— Чего?! — закричал Шрек, — вы не имеете права!
— Ошибаетесь, — ответил эльф, — у меня в распоряжении приказ Верховного Суда, а перед ним бессильна любая власть и авторитет, — сказал он, явно подчеркивая, что Эльцерет им не поможет, — прошу пройти за мной.
— Стоять! — закричал выше названный, вбегая на балкон, — этого юношу ждет публичное заседание! Как видите, авторитет все же имеет немалый вес, — добавил он, улыбнувшись.
— У меня официальный доку…
— У меня такой же, только подписанный Верховным Судьей раньше вашего! — перебил эльфа Эльцерет и протянул ему свиток.
Черноволосый внимательно прочел его и обессилено вздохнул.
— Ваша правда, передаю его вам, — сказал он.
— Идем, Джейдан, нас ждет непростой день! — сказал Эльцерет.
— Да! — ответил я.
Я выдохнул. Вроде как, шансы у меня маленькие, но они есть, а это уже хорошо. Эльф говорил, что на этом суде я сам должен буду называть имена защищающих… Чего?! А в чем меня вообще будут обвинять? Я взяток не брал, тачки не угонял — золотой ребенок, не курит, не пьет, в карты не играет, за что меня так, а?!
— Главное — не волнуйся, — сказал Эльцерет, — эльфы ценят силу воли и характера. Чем уверенней будешь говорить, тем больше у тебя шансов. Главное, помни — вызывай меня в самый последний момент, ясно?
— Ага.
Эльцерет подвел меня к стражникам и те, кивнув, повели меня внутрь. Эльцерет повел Катона и Сайну к другому входу. Стражники провели меня в роскошный широкий зал, украшенный серебром и золотом. Мое место, обычная советская табуретка, только сделанная из золота и украшенная бриллиантами, располагалось в центре, а наверху было некое подобие футбольных трибун, только в идеально круглой форме.
Как только я сел на стул, в тот же момент раздался голос:
— Джейдан Лайтас, сын Кейдана, ты обвиняешься в покушении на свободу и жизнь всех народов и этносов Материка. Тебе есть что сказать?
М-да, этот дядька не согласится «понять и простить» — надо отвечать также жестко, как он.
— Разумеется. Я — обычный пацан четырнадцати лет, который неплохо обращается с мечами, а также наследник клана Лайтас, и у меня и в мыслях нету никакого захвата мира.
— Твоя позиция мне ясна, но ты сам назвал себя Повелителем Бездны, который уничтожит этот мир, согласно преданию. Итак, проводится первичное голосование. Синий цвет — помилование, красный — казнь.
Зал запестрел красными флагами, лишь изредка промелькнула парочка синих.
— Итак, ваше высказывание, как вы можете заметить, не возымело почти никакого эффекта. Теперь, у вас есть возможность дать слово тому, кто сможет вас защитить.
— Я хочу дать слово представителю Торгового Дома Бруствер, Катону! — сказал я.
Зал зашептался. Наверное, его дом и вправду очень известен…
Шрек прочистил горло и начал:
— Господа, я знаю этого человека на протяжении не очень долгого времени, но мы с ним успели по-настоящему подружиться. Я могу взять полную ответственность за него и даже отдать жизнь. Я все сказал.
Речь была короткой, но бугай произнес ее очень проникновенно — стоит согласиться. Судья объявил второе голосование и в зале уже стало видно немного синего цвета, хоть красный и остался доминирующим.
— Также, хочу дать слово представителю клана Лайтас, сэру де Ги!
Тут зал немало взволновался — оказалось, что активист был весьма известной личностью и его знали многие — был уже не шепот, а нехилый такой говор.
— Я часто приезжал в гости к своему троюродному племяннику и наблюдал за его детьми, — начал он.
Точно, у меня память просветлела! Я вспомнил высокого усача, который нередко приезжал к нам в гости, когда я был еще совсем мелким пацаном. Он был не в доспехах и вполне адекватно общался, а также очень добро и ласково на нас смотрел. Неужели, это был он, только без радужного боевого раскраса?
— И вот, что я хочу сказать: все дети моего племянника были честными и отзывчивыми, тем более, что у этого парня нету магической восприимчивости как таковой! Как, по-вашему, он должен будет призывать демонов из Бездны, когда он даже огненный шар наколдовать не может? Клан Лайтас ручается за него и за безопасность всего Материка!
