— Все заняли свои позиции? — прозвучал громовой голос Брокса над всем полем.
— Да! — дружно гаркнули обе команды.
— Объясняю правила: в главном зале каждой из крепостей находится флаг. Задача противника: схватить его и поставить рядом со своим. Если ваше знамя украдено, вы не можете победить, пока его не вернете: игра будет закончена лишь только тогда, когда оба флага будут стоять рядом в тронном зале одной из крепостей. Знаменосец, тот, кто захватил флаг, не имеет права передавать или бросать его — иначе, я засчитываю это, как смерть и он выбывает с поля боя.
— За каждым из вас тайно следят мои помощники, как только вы получаете смертельные раны — они уносят вас с поля боя. Также, убитые остаются без сладкого на ужине (меня немного передернуло от черного юмора). Разумеется, на погибших команды-победителя это не распространяется. У каждой крепости есть тюрьма — как только там оказывается противник, вся команда получает увеличенную скорость, силу и ловкость, во столько раз, во сколько рассчитывается противник. Каждый враг увеличивает ваши способности на десять процентов, но у команды есть Полководцы — самые сильные воины, которые оцениваются большим количеством. Каждое очко — десять процентов прибавки. С полным списком баллов каждого можно ознакомиться в главном зале.
Прозвучал выстрел. Я всмотрелся, чтобы увидеть пушку, но, к сожалению, увидел только одного из ассистентов начальника, который выстрелил магическим огненным шаром.
Вся команда ломанулась в главный зал рассматривать таблицу и флаг. Между прочим, знамя было очень даже красивое — золотая нашивка и очень клево оформленная сова.
— Что будем делать? — спросил кудрявый парень… как мне показалось, у меня.
— Да, какой план? — спросили другие и тоже посмотрели на меня.
— А я-то с какого перепугу знаю?
Шрек показал мне пальцем на таблицу. На первом месте, с десятью баллами, сияло мое имя, оформленное золотыми буквами. На красной таблице на первом месте с таким же количеством очков висела Сайна Праут.
— А кто такой этот Праут? — спросил я.
— Это моя кузина, — ответил бугай.
— Звиняй… Ладно, народ, за мной!
Я вышел на стену и начал наблюдать за приготовлениями противника. Ха, не представляете, сколько я наиграл во всякого рода RTS, вам не победить!
Увы, мои ожидания ну ни хрена не оправдались — вместо раскачки обороны и планирования, вся вражеская армия просто полетела на нас. Сразу же, не готовясь — лавина из орущих школьников, возглавляемых той самой блондинкой.
— Так, люди, мы не выходим им навстречу! Надо подготовить баллис…
— АААА!!!
Вся моя армия бросилась со стен и полетела в бой, оставив своего генерала куковать на стене вместе со шреком.
— А ты чего не побежал? — спросил я.
— Ну, это… неудобно воевать против сестры — родственники, все-таки. Тем более, ты вроде Полководец и тебя надо слушаться.
— Эх, если бы все так думали! Ладно, давай зарядим вот эту вот махину!
Мы положили огромную стрелу и натянули тетиву баллисты. Я командовал, а бугай исполнял — у него силы куда больше, чем у меня. Вскоре, оружие было готово к бою. Я навел его прямо в гущу закипевшего сражения и отдал приказ выстрелить.
— Заденет чужих — справедливая война, своих — не менее справедливая месть! Спускай, братан!
Огромный вертящийся деревянный болт с железным наконечником проредил кучу бойцов и на поле боя возникла нехилая такая пашня. Тут же замелькали ассистенты, которые подхватили и унесли штук двадцать воинов, а то и больше.
Блондинка скомандовала отступление и армия отправилась обратно в крепость. Мы с шреком запустили им еще один болт вдогонку, но он никого не задел, так как у меня, как у наводчика, скилл нулевой, уж извините!
***
— Простите, простите, простите…
— Еще двадцать один раз, — серьезно промычал бугай.
— Ладно, хватит с вас. Отныне вы будете беспрекословно слушаться генерала… как там тебя?
— Катон Бруствер, — сказал бугай.
— Генерала Катона Бруствера батьковича и меня. Ясно?
— Так точно! — ответила армия.
