Разрубленное на две части тело, брошенное гнить в переулке своим же товарищем, больше не потревожит и не вызовет подозрений ни у жителей района, ни у городской стражи. Это было первым, что волновало Ялмира. Он сказал тому парню похоронить своего товарища, но тому не было особого дела до умершего друга, о чём Ялмир и не подумал. Идя беспечной походкой по центру дороги, без единой души вокруг, он был вынужден прислушиваться к любым шорохам после недавней, отчасти не успешной, засады. Включая постоянные стуки по кирпичным и деревянным крышам.
Он волновался, как бы эта ситуация не повлияла на его затею и дальнейшее партнёрство. Его репутация, которое с их первого знакомства не задалось, сейчас переживает не самые лучшие времена. Шантаж капитана местных наёмников, уважаемого между прочим человека, его же родной матерью и вправду подло и низко. С другой же стороны, такой уважаемый человек никогда не выслушал бы Ялмира, и тем более уж не стал бы ему помогать.
— Всё сделано к лучшему. — сухо пробурчал мечник себе под нос. Волноваться о том, что его услышат было ни к чему, он ходил по фактически мёртвому району, всё это место было в его распоряжении.
Это место было похоже на кладбище, и не только своей тишиной, но и могильным холодом и постоянными мурашками по спине. Здесь почти не было солнца, его закрывали тяжёлые, грозовые облака. Ялмир держал свою расслабленную левую руку на эфесе меча. Прошло пол часа с безуспешной засады, но острое чувство опасности и постоянная тревога и не думали уходить. Он убил наёмника, ещё почти подростка, а второго запугал и навечно испортил его представление о жизни, которую он считал мёдом. Оба они были лишь бестолковыми юношами, что не смогли бы решиться на такое, а если бы и решились, то точно не справились бы с планировкой и подготовке плана. Они просчитали его маршрут, когда и где Ялмир остановиться, и желательно там, где не будет ни души, ни одного свидетеля.
«Скорее всего их на это подтолкнули, или, подкупили.» — размышлял мечник переходя на быстрый шаг. — «Хотя, нет, зачем кому то подкупать столь непрофессиональных и юных людей? Тогда, их заставили это сделать? Но с какой целью? Убить меня? Но опять таки, почему именно необученных ребят? Выходит только одно»
Ялмир приостановился, обводя взглядом серые трущобы и руины от былых зданий. Слегка сжав рукоять клинка он прищурился, рассматривая вместе со всем ещё и темноту между зданий.
«Третий сообщник, он использовал их»
Мечник взглянул вверх из-под лобным взглядом. Тяжёлые облака полностью заслоняли небо, редкие птицы пролетали мимо, зачастую это были падальщики, нашедшие в этом месте свой лакомый кусочек. Ялмир продолжил смотреть в одно единственное место — крышу то ли старого склада, то ли магазина.
— Уже почуял меня, — послышалось с крыши этого здания.
Показавшись, с крыши спрыгнул мужчина в пластинчатой кирасе и, как и полагается, рубахе, не сковывающей движений. Самым заметным отличием от всех, что было присуще ему, это были когти, которые привлекли взгляд мечника. Но были они совсем другими, чем у того же Пожирателя. Они представляли собой три коротких лезвия, присоединенные к своему роду кастету, что был надет на его левую руку. Приземлившись так тихо и бесшумно, как будто он весил с пёрышко, он спокойно выпрямился гордо подняв голову и продолжил:
— Стоило подготовиться лучше. — сказал он через повязку на своём лице, скрывающей его челюсть. — Я…
— Ты с ними, знаю. — перебил его Ялмир.