Зал зашумел. До меня даже стали долетать отрывки:
— Нету магического дара? Тогда какого Элдира его тут держат — ясно как день, что он не сможет захватить Материк без помощи Бездны!
— Почему сразу не сказали, что этот юноша не маг? Мы ведь чуть не проголосовали за его казнь!
Следующее голосование уже было в мою пользу — синие флаги затмили алые.
— Господин судья, позвольте и мне кое-что молвить! — сказал Эльцерет и, не дождавшись разрешения, начал, — Дело в том, что полное пророчество нам не известно и пока мы не узнаем вторую часть, смертельно опасно для нашего мира предпринимать хоть какие-либо действия! Так что, я прошу Эльдир предоставить нам грант на экспедицию в Северные горы с целью узнать вторую часть Послания!
Зал, в отличие от моих ожиданий, запестрел красным. Да, а эльфы, оказывается, очень даже евре…
— Довольствуйтесь тем, что мы сохранили ему жизнь, — буркнул судья и стукнул… двуручным молотом по огромной наковальне. Стражники тут же подхватили меня под мышки и вывели из Суда.
— Неплохо справился, — похвалил меня Эльцерет, — однако, до денег не дошло, жаль, придется обеспечивать спасение всего мира своими средствами. Хотя, нету денежной цены у дальнейшей жизни.
— Вы уже собрали отряд? — спросил де Ги.
— Боюсь, такого нам не удастся, — ответил эльф, — мир настроен против нас и этого не изменить. Вам придется даже пренебрегать использованием Ордена Телепортеров. Полагаю, вы догадываетесь, по какой причине?
— На нас могут устроить засаду и передушить? — догадался я.
— Именно, — ответил Эльцерет, — если вы хотите удачного исхода — вам надо выбирать самые труднопроходимые и нелюдимые места для пути, чтобы избежать влиятельных людей, которые, безусловно, пошлют за вами многочисленные патрули и охотников за головами. Для этого, я и привел сюда ваш путеводный маяк! Сэйтос, прошу!
К нам подошел мужчина в черной броне, обладатель длинных белых волос. Судя по всему, это был эльф, но его кожа была темно-фиолетового цвета, как у сердцевины эбонита. Все присутствующие отшатнулись.
— Приветствую вас, — сказал он.
— Это — Сэйтос Кирн, один из лучших следопытов в мире! — «похвастался» Эльцерет, — он Мастер во всех стезях военного дела. Расхваливал бы дальше, но, думаю, у вас еще будет шанс познакомиться с его разрушительной силой, а отправляться надо уже сейчас, пока не поднялось какое-нибудь восстание и город не захлестнуло пламя!
— Послушайте, можно отправиться с вами? — спросил Шрек, — просто, хочу быть уверенным в безопасности Джейдана.
— Уверяю тебя, то, что он — темный эльф, никак не влия… — начал Эльцерет.
— Как хотите, — перебил его эльф-[мав]р, — чем больше людей, тем путь счастливей. Он предстоит непростой, но потому вы и должны быть уверены в своих силах. Если не сдадитесь и пойдете до конца, будете сражаться насмерть — тогда милости прошу.
— Я согласен! — воскликнул Катон.
— Я тоже, — сказала Сайна.
— А ты… вы… ты, сэр де Ги… дядя? — спросил я.
— Я бы очень хотел отправиться, ты не представляешь как, но я осознаю, что мой авторитет позволит в разы уменьшить количество травли и охотников за головами, которых пустят по вашему следу, так что я нужнее здесь. Тем более, я абсолютно доверяю Эльцерету, он мудрый и сильный эльф.
— Ну что же, тогда, думаю, нам стоит отправиться в путь! Вперед! — скомандовал наш новый командир.
Перед выходом Сэйтос развернул перед нами карту. На ней был изображен Материк. Эльф показал нам пальцем путь от Эльдира до Северных Гор — и, судя по всему, нам предстояло пройти почти все земли напролом, так как телепорты для нас не были более доступны.
— Сколько вам заплатили за это? — спросил я, — за то, что доведете нас до Северных Гор.
— Я не взял и не возьму денег, так как презираю этот бренный металл, виноватый во всех грехах. Моя цель — спасти Материк от злой участи, которая его ожидает.
Надо же, энтузиаст! Уважение таким людям, то есть, эльфам.
