Фрол застыл, прислонившись к стене около колонны. Он скрестил руки и в раздумьях опустил свою голову, разглядывая безжизненным взглядом ковёр. Свет из высоких окон слепил ему глаза, которые он в спасении зажмурил, думается ему так даже лучше. Было бы просто прекрасно, если бы солнце вдруг просто затмили дождевые облака.
Стуча пальцем по своей руке он тягостно вздохнул.
За дверью, возле которой он стоял, прямо сейчас госпожа наместница беседовала, один на один, со своим давним знакомым аристократом. Уже как пол часа, видимо, их диалог продвигается через чур сложно. Было трудно сказать, что их отношения были хорошими, даже близко не так. Фролу было трудно скрывать свои связи с этим аристократом и другими, более значимыми людьми, ведь не подобает правой руке наместницы иметь такие крепкие дружественные отношения с другими её соперниками. Он сделал уже всё, что должен был. Столь внезапный визит одного из дворян обескуражил Фрола, это был слишком неожиданный визит. Хотя, в этом и была часть его работы, реагировать на такие внезапности как можно быстрее.
Это занимало много времени. Макулатурой, как и бывает, всегда занимался тоже Фрол. Столь большое количество работы что возлагается на его плечах это результат огромного доверия, которое демонстрирует ему Хилари, и ему некогда на это жаловаться. Единственное, что его не устраивало в его ежедневной рутине, это многочисленные аресты, которые по документам необходимо оформлять именно ему. И пожалуй так же то, что он слишком мало времени начал уделять личной жизни.
— Хмф, возьму отпуск. Когда всё закончится — возьму отпуск.
— А не рановато ли?
Фрол открыл глаза и повернул голову на новый голос.
Он увидел свою подругу, осматривающую здешние картины с их пейзажами параллельно с этим шагая по коридору. По наряду, надетому на ней, можно было без проблем заявить, что ни к каким дворянам она не имела и малейшей связи. Завязанные в косу длинные, чёрные волосы, что доходили до пояса; белая туника с шнуровкой и широкими рукавами и пояс, одетый через плечо, на котором располагались три ножа, спрятанных в ножнах. От её груди до лба проходил глубокий и широкий рубцовый шрам, портящий всю её красоту.
Поняв, что он слишком засмотрелся на шрам, Фрол быстро отвёл взгляд понимая, насколько ей не приятно, когда к нему проявляют внимание.
— Пришлось задержаться, но думаю для тебя эти пару минут ничего не стоят. — сказала девушка подходя к Фролу.
— Ты так считаешь? Что-ж, похоже мы ещё плохо друг друга знаем. Но как бы то небыло, давай к делу.
— Не беспокойся, я и сама здесь ненадолго. — прислонившись к стене говорила девушка. — Меня взяли в качестве эскорта вместе с господином. И как я вижу. — повернула она голову на огромную, крепкую дверь. — Разговор уже начался.
— Уже как половину часа, — усмехнулся Фрол. — Кажись ты немного опоздала, подруга.
Девушка безразлично пожала плечами. На вид, если по нему можно было её судить, ей было всё равно, на её господина, на её работу, на всё, к чему она так стремилась. Фрол не понимал её. От части, он знал её, они работали вместе, им приходилось, но отношение его коллеги вызвало глубокое беспокойство.
— Без разницы, главное что успела до окончания переговоров, а остальное не играет роли.
Фрол цыкнул покачав головой и направил свой взгляд за окно, туда, где сейчас светило солнце и маленький по чувству городок жил своей жизнью.
— Так, что тебе потребовалось от меня на этот раз? Верится с трудом, что тебя случайно выбрали в качестве сопровождения твоего господина. — выдал парень фразу, всё завороженно смотря на человеческий муравейник.
— На этот раз ничего серьезного, мы всё понимаем, что твои возможности не резиновые, ты не сможешь играть настолько хорошо, как хотелось бы, рано или поздно тебя поймают. — раздумчиво проговорила девушка.
Фрол опрокинул голову с лёгкой улыбкой. Он и так продержался намного дольше, чем на него рассчитывали. Наверное, он и дальше сможет играть свою роль, если конечно ему будут предоставлять для этого все нужные ему средства.
— И? Пока что я в игре, поэтому, предоставлю вам всё, что потребуется.
Девушка помассировала виски и с тяжёлым взглядом повернулась к Фролу, на что тот вопросительно приподнял бровь.
