Ялмир проскользил по склону, испачкав ноги по колено. На месте теперь уже он сам оказался в эпицентре горящего форпоста. В голове выстраивались картины за день до этого. На месте конюшен были руины, на месте сторожевых башен горел сильный огонь, не подпускающий своим жаром и на несколько метров. Мечник почувствовал под своей ногой что то необычно мягкое, опустив голову, он подметил под собой обгоревший труп. Ялмир тяжело сглотнул. Та его часть всё ещё упрекала его за этот поступок. Запах органов, крови? За многие годы к этому можно привыкнуть но только с мыслью, что либо они, либо ты. Это же была на схватка, в которой Ялмир боролся за жизнь, это была бойня, в которой мечник уничтожил всех, подорвал и свои цели, и своих союзников. Ялмир до последнего откладывал свою отставку, Анвиль постоянно предлагал Грифу уйти на покой, ведь наубивал уже немалое количество людей и не только. Но мечник медлил. Эта работа превратила его не в того человека, которым его бы хотел видеть Фальнт. Только видя все эти разрушения, смерти, он признал, что скрывает свои настоящую личность от всех, даже Фальнта.
Ялмир вздохнул, поправил свой пояс и пошёл вперёд, осматривать обломки.
//
Тяжело дыша, Гвидо перевернулся на спину. Пожиратель сделал ему огромную услугу, вытащив из под горящих досок. Правда проследить за ним у офицера не получилось. Как только он заговорил с кем то, Гвидо больше не смог его уловить, и как только голоса стихли, послышался звон стали, постепенно отдаляющийся в сторону реки. Гвидо захрипел, попытавшись встать. Кости в районе позвоночника хрустнули и полу-мёртвый офицер безжизненно упал обратно. Со всех сторон был жар, запах крови, а сверху были звёзды, на которые и смотрел Гвидо. Поднеся пальцы к губам, офицер засвистел. Спустя пол минут на грудь Гвидо присела средняя по размерам птица, напоминающая ворона. Парень достал из своей сумки полу-обгоревшую карточку с номерным кодом и вручил её в клюв птице.
«Карта с нумерацией… пусть генерал знает о нападении…» — На последних силах отметил Гвидо и отправит птицу в полёт.
Таким способом общения он всегда оповещал генерала в экстренных ситуациях, правда, до этого момента таких ситуаций были единицы. Не успела птица и толком подняться в небо, лишь немного сравняться с деревьями, как по воздуху прошёл острый свист и в один момент птица с глухим стуком упала на землю, прямиком перед Гвидо. Она образовала под собой свежую лужу крови, иногда судорожно дёргаясь от боли. В её бок, против крыло, попала стрела, торчащая с одной стороны. Скорей всего она повредила ей жизненно важные органы. Это была неизбежная смерть. И так же вместе с ней погибла и надежда Гвидо. В этот момент его действительно начал переполнять страх, когда он вглядывался в пустые глаза своей птицы.
— Ан… — хотел прокричать офицер, но лишь прохрипел, а после из его рта полилась кровь, которую он не мог сдержать. Его глаза задрожали, а кровотечение набирало обороты.
Регенерация несправлялась.
//
Ялмир удивлено приподнял бровь, бросая лук на землю.
— О-о… — тихо протягивает он. — Попал! Вот же дьявол, я правда не промазал!
Это был один из редких случаев, когда он не промахнулся по цели, к тому же в движении. Его даже пробрало на лёгкую улыбку. Но его радость длилась не долго. Птица с посланием, которую он сбил, означала что как минимум один из офицеров жив и старался позвать помощь.
— Это плохо, очень плохо. — сделал Ялмир вывод.
Если Анисья или Гвидо равны Зенону по силе, то очень трудно будет их убить, а если выжили они оба?
«Не уверен. Гвидо был в сонном и уставшем состоянии, скорей всего именно он не пережил взрыв, а Анисья, чей организм был напряжён, выжила и постаралась позвать на помощь. Да, это больше похоже на правду»
Мечник не стал терять драгоценное время и быстро направился в сторону запуска птицы. Сам того не понимая, офицер, Анисья или Гвидо, выдали своё местоположение. Может взрыв и не смог убить их, но точно оставил в критическом состоянии. Добить их не составит труда. Рэйвен сейчас занят Пожирателем, а значит ничего не будет мешать Ялмиру разбираться со своими делами. Однако мечнику будет очень досадно, если Когтистый не сможет хотя бы продержаться до того момента как к ним придёт Ялмир. За эту ночь он планирует избавиться сразу от трёх помех.
