— Тфью, гадость, кгхе…
Зенон выполз на берег, как пьяная рыба без плавника, ползком. Он быстро перекатился на спину, продолжая очищать себя от водорослей и других, подводных, "сокровищ". Он залился детскими слезами, делая все новый вдох чистого, холодного, с примесью… дыма воздуха. Когда он сплюнул новую ракушку, застрявшую у него между зубов, его привлек дым, поднимающийся со стороны набережной. Только он подумал, что наконец отдохнул и что все проблемы решены, как попытавшись подняться наткнулся на сопротивление. Опустив взгляд, он посмотрел на веревку, тянущую за ним огромный кусок камня.
— Да какого хр!..
//
Сколько бы времени не прошло, но Гриф не избавился от привычки обосновывать свои убежища в самых темных, некомфортных местах. Так, сейчас он привел Мика в одно из своих мест, расположенных в одном из заваленных подвальных помещений, которое мечник обнаружил когда гнался за одними воришками ради информации. Мик держался отлично, но от глаза мечника не укрывалось то отвращение к запаху тухлой рыбы и мха, пропитавших это место. Собой это место представляло просто заброшенный подвал в заброшенном каменном доме, вход которого завалило. Ялмир проломал небольшую щель, через которую он и пробирался сюда.
— Держи, — Ялмир вручил Мику одноручный меч из своего ящика, расположенного в углу. Сам мечник сменил свою кольчугу на новую, надев перед этим под нее простую ткань, что бы кольчуга не стерла кожу в кровь. Гриф решил оставить на себе старую металлическую пластину, на которой осталась глубокая царапина. В добавок, мечник не стал мелочиться, и тут же в добавок к сержантскому мечу прикрепил на пояс душегуб. — И не надо на меня так смотреть. Ты будешь винить меня в том, что сам же решился отправиться сюда?
Мик закатил глаза, вздыхая. Ялмир сделал вид, будто ему все равно. Мик думал, что стоит ему найти Грифа, как тут же он сорвется, разорвет его на куски, но… как только он увидел его, даже не так, Ялмир спас его, Мик не смог найти что сказать, рассматривая жуткий ожог учителя на пол лица. Мику стало не по себе, он подумал, что Ялмиру пришлось куда хуже, и он не захотел что либо ему высказывать.
— Что у тебя с лицом? — поддельным не интересующимся тоном спросил Мик, глядя на отражение в лезвии меча.
Ялмир остановился, прикоснувшись к ожогу. Тогда у него перед глазами пронеслась вся жизнь, вплоть до момента, как он получил это увечье. В горле застрял ком, мечнику не хотелось даже вспоминать, что отныне он урод, причем по своей же глупости. Он посмотрел в отражение металлических карманных часов, сначала видя себя, обычного, привычного глазу, а после увидев реальность, потрепанного, изуродованного ожогами и шрамами человека. Для чего все это? Ради какой цели была вся эта цена? Фальнт?
«Да, Фальнт…»
— А что, выглядит ужасно? — в шутливом тоне произнес мечник, завязывая волосы.
— Выглядит по уродски, — дал Мик прямолинейный ответ. Ялмир никак не отреагировал, не изменился в лице. — Как вернемся, купим тебе алхимические мази. С таким лицом ты только будешь привлекать внимание, а после твоего теракта у тебя его итак не мало. Но признаю, из ходячего "скелета" с кожей ты стал вполне себе обычным парнем, я даже не сразу узнал тебя когда ты врезал тому солдату бутылкой по черепушке, подумал, что это трактирщик вернулся.
— …Спасибо за откровение… Ладно, поболтали и хватит, — мечник кинул Мику сумку и кинжал, на всякий случай, — Если я еще не постарел и моя память меня не подводит, ты говорил, что Анвиль с вами?
Мик кивнул.
— Это плохо, зная его характер дружеское приветствие я могу не ждать. Где ты, говоришь, он находится?
//
Солдат Альмдруира, неся в своих руках тяжелый ящик, повернул заугол, стремясь выполнить поручение командира и соорудить в соседнем здании складное помещение. В отличие от боевых групп, которые занимались зачисткой города, в его обязанности входили лишь вторичные дела. Неподалеку послышались крики женщины. Похоже, солдаты нашли еще одного жителя. Приказ есть приказ, пленных не брать, никого не оставлять. Он зашел в здание через черный вход. Внутри уже находились бочки и ящики, заполненные разным военным содержимым, но солдату было трудно свыкнуться с мыслью, что еще вчера в этой таверне выпивали люди. Он быстро забыл эту мысль, оставив ящик и собравшись идти за новым.
