Как это обычно делал Гвидо, а точнее то — чем он запомнился мечнику, Ялмир расположился неподалеку от форпоста на камне, точа свой меч. Благодаря имеющимся связям выход из форпоста не был для него каким то испытанием, а благодаря переговорам, которые по сведениям продляться не менее двух часов из за разногласий, у мечника появляется огромное количество свободного времени, благодаря чему Гвидо и в частности Анисья не признают про его лесные похождения. Собственно, мечнику оставалось только ждать. Из за безделья он сначала поохотился, поймав несколько кроликов и животное похожее на пернатого змея и зажарив их на огне. После он проверил свои шрамы, на удивление, они начали затягиваться, чего не делали много лет, да и сам Ялмир уже не так сильно напоминал скелет. Ну и в конце концов, мечнику стало настолько скучно, что он попытался подлатать свою рубаху. Он использовал нити и иголки из своей сумки что бы подлатать дыры в ней. Не без косяков, но он это сделал, и даже как то обрадовался.
«Похоже, что не зря я учился этому у Мика» — весело подметил мечник.
После этого у него не осталось дел, которые он хотел бы сделать. Были ещё эксперименты с настойками, но у Ялмира не было пустых бутыльков, а выливать уже имеющиеся настойки — глупость. Именно поэтому он начал проверять свой инвентарь, оценивать состояние кольчуги, кирасы, точить кинжалы и меч, протёр медальон. Благо точильный камень он благополучно тайно «одолжил» у Гвидо.
По среди процесса заточки, он уловил тихий шелест листвы.
— М? — отвлёкся мечник, уставившись в сторону зарослей. Встав с камня, он осторожно приблизился к кустам, развёл руками ветки проходя дальше.
Всего через пару шагов он даже не заметил, как стоял посреди густого леса. Это его насторожило, его интуиция била тревогу. В очередной раз оглянувшись, он «учуял» неподалёку от себя лёгкую вибрацию пространства. От такого трюка мироздания тело мечника немного подкосилось не выдержав такой резкой и незаметной волны «энергии». Однако, несмотря на опасность что так и рвалась из очередных зарослей леса, мечник с энтузиазмом направился в их сторону.
— Э-х-х-х, умру молодым. — тяжело вздохнул Ялмир, хватая меч. — Что же тебе, жопа моя, не сидится ровно?
Выйдя из леса на небольшую зелёную поляну, Ялмир обнаружил… ничего. Старательно повертев головой и даже осмотрев землю у себя под ногами, мечник не увидел ничего, кроме пары камней.
Он задумчиво почухал свою голову. Из всех возможных мест, из которых чувствовалась та волна, это было именно то самое место. Мечник всё ещё с опаской вышел к центру поляны.
«Тихо, подозрительно тихо… но от этого не менее напряжно. Черт, да тут буквально фонит опасностью!» — приготовился Гриф. — «В последний раз я так волновался когда пытался переплыть не малую реку в полном латном доспехе. Выжил то, но с трудом…»
На кой черт он вообще пошёл сюда? Не то что бы он искал приключений, которыми он сыт по горло, скорее он не хотел сохранять у себя под боком не понятную и неизведанную опасность. Опасность, если она не очередной пустяк, нужно уничтожать моментально, пока она не переросла в нечто большее. А мелкие проблемы — это пустяки, которые можно решить и после основных проблем. Ялмир не был доволен такой позицией, но яро придерживался ей, ведь более лучших альтернатив для него не существовало. Даже так, многие его «качества» казались ему отвратительными, ведь они заполучил их от своего родного отца, предателя — как его называет мечник.
Он не помнил его имени, только имя матери хоть как то мелькало в его сознании. Но он отчётливо помнил то презрение, с которым на мечника смотрел этот старик, в дорогом костюме и стальным взглядом. Вечно недовольный навыками совсем мелкого мальчишки, заставляющий выполнять всё в совершенстве, как того подобает его статус. Идеальное письмо, чтение, математика, фехтование, охота, манеры, знание истории, географии, археологии. Всё это было ненавистно для Ялмира, но он учил. А в итоге был выброшен на рынок рабов. Ох уж этот всё тот же безразличный взгляд отца, который не сомневался в своём поступке, и лицо матери, которая даже не удосужилась в последний раз взглянуть на сына.
Ялмир приподнял меч, взглянул на своё отражение усталыми глазами.
