Ялмир, используя остроугольный камушек, подобранный рядом, нацарапал небольшой крест на стене за своей спиной, делая пометку, что он был здесь. В последние пол часа таких меток было все больше, а конец его "приключения" не виднелся. Да и то, эти метки исчезали спустя несколько минут, словно их и не было. Бог знает почему в некоторых местах лабиринта получалось царапать стены, а в других — нет. Гриф, сидя в плотную к стене из черного гладкого базальта, посмотрел вперед. Перед его ногами был обрыв, снизу которого слышались скул и рык зверей.
— Вот же зоофил хренов, — выругался Гриф, выглядывая вниз краем глаза. К нему пытались подняться три твари с вытянутыми мордами и плоским, будто придавленным, телом, покрытое защитным панцирем и выпирающими костями. Бледно синяя кожа существ, покрывшись гнойными волдырями, неприятно пахла, из за чего мечник даже думать не мог о битве с ними. Но больше этого ужасали только надувные мутные пузыри, вместо желудков у этих тварей. — Целый зоопарк устроили. Ей зверушки, где ваш хозяин не подскажите? — крикнул Ялмир зверям внизу.
В ответ гнойные животные рыкнули, по голодному облизнувшись с ехидной улыбкой. Мечник цыкнул, повторно осмотрев окрестности. Сзади — проход в комнату, в которой по меньшей мере двое марионеточных трупа, готовые разорвать мечника на куски. Сидя возле этого прохода, наемник не раз оборачивался на шорох, который ему слышался. По бокам — гладкие лабиринтные стены, конца которых не видно, а спереди — обрыв, не высокий, спрыгнуть можно, а там уже и следующий проход, но загвоздка в этих ухмыляющихся звериных мордах, с аппетитом ждущих когда вкусный мечник спрыгнет к ним.
— Вот и выходит, что ситуация вариативностью не блещет, — погладил отсутствующую бороду Гриф. Встав с хрустом в коленях, мечник поднял руки вверх и потянулся, помахав затем отдельными конечностями, разгоняя кровь. Сколько он тут уже наотдыхался? Уже и сам проголодался, пахнули бы эти зверушки хоть чуть чуть приятнее, он бы всерьез задумался об ужине живым трупом. — Ладно, химерочки, огоньку хотите?
Звери, "приплюснутые крокодилы" — как их назвал Гриф, синхронно наклонили головы, высунув слюнявые языки. Зашевелив хвостами в разные стороны они, наверное, подумали что вот вот их добыча спрыгнет вниз. Ялмир, как и обещал, взял из сумки увесистый черный шарик, немного шершавый по ощущениям. Жаль использовать немногочисленные запасы на пару-тройку зверюшек, но ситуация патовая того требовала.
Подожжа кремнем и кресалом фитиль, Ялмир, отрывая от сердца, скинул "шарик" вниз.
— Ловите, поиграйтесь с новой игрушкой, — произнес мечник, отдалившись от спуска, считая секунды.
Трупные животные тут же набросились на новую шипящую и искрящую цель, борясь со своими собратьями за право съесть ее. Они кучкой навалились на бомбу, пытаясь отобрать ее у сородичей. Тем временем мечник пытался разобрать среди рыка и скула зверей шипение фитиля, готовясь закрыть себе уши. Бомба слабая, но окажись поблизости — разорвет за доли мгновений.
«3…2…1» — Ялмир зажал уши и закрыл глаза, ожидая ошметки и кровь. Послышался короткий, приглушенный хлопок, без большой вспышки пламени, поглощающей окрестность, но с визгом тварей снизу. Несмотря на болезненные вопли зверей, открывать глаза мечник не спешил, он дождался когда кровь и куски плоти разлетятся по сторонам, и только после этого открыл глаза. Назвать увиденное чем то приятным было невозможно, гнилые куски мяса и кровь испачкали чистейшие черные стены лабиринта, а разъедающая нос вонь лишь усилилась, вызывая рвотные порывы.
Один из таких порывов мечник не сдержал, и, схватившись за свой желудок, непроизвольно вырвал, побледнев в лице.
— Какой кошмар… — тихим голосом сказал Гриф, вытирая рукавом свои губы. Наверное сегодня он действительно чувствует себя не в лучшей форме.
