Анвиль, облокотившись об стену, сполз на землю, придерживая руку на боку в месте кровотечения. Острые стальные когти смогли достичь его всего раз за весь поединок, и к несчастью этой раны для врага оказалось более чем достаточно для успешного побега. Когти вонзились в Анвиля почти до основания, что заставило его скорчиться и не довести свой удар до конца, этим и воспользовался враг, спешно отступив с поля боя с мечом Ялмира.
— Гкха… дьявол! — ударив по стене прошипел Анвиль. Отпустив рану, он уверился что кровотечения больше нет, но это было последним что его волновало.
За несколько месяцев поисков, он нашёл единственную подсказку, и она только что сбежала. У него остаётся очень много вопросов на счёт того, как драгоценный меч Грифа оказался у какого то там убийцы…
— Ха, — схватился Анвиль за переносицу с лёгкой улыбкой. — Точно, сам же и ответил на свой вопрос…
Но как бы он не отнекивался найти этого парня всё равно придётся. Нельзя доверить такой артефакт как душегуб такому типу. Если первая метка, не позволяющая использовать меч другим лицам, кроме Ялмира, спадёт, то и без того опасный убийца станет настоящей угрозой королевского масштаба.
Анвиль скрестил под собой ноги, в раздумьях откинув голову назад, уперев её об стену. Он поднял с земли свой меч, пряча его в ножны. Городские бои запрещены, и ему дико повезло что никакая стража не пришла на такой шум. Хотя то, что сюда и вправду никто не пришел даже настораживает. Даже статус бедного района не может быть причиной для отсутствия стражи. Конечно же только при условии, что правительство не использует этот район как торговую площадку запрещенными товарами.
— Скорее всего так и есть, видели, знаем, проходили. — отмахнулся от мысли Анвиль. — Сколько не путешествовал, а дом всё тот же.
Мечник повертел головой, скептически осматривая окружение.
— Ну и грязи же здесь, — сморщился парень. — Как Ялмир со своим аристократическим эго здесь выживает? Бедняга наверное забился где то в угол и просится назад. — слабо посмеялся Анвиль, это единственное что ему оставалось прежде чем его рана полностью заживёт.
«Нет, это точно не так, это же Ялмир, ему никогда не сидится на месте. Может тот убийца, укравший его меч, был включен в его план» — подумал мечник. — «Тогда мне точно стоило последовать за ним! Дебил! Я конечно надеюсь на лучшее, но не думаю что эта девчонка сможет вообще что то сделать»
Его глубокие раздумья прервали быстрые глухие шаги, доносящиеся из за угла здания. Прикинув, мечник понял что этим кем то был недоедающий подросток среднего роста.
— Точно, их же было двое. — простонал Анвиль.
К нему из за угла выбежал Мик, весь в поту и с тяжёлой отдышкой. Закрыв собой солнце, он упёрся руками в колени, опустив голову. Для Анвиля пробежка на такое расстояние заняло несколько секунд, но для этих двоих это заняло несколько минут очень интенсивного бега. Впрочем, Анвиля сейчас волновало не это, а то, что сестра Мика, явно пренебрегая указами мечника, побежала за тем убийцей стоило ей опознать душегуб, меч Ялмира.
«Что за упрямая девчонка» — скривился мечник.
— Ты за сестрой, верно? Не помню когда ты в последний раз так быстро бегал, — начал Анвиль издалека, нагружать и без того шокированного мальчика пропажей сестры будет неправильно, однако для Анвиля куда важнее что бы он понимал всю ситуацию и правильно её оценил. — И всё же твоя сестра оказалась быстрее, намного быстрее замечу, она пробегала тут минут 5 назад.
— Пробегала!? — через отдышку удивлено спросил Мик подняв голову. — А… а сейчас она где?
Мик повертел головой, но кроме Анвиля, больше похожего на вооруженного бездомного, в переулке больше никого не было.
Анвиль показал пальцем на кровавое пятно на боку своей рубахи. Мик снова осмотрел переулок, разбросанный мусор, обломки ящиков и другой раскиданный и разломанный хлам, означающий недавнюю битву в этом месте. После он посмотрел в конец переулка, где был узкий проход через который можно было бы попасть на дорогу в лес. Мик застыл, всматриваясь в проход.