— Как то я постарел…
Ещё недавно мальчишка теперь является наемником, ставший врагом многих королевств. Не то чем можно гордиться, но это явно был рост. Слабо улыбнувшись, и сразу же стерев улыбку со своего лица, мечник расслышал тихие чавкающие звуки. На фоне гробовой тишины поляны эти звуки казались чужеродными, развеивали то смирение и успокоение. Ялмир позабыл о чём думал и пошёл на звук. То самое ощущение опасности вновь начало распространяться. Такой своеобразный компас.
Картина, которая предстала перед мечником за поляной представляла собой следующее: Огромная, мертвая черная туша неизвестного существа, покрытого наростами и твердым панцирем, расположилась около горного холма. Существо имело несколько пар глаз, больше напоминающих бусины, челюсть была плоской, а клыки длинными но кривыми, точно так же как рога на его лбу, лапы у монстра были массивными и мускулистыми, явно способные раздавить голову человека одной левой. И всё это завершалось тем, что монстр был порубленным надвое. Абсолютно ровно и аккуратно его тело разрезали на две части по центру самой туши. Вот только где находилась задняя часть тела было непонятно, перед Ялмиром лежала только передняя мёртвая его часть.
И тот самый чавкающий звук, что и привлекли внимание мечника, шли от сидящего неподалеку от существа человека. В голове Ялмира что то щелкнуло и он моментально выкрикнул:
— Рэйвен! — окликнул мечник парня.
Когтистый, с наслаждением до этого уплетающий переднюю лапу монстра на нагретом булыжнике, с набитым ртом обернулся на Ялмира. Тут мечник снова увидел его лицо, не скрытое тканью, на которое раньше не обращал внимание, но ничего выдающегося в нём не было, только то, что это оказался довольно молодой парень, с небольшим шрамом через всю губу. Рэйвен кажись оказался в замешательстве и даже немного испуган, наверное это вызвано тем, что Ялмир бесшумно подобрался за его спину, пока тот обедал. Что примечательно для мечника, когти он так и не снял, а использовал их как шампура для сырого мяса.
Рэйвен продолжил медленно жевать пишу что бы заговорить, но не отводя глаз от мечника.
На секунду Цареубийцу осенило, что Рэйвен ведь ещё совсем мальчишка по сравнению с другими убийцами. Он только недавно перестал быть подростком, который только только вступил во взрослую жизнь. Мир жесток, этому парню, как и Ялмиру, пришлось повзрослеть слишком быстро. Анвиль, Мик с Дианой, пожалуй, не одному мечнику пришлось пройти через такое. Рэйвен тяжело сглотнул последний кусок мяса в своих руках, вытер руки об свою броню, и тут же повернулся на 180 градусов, сев на камень скрестив под собой ноги.
— А вот и Краснолицый пришел, — бодро поприветствовал Когтистый Грифа. — Давно не виделись. Чего такую морду задумчивую состроил? Тоже хочешь? — Рэйвен протянул мечнику кусок мяса с которого капал жир с кровью.
Ялмир отвёл голову назад выпучив глаза.
— Пожалуй… откажусь. — брезгливо отвёл мечник направленную в его сторону кость с мясом, стараясь по минимуму контактировать с ней.
Когтистый пожал плечами и закинул мясо к остальному телу чудовища.
— Откуда это… чудо-юдо? — кивнул Ялмир в сторону монстра. Достав из сумки сложенную карту, развернул её и ещё раз оглядел монстра. — Таких крупных рогатых не должно здесь водиться. И я не поверю, что это ты его сюда завёл, а после зарезал, так ещё и пол тела его съел.
Рэйвен отрицательно помахал рукой с легкой улыбкой.
— Не не не, это не я его так, просто нашёл тут такую вот массу мяса и подумал, вот, почему бы не подкрепиться?
— Что значит «нашёл»? — напрягся Гриф.
— Ну вот слушай, — начал Рэйвен. — Направляюсь я значит к тебе после небольших… эм… «проблем» — почесал Когтистый свежие шрамы на своём боку. — И только приближаюсь, как тут, чувствую, по пространству что то проносится, так я сразу на «источник» и пошёл.
Ялмир приподнял бровь. Может ли это быть та самая волна которую и чувствовал мечник? Сомнительно, ведь промежуток времени слишком мал, Рэйвен бы просто не успел уплести целую лапу монстра за такое количество времени. А как в его желудке поместилась целая лапа — вопрос отдельный.