— Итак, наши потери? — спросил я.
— Всего семь из пятидесяти с нашей и примерно пятнадцать из стольки же с вражеской.
— Отличный результат. Слушай мою команду! У нас пять баллист — десять самых крепких парней идут к ним и заряжают. Остальные пусть готовят длинные жерди для обороны, чтобы скидывать противника с абордажных лестниц!
— Эй, Генерал Джейдан, — сказал Шрек.
— Да, Генерал Гокакью Но Дзюцу? — спросил я.
— У врагов же не имеется в наличии абордажных лестниц… Да и не нужны они — противник просто пробьет ворота и захватит флаг.
— А ты предлагаешь приказать им сидеть на жопе ровно и ждать противника? Они должны чем-то заниматься и думать, что все вместе приближают победу — это невероятно поднимет боевой дух и сплотит наши ряды!
— Так точно!
***
Я сидел на краю стены и раздумывал над махинациями, которые можем провернуть мы и блондинка. Справа от крепости — густой лес, почти вплотную подходящий к замку, идеальное место для шпионажа и диверсий. Я поставил туда пять солдат на обход и обшаривание местности на предмет партизанов.
— Враг приближается! — закричал солдат со смотровой башни.
Я вгляделся вдаль. По-любому, блондинка отправила не все силы, а, например, только половину, а другая сейчас движется по лесу.
— Примерное количество? — спросил я.
— Вся армия во главе с Полководцем.
Твою мать! Впереди всех и вправду шла Сайна Праут. Я не верил своим глазам — неужели эти школьники и вправду оказались такими тупыми и…
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
— Генерал Лайтас, все хорошо? — спросил Шрек.
— Твою же ж за ногу, какой хитрый план, а!
Этот детский сад и вправду умеет удивлять, должно быть, я зря их недооценивал. У сестры Шрека были ярко-золотые волосы пшеничного цвета и профессионально сделанная короткая badass-прическа с закрывающим правый глаз свисающим локоном, а у этой девчули был причесон, наскоро сделанный мечом, а не ножницами! Небось, по-быстрому обрили, чтобы выдать за генерала и отправить в бой. Тем более, что-то я не видел в их команде блондинок-девушек…
— Внимание, обнаружен трап! Все отражаем нападение! Шрек, ты остаешься за главного, за мной идет парень с копьем и вон та девушка с косой. Названные тут же подошли ко мне. Я хлопнул Катона по плечу, — бывай. Мы отправляемся в лес, на тебе МИД.
***
Мы продирались сквозь ветки (еловые, твою за ногу!) уже достаточно долго. Вдруг, я услышал шорох — мы наконец повстречались с группой диверсантов. Я показал рукой «прячемся!» и мой небольшой сквад тут же скрылся в кустах. Я схватил заранее взятое копье и со всей силы метнул его в группу, выходящую из кустов. Орудие насквозь пробило голову высокого парня и его тут же унес ассистент. Я встал в боевую стойку и легко отбил летящий в меня метательный нож. Из зарослей вышла блондинка и четверо парней, все с двуручными мечами, как и тот, которого я вынес.
Парень с копьем тут же с одного удара пробил грудную клетку одному из противников, а удар девушки с косой отбили.
— Фух, четверо против троих! — сказал я, — но нам нет смысла устраивать побоище в таком тесном пространстве. Я предлагаю договор — наш Полководец сражается против вашего, проигравшие сдаются победителям и без пререканий тут же отправляются в тюрьму!
Сайна явно задумалась. Затем, кивнув, она встала в боевую стойку. Блондинка была вооружена также, как и я — двумя средними клинками.
В этот раз, противник кинулся первым, но, к своему удивлению, я легко отбивал ее удары один за другим. Она двигалась неплохо, также была ниже меня, что давало ей преимущество, но на серьезный бой это не было похоже: я просто отбивал каждый ее выпад и давал на затравку удар рукоятью или пинок. Вскоре, я уложил блондинку одним точным ударом колена в живот(как я уже говорил, высоким ростом она не отличалась), когда Праут уже запыхалась и устала.
— Мы договаривались! — сказал я и пацаны подняли руки вверх в знак поражения.