Впереди Грифу послышался хрип, однако из за треска огня полностью расслышать его он не смог. Подойдя ближе, он снова услышал этот звук. Ускоряя шаг он прислушивался к всё более громким хрипым крикам. Он был готов увидеть выживших, или же, на крайний случай, полу-живой труп. Однако его находка оказалась куда удачнее. Действительно полу-мёртвый человек, с отсутствующими кусками мяса на теле, во всё горло пытался выкрикнуть чьё то имя, но выходили всё те же хрипы. Это был Гвидо.
«Гвидо? Так это он остался в живых? Что-ж, видимо и я иногда ошибаюсь» — был немного поражён мечник. Перехватив душегуб, он подошёл поближе.
— Ялмир?.. — обернулся офицер, в его голосе чувствовался ядовитый тон и замешательство, будто он уже всё знал. — Ялмир!
Гвидо осмотрел мечника, в отличие от кого либо в этом форпосте, он уцелел, даже слишком. Он заметил меч в его руках, тяжёлый взгляд и хмурые брови. Оценив его, он выдал единственное, что пришло на ум:
— Как ты уцелел!?
Гриф на секунду только скривился, и через силу приставил остриё меча ко лбу офицера. Они оба знали ответы на свои вопросы, и Грифу очень не хотелось говорить с офицером, это причиняло ему дискомфорт, особенно потому что он понимал, он должен его убить. Последние месяца он провёл вместе с ними, тренировался, принимал и выполнял задачи, просто разговаривал и иногда проводил вместе с ними свободное время. С Зеноном, к частности, он сблизился лучше всего. Поэтому Гриф не мог продолжать тянуть, пока не привязался окончательно. Офицер, лежащий перед ним, причастен к бесчеловечным убийствам, похищениям, опытами над людьми. Хотя как он может удивляться этому, когда сам Гвидо подверг своё тело экспериментам. Болезнь от которой погибла Жанна, скорей всего заразился Фальнт. Эти люди используют её для своих алчных желаний, подвергая опасности страну, нет, весь континент. Эта вещь с каждым днём становится все разрушительней, Хилари с каждым часом нужно больше этого вируса, больше подопытных, больше жертв.
Ялмир занёс меч, пытаясь не смотреть в глаза Гвидо. Не принимающий реальность взгляд Гвидо пронзал насквозь. Через него мечник понимал, офицер не воспринимает это всё как что то реальное, надеясь, что это сон. И вправду, Гриф всегда вёл себя если не как друг, то напарник, возможно закрытый, недоговаривающий но напарник. И он сейчас готов опустить своё оружие, дабы лишить жизни того, кто спас его из рук Чистильщика, рискуя своей головой сражался с Пожирателем. До последнего он отказывался принимать реальность. Пока в сверкающем отражении лезвии, что помчалось вниз, не отобразилось его лицо, впервые не скрывающее страх. Звук стали промчался по всему форпосту, заставляя вздрогнуть даже самого закалённого воина. Как Ялмир.
Умирающий труп, с обрубком вместо руки и кровоточащими ранами вдоль всего тела, разорванным телом, Анисья блокировала удар Грифа, остановив остриё меча в жалких сантиметрах от глаза Гвидо. Дрожащими пальцами держа эфес меча, сопротивляясь все нарастающему давлению меча Ялмира. Она тяжёло дышала, можно сказать, это было больше похоже на попытки дышать, чем само дыхание. Её глаза покраснели, но горели решимостью и гневом. Её рука была грубо отрезана, это было результатом обломков, которыми её завалило. Что бы выбраться она отрубила себе руку. Это вызвало у Ялмира восхищение, даже без слов, он прочувствовал её боевой дух. По всему её телу были раны, кое где торчали обломки, где то не хватало кусков плоти. Но даже так, она не спешила падать на землю.
«Она тоже жива…» — напряжённо подумал Ялмир, впервые признав свой просчёт. Его план не то, что не удался, он вышел из под контроля. Вместо двух быстро убитых офицеров он получил двух новых врагов. Их можно убить сейчас, когда они ослабли, но ведь сама затея плана состояла в их быстрой смерти. Он может не успеть на подмогу Рэйвену, и тот имеет все шансы проиграть. — «Даже здесь я допустил ошибку, это будет стоить мне какого то времени, к сожалению.»