Спрыгнув вниз, Ялмир закашлял из за ужасной вони, наполнившей окрестности комнаты. Поскорей зажав нос мечник быстрым шагом, почти бегом, покинул комнату через проход, охраняемый ещё недавно этими зверями. Не то что бы он не умел убивать животных, или что не имел достаточного опыта, он использовал свои немногочисленные взрывные запасы по другой причине. Подобно куклам в лабиринте, которые не раз удивляли Грифа всё новыми уловками, эти чудовища, относящиеся к той же группе, что и куклы, они так же могли преподнести неожиданные сюрпризы. Учитывая их численное преимущество, пытаться убить их на прямую — чистой воды самоубийство.
«Хоть комнаты бывают и отличаются по размерам и формам, они не похоже на тот лес, который я находил в прошлый раз. Неужели тогда мне просто повезло наткнуться на что то необычное? Хотя, разве не может тот лес быть такой же комнатой? Если предположить, что сам лес — иллюзия внутри огромной комнаты, то эта теория вполне может оказаться правдивой» — Ялмир прошёл несколько поворотов лабиринта выбирая путь по интуиции.
На первый взгляд здесь все было абсолютно одинаковым, без возможности наперед понять какой путь верный. И это почти было правдой. За исключением особенности, обнаруженной мечником. Чем ближе новая комната с очередной куклой, или зверем, тем чаще на стенах можно было повстречать рубцы и трещины, кровавые или же другие, которые здесь, по сложившемся впечатлениям, невозможны. И стоило присмотреться к ним повнимательнее, можно было подумать что это не случайные царапины, а отметки, используемые с определенной целью. Может, их оставил человек, имеющий в арсенале оружие с некой комбинацией следов Бога, позволяющие обходить защиту лабиринта?
«Очень похоже что кто то отмечал опасные пути, что бы в дальнейшем не наткнуться на кукл или зверей. Рубцы точно не мои, не похоже, слишком толстые и извилистые. Но кто мог их оставить? Выглядят довольно свежими. Хм, в некоторых местах повредить стены лабиринта, получается, все же возможно?» — Гриф поводил рукой по стене. Самый большой интерес в этих трещинах заключался в их происхождении. Стены лабиринта можно было поцарапать только до определенной глубины и только в некоторых зонах измерения, после чего это становилось невозможно. Но эти царапины демонстрируют, что кто то способен повредить эти стены, игнорируя некоторые правила.
Протерев сонные глаза, мечник оторвался от изучения отметок, развернувшись к одному из пути. Изучить это "явление" может быть и будет интересно, но как нибудь позже. Если постоянно задерживаться то найти Анвиля, который так же не сидит на месте, становится только труднее. Может, вернутся в Твескорию без него?
— Нет-нет… — повертел Гриф головой, — Фальнт этого не оценит… Да и привык я к этому безответственному алкоголику. Но хоть одна подсказка мне бы не помешала… ой бы как не помешала.
С левой стороны Ялмир почувствовал холодный ветер, прохладный, еле ощутимый, и он будто игнорировал одежду и балахон, пройдя сквозь кожу, добравшись до костей. Гриф нахмурился, отстранившись назад на шаг. Звуки ветра, которых здесь быть не может, изменились на что то напоминающее лёгкий и тихий шепот. Ялмир подозревал о чем то недобром, но ноги сами пошли в сторону звука, напрочь игнорируя нарастающее беспокойство своего фехтовальщика. Это очень напоминало зависимость, вроде хочешь остановиться, прекратить, но не можешь, и каждая секунда только усугубляет проблему. Почему то казалось, что именно эта дорога верная. Это было влияние этого шёпота? Это очень напоминало ловушку, в которую вёл этот гипноз.
Быстрая мутная тень пробежала вдоль стены, спрятавшись за углом. Шепот прекратился, и ноги мечника отпустило, они тут же задрожали от мимолётного холода и неудержимой усталости. Мечник не почувствовал опасности, вокруг было тише обычного, может ли он всё ещё быть под действием гипноза? Та тень, она не похожа на что то живое. Призрак? Ялмир не был из тех, кто мог видеть такие вещи, но в его голове вырисовывался вид неупокоенного духа.