— Скажи мне, Фрол, — начала она. — Для чего тебе это?
— Что ты имеешь ввиду?
— У тебя есть всё, что можно было желать: связи, должность, деньги, репутация. И ты готов бросить всё это только ради всей этой «игры». Тебя могут лишить этого всего, казнить в любой день. Это довольно эгоистично по отношению к твоей семье.
С каждой фразой, с каждым словом Фрол был бесспорно согласен, даже больше, он был во всём этом уверен. И он знал, что его подруга говорит это всё не из за заботы, она хочет занять его место, она всегда с завистью смотрит, как Фрол исполняет свою работу. Она пытается давить на него семьёй, и за это он будет ей на зло и дальше продолжать играть свою роль.
— Я не глуп, у меня было много времени что бы обдумать это, всё это. Твоё беспокойство не сделает ничего лучше. — Фрол сделал глубокий вздох. — Эта работа самый лучший путь к получению новых возможностей и разработки сивихатов. Ещё бы знать, когда именно это всё произойдет.
Девушка ничего не добавила для обсуждения этой темы. Но она не спорила, единственный путь, для получения эволюции, можно пройти только так.
— Тогда к делу?
Фрол слабо кивнул.
— Почти два месяца назад, господин нашёл некого человека, «редкого и невероятного» как заявил он. — настороженно говорила она. — После возвращения в поместье, он был слаб, едва держался на ногах. Он всё продолжал бормотать себе под нос и иногда, слегка, смеяться.
«Едва держался на ногах?» — вырезал Фрол самую интересную, для него, фразу. Он удивлён только одним тем фактом, что он познал усталость.
— Он велел нам найти его, завербовать или, на случай неудачи, избавиться.
Девушка приложила ладонь к лбу и зажмурила глаза. Когда это найти человека стало для неё такой сложной задачей? Это всё напоминало ад.
— И вы подключаете меня к этому делу? — спросил Фрол подходя к окну и проходящим через него слепящим лучам солнца. — Сомнительное это дело, найти не пойми кого, не пойми где.
— Нам необходим тот, кто следил бы за ситуацией в этом районе, Фрол, тут нужна твоя помощь. — подойдя к нему уговаривала девушка.
Фрол замолчал, рассматривая сначала небо, а затем и городскую рутину, снова.
Он был нужен им, очень нужен. Этот город, у него была не самая приятная судьба. Люди здесь могли называться только заключёнными. Из него нельзя было ни выехать, ни въехать. Только высокопоставленные люди могли покидать пределы владений Хилари. Это была не воля наместницы, это никогда не было её задумкой, город оказался в капкане сразу же, как к его правлению приступила Хилари. Для города закрыли все границы, сделав его изгоем, он стал отрезанным от мира.
«Как в одной клетке. Может, если я смогу договориться с окружением наместницы, наладить связи, то всё получится. Получить все те возможности, что имеет она, так я буду в безопасности.» — задумался Фрол. — «Выходит, это единственное, что я сейчас могу сделать, включая задачу по поиску, что мне доверили. Если этот человек такой, как о нём говорят, он послужит хорошим укреплением для организации.»
— Как он выглядит? — с энтузиазмом спросил Фрол.
Девушка довольно кивнула, одобряя решение товарища.
— «Оборванный, слабый на вид, с мечом на поясе и бедный, как простолюдин». Так его описал господин, — скрестив руки на груди говорила она. — Мы уговорили его на подробности, но и тут без конкретики: Длинные, неухоженные тёмные волосы, спускающиеся до плеч, белая и дешёвая рубаха с такими же оборванными сапогами, и глаза, наполненные холодом.
— Оборванный наряд, растущие до плеч волосы, и меч на поясе… — взялся Фрол за подбородок сузив глаза.
«Оборванный наряд, растущие до плеч волосы, и меч на поясе.» — повторил он у себя в голове. Повторяя это в своей голове раз за разом, в его сознании выстраивалась только одна фигура, но он сразу же прогонял эти мысли, но они бумерангом возвращались назад. Он не мог откинуть мысли об этом наёмнике. — «Может ли он? Он подходит по всем параметрам, он идентичен… Нет, это не может быть он…»
Фрол засомневался, это был первый за последние месяцы такой случай. В голове кружились десятки вариантов, но его параноя продолжала расти.