***
Теперь мы продирались сквозь ветви деревьев, больше всего напоминающих дубы — чем то они все таки отличались, так что просто были похожи.
— Хочу сразу сказать, я — само воплощение толерастии, не имею против вас ничего и прошу ответить на вопрос! Откуда вы родом, то есть, почему ваш цвет кожи — черный?
— Охотно отвечу на твой вопрос, — сказал (мав)р, — я родом с далекого острова Сальцириум, на котором обитают мои соплеменники. Я думал, что детям еще на ночь читают сказки о том, как злые темные эльфы уносят непослушных детей к себе на остров.
— Да, — ответила Сайна, — а также всем известно, что темные эльфы на протяжении тысяч лет устраивали по всему Материку геноцид, результатом которого стало вымирание большинства разумных рас, а то, что сейчас осталось — это лишь жалкие крохи, те, кто смогли выжить.
— И это не буду отрицать, — сказал эльф.
Я немного ошалел. Ничего себе, он полностью согласен с тем, что его соплеменники перерезали весь Материк и говорит это так спокойно?! Что-то тут явно не ладно! Ну ладно, если он не будет использовать в каждой фразе «однако», как все эльфы, то я его прощу.
— Однако,(твою ж мать) они продолжают такой образ жизни и сейчас. Скажи мне, девушка, сколько лет живет эльф?
— Если не ошибаюсь, в два раза больше, чем человек. Примерно сто сорок, может меньше.
— Абсолютно верно. Так вот, первые сорок лет на Сальцириуме ты — никто, половая тряпка, об которую вытирает ноги каждый. Разумеется, я говорю о простолюдинах, члены королевской крови и в пять могут зарезать мудрого столетнего простолюдина и ничего за это не получат. До сорока лет я изучал боевое искусство, все три стиля.
— Эй, дядь, не плети! У тебя всего один меч — значит, ты используешь Волчий Клык!
— Ничего подобного. Ты прав, у меня всего один меч… Думаю, лучше показать все на практике, верно? Доставай оружие.
Я вынул клинки из ножен и встал в стойку. Эльф молниеносно кинулся на меня, в мгновение выхватив меч. Я не понимал как, но я очень точно увидел его движения и успел увернуться, а также пнуть (мав)ра коленом с разворота. Сэйтос отлетел к противоположному дубу — не ожидал от себя такой силы, не говоря уж про реакцию.
— Что это было? — спросил эльф, удивленно меня рассматривая, — как ты смог увернуться, да еще и с такой силой меня отбить?!
— Я откуда знаю? — я спрятал мечи в ножны
— Реванш! — потребовал эльф.
— Не-не, второй раз такой цирк я не выдам, только за бутылку водки.
Ушастый зарылся у себя в сумке и через минуту выудил оттуда стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью.
— Вот! — сказал он и протянул мне.
— Оу, оу, полегче, я пошутил. Слышь, тебя посадят за спаивание молодежи, лопоухий! Ок, я согласен на реванш!
Я попытался сконцентрироваться на движениях эльфа и глядел точно ему в глаза. Секунда, и длинноухий пропадает с места и на первой космической скорости несется на меня. Что опять странно, я вижу все его движения, но теперь видно, что он действует всерьез — я еле успеваю отбить удар. Эльф не останавливается и через секунду наносит второй удар, который я тоже успеваю отбить. Наш бой продолжался несколько минут — (мав)р молниеносно атакует, а я еле успеваю уворачиваться или обивать его атаки. В конце концов, эльф дико устал и остановился отдышаться.
— У тебя очень высокий уровень, — сказал он и улыбнулся.
— Неужели тебе не обидно, что какой-то мелкий звездюк сражается с тобой на равных? — спросил я.
— Боюсь, ты ошибаешься, мой друг, — сказал (мав)р, — ты почти сравнялся со мной лишь в боевом искусстве. Не забывай, что говорил тебе Эльцерет — я еще и первоклассный маг и чародейское искусство у меня на том же уровне, что и боевое.
— Сколько же лет ты все это изучал? — спросил я.
— Тридцать лет меча и тридцать магии. Также, сорок лет я ходил по всему Материку и совершенствовал свое искусство практикой.
— Нехило, — сказал я, — предлагаю тогда устроить настоящий бой! Просто не терпится посмотреть на твою магическую мощь.