***
— ЧТО ЗНАЧИТ, МНОГИХ ВЗЯЛИ В ПЛЕН??!! Великий Олимпийский Мишка! Мы жопы рвали, чтобы захватить их лучшего Полководца, а вы сейчас говорите, что мы потеряли кучу народа и теперь в меньшинстве по количеству бафов?!
— Наш коэффициент — сто шестьдесят процентов, а их — сто девяносто! Они захватили почти всех более низких полководцев, в том числе и Катона, и других наших парней!
— Сколько нас? — спросил я.
— Пятнадцать, — ответил рыжий.
— А их?
— Раза в два больше.
— И что нам теперь делать? Наступает ночь, мы все хотим жрать и спать, а у порога армия вдвое больше нашей! Так, надо напрячь мозги и что-то придумать! Вообще, есть одна идейка, иди-ка сюда, сын армянского народа…
***
— Внимание всем! — закричал дозорный красной команды, — спереди и справа… нет, теперь еще и слева… твою же, и сзади кто-то лезет, как он вообще туда забрался?!
Команда была готова к такому повороту событий и заняла позиции. Правда, к нападению СРАЗУ со всех сторон никто явно готов не был — спереди встало большинство бойцов, справа и слева поменьше, а сзади, откуда карабкалась всего одна тень, вообще пошло всего несколько воинов.
Все шло по плану — без блондинки (и где правда в народных анекдотах?) красные думали уже не так долгосрочно и поставили сзади, куда полз я, всего несколько человек, которых мне не составило труда вырезать под такими дикими бафами.
Правая линия приготовилась встретить врага лоб в лоб, как вдруг на них налетела какая-то тень и стала резать направо и налево.
— Помочь? — спросил издали командир подразделения, державшего переднюю стену.
— Все, помощь больше не нужна! — ответил командир правого отряда, а потом начал отдавать приказания своим подчиненным, — так, мужики, я за флагом, а вы, как только запахнет жареным, постарайтесь выиграть мне как можно больше времени.
— Есть!
— Да хватит о жратве! Как только выиграем, пойдем ужинать!
Я спустился вниз по лестнице в главный зал. Там, как и ожидалось, не было никого — врагов и так было немного, чтобы еще кого-нибудь оставить охранять флаг. Если не считать того пацана, который лег покемарить у входа, разумеется.
Я схватил знамя и со всех ног погнал в нашу крепость. Судя по всему, о нашей проделке еще не узнали, а жертва в количестве половины армии (те, кто лезли по другим направлениям стен) была оправдана шансом на победу. Красные наверняка думают, что уже одержали победу и собираются отправиться на последний штурм.
— Стой! — закричал кто-то во тьме леса, когда я был уже около входа в нашу крепость.
Я увидел парня, похожего на Шрека, с синим знаменем в руках. На счет схожести, я имел ввиду рост — этого хлопца, видать, тоже бабушка выкармливала.
— Сцуко! — закричал я, — а ну, отдай!
Флаг, чертяка, был очень тяжелым, а бросать его на землю запрещалось правилами — знаменосец не имел права оставлять свою ношу.
Я схватил флаг покрепче и полетел на противника. Тот достаточно ловко заблокировал мой удар, перехватив стержень рукой, и врезав кулаком с зажатым знаменем мне в челюсть. Его сила просто поражала! Я вытер кровь и снова кинулся в бой, попытавшись задеть противника ногой, но тот ловко уворачивался и, в конце концов, я опять получил в челюсть — только теперь коленом. Ладно, видать, копейщик, с ним не повоюешь! Как говорил Сигз, не можешь победить силой, одолей хитростью!
Я взял знамя одной рукой (тяжелое, просто жуть!), а в другую вложил меч. Противник усмехнулся и побежал на меня, дабы окончить мои жалкие попытки еще немного поиграть, но я ведь тоже парень не промах. Я кинул клинок прямо в него, пацан еле увернулся от летящей железки, а мой кулак ударил его сжатые руки со всей силы и парень… выпустил знамя. Одного момента хватило — его тут же забрал ассистент начальника. Я схватил оба знамени и кинулся в тронный зал.