Анвиль слабо кивнул.
— Правильно мыслишь, — похвалил мечник парня за догадливость. — Но не спеши за ней, бегает она быстро, очень быстро, явно быстрее тебя. Возможно она уже глубоко в лесу, а ты только заблудишься в этих лесах, своей пропажей лучше ты не сделаешь.
Мик не ответил, но был полностью согласен с Анвилем, он вполне научился оценивать свои силы, и зная нрав сестры, можно сказать он даже не удивился. Однако, будь он не так измотан, то точно погнался бы следом. Анвиль это понимал, отчего не пытался удержать мальчишку, ему хватило знания того что Мик измотан, как физически, так и ментально. Последнее в частности благодаря мечнику, чего он не скрывал.
Мик с болью в ногах присел возле мечника. Догнать сестру он не мог, да и переубедить её получалось только у Ялмира.
— Слушай, — произнёс Мик. Анвиль любопытно посмотрел на него. Руки мальчишки ещё дрожали после того как он вонзил живому человеку кинжал в тело. Но вопрос явно будет не об этом. — Что тогда случилось?
— Когда именно? — уточнил мечник, — Если ты берёшь в расчёт всю мою жизнь, то на рассказ не хватит и полного месяца.
— Тогда в институте, ведь там был взрыв, ты лучше меня это помнишь. — нахмурился Мик. — Там был Ялмир, но среди официальных выживших он не числился.
Мик сжал руки, сдерживая дрожь. Казалось, что он вот вот ударит мечника собрав всё, что у него накопилось за последнее время. Детское лицо и детские повадки больше небыли главенствующими качествами мальчишки. Анвиль было чётко видно, Мик окончательно осознал всю тёмную сторону этого мира, пусть он ещё не окончательно принял своё осознание.
— Тогда за кем мы сюда пришли? — подвёл Мик к главному. В его голове был настоящий бардак, ни одна его теория не была верна. Он желал расставить всё по местам. — Если Ялмир не числиться в списке живых, а мертвые тела даже нельзя опознать, откуда ты уверен что он находится здесь? В другой стране, за тысячу километров? Я не хотел начинать этот разговор при Диане, зная её бурный характер, но раз мы остались один на один, я буду прямолинейным.
Анвиль задумался. На короткое мгновение наступает тишина.
— А ты думаешь он мёртв? — спросил Анвиль. Мик не ответил, продолжая хмурится. — Тот самый Ялмир который душу продаст, но спасёт свою шкуру. Даже если порой его мысли бывают абсурдными, он привык придумывать на ходу. Так что, ты считаешь, что он погиб?
— Я ничего не думаю. Не понимаю только, зачем нам за ним идти?
— В смысле? — склонил мечник голову набок.
Мик вздохнул, обдумал свою фразу и через пару секунд повторил:
— Не думаешь, что Ялмир лучше нас всех знает как справиться со своими проблемами? Даже если он оказался здесь, я не думаю что ему нужна наша помощь. Зная его, он точно вернётся назад, просто из за Фальнта и Кэри. Не знаю я причин, при которых он не вернётся домой.
Анвиль цокнул, закатив глаза и слабо толкнул голову Мика. Мальчишка знал об Ялмире гораздо больше, чем он думал, но какие бы доводы и решения он не принимал, цель у Анвиля всего одна — найти и доставить Грифа обратно в Твескорию, пускай для этого ему придётся прибегнуть и к силовым методам.
— Ялмир такой человек, что и погибать решит один. За исключением, что он попросит кого нибудь потом отомстить. Вообщем, он не из тех кто будет чистосердечно сотрудничать, именно поэтому я никогда не спрашиваю нужна ли ему помощь. И, как видишь, до момента как мы разделились, он был жив и здоров. — акцентировал мечник внимание на последней фразе. — Ну а пока я не буду известен на всех материках как опытнейший боец, я не дам Грифу помереть, он то точно должен видеть как продует наш спор.
Анвиль поморщился, глядя на заходящее солнце.
— Но вот что за взрыв был тогда в столице установить так и не удалось. — протянул мечник. Встав с земли, похрустев костями и потянувшись, он пошёл к выходу из переулка. — Времени становится совсем мало, попробуем успеть найти твою сестру до утра.