Серая прозрачная оболочка и два огонька: бледно алый и зелёный, объеденные в что то подобие человеческого тела. Такое увидел Ялмир, выглянув за угол, дух, без рта, носа и ушей, просто сгусток энергии, быстро проскользнул по воздуху в следующий проход, уходя от взгляда фехтовальщика. К сожалению, Ялмир большего не увидел, слишком серая оболочка сливалась с черными стенами. Два огонька, красный и зелёный, единственное что выделялось среди этой черной атмосферы.
«Дух? Он не похож на кого то, кто пытается меня убить. Пускай и так, навряд ли я смогу нанести ему вред физическими атаками. Не хочу с ним связываться. Душегуб еще смог бы справиться с чем то подобным, но увы, нет его у меня с собой.» — Выйдя в комнату, в которую мечника вывел дух, самого призрака в ней не оказалось. Что интересно, выходов из нее было два: вперёд и назад, откуда только что и пришёл сам Ялмир. Мечник ещё несколько раз осмотрел комнату с особой осторожностью. Никого. Пропал холод, нет шёпота и даже намека на того духа. Тело снова почувствовало свободу движений, и неизвестное давление на конечности, будто их сжимали, пропало.
— Я же вроде ничего не пил, — взъерошил Гриф свои волосы. — Может, правда иллюзия? М? — мечник посмотрел вперёд.
Перед Грифом оказались стальные ворота, сделанные из решёток. Стальные прутья на вид казались старыми и давно негодными в использовании, но почему то Ялмир был уверен в их надежности. Ничего подобного в предыдущих комнатах ему не встречалось, да даже если так, зачем в лабиринте закрывать один из проходов? И главное, зачем запирать проход воротами, рычаг от которых находился с левой же стороны?
«Ну я не могу быть уверенным, что этот рычаг именно от этих ворот, но пройти туда мне как то нужно. Если это активирует массовый самоподрыв… что-ж, извиняй, Анвиль.» — взявшись двумя руками за рычаг, Ялмир дёрнул его вниз, приложив немного силы. Механизм ворот зашевелился, затрещал и заскрипел и задрожал. Даже несмотря на непонятные звуки механизма, явный треск шестеренок, звук открытия все же послышался… Правда сами ворота не сдвинулись ни на сантиметр.
— Что это с ними? — не понял мечник, осмотрев решётки вблизи, почти вплотную. Затем его внимание снова перешло на рычаг, который он активировал. Он поднял глаза чуть вверх, где заметил рисунок животного в клетке, находящегося в черном квадрате, — Животное? Наверное я сейчас открыл что то и выпустил кого то, кого не стоило? Тц, надеюсь мне это не аукнется.
Не услышав никакого звериного рыка, Ялмир со спокойной душой использовал второй медный рычаг с правой стороны. Он оказался немного пыльный и разрушенный временем, но в целом ещё пригодный для использования. Правда, стоило Ялмиру немного надавить на него, как от него тут же отломался небольшой кусок. Хоть это и не повлияло на механизм, и всё тот же скрежет и треск вновь послышался, сердце мечника на секунду остановилось. Бог знает, что случится сломай ты хоть что то в этом странном месте.
«Интересно, а тот дух, если это конечно дух, обозлился бы на меня если бы я сломал тут что нибудь?»
Решётка с трудом и громким скрежетом, чуть ли не разваливаясь на куски, поднялась, спрятавшись в стену, а за ней показалась старая, покрытая рубцами и трещинами черная лестница, ведущая наверх.
«Здесь несколько этажей? Нет-нет! Это же насколько расширяется радиус поиска? А если есть ещё и третий этаж? На каком именно искать Анвиля? Господи…»
Делать было нечего, Ялмир, нехотя признав что другого варианта больше нет, зашагал по ступеням, держась правой стены. Во всём проходе было темно как глубокой ночью. Гриф с трудом переставлял ноги с ступени на ступень, боясь споткнуться и полететь кувырком вниз, сломав попутно шейный позвонок.
— Твою-ж!.. — эхом дошло до мечника ругательство.
«Что это было?» — остановился Ялмир, навострив уши. Это была знакомая манера речи, и пока что ему не доводилось встречать кукол, способных говорить. Но не стоит быть таким невнимательным. Ялмир только изучает это место, например тот дух, он не знал о нем вплоть до этого момента. Может здесь и присутствуют существа, способные говорить, — «Но мне придется проверить. Если это не Анвиль, то хотя бы тот, от кого можно будет узнать об этом месте.»