Секунда, и меня откидывает на несколько метров вправо. Я вижу позади снаряд баллисты, который прижал к земле мою ногу. Ну да, а я метрах в пяти от нее. Как эти садюги вообще достали до меня?! Ладно, плевать — надо идти… то бишь, ползти вперед. Проблематично это, когда обе руки заняты двумя тяжеленными палками, но делать нечего — я изо всех сил пополз вперед. Ужасно тяжело было двигаться, нога (а точнее, то, что от нее осталось) невероятно сильно болела, но мы почти победили — я сжал яйца в кулак и двинулся навстречу к победе!
***
— Тренировочная осада закончилась с огромным численным перевесом в сторону красной команды, но победителем все равно стала синяя! Поздравляем единственного выжившего и множество павших воинов синей команды!
Зал зааплодировал. Как оказалось, начальник стримил все это время на местном магическом твиче нашу тренировку многим высокопоставленным лицам. Теперь в зале сидела куча народу, все в богатых костюмах, мантиях и доспехах — сразу видно, что не последние в этом обществе люди. После основной поздравительной программы закатили пир — все ели и пили до полудня (основное действие происходило утром), особенно мы, изголодавшиеся во время этой осады. После полудня начались выступления: песни и пляски. По всей видимости, артисты были популярны среди местной молодежи, так как все без исключения прыгали, подпевали и аплодировали со слезами на глазах. Ну, а на мой взгляд — достаточно нудненькие, зацикленные и неинтересные песни, хотя, вряд ли я могу дать трезвую оценку искусства в таком обществе…
Вечером, когда все наконец завершилось, гости разъехались и мы снова остались одни — куча школьников, злобный дядька с другими не менее сердитыми паханами и радужный псих, который, оказывается, остался на правах моего слуги. Узнал я это, когда спросил какой ху…дожник перекрасил мой дом в радужный цвет. Активист попросил меня пойти погулять, пока он докрасит мебель — отказать я ему не смог.
Оказалось, что поглазеть на красивый вид плещущихся внизу волн пришел не только я.
— Привет, — поздоровался я.
Сайна удивленно на меня посмотрела и отвернулась.
— Какой у тебя ранг? — спросила она.
— Любитель, — ответил я.
— ТЫ СМЕЕШЬСЯ?! Ты жил в тренировочном зале? — удивленно воскликнула она.
— Нет… а, погоди, ну вообще да! Просто, как бы, ничем другим заняться я не мог (да еще после заселенного города-миллионника, этот мир выглядел как сказка!).
— Учитель сказал, что, если я буду стараться, то смогу достичь Любителя лет в двадцать или чуть позже.
— Ну, ты еще успеешь меня догнать. Старик, когда я его уложил, сказал, что с каждым новым рангом дорога будет становиться все длиннее и длиннее!
— Не просто длиннее, — сказала блондинка, — после Пользователя невозможно поднять мастерство одними тренировками — нужно будет испытывать себя на прочность, рискуя жизнью!
— Боюсь, я рискую ей сейчас — живя одном доме с этим клоуном…
— Ты про сэра де Ги? — спросила Сайна.
— Ась?
— Слушай, что ты вообще знаешь об истории родного клана? У вас дома что, не было книг?
— Ну вообще-то были, но я начал сносно разговаривать не так давно, а за вашу письменность я вообще не возьмусь, ни за что в жизни! Уметь-то умею, только вот в удовольствие читать не могу…
— Сэр Ричард "де Ги" Лайтас — верный воин вашего дома на протяжении поколений. Он отказался от пути мага, хоть и обладал неплохим пределом и стал мечником. У него, если не ошибаюсь, Королевский уровень, или даже выше. Так вот, когда весь дом Лайтас вырезали, он сошел с ума, так как винит во всех смертях себя, так как был тогда далеко от столицы. С тех пор он красит все, что попадется под руку в радужные цвета и ведет себя не адекватно, но его можно только пожалеть… Но, несмотря на сумасшествие, он выбрал для себя цель в жизни — служить своему клану до конца и оберегать наследника от опасностей. Скажи, а у тебя есть цель? — спросила Сайна.
— Разумеется. Я — старший сын, наследник одного из самых крутых кланов и я докажу всем, что воин может стать сильнее мага — стану первым мечником-главой дома. Это моя цель, которую я избрал для себя в этом мире!