— И что будет если я найду этого человека? — с серьезным взглядом спросил он.
Девушка хмыкнула, видимо, она не верит, что он найдет его раньше чем остальные.
— Заставь его быть на твоей стороне, до тех пор, пока мы снова с тобой не встретимся, дальше передашь его мне. Держи его в зоне своей видимости.
«Вот оно что»
Она не могла позволить кому то, тем более Фролу, забрать себе всю заслугу за поиски. И она не оставила Фролу никакого выбора, кроме как согласиться на её условия, отдать его, ведь только через неё он мог связываться с её настоящим господином. И она это знает.
— Я всё понял. — без выбора ответил он. Эти слова дались ему нелегко.
После всего сказанного, Фрол не мог больше так легкомысленно относиться к, как он полагал, обычному наёмнику. Конечно, людей под такое описание сотни, если не тысячи, но именно Ялмиран Энглад вызывал у него панические мысли. Раздумья о нём не давали ему спать, такой эффект он чувствовал только однажды, после ощущения своей смерти у порога, этого холода, что заменяет тебе тепло. Такой человек не может существовать в лагере Хилари, он просто не должен встать на её сторону. Последствия этого могут быть через чур дорогостоящими.
Фрол оторвался от рассматривания города и сфокусировал свой взгляд на своём отражении. Накатившая усталость явно прибавила ему пару лет, а взгляд оказался слишком тяжёлым. Он поспешил отвести взор от самого себя, как стыдясь того, кем и для чего он стал.
— Твой господин знает? — горько спросил Фрол отворачиваясь от окна. И спрашивал он про двойную игру, которую они, по стечению обстоятельств, должны вести.
— Нет. — спокойно покачала девушка головой. — А твоя? Ты правда держишься намного дольше, чем наши, уже бывшие, товарищи. Райзельс это и правда ценит.
— Я уже отвечал, всё будет в порядке.
— Остальные говорили точно также. — натянуто усмехнулась она.
Но Фрол не остальные, он умней, он не допускает тех ошибок, которые были выявлены путём жертв.
— Я всё сделаю, только найди нам поставщиков получше, чем тот же Давлат. — нахмурился он. — Мы потеряли столько хороших ребят…
— Рано или поздно это бы случилось, этот путь был уязвим с самого начала. Наша ошибка состояла в том, что мы не использовали "сивихатов" в качестве охраны конвоев.
Девушка выпрямилась, размяв спину с затылком. Она по дружески похлопала Фрола по плечу и разворачиваясь добавила:
— И ещё, Фрол, прекращай пускать в расход каждого встречного.
Фрол от внезапности такого совета опешил, и удивлённо взглянул на свою подругу. Он явно хотел что то возразить, но у него не было аргументов в свою защиту. Она говорила про его паранойю, из за которой и началась вся эта «чистка» окружения в тайне от всех.
— Наша организация — люди, это наша основная, и единственная сила, — тихо говорила она, явно наученная горьким и жестоким опытом. — Если сможешь сблизиться с нужными для нас людьми, не теряй этот шанс.
Сказав последние слова, вероятно, вместо прощания, она вышла из коридора, захлопнув за собой двери, оставив Фрола одного со своими мыслями. Последние мгновения их разговора закончились будто как ссора, что и обескуражило его.
//
Хилари сделала глоток свежего, травянистого чая из сервисной кружки. Как говорил врач, до поры до времени, это будет лучший выбор напитка. Слабый освежающий ветер, идущий от открытого балкона, позволял насладиться чистым воздухом, это был хороший момент. Поставив на половину пустую кружку на круглый, одноногий стол, она подняла свой вялый взгляд. Её собеседник выглядел расслабленно; спокойный и сонный взор, закинутая одна нога на другую и равномерное дыхание. Его наряд состоял из зелёных дворянских одежд, а волосы были кудрявыми. Каждый его визит всегда оказывался внезапным, это в его стиле, не предупреждать о своём приезде. Несмотря на всё это, и то, что они уже давно привыкли в этому, его сегодняшний приезд оказался не то, что внезапным, а до чёртиков неожиданным.
— Ты хочешь заключить со мной сделку, Себастьян? — повторила Хилари его предложение.
Их разговор остановился на том, что он решил заключить с Хилари договор. Себастьян был тем, кто можно сказать, контролировал всю жизнь в этом городе, и всех этих землях в принципе. Его земли окружали земли Хилари, поэтому, именно он мог решать, будет ли этот город заблокирован, либо же нет. И он умело пользовался этим положением, легко мог усидеться на двух стульях сразу, между Хилари, и её братом.