После недолгого обмена взглядами, как предательскими и злобными, так и безнадежными, Ялмир себе под нос простился с ними. Гриф сделал пару шагов назад.
— Гвидо, — с перерывами на дыхание произнесла Анисья. — Как только сможешь подняться — беги, даже не думай вступать в бой. Доберешься до города и позовешь подмогу.
Гвидо ответил ей хрипом, без возможности произнести хоть что то. Но зная его достаточно долгое время, она поняла, что он хотел ответить.
— Нет, — уже с трудом сказала девушка, каждое слово давалось ей с трудом и сопровождалось кровью из ран. — В таком состоянии… ты будешь только обузой… лучше позови подмогу, вдвоём мы с ним не справимся.
И Анисья была полостью уверена в своих словах. От Ялмира шла иная, совсем другая аура воина, нежили от других с которыми она сражалась. Тёмные сгустки вокруг него затуманивали взгляд, его сосредоточенность пугала. Даже его «жест доброй воли», которым он позволил ей и Гвидо обменяться этими словами, вызывал беспокойство. Он не нападал, он ждал атаки, это и заставляло задуматься о его следующем шаге.
Анисья перехватила рукоять меча. Её костяшки побелели от напряжения, а раны на руках снова открылись. Металлический привкус дополнял удушающий запах дыма и огня. Быстрым порывом ветра она оттолкнулась вперёд от земли.
Она замахнулась, отведя меч, оказавшись перед Ялмиром и нацелившись в его грудную клетку с такой яростью, с какой не убивала заговорщиков и предателей никогда. Удар, испуская искры, был мгновенно парирован перед самым моментов соприкосновения меча и кирасы, что заставило Грифа скорчиться. Парировав чудовищно сильную атаку, ответный удар Грифа прошёлся возле горла девушки, от которого она чудом спаслась, отведя тело, неестественно выгнув спину назад. Чувствуя порыв ветра у своей глотки, она делает прыжок назад. Не беря и секунды на отдых, они начали новый раунд. Анисья снова сокращает дистанцию, заходя с боку, оставляя за собой след из кровавых пятен. Прищурившись от слепящего глаза дыма и огня, сжигающего форпост, Гриф, пользуясь ситуацией и расстоянием, в спешке поднимет в паре метрах от себя среди обломков обгоревший арбалет с болтом. Развернувшись боком, нажав на курок производит хрустящий выстрел. Болт, разгоняя дым, с острым свистом проносится на огромной скорости около испуганного лица Анисьи, что с чудом не словила этот выстрел в свою голову. Арбалет разваливается на части. Ялмир выставляет блок, скрипя зубами блокируя новое наступление Анисьи. Такой силы он не встречал с момента поединка с Зеноном. Уходя рывком назад, Гриф, целясь через серую пелену дыма, метает в девушку метательный кинжал, летящий точно в глаз. Анисья без труда с звоном отбивает летящее оружие. Это и было нужно мечнику, он отвлёк её внимание. В следующую секунду, стоило ей сместить свой взгляд с ножа снова на Ялмира, он уже находился на критически опасном для неё расстоянии. Угроза смерти так и пробирало её насквозь. От смертоносного выпада Ялмира, нацеленный в её живот, она всё же уходит разворотом на сапогах. Лёгкое чувство прикосновения стали по коже всё же достигает её, тонкая полоска крови проявляется на её животе, олицетворяя, что постепенно она сдаёт позиции.
«Нужно что то придумать» — решила девушка, парируя очередные режущие удары со стороны Грифа, получая мимолётные ожоги от искр, сливающихся с окружающим огнём, и которых становится всё больше. Её скорости и силы хватало на кратковременное сопротивление, но даже сейчас она получает всё больше порезов с каждой секундой. С каждым мгновением её враг адаптируется, изучает её стиль и её повадки, анализируя и находя слабые места, использует местность и скрывается в дыме.