— И? — скрестил Ялмир руки.
Рэйвен повернулся к телу монстра.
— Прибегаю я значит на эту поляну, а тут в небе непонятный круг, метров пять нарисовался. — обвёл Когтистый в небе небольшой круг. — Нарисовался он значит тут, бледно-синий такой, а из него эта тушка и вывалилась.
Рэйвен слегка пнул монстра.
«Опять перемещение…» — нервно подметил мечник.
— А что с его телом то стало? — вспомнил Ялмир про «неполноценность» чудовища.
— А, — вспомнил парень. — Так монстр этот оказался немного туповат, и из этого «круга перемещения» вылезать не хотел, ну его тут и… — Рэйвен громко хлопнул в ладоши. — Разорвало на две части закрывающимся кругом. А я уже пришёл на всё готовое, взял и поел бесплатно, ты хоть знаешь сколько сейчас стоит килограмм мяса!?
Мечник снова посмотрел на карту, потом в небо. Это же что за портал такой был, что смог перенести сюда такого зверя? Про то, что он ещё и разрубил его, при таком то панцире, Ялмир даже думать не хотел. Вновь начавшиеся чавкающие звуки стали сильно отвлекать. Но осуждать Рэйвена он не будет, пускай ребёнок порадуется вкуснятиной. Правда, что вкусного в сыром мясе огромного чудовища? Наверное мечнику этого не понять. Может, это отдельный фетиш членов Ордена Зверя? Да, наверное так и есть. Может и название отсюда же.
Ялмир обратил внимание на глубокий шрам в виде полоски на боку парня. В из прошлую встречу она отсутствовала. Зная его навыки, такую рану ему могла оставить либо сама генерал, либо же у Хилари есть козырь, но это маловероятно. Но и генерал — очень сомнительная мысль, разве в это время, в которое Рэйвен и провернул всю это авантюру, она не занималась тренировкой солдат?
Мечник присел перед Когтистым на корточки.
— Шрам откуда? — прищурился мечник, определяя оружие, что нанесло такую рану. — Глубокий. Судя по тому, как ты интенсивно пожираешь мясо, рана была ещё глубже, и восстановиться твоё тело не скоро. Хотя… — в поле зрения мечника попал огромный труп монстра. — Может если сожрёшь это все, то успеешь восстановиться до восхода солнца.
Рэйвен неоднозначно пожал плечами и повертел куском мяса.
— Шрам может и глубокий, но восстановиться я успею. В отличие от тебя, шрамы на мне не останутся.
Ялмир хмыкнул, сдерживая ехидную ухмылку и взгляд на шраме вдоль губы. Когтистый в ответ насупил брови но продолжил:
— Повстречался мне один тип, всё за меч твой сражался, отпускать с ним не хотел. Движения его вроде как были предсказуемы, и по скорости мы были кое как равны, но зато удары его… болючие до чёртиков, ух… — встряхнулся Рэйвен. — Пришлось мне делать ноги, да побыстрее, что бы не догнал, а он мог, поверь. Так что, считай, ты меня чуть не угробил своим поручением. — направил парень кость в сторону мечника.
— Впервые про такого слышу. — недовольно ответил мечник.
Присутствие такой занозы может очень сильно помешать в случае если его интересы будут пересекаться с интересами Ялмира. Похоже ему стоит быть на чеку, город, каким бы мелким он не был, всё же хранит в себе ещё много сюрпризов.
— Сможешь как нибудь разузнать про этого типа побольше информации?
Рэйвен сразу же помотал головой.
— Ну уж не знаю, — с набитым ртом ответил Когтистый. — Не горю я желанием снова связываться с ним. Если ты не заметил, это не единственный мой шрам, что я получил от него. Мне бы сначала восстановиться, а потом и новые приключения искать. Но даже так ничего не обещаю.
Ялмир устало провёл рукой по лицу. Присев на траву, он вновь взял в руки карту вместе с красным карандашом, начиная что то чертить. Рэйвен взглянул на это косым взглядом, но ничего не поняв продолжил уплетать мясо. Планировку и продумывание деталей он может оставить на Грифа, а от него зависит только выполнение поставленных задач. Когтистого всё устраивало, Гриф строит планы, над которыми Рэйвен думать не желает, а после он сам просто выполняет нужные действия. И это у него получается намного лучше, нежели планировка плана.
