзнуть.
— Помочь? — спросила Сайна. Что-то в ее виде меня настораживало, но я не мог понять, что именно. Она сидела рядом на корточках и смотрела… с жалостью, серьезно? Разумеется, только намеком на данное чувство, но в сравнении с постоянным "сдохни уже быстрей" смотрелось весьма контрастно. Интересно, что же произошло?
— Ага, не откажусь. Только вот, думаю, взвалить меня на плечо у тебя не получится, да и какая-никакая оставшаяся у меня капелька мужского достоинства не позволит…
— Ну ты и дурак. Разумеется, я не смогу тебя поднять!
Блондинка подхватила меня под плечо и взвалила правую руку на себя, после чего с невероятной легкостью потащила по снегу. Я пытался как-то перебирать ногами, но получалось у меня хреново. М-да, она вполне может дотащить меня и на плече…
— Вспоминаются анекдоты про мужа, которого жена тащит с попойки…
— А разве есть какая-либо разница? — спросила Сайна.
— Конечно — с пьянки ты бы меня так не тащила, — ответил я.
— Почему это? — спросила Праут.
— Потому что она будет у меня в комнате, а оттуда меня никуда тащить не надо! — ответил я.
— Чего?
— НУ ПРИВЕТИКИ, ПРОХОДИТЕ — ПРИСАЖИВАЙТЕСЬ! ГОСПОДИНА СЭЙТОСА, К СЧАСТЬЮ, НЕТ ТАК ЧТО РАЗГУЛЯЕМСЯ НА ПОЛНУЮ КАТУШКУ! НАЛИВАЙ!
Дверь в