«Это может позволить мне выторговать немного льгот для торговцев.» — сразу подметила Хилари свои условия. — «Либо же, как вариант, вернуть полную свободу перевоза товаров между моей и другими губерниями.»
— Ты решил обратиться ко мне, а не к королевскому двору? — держала наместница холодный тон.
Себастьян развёл руками.
— Это не то, что королевский двор может для меня сделать. Я уже по уши в долгах перед ними, боюсь, такими темпами мне придется расплачиваться до смерти. — хитро и издевательски улыбнулся он.
Хилари недовольно цыкнула, стараясь сдержать кислое выражение лица.
Он тонко намекает, что он уже должен королю и её брату, и что дальнейшее их сотрудничество, а с этим и сближение, может поставить точку в его с Хилари союзных отношениях, это может окончательно поставить её в роль проигравшей и отрезать её владения от остальной земли.
— Предлагай условия. — хмуро произнесла наместница.
— То-то же. — наклонился он вперёд, поближе к столу. — Форпост Цотэр, стоящий на север отсюда, мне нужен к нему доступ.
Хилари опешила, в непонимании моргая.
— Форпост Цотэр?
Она было подумала, что ей послышалось, ведь зачем кому то такому такой форпост? Забытый, с деревянным частоколом и такими же сооружениями. Он был давно не нужен, ведь зачем форпост в глубине своих же земель? Из за своего расположения он не представляет никакой пользы. Он был снова задействован только тогда, когда была установлена блокада, и для безопасности жителей обеих сторон и был задействован такой форпост.
— Что, неужели ты не можешь это устроить? — поднял Себастьян бровь с наигранно-разочарованным выражением. — Форпост представляет ценность и для меня, знаешь ли, он стоит на наших границах. Хотелось бы, что бы военное сооружение не было под контролем только тебе одной. Это ведь общая граница.
— Разъясни поподробнее, что ты хочешь? — нервозно спросила Хилари. — Ты хочешь, что бы твои люди имели право проходить через форпост?
Себастьян покачал головой.
— Не так, я хочу, что бы мои солдаты расположились в этом форпосте. Снаряжение, провизия, ресурсы, всё это будет доставляться с моей стороны. Если ты конечно дашь добро.
Хилари сделала задумчивое лицо, скрывая за ним скрип зубов и выпученные от гнева глаза. Войска в форпосте Цотэр будет означать, что и его люди будут частично контролировать и пути, и саму территорию. Даже мало того, они смогут влиять на ситуацию в самом форпосте.
Достойная ли это плата за то, что получит взамен сама наместница?
— Хорошо. — сдалась Хилари потупив взгляд.
«Оно того стоит»
— Это отличная новость. Видно, ты надёжный союзник. — скрыто ликовал Себастьян. — Тогда, я отправлю своих людей и офицеров для налаживания совместного управления, буду рассчитывать на ответные шаги с твоей стороны.
— Конечно. — тихо сказала наместница без особого выражения.
Совместное управление? Глупая риторика, это не более чем расширение зоны влияния. Это только добавит напряжения на границе, и в самом форпосте в частности.
«Придётся отправить кого то понадёжнее, желательно тех, кто сможет урегулировать случайный конфликт как дипломатией, так и силой» — с безжизненным взглядом, рассматривая дорогой сервиз на столе, обдумывала Хилари детали.
Их сделка звучала громко, уверенно, каждый заявлял и говорил без опаски, но за пределами зала никто даже не смог бы их подслушать и при всём желании, здесь была идеальная звукоизоляция. Но она распространялась исключительно в этой комнате, что и привело к тому, что фигура, как мутная тень, прильнувшись к внешней стене на балконе, была третьей кто обдумывал этот разговор.
Он, стоя за самым углом, у открытых дверей балкона, бездвижно, как кукла, хмуро поглядывал в их сторону косым взглядом. Его ожоги, что шли от правой щеки и доходили до лба и почти полностью покрывали его, сразу бросались в глаза, а покрытый слабой, красной пеленой правый больной глаз вызывал только отторжение и беспокойство, особенно в те моменты, когда он дёргался смотря на свой амулет.
«Форпост Цотэр» — понял Ялмир, что это его шанс.