— А если не успеем?
Анвиль хмыкнул.
— То найдётся сама, погуляет дня три и вернётся, это норма. Она вооружена и обучена, в ближайших лесах опасности для неё нет, если конечна она не найдет того парня. Я вообще не думаю, что она сама знает куда бежать, всё же в отличие от меня её интуиция совсем слаба. Так что пошли, до рассвета времени ещё уйма.
Анвиля перебил громкий свист, от которого у мечника были готовы заложить уши. Нервно скривясь он выглянул вперёд.
На дорогу перед ним, вооруженных мечами, выстроились кучкой парней пять, перегородивших дорогу. Одеты они были точно так же, как и остальные: бедно, ободрано, с множеством тряпок на себе и мечами на поясе.
Не успел Анвиль задать вопрос, как один из них спрашивает своего товарища:
— Это тот? Больно он худощав. — не переводя взгляда с Анвиля спросил бандит. — Хотя зрачки белые.
— Если по описанию Рэйвена — да, это он. Покончим с этим и погасим долги, — ответил тому парень в центре всей группы. Взявшись за эфесы, все до одного обнажили мечи, Анвиль сразу заметил насколько тупы их клинки. — Так, белоглазка, можем сделать всё быстро и безболезненно, а можешь сопротивляться.
— Тц, — цыкнул Анвиль, поглядывая назад и вспоминая того убийцу. — Не знал что с ним будет столько хлопот.
//
Ночь наступила ровно через несколько часов с лишним. Темнота, до этого и так царившая под кронами деревьев, теперь была абсолютной. Разглядеть едва различимые силуэты получалось лишь с помощью редкого свечения луны, что бывало проникало через листья. К счастью к таким условиям Диана была прекрасно приспособлена. В отличие от своего брата ночные прогулки и охота, на которую её не брал Ялмир, были для неё обыденностью, и ещё ни разу её не поймали за ночными вылазками. В данной ситуации это играет ей на пользу.
Прыгая из одних зарослей и кустарников в другие, она шла по свежим следам убийцы, который улизнул от Анвиля вместе с мечом Ялмира. Одного только факта нахождения у него душегуба было достаточно, что бы убить на месте, если он откажется говорить где Гриф. Несколько месяцев они жили как бандиты, пытаясь найти того, кто может быть и вовсе мёртв. Но раз душегуб здесь значит и сам Ялмир, хотя бы его тело, должно быть так же здесь.
«Не знаю как тебе это удалось, за столь короткое время оказаться в Юхвенстейне, но продолжать прятаться всегда у тебя не получится» — с долей недовольства раздумывала Диана про Энглада.
У неё были кое какие зацепки на счёт её учителя. Самое важное, что она заметила, было то, что при упоминании имени Ялмир никто из местных бандитов и наёмников даже не морщился и сразу отвечали, что не знают такого, но при упоминании его по одной из его прозвищ, таких как Гриф или Цареубийца, местная шпана и воры тут же подавали признаки головной активности, а после спешно, бездарно пытались скрыть свою связь с данной персоной. Диана сразу же сделала вывод, что если Ялмир правда здесь, он уже успел запугать местный низший криминальный слой. Это действительно напоминало его почерк.
Второй зацепкой являются торговцы, что не брезгуют рассказывать про своих постоянных покупателей, одним из которых, по их описанию, является длинноволосый бандит с ярко зелёными глазами и мечом на поясе. Это бы не так привлекло внимание Дианы, всё же мир огромен, под это описание попадает множество людей. Но последние детали лишь подливали масло в огонь. Как рассказывал один купец, этого парня уже знает вся округа, постоянно скупает травы и новое снаряжение, очень смышлёный в алхимии, брезгует сладким и часто жалуется на зубные боли. Это и заставляло мечницу поверить в эти догадки. Третьей зацепкой, как ни странно, как раз являлся душегуб, который, можно сказать, подтверждал нахождения Ялмира в этих землях. Но пока точно не подтверждено оригинальность меча — верить в это бессмысленно. Твёрдо решив для себя, Диана этим и занялась, раз поймать убийцу не смог Анвиль, это сделает она. Справедливости ради, она понимала что скорее всего заблудиться в лесу, так как скорости и скрытности того парня можно только завидовать. Но она должна была попробовать, собственно, что она и сделала. И сейчас прорывается через заросли и деревья, уверенно пробираясь к дороге.