Гриф обнажил меч, на всякий случай, и в ускоренном темпе зашагал по лестнице. Он пытался действовать как можно тише, но это выглядело бессмысленно из за нарастающей одышки. Ялмир остановился, упершись руками в колени.
— Да что же…. это…. такое?.. — в перерыве между дыханием шептал наёмник. — Старею, может? Хотя какой… мне всего-то 32 недавно исполнилось…
Выпрямившись, он упер руки в бока. Это сопровождалось лёгкой головной болью и головокружением, и ему пришлось закрыть глаза, выровняя собственное дыхание. Может дело в тех сигаретах? Если подумать, Рэйвен как то невзначай упоминал, что они со временем серьезно воздействуют на здоровье. Ялмир и до них считался как человек с шатким здоровьем, да и не было у него ни времени ни желания его исправлять.
«Ну, может, когда вернусь, возьму небольшой отпуск. Фальнта на ноги поставлю и самому можно будет здоровью время выделить» — мечник снова направился на верх, стараясь не перегружать организм.
Это с одной стороны было довольно странно, что наёмник, бывший участник военных компаний Твескории, только и занимавшийся что ходьбой туда сюда и постоянными тренировками, имеет большие проблемы со здоровьем. Как тот же алкоголик Анвиль имеет железное здоровье? Попахивает несправедливостью.
Поднявшись на последнюю ступень, глаза Ялмира забегали по пустой комнате, к тому же и с чертовски плохой видимостью. Поэтому утверждать, что комната пуста было ошибочно. Тихое похлопывание, словно лап по плитке, только сильнее насторожило наёмника. Мечник быстро понял свою ошибку, и достал с пояса меч. Он, конечно, был красивым, сержантским, украшенным дорогими камнями и выкован с особенным стилем с упором на серебро, а лезвие могло заменить зеркало, в его эффективности были большие сомнения. Конечно это в сравнении с Душегубом, тот меч хоть и выглядел как старый и непригодный для использования, но с ним в руках даже рядовой мог убить десяток вражеских пехотинцев.
Ялмир медленно зашагал вдоль стены выставив меч перед собой, замедлив дыхание и издавая минимум звуков. У него не было времени позаботиться об запахе и, например, обмазаться кровью других существ, что бы скрыть его собственный запах, или же снять тот же балахон, который предательски шуршал при каждом движении. Казалось бы это не так важно, но для существ которые живут в такой темноте иметь прекрасный слух и идеальное обоняние — обыденность. Ялмиру вызывало дискомфорт, что он не видел ничего дальше середины комнаты, и если там окажется проход в котором засела какая нибудь тварь, он этого не узнает. По крайне мере, он уже слышал некое похлопывание в темноте, а значит там точно да что то есть.
«Там что то движется» — сердце мечника запульсировало с новой силой. Он ощущал на себе голодный взгляд. Не было сомнений, на него охотятся.
Только он сделал новый полу шаг вперёд, почувствовав движение впереди, из темноты вырвалась крупная, размытая фигура. Зубастая, чешуйчатая тварь, с вытекающей черной жидкостью вместо крови по бокам, и повалила Ялмира на пол.
— Гх… — тварь раскрыла пасть у головы наёмника, и тут же вцепилась в меч, выставленный Ялмиром и отделявший его от жёлтых и слюнявых клыков новой твари. Она сжала лезвие меча в своей пасти, вертя головой из стороны в сторону и стараясь вырвать его из рук мечника.
Руки Энглада тряслись, клыки то судорожно приближались к его глазам, то с силой воли он отодвигал пасть монстра как можно дальше. Времени не хватало даже думать об ужасном запахе, идущий из гнилой пасти. Он молился об одном: лишь бы меч не треснул в такой важный момент. Зверь уже вцепился в орудие своими клыками и пустил по нему несколько трещин. С каждым скрежетом меч так и говорил: "вот вот и мне конец". Но в одном мечник превосходил напавшее существо. В отличие от твари, притворно следующей лишь своим давним инстинктам и не чувствующей ни голода, ни желаний, Ялмир хотел выжить.