Анисья ударила ногой по краю лежащей на земле дощечке, подбрасывая её в воздух, в тот же момент в неё с треском вонзается меч Цареубийцы. Всего в сантиметре от своих глаз девушка завороженно разглядывает остриё меча. Ещё бы мгновение и этот меч пронзил бы её голову, всего жалкое мгновение и эта дощечка разделяли её и смерть. Прокрутив дощечку в руках резким разворотом, меч, застрявший в дощечке, выскальзывает из рук Грифа, вместе с доской отправляясь в полёт. Анисья слабо улыбнулась, ликуя от первой крупной победы в их поединке. Девушка совершила резкий пинок в живот Грифа пользуясь его замешательством. Тело мечника произвело лёгкий хруст и врезалось в обгоревшую стену бывшего форпоста, пробив её насквозь.
— Пгха… — прокряхтел Ялмир, выбираясь из под обломков. — Убьет меня женщина, даже полу мёртвая она смертельно опасно. Похоже что её заразу они разогнали по полной.
Мечник вышел обратно на поле боя — разрушенный центр форпоста. По всюду ему виднелись горящие доски, остатки сооружений, разбросанных по округе и заставляющие переступать через них. Такой дым может быть незаметным лишь ночью, но с рассветом ближайшие деревни могут что то заподозрить.
«У меня нет столько времени» — занервничал Ялмир, держась от Анисьи на безопасном расстоянии, к счастью, та также решила не начинать очередной раунд, а отдышаться прорабатывая стратегию. Мечник косым взглядом посмотрел на свои ножны, в которых покачивался душегуб. Однако, даже потеря меча не повод для использования крайних мер. — «Не хотелось бы мучать их, и в итоге быть причастным к их мучительной смерти… но раз большим взрывом их прихлопнуть не получилось, будем использовать план Б»
Ялмир снова опустил свою руку в сумку, как будто повторяя это действие сотни раз. Внутри чувствовались бутыльки, обернутых в кожаные мешки, кинжалы, перья, бумага и многое другое. Но Ялмир достал только одну вещь. Он аккуратно, бережно вытащил её из своей сумки. По спине Анисьи пробежал озноб а в голове заиграла тревожность. В руке Гриф аккуратно держал металлический шприц, обхватив его всей рукой, как нож. Внутреннее содержимое внушало доверие так же, как и внешний вид Ялмира. Серо-синяя субстанция, с тусклыми бежевыми пятнами билась по стенкам шприца от лёгкой тряски руки мечника.
Анисья насторожились, но отступать не решилась, да и некуда, за ней ведь находился её раненный товарищ, Гвидо, а перед ней — предатель. Она чётко понимала свою задачу, и ни за что не позволит Гвидо умереть. Наёмник лишь их очередное испытание, новая ступень которую они, как и всегда, перешагнут вместе. Тишина наращивала между ними напряжение, а новое «оружие» в руках Грифа не внушала уверенности. Но она предполагала, что у этого наёмника, как и всегда, будет запасной план.
Вытянув из кармана небольшого размера цилиндрической формы флакон, девушка большим пальцем отбросила крышку, залпом выпивая всю серую жидкость. Каждый глоток сопровождался болью в глотке, раны были чудовищно глубокими, и не давали Анисье даже нормально подышать. Но это было кратковременно, настойка, которую она выпила, является безумно эффектным обезболивающим и чем то на подобии допинга, очень дорогого и редкого. Но этот случай не то на чём можно экономить. Эффект она почувствовала почти сразу, прилив сил и постепенное исчезновение боли, правда, раны никуда не делись. Вся её и так огромная сила теперь, под действием настойки, действительно представляли для Грифа летальную опасность, чего он ещё не знает из за невозможности различить с такого расстояния жидкость, которую выпила девушка.
Уже более уверенно и легко она взмахнула мечом правой рукой, разгоняя дым перед собой, а левой вытирая капли настойки со своих губ, что сформировали незаметную улыбку. Её взгляд сменился на играющий и уверенный, что в смеси с её ранами и кровью придавали ей маниакальный вид. Теперь уже Грифу было не по себе, его не покидало чувство тревоги за то, что и Гвидо может подключиться к битве, а уже к нему у него плана «Б» не будет. Взяв шприц как кинжал, Ялмир, согнув колени, приготовился парировать, а не нападать. Заметив это, Анисья прокрутила в руках меч, выставляя его вперёд. Оба понимали, что победителя будет определять скорость, и у кого она выше, тот и будет жить. Именно поэтому Ялмир, с металлической пластиной на груди, считался в проигрышной ситуации, и так думал и он сам, всё равно готовясь к атаке.