Диана подошла к кустарнику, за которым виднелось лунное свечение. Это означало что она дошла до дороги. Уже потянувшись к кустам, что бы раздвинуть их, она отвернула руку, услышав старческий голос в нескольких метрах от неё.
Теперь, сфокусировав зрение и присмотревшись, она заметила несколько сияющих алых огоньков в воздухе.
«Факела?» — подметила девушка.
— Загружаете быстрее! Мы и так задержались из за ваших вещей! — снова послышался старческий голос.
Диана, нахмурившись, слегка раздвинула кустарник, выглядывая одним глазом на дорогу.
Факела освещали группу из 10–15 человек, одетых в крестьянские рубахи, робы и накинутые поверх серые накидки. Они все сопровождали конвой из 6 тележек, однако это было лишь то, что Диана могла увидеть с помощью свечения факелов, впереди она чётко слышала остальных людей и тележки с лошадями. Среди той группы, что сейчас погружала в тележку выпавшие вещи, стоял низкий старик с густой седой бородой. Одет он был идентично остальным, только серебряные узоры на его накидке указывали на превосходство в группе. Диане, как наёмнику, было смешно видеть как люди сами же и указывают себя как главную цель для бандитов. Хотя, с другой стороны, это иногда и спасает им жизни, так как показывая что они чем то важны, бандиты могут попросить за них выкуп, а не убивать сразу.
— Герасим! Герасим! — крикнул старик оглядываясь по сторона. Почти сразу же к нему из темноты вышел высокий, бородатый мужчина с крепким телосложением, правда его рука была перебинтованной.
— Не кричите, старейшина, нас могу услышать, — прищурился мужчина аккуратно оглядываясь. — И тогда нам не выбраться отсюда по тихому.
Старик ткнул тростью в грудь Герасима.
— Именно поэтому я прошу тебя помочь этим бездарям наконец сложить все вещи, — ткнул на этот раз Давлат в сторону жителей, что пытались поднять коробки и загрузить их в тележку. Давлат схватился за лицо, панически что то бормоча себе под нос, уловить получилось лишь последние его слова. — Если они снова сюда явятся, если наш побег засекут… Нет, нет-нет, всё будет хорошо, скоро ведь важный приём у Хилари, верно?
— Так. — кивнул Герасим, погружая коробки.
Давлат помахал на себя ладонью, его накрыл жар и одновременно с этим холодный пот. У него не пропадает чувство будто кто то следит за ними.
— Значит хорошо, офицеры будут готовится к приёму, — нервно улыбнулся Давлат. — Всё хорошо, нам никто не должен помешать…
Лесные звуки и треск факельного огня прервал треск сухой ветви, идущий из тёмной стороны дороги, откуда и пришла эта колона жителей. Давлат слегка подпрыгнул от страха, а Герасим навострив уши повернулся к источнику звука полу-боком. Диана так же вздрогнула, ведь звук был издан не ею, и исходил совсем рядом от её места дислокации.
После короткой паузы, незваный гость по-видимому осознал, что его заметили. Послышались медленные шаги, иногда чередующиеся с металлическим скрежетом. С каждым шагом напряжение в группе людей нарастало, Диана видела страх в их глазах. Неужели какое то чудовище вышло на ночную охоту? Но разве земли Юхвенстейна не аномальны? Они ведь должны отпугивать неразумных существ.
— Старые друзья! — триумфально прокричал человеческий силуэт, вышедший из темноты леса. Сделав ещё несколько шагов вперёд, свет факелов осветит его лицо. Точнее, то, что было вместо него — белая, костного цвета, маска с ровными круглыми прорезями для глаз. — Я пришел за вторым раундом переговоров.
Прокрутив в своих руках что то наподобие трости, он поднёс её вперёд, к свету, только тогда Диана заметила что это была не трость, а настоящая, двуручная боевая секира из темного металла с красным раскрасом.
— Зенон?.. — не скрывая удивления и безысходность произнёс Герасим. Старейшина отошёл назад, прячась за спиной мужчины. — Разве ты не должен сейчас готовится к приёму гостей из столицы?