Зенон пробрался за ним следом, и разрезал горло кухонным ножом, как только солдат повернулся назад. Белолицый подхватил тело солдата, быстро протащив его меж бочек и спрятав под барной стойкой. Зенон вытер пот с лица тыльной стороной ладони, насчитав уже восьмого убитого им солдата за последние пол часа.
— Убивать их становиться все сложнее, но так их армию не остановить. Скорей всего они уже взяли под контроль поместье Госпожи, и ее, скорей всего, тоже… — задумался Зенон, почесывая подбородок. — Нужно найти способ добраться до их командования, убийство одних лишь рядовых солдат плодов не принесет.
Белолицый краем глаза выглянул в окно. Легионеры Альмдруира вычищали каждый дом, убивая женщин, детей и больных, мужчин же беря в рабство. Скорей всего, продав их, они рассчитывают получить круглую сумму. Если это правда так, то всех взятых в плен мужчин повезут в Королевство Дуспаал, где их можно продать за очень крупную сумму. Городскую стражу больше не видно. Значит она либо убита, либо же все стражники спрятались, не желая вступать в конфликт. А раз Генерал Этиль еще не появилась, значит она также мертва, ведь будь она жива, городская стража действовала бы сплоченно, а не как сборище групп мелких новобранцев.
Зенон вздохнул. Ему предстоит в одиночку пробиться в поместье Хилари, обойти всю охрану, продумать план отступления, и даже после всего этого, нет гарантий что Хилари жива.
— Ну, выбора нет, — Белолицый потянулся, разминая спину, — В путь. Если мне повезет, и я встречу Грифа, с ним можно будет придумать план получше, а пока только напролом, только по старинке.
Зенон выбрался на улицу, сначала проверив окрестности на солдат, а после быстро вскарабкался на здания слева. Разместившись на крыше в полуприсяде, он начал прикидывать возможные пути. За шанс быть обнаруженным офицер переживал не так сильно, как за своих товарищей — Гвидо и Анисью, от них до сих пор нет новостей, а в их смерть он отказывался верить. Он до последнего не соглашался связывать это с их смертью.
«Поместье Госпожи хорошо охраняется вражескими солдатами, без хорошего, или же тяжелого оружия мои шансы прорваться туда стремительно падают к нулю. Хм… есть ли у альмдруирских захватчиков что то подходящее?»
Зенон решил проверить свои догадки, отправившись в сторону порта, благо путь до него составлял всего несколько домов, по крышам которых он и пробрался. Тут же он и заметил, как солдаты выгружали свои припасы и отправляли подкрепления своим ударным группам. Кого угодно, но не Зенона, они бы обнаружили быстро, вот из за чего рядовым солдатам не стоило и надеяться на победу.
«Что это еще за зверюшки?» — Белолицый говорил про огромное двуногое чудище, смахивающего на огромного минотавра с черепом на лице в виде маски. На шее существа был стальной ошейник, с толстой и длинной цепью, но не это привлекло офицера. Один из солдат, одетый помимо униформы в темно-алую накидку, вертел перед чудищем посохом с деревянным древком. Что удивляло, чудище было полностью ему покладисто. На конце посоха висел небольшой мешочек, возможно с травами, благодаря которым этому солдату и удавалось управлять этим чудищем, но вопрос в другом — как долго он сможет поддерживать над ним контроль? Если рассуждения Зенона верны, и на конце посоха действительно мешочек с особыми травами, то управлять чудищем альмдруирцы смогут до тех пор, пока запах трав не выветриться, или же пока они не засохнут.
— Опасно, очень опасно… — напрягся Белолицый видя, как огромному чудищу на телеге привозят двуручную секиру из темной стали. Хотя для него это было не более чем укороченной версией обычного топора. Зенон прищурился, прислушиваясь к голосу разума, который становился все тише, по мере приближения Зенона к этому существу, — Эта секира может мне очень пригодится. Альмдруирская сталь высочайшего качества… Разве это не то, что и должно помочь мне прорваться в резиденцию Госпожи?
//
— Куда мы идем? — Спросил Мик, оглядываясь по сторонам.
Они пришли в бедный район. Мечник смог с большой удачей провести их через вооруженные группы альмдруирцев, что бы те их не поймали. Вся сложность заключалась в Мике, он не был способен на те вещи, на которые был способен Гриф, отчего являлся этакой занозой.