— Ну, какой-нибудь красивый фокус я могу показать и так, — сказал эльф и сложил руки, как пасть тигра, растопыренные пальцы сверху вниз. Из его рук начал вытекать темный туман, который сложился в темную фигуру и материализовался в высокого тигра с черной шерстью.
— Это — Экинар, — представил он котяру, — мой питомец из Бездны. Если хочешь, можешь с ним сразиться! — предложил эльф, — если его убить, то он просто вернется отдыхать в Бездну, вот и все.
— Отлично!
Я кинулся на кошака, но, вдруг, почувствовал с ним какую-то связь. Тигр стоял спокойно и не реагировал на приказы хозяина со мной сразиться. Это трудно объяснить, но я как будто мог выгнать его отсюда, как сдуть пар, выходящий из кипящей кастрюли с водой. Я попробовал мысленно сдуть этот пар и Экинар пропал в черном облаке.
— Непонел, — сказал эльф, — я его, вроде как, не отпускал… Ладно, скорее всего, дело в тебе, Джейдан.
— Именно, — ответил я, — это я его отозвал. Я почувствовал, что могу, и сделал это.
— Неплохо, — сказал эльф, — однако, (тьфу на вас еще раз) меньшего от тебя я и не… Великая Мать Ночи, уже?!
Я увидел трех синекожих молодцев на высоких черных волках. Их предводитель, еще выше и еще синее, чем остальные, закричал:
— Если вы отдадите нам Повелителя Бездны, мы спасем этот мир и не сделаем вам зла!
Сэйтос начал складывать какие-то знаки руками и что-то бормотать. Через пять секунд его обуял фиолетовый свет и он сорвался с места со звуком выстрела бластера из космооперы. Я даже не смог уследить за его траекторией, когда все четыре головы слетели с плечей троллей. Однако, (это я говорю?) это были именно тролли, поэтому у них тут же выросли новые котелки, лучше старых, но слетели и они, а на их место эльф кинул по огненному шару, так что новые уже не выскочили и тролли перестали дергаться.
— Они воевали также, как и мы, — сказала Сайна, — они ведь просто не знали, что Джейдан — не угроза для всего живого и хотели спасти мир, как и мы…
— Всем приходиться платить за свои ошибки, — сказал эльф, — это неизбежные выводы, к которым приходит всякий мудрец. Они были виноваты в том, что ошиблись и встали у нас на пути, а также не предоставили нам другого выбора. Нам надо продолжать путь к нашей цели, ради которой и затеялось все это путешествие.
Праут кивнула.
***
— Мы сидели за столом таверны и пили очень вкусный напиток, который эльф, за неимением безалкогольного питья в трактире, носил с собой. Его вкус напоминал яблочный сок, но в тоже время был совсем другим и в первую очередь — намного слаще. После плотного обеда, Кирн отвел каждого из нас в свою комнату, а сам пошел на балкон. Я, ясен перец, заинтересовался, зачем, но он лишь отшутился. Ну, если просто покурить, то ладно, а если он что-то задумал… Короче, я под шумок выбрался из своей клетки и отправился за ним.
Сэйтос сидел на деревянном полу и смотрел на чью-то фотку. Хотя, какое фото, это же средневековье! Значит, портрет. На нем была изображена девушка с каштановыми волосами и серыми глазами.
— Кто это? — спросил я.
— Нэнси, — ответил эльф, — моя жена.
— Ясненько… Скучаешь по ней?
— Не то слово, — ответил Сэйтос.
— Тогда зачем решил отправиться с нами? — спросил я, — шел бы к своей жене, а он вздыхает тут…
— С радостью, — ответил тот, — только вот, она умерла четырнадцать лет тому назад.
— Оу, звиняй, раз уж такое дело…
Я сел рядом с ним.
— Ты сказал, что ходил по всему Материку сорок лет, да?
— Ага. Я встретил ее в свой самый первый день здесь, и был с ней до ее последнего. Она была жрецом Королевского Уровня и вполне могла за себя постоять, но… знаешь, сорок лет назад я не был таким добреньким идеалистом, как сейчас. Моей целью были деньги и власть, я хотел захватить весь этот мир, где не было почти никого равного мне, только встреча с ней начала меня понемногу менять и в итоге… ты сам видишь, каким я стал. Ладно, тебе уже пора спать, друг мой, почти полночь.
— Ладно, иду. А как ее звали, твою жену? — спросил я напоследок.
— Самира Лайтас, — ответил эльф.