Герасим сглотнул, покрываясь холодным потом вместе с Давлатом. Диане так же стало сначала не по себе, а после и страх овладел ею. На все вопросы Зенон не реагировал, будто выпал из этого мира, уперев свою секиру об плечо.
Среди жителей начала нарастать паника, женщины и мужчины начали отходить назад, бросая свои вещи и телеги. Только Герасим не мог сделать шаг назад. Их прошлый поединок он проиграл, будучи на пике своих возможностей, и только подруга офицера спасла его. А сейчас у него недееспособна одна из рук, он, в отличие от Зенона, не способен различать цели в темноте. И самое главное…
— Я даже взял своё основное оружие для этого момента, — сказал Зенон, ещё раз прокрутив секиру с блестящим лезвием. — Или ты думал что я приду с тренировочным топориком лесоруба? А то что я приду ты знал, ты точно это знал. — прошипел офицер.
— Зенон, — покачал Герасим головой, медленно отходя, выставляя руку назад, показывая всем отступать. — Не делай этого, они ни в чём не виноваты, тебе нужен я, не они. Да, я предал тебя, признаю, твои идеалы и цели не совпали с моими. Я полностью беру всю вину на себя, не трогай этих людей.
Зенон сначала зашипел, схватившись свободной рукой за маску, а после громко наиграно засмеялся, опрокинув голову.
— Герасим, Герасим, это дело уже другое, — успокоившись произнёс офицер ядовитым тоном. — Твоё предательство после всего, что я для тебя сделал, всего, чему я тебя научил — это совершенно другой случай, и за него я поквитаюсь, не сомневайся. Но эти люди, этот человек — навёл Зенон секиру на Давлата, стоящего за спиной Герасима. — Крысы бегут с тонущего корабля, верно говорю?
Давлат застучал зубами, делая новые шаги назад и врезаясь в телегу. Люди с факелами начали отходить, оставляя его и Герасима в полной темноте.
Герасим с округлёнными от ужаса глазами потянулся за своим топором, но почти моментально осознал.
«Он остался в телеге!» — криком в душе пронеслась эта мысль. Когда он обернулся, света было недостаточно, что бы разглядеть хоть что либо. — «Чёрт!»
— Ну как, дружочек, будешь биться? — злорадно сказал Зенон, перехватывая секиру и вставая в боевую стойку. Перед ним сейчас стояли не люди в его понимании, а скот, и геноцид, который будет совершён его руками, не будет чем то за что ему будет стыдно. Зенон удивлено хмыкнул и повернулся в сторону леса. — Но для начала.
Превратившись в расплывчатый силуэт, офицер прорвался через кустарники, пробив коленом ребро Дианы. Девушка издала глухой звук и врезавшись в ствол дерева, схватилась за свое ребро. Оно оказалось полностью сломано.
— Это кто у нас тут? — надавливая ногой на живот девушки произнёс Зенон. — Шпион?
— Кгха! — вместо ответа вырвалась кровь из рта Дианы.
В её глазах белолицый видел первобытный страх, детский и невинный взгляд наполнился страхом. Это было чем то новым для офицера, и он с наслаждением надавил ещё сильнее, проламывая новые кости и вызывая у Дианы болезненный крик. Она, наверное, одна из людей Давлата? Неужели хотела спрятаться и избежать кары за предательство Ее Превосходительства наместницы?
«Больно, очень больно! Ялмир, Анвиль, учитель, кто нибудь» — пытаясь поднять ногу Зенона надеялась Диана, но её взгляд уже постепенно угасал, размываясь.
Зенон, не убирая ногу, обернулся к толпе людей, что найдя шанс начала убегать, бросая всё, что можно.
— Хм… считайте что я дал вам фору, — недовольно сказал Зенон, вновь оборачиваясь к Диане и проставляя лезвие секиры к её горлу. — Тебе просто не повезло родиться в таком месте, девочка.
Зенон замахнулся.
«Нет!» — взмолилась Диана.
С хлюпающим звуком, после короткого, но пронзительного крика, над землёй пролетели капли крови, оставившие кровавый отпечаток на ближайший деревьях. Голова скатилась по склону, закатившись в кустарник. Зенон переступил через мертвое тело, тряпкой протирая секиру от крови. Этой ночью у него будет много работы.