— К моему старому другу, он сможет нам помочь. — ответил Гриф, взявшись за ручку двери, ведущую в старую торговую лавку. — Твоя работа заключается в том, что бы держать рот на замке, а говорить буду я, уяснил?
Мик кивнул, но лишь рефлекторно, для галочки. Ялмир тихо вздохнул, открывая двери и заходя туда первым.
На наемника тут же направилось острие блестящего лезвия, почти упираясь ему в горло. Ялмир не дрогнул, ради своей же безопасности, чего то такого он ожидал, но все равно адреналин взорвался по его телу.
— Боже мой, Ялмиран ты чтоль? — торговец полурослик глазами-бусинками посмотрел на наемника, приглядываясь. Ялмир выдохнул, радуясь, что Устин узнал его в такой темноте. — Сейчас обстановка совсем непростая, я уже хотел двери забить досками, но ты оказался быстрее.
Устин выкинул меч в сторону, тут же убежав в глубь лавки, за бочки, собирая вещи.
— Я сваливать собираюсь, и тебе советую, альмдруирцы не славятся милосердием, прирежут и слово сказать не успеешь!
— Знаю, Устин, но мне тут еще дела свои закончить нужно, а уже после и сверкать пятками буду, — Ялмир зашел в лавку, ведя Мика за собой. Мальчишка с интересом разглядывал товары на полках, будь то мечи или же органы неизвестных существ в банках. — Ты говорил, что имеешь связи и способы свалить отсюда как можно дальше? Давай на чистоту, меня это заинтересовало.
— Ну да, я же не простой торговец, — Устин ехидно засмеялся, тут же закашляв, — Вообщем, времени мало, чего тебе нужно наемник? Чем смогу помогу конечно, отплачу тебе за давнее спасение моей шкуры, но как только я отсюда отплыву, тебе придется пенять только на себя.
Ялмир посмотрел на Мика, над чем то задумавшись. Прошло уже много недель, или месяцев, как он не виделся с Фальнтом, не слушал болтовню приятелей из Твескории, он бы многое отдал, что бы вернуться к той жизни, но только без роли наемника, егеря или Грифа. И все же, ему стоит расхлебать то, что он здесь устроил.
— Устин, окажи мне услугу, возьми этого парня с собой, — Ялмир подтолкнул Мика вперед.
— Что? — удивился Устин, выпуская из рук деревянную шкатулку.
— Чего!? — возмутился Мик, отойдя в сторону от Ялмира, — Никуда я не поеду, кто вообще этот тип!?
Гриф отвернулся от Мика в сторону Устина. Мик понял, что его голос здесь ничего не значит, но даже не прекращая возмущаться или приводить какие либо доводы. Ялмир не слушал его. Он отправлял Мика вместе с Устином не потому, что считал его занозой, а потому, что Мик здесь не выживет, точно не в таких боях. То, что здесь происходит — более чем реальная война, и отсидеться в тылу, как это случалось в прошлом, сейчас не получится. Единственным человеком, который сейчас сможет вывезти Мика в безопасное место — Устин, контрабандист и торговец с нужными способностями.
— Ялмир! — прикрикнул Мик.
— Ну… если это твоя единственная просьба, то я в силах ее выполнить, — Устин закрыл один из своих сундуков на ключ. — Но ты должен понять, что корабль не мой, и его Капитану понадобится плата за еще одного пассажира. Прости, но заплатить за тебя я не смогу, принципы есть принципы, — пожал торговец плечами.
Гриф опустил взгляд, скрестив руки. Тут его глаза привлекает блеск цепочки, за которую он снимает со своей шеи амулет, который добыл при победе над тем существом в облике Анвиля. Он протягивает его Устину, не скрывая разочарования и обиды, которую он чувствовал на самого себя за то, что должен полагаться на помощь Устина.
— Подойдет? Камень внутри довольно редок. Добываются такие на рекордно низких высотах, что делает эти камни особенно ценными. Если и этого не хватит…
— Нет, этого будет достаточно, — принял Устин амулет в руки, рассматривая его со всех сторон. — Если вам есть о чем поговорить, делайте это сейчас, так как времени у нас нет, вообще. Я буду за дверью черного выхода, постарайтесь не затягивать. И да, возьми, — он передал мечнику в руки конверт, — Там адрес, куда плывет корабль, не забудь забрать своего мальчишку.
Ялмир забрал конверт, молча спрятав его в карман. Взяв амулет, добытый Ялмиром в честном поединке, в котором он и получил увечья, Устин ушел за дверь. Ялмир нахмурился, встав перед упершимся Миком, как же заставить этого мальчишку послушно убраться отсюда?