«Назад!» — Ялмир, рискуя и отпустив одну из рук от меча, выхватил из сумки кинжал сразу вонзив его в шею твари. Та в ответ завопила, на секунду выпустив меч из своей пасти.
Ялмир сделал перекат в сторону, отдаляясь от врага вместе со своим оружием. Не стоит забывать, что в первую очередь это животное, и драться с ним нужно не как с человеком. К сожалению, Ялмир не дрессировщик и похвастаться опытом борьбы с животными не мог. Использовать очередную бомбу здесь, вблизи к твари равноценно самоубийству.
«Его чешуя отсутствует на брюхе, так же открыты глаза и рот. Я мог бы поранить его там, но точно ли это убьет его? В крайнем случае, если получиться вонзить лезвие ему под кожу, я обмажу меч ядом»
Ялмир погрузился в раздумья об тактике боя. Он выбрал вариант с ядом, так как это было самым эффективным, что пришло ему на ум. Ему стоило поторопиться и закончить все свои приготовления, в том числе и нанести яд на лезвие до того момента, как тварь снова придет в действие.
Мечник взял в руки небольшой флакон с темным содержимым, уже приоткрыв его. Тварь с другого конца комнаты, уже закончив разбираться с кинжалом в своём горле, который она достала своими лапами, странно заурчала и словно прищурилась. Ялмир не успел и наклонить флакон, дабы нанести яд, как почувствовал как к нему несётся что то на огромной скорости.
Хвост существа ударил его в ребро. Огромный, словно крокодилий, хвост, покрытый чешуей, на большой скорости сбил Ялмира. Флакон выпал из его рук, врезавшись и разбившись об стену. Ялмир врезался в стену, выронив меч из своих рук. Оружие пару раз ударилось об землю, от него откололся совсем небольшой кусочек стали.
Приложив руку к своему левому ребру, он получил в ответ агонию.
— Кх! — сжал зубы мечник, отдергивая руку от больного места. Он попытался нащупать на полу меч, но сквозь мутную пелену и размытые контуры был вынужден щурится, что бы хоть не потерять из виду саму тварь. — Ненавижу это место…
«Больно, дьявол, больно! Слишком! Я не могу его увидеть, картина плывёт… Нужен меч, быстро, быстро! Где он!? Где меч!? Как же болит ребро…» — из за паники метался Ялмир от одного к другому. Боль, которая по его опыту должна была уже утихать, только набирала обороты.
Перед глазами были нечёткие контуры крокодило-образной твари, которые постепенно сводились в один, большой силуэт, медленно шагающий в сторону добычи. Он был прав, стоило ему пропустить один, серьёзный удар, как сразу же стал мешком с костями. А ведь Фальнт точно бы пережил такой удар в рассвете своих сил. Его неописуемо стало клонить в сон, будто он был ребенком, которому поют колыбельную. Организм так и умолял об парочке минут сна. Не способный противиться, его глаза начали постепенно закрываться.
— Ялмир!
«Да? Да, это мое имя» — мечник постарался сфокусировать вновь трезвое зрение на фигуре, вставшей между ним и тварью, которая покорно, от страха, отошла немного назад, приняв оборонительную стойку. — «Здесь кто то есть?»
Человеческая… нет, точно мужская фигура потрясла его за плечи, после приподняв откинутую голову за затылок. Но даже так, его лицо оставалось мутным, за пленкой. Мечник едва улавливал голос, приглушённый и подавленный. Наверное этот человек говорил ему ещё что то, но он мог разобрать из всего этого лишь свое имя. Может, это сам лабиринт так влияет на Ялмира? Этим можно описать такую слабость. Хотя, стоит ли оправдывать свою слабость выдуманным предлогом? Наверное он просто хотел утешить себя, ведь уже давно застрял на одном уровне, без возможности двигаться дальше, становится сильнее. Можно сказать, он просто хотел верить, что ещё не достиг своего предела.
— Идиот! — мужчина дал мечнику неслабую пощечину, тут же вырвав его из полусонного состояния. Как по команде, картина перед глазами Ялмира сфокусировалась в одну цельную, а сам он моментально потерял желание ко сну или отдыху. — Я с кем разговариваю!? У нас тут очередная неописуемая хрень, требующая твоего внимания.