На огромное удивление Гвидо и самой Анисьи, первый рывок, не выдержав напряжения, сделал Ялмир, в мгновение ока превратившись в размытый от скорости контур. Девушка знала про его особенность — на удивление быстро сокращать дистанцию. Но когда Гриф за доли секунд оказался перед ней, быстрее чем языки пламени пожирали форпост, когда шприц был уже около её горла, она по настоящему поняла, почему тогда у Зенона были с ним проблемы. Она толком не успела перевести дух, а её глаза округлились, смотря как тонкое жало шприца всё притягивается к её горлу.
Для Гвидо, застывшего в непонимании, всё выглядели через чур медленно, он видел каждое их движение, но был не в силах что либо сделать. Когда Анисья осознала, что нужно что-либо делать, было слишком поздно. Мечник с силой вонзил шприц в её горло. Девушка захрипела, разжимая пальцы и выпуская меч из рук. Она вцепилась руками в запястья Грифа, которыми он продолжал давить шприцом на горло девушки, пытаясь повалить её на землю.
— Кх… — выплёвывая кровь из рта выпускала Анисья глухие звуки.
Борясь за жизнь, девушка всё же упала, сначала на колени, а после и на землю, корчась от боли и хватаясь за свою шею, за место укола, пытаясь сделать хоть глоток воздуха, но безуспешно. Гриф выкинул уже пустой шприц, и с тяжёлой отдышкой сделал пару шагов назад, безэмоционально наблюдая за страданиями девушки. Она хрипела, задыхалась, пытаясь что то сказать, корчилась от сильной боли.
— Походу… ноги уже парализовало… — сухо промямлил Ялмир через отдышку.
Его запястья покраснели, хватка, с которой в них вцепилась Анисья была чудовищной по человеческим меркам. Что в очередной раз доказывает мечнику необходимость их устранения.
Он нахмурил брови, наблюдая как девушка пытается встать и нащупать на земле свой меч.
— Не пытайся, — больше как уговаривая сказал мечник. — Только навредишь себе и увеличишь свои страдания. Ты ведь не хочешь этого?
— Что ты сделал? — подал голос Гвидо. Он был настолько тихим, что Ялмир не сразу его услышал. И только обратив на него внимание, уверился в том, что офицер находится одной ногой в могиле.
— Изначально это было лекарством, — перевёл мечник тяжёлый взгляд на шприц, лежащий на земле. — Я сделал его несколько лет назад для своей подруги, но, к сожалению, оно не помогло. Видите ли, у этого провального «лекарства» есть один маленький побочный эффект — смерть от удушья.
На последнем слове Ялмир сделал особый акцент, сменив внимание с шприца снова на Анисью, которая не особо была рада этой информации, и пыталась задышать ещё активнее, паника овладевала ею.
— Что ты сказал? — не верил Гвидо. Не способный даже встать, ему оставалось только молиться за подругу, которая, спасая его, теперь находилась при смерти.
Офицер попытался встать, опершись на руки. Ялмир подошёл к нему, и одним взмахом меча отрубил Гвидо запястье. Офицер закричал от боли, упав лицом в пепел.
— Я сказал, что вы сами привели себя к этому варианту событий! — яростно смахнул Ялмир кровь со своего меча. — Ошибки природы, что продали своё собственное тело ради какой то там наместницы. Я не вижу перед собой достойных и гордых людей, лишь жалких слабаков что решили пойти по лёгкому пути минуя все тяжести и вызовы жизни. — выдал Ялмир фразу, больше проходившую на гневное шипение.
После, сжав рукоять, мечник отрубил Гвидо и второе запястье, полностью «ломая» его дух. Анисья смотрела на это через серую пелену, что накрывала её взгляд всё сильнее.
— Можешь не винить себя, — посмотрев назад через плечо произнёс Ялмир, но в его взгляде ясно виднелся упрёк. — У тебя изначально было мало шансов. Есть битвы, которые невозможно победить, в этом нет ни твоей, ни чей либо вины, просто прими свою участь достойно, как и полагается воину.
В очередной момент, когда она попыталась встать, глядя в спину мечника, всё пропало, наступила темнота и тишина, что то внутри неё сломалось. Не было ни треска огня, ни хрипов, ни звуки капающей крови, только тишина, темнота и её мысленные мольбы.