— Мик, послушай. ты должен будешь…
— Нет.
— Что? Я ведь еще даже не начал — с ноткой возмущения удивился Гриф.
— Зато я прекрасно знаю что ты хочешь сказать, и я с этим не согласен. — с комом в горле произнес Мик, — Я не уйду, после всего что тут произошло, ты предлагаешь мне уехать ни с чем? Тоесть, это все было зря? А как же Диана? Ее мне тоже бросить? Зачем мне отправляться куда то, я ведь это уже проходил, я был с вами на множестве сражений, от меня есть польза не меньше чем от тебя.
Ялмир помолчал несколько секунд. Это была словно затягивающая вечность. Ребенок с испорченной судьбой, обреченный на вечную неопределенность и скитания в поисках битвы вслед за Ялмиром. Фальнт хотел что бы Гриф взял ответственность за судьбу этих двоих, у Фальнта была вера в хороший исход. Но не срослось, Ялмир загубил жизни Дианы и Мика. Если бы только тогда он успел убить тех мародеров, вырезавших все поселение этих двоих, ему бы не пришлось оправдываться за неудачу в спасении поселения, или брать двух выживших детей с собой. Нужно было только появится там раньше мародеров, и тогда семья этих двоих была бы жива. Используя свой опыт, Ялмир думал, что, возможно, в родной семье им бы было только хуже. Но вот только они — не Ялмир, их отец погиб от рук мародеров, а не от меча собственного сына, их мать была брошена в реку и утоплена, а не сожжена собственным пьяным мужем. Утешая себя мечник только все усугубил. И человек, ребенок, жизнь которого гниет с каждым мгновением вблизи Грифа, из за Ялмира не понимает, что он не может больше находится возле него.
Ялмир неуверенно выпрямил ладонь. Напряжение в его руке заставило ее несильно задрожать. На лице, в кое то веке, виднелось извиняющееся выражение лица. Никому больше нельзя было здесь оставаться, и если Мика нельзя было уговорить…
— Т-ты чего? — Мик сделал пол шага назад, направив ладонь в сторону мечник.
— Прости. — шагнул мечник к мальчишке.
Ялмир выполнил быстрый удар ребром ладони по Мику.
— Гх… — выплюнул Мик кряхтение перед тем, как медленно, бессознательно упасть на живот.
Ялмир поднял бессознательного Мика. Он стал заметно крупнее, чем при их первой встрече. Толкнув ногой дверь черного выхода, там показался Устин.
— Ну, чего так дол… оу… понял, никаких вопросов. — оглядел торговец спящего Мика. Устин посмотрел на свои часы, а после на горящий город на горизонте. — Ладно, братец, оставляй мальчишку, я позабочусь что бы его перевезли в целости. Но, ты уверен что сможешь потом его найти?
Ялмир аккуратно положил Мика возле других товаров Устина, которые уже начинали в спешке таскать пара рабочих. Он принял слова торговца довольно серьезно. Ему нужна была уверенность, что с Миком ничего не случиться, и нужна была точная гарантия, что он сможет его позже отыскать. С тяжелым сердцем, мечник сорвал с пояса Душегуб и вложил его в руки Мика. Меч, дарованный талантливым алхимиком-кузнецом, подарок давнего друга… Но, по крайней мере, после Анвиль сможет найти этот меч при помощи одной из меток на нем и своего чутья. Если меч будет у Мика…
— Мы с Анвилем найдем его.
Устин пожал плечами, жестом приказывая своим подчиненным отнести мальчишку на борт.
Корабль отчалил, и наблюдая за ним, со временем на горизонте осталось только маленькое пятно. Душегуба, Мика, их больше не было рядом, теперь хотя бы один из них в безопасности. Корабль в скором времени вовсе пропал с поля зрения, отдаляясь все быстрее. Мечник наблюдал за этим с крыши Собора, ощущая пустоту внутри после прощания, и легкость в поясе после того, как он отдал Душегуб. Он не сможет позволить себе встретиться с Миком до того, как не найдет его сестру. Но перед этим…
— А теперь, Анвиль, пришло время встретиться и с тобой. — мечник вздохнул полной грудью, выполнив свой долг как учителя. Наверное, теперь Фальнт останется довольным проделанной Ялмиром работой. — Если ты взял с собой моих учеников, значит, дело не в беспокойстве. Я думал, мы друзья.