Анвиль на момент забыл про Энглада и заострил свой взгляд на собственной ладони, которой он только что брался за затылок Ялмира. На ней была свежая кровь. Он обеспокоено посмотрел на Грифа, но не увидев у того признаков смертельной опасности, вытер ладонь об рубаху и вернулся к более важным проблемам.
Ялмир протер место пощёчины. Было больно, даже слишком. Глаза все ещё лениво поднялись немного вверх, отрываясь от твари в конце комнаты, ждущей момента для атаки, и поспешил распознать человека, вернувший его в активное состояние. Сказать что он был удивлен будет неверно, однако он почувствовал огромное облегчение и лёгкость на душе. У него отсутствовало удивление или радость, только облегчение от выполненной работы.
— Анвиль… бездарь алкогольный, ещё позже придти мог? — с слабой дразнящей улыбкой упрекнул Ялмир. На большее его слабое тело, к сожалению, было неспособно. Ялмир мог наконец сказать, что на этом его работа закончена. С Хилари покончено, странное желтоватое лекарство для Фальнта у него, Анвиль с ним. Эти надоедливые действия подведены к концу.
«Теперь можно и домой…»
— Давай ка без приключений в Твескорию. — Ялмир взялся за руку Анвиля, которую тот протянул ему и помог встать.
— С этим пока есть трудности, но давай сначала разберемся с этим зверинцем. — Анвиль передал Грифу новый меч, бывший у него в запасе. — Мне есть о чем с тобой побеседовать, Ялмир. На этот раз твоё "маленькое" путешествие зашло слишком далеко.
Анвиль посмотрел на друга с таким взглядом, с которым можно было просверлить камень, и ещё пару метров стены за ним. Энгладу была понятна его обида, к тому же это все, что сейчас происходит с Юхвенстейном — его Родиной, Родиной Анвиля, происходит именно из за него. Война, смерти невинных, анархия и разрушения. Конечно он бы мог спихнуть все это на армию Альмдруира, но это было бы верхом эгоизма. Пока ему будет лучше умолчать некоторые свои поступки, например убийство Хилари. Анвиль этого не одобрит.
«Странное у меня предчувствие… Рядом с Анвилем я не чувствую себя в безопасности, как раньше. Может, я больше не считаю, что на него можно положиться? Ох уж эта паранойя…»
— Ты как? — задал Анвиль вопрос, направив меч в сторону твари, даже не решив встать в стойку. Разница в их силе было на лицо, Анвилю даже не нужна была определенная стойка, он обладал подавляющим преимуществом. Слишком подавляющим. — Впервые вижу, что бы ты использовал броню. — тише в удивлении добавил Анвиль.
Энглад взъерошил себе волосы, сначала пытаясь прогнать головную боль, но после он застыл в таком положении, продолжая хвататься за свои волосы, чувствуя некую липкую и мокрую жидкость. Он сжал волосы в раздумьях и сжимал всё сильнее. Отпустив волосы и поднеся руки к глазам, он увидел там слипшиеся из за крови клочки волос, небольшие, но зрачки мечника уменьшились в тревоге. Он так долго искал Анвиля, он должен бы спасти, вытащить его отсюда. И как всегда итог один: он снова оказался беспомощен, и в этот момент его спас Анвиль.
«Что за вялость? Кровотечение не может быть настолько серьезным, я только-только получил ранение. Анвиль видно ни одной царапины не получил, а уже сколько здесь находится»
— Да, всё отлично. — Ялмир встряхнул руки от своих же волос, чуть не выронив меч. Помутнение в глазах набрало новую силу. Может, получится вытащить их отсюда не тратя время на эту тварь? — Помещение не слишком обширное, поэтому постарайся не задеть меня.
«У меня кровотечение. Если не справимся быстро, у меня будут проблемы. Я уже чувствую усталость. Сколько времени нужно "этому" веществу в шприце, что мне дал Чистильщик, для действия? Может просто ввести его и забыть про гнилое животное? Наверное стоит попробовать. Но если в момент "переноса" мы станем уязвимыми… будем кормить этого чудо-крокодила. Или, вдруг Чистильщик меня обманул и это своеобразный яд? Черт… а ведь это вполне возможно, не хотелось бы без предварительной проверки рисковать собой».