— Когда я наконец встречусь с ним? — не поворачиваясь к мечнику спросил Рэйвен. — Ты сказал что уверен в том, что он появится здесь. Я конечно не сомневаюсь, но хочу просто убедиться.
Ялмир не отрываясь от своих дел, призадумался и ответил:
— Можешь быть уверен, достоверный источник в лице правой руки наместницы смело рассказал эту информацию, а мои уши совсем случайно смогли это уловить. Ты как будто не присутствовал там, память подводит?
Ялмир начертил очередной круг на карте, обозначил время, а после провёл полоску в сторону леса.
— И почему он так прицепился к тебе? — поинтересовался Когтистый, доедая последнюю лапу монстра. — Ты многих в этом городе заинтересовал, знаешь ли, такие долго не живут, сразу видно — не местный.
Ялмир оторвался от карты, поднял взгляд на парня. Эмоции были странные, немного недовольные и безразличные, но признаков агрессии мечник не демонстрировал. Рэйвен смог понять, что Гриф просто имитирует свой «образ» злого и серьёзного мечника. Либо же, Гриф умел мастерски скрывать свои настоящие эмоции, но почему то в этот вариант Рэйвен верил меньше всего. На его памяти были мастера и поопытней, что скрывали свои эмоции без остатка, почти без изъянов. Но даже у таких людей были недостатки, через которые их можно было разоблачить. И у Грифа таких недостатков в «технике» было предостаточно.
— Не смог добить меня раньше, и теперь хочет сравнять счёт за то, что я тогда выжил. — вернувшись к карте ответил Ялмир. — Да и не думаю, что он стерпит такой позор. Я и не сомневался, что он придёт да мной. Можешь не волноваться, поймаем мы твоего брата.
Рэйвен сжал обглоданную кость в кулак, разломав её на две части с характерным хрустом от которого даже Ялмир не произвольно дёрнулся.
— Уж надеюсь, да побыстрее, — выкинув обломки кости в общую кучу таких же костей, произнёс Когтистый с новым куском мяса. — Этому раздолбаю никто кроме меня мозги и не вправит. Уж я научу его манерам и кодексу.
— Главное что бы не сожрал тебя, как предыдущего вашего братишку.
Рэйвен сполз с булыжника вниз, облокотившись на этот же камень.
— Нашёл чем пугать, правда думаешь, что он превосходит меня? — без обиды сказал парень. — Я думал мы друзья, а ты в меня даже не веришь, во как. — с наигранной обидой сказала Когтистый.
Ялмир скривился от едкого запаха мяса, которое теперь находилось в метре от него. Стоит ему расслабиться на секунду и он тут же потеряет сознание.
— Нечего обижаться, я готовлюсь к худшему что бы потом не разочароваться.
Ялмир завернул завершенную карту и положил её в свою сумку. Обсудить ночную засаду с «зверем» он всегда успеет, главное что бы его не зацепило огненным шоу. Сейчас мечнику нужно было только одно.
— Итак, — протянул мечник руку. — Где мой меч?
Рэйвен на секунды застыл, состроив непонимающие глаза. Но почти сразу же выронил из зубов кусок мясо и полез в кусты в метре от него, ища что то.
— А я уже и забыл, для чего я это всё делал. — с тихим смехом сказал Рэйвен, вытаскивая из травы ножны. — А вот и твоя вещица, правда я не знаю, она уже была такая потрёпанная? Потому как я нашёл её уже в таком состоянии. Серьезно, не вру, он таким и был.
Ялмир удовлетворённо забрал ножны с мечом, оценивающе и с лёгкой улыбкой осматривая сам меч, немного вытащив его из ножен. Все тот же, старый на вид, с рубцами и трещинами, но до чертиков надежный. Настоящий, надежный боевой товарищ.
— Был, он уже был таким, — ответил мечника разглядывая всё те же рубцы на лезвии. Раз не получилось вернуть душегуб мирным путём, пришлось прибегнуть к краже. Это не стоит афишировать до окончания плана, и показываться с ним в городе не стоит. Но со своим мечом Ялмиру на порядок легче, теперь план точно пройдет как по маслу. — А теперь перейдем к плану.
Рэйвен отбросил только что подобранное мясо и наклонился немного вперёд. В эту ночь от Рэйвена будет зависеть запятнанная честь ордена.