Незнакомец, явно убийца, что и организовал это покушение, сейчас стоит перед ним, но мечник не чувствует, что должен обнажить меч или встать в стойку. Это чувство было похоже на то, как если бы перед ним стоял ребёнок с ножом. Да, с оружием, с шансом напасть, но мечник знал, что он этого не сделает. Незнакомец был совершенно другим, не таким как те двое юных глупцов, он был таким же, как и Ялмир, он не станет бездумно убивать его. Если его цель убить Энглада, та слежка была бы лишней, ему было достаточно напасть вместе с теми ребятами, либо же, как вариант, напасть из за спины, но не бессмысленно следовать за ним.
— Кхм. Для начала представлюсь, — прокашлялся он. — Я Рэйвен из Ордена Зверя, просто Рэйвен. Я, пожалуй, хотел бы с тобой переговорить, если есть возможность. Я вышел к тебе, как видишь, один, на этот раз без подвохов, кукол или ловушек.
Разговор, обычный разговор был причиной того, что он следил за мечником около полу часа? Это было именно той причиной, по которой он отправил двоих своих напарников умирать? Скорей, вероятней что он измерял боевые возможности неизвестного ему наемника. Умно.
«Этот парень… он испугался? Те двое прощупали мои способности для него, сами того не зная, и он решил не конфронтировать со мной?» — обдумывал мечник, плавно убирая свою руку с эфеса. — «А может решил, что меня можно будет использовать? Хорошо, это тоже можно будет неплохо разыграть, пока я буду ему нужен.»
— Я тебе не верю, — заявил Ялмир со сталью в голосе. — Но, я ценю твоё стремление к переговорам. Ты первый в этом городе на моей памяти, кто проявил инициативу к разговору.
На последних словах Ялмир сбавил тон на более дружелюбный и спокойный. Если у него есть выбор, решить всё разговором или же грубой силой, с шансом быть убитым, то для него выбор очевиден. У него не было причин отказываться от мирного решения, в особенности когда первый шаг сделали с другой стороны, что было редкостью.
— Должно быть ты от своего капитана, как и другие, пришёл из за наших с ним разногласий?
Пусть ими был выбран путь диалога, тема была ясна как день. За любым движением Ялмира теперь будут наблюдать до тех пор, пока он не договорится с их начальником.
— По этой причине я здесь, верно, — кивнул Рэйвен. — Но оставим капитана и твой шантаж на потом. Сейчас я хочу выразить тебе своё огромное уважение.
Ялмир приподнял бровь.
— Уважение? — удивлённо переспросил мечник. Он был даже готов поверить, что ему послышалось.
Но стоящий перед ним наёмник не продемонстрировал ни капли растерянности или признаков лжи. Он был абсолютно серьёзен, в общем, он ни как не изменился в лице.
— Посметь манипулировать человеком, в чьих руках находятся чуть ли не все местные головорезы, это достойно похвалы. На твоём фоне, остальные «смельчаки» разве что бесхребетные насекомые. — схватился Рэйвен за лоб, не столько от боли, сколько он перенапряжения. — Насколько же нужно быть безумным или глупым, что бы пойти на такое? Это восхитительно!
Может быть он псих, либо может клоун? Ялмир предполагал, что верным могут быть оба варианта, но как и положено, он не озвучил эти мысли. Рэйвен был в восторге от обычных, как думал мечник, действий. Манипуляция с помощью дорогого кому то человека — самая простая и распространённая тактика, удивляться подобному было бы равноценно удивлению от огня, словно первобытный человек. Хотя Ялмир предполагал, что восхищение Рэйвена скорее вызвано не столько самой манипуляцией, сколько тем, кем он манипулировал, тем, как он пошёл на этот шаг.
Мечник обвёл взглядом его экипировку и остановился на, необычных для этих мест, когтях. Задумавшись, он просил:
— Рэйвен, верно? Я хочу спросить тебя об одной теме.
В ответ наёмник убрал ладонь с лба и внимательно посмотрел на Ялмира.
— Слушаю. — ответил Рэйвен вернувшись в своё спокойное состояние. Отличие было лишь в том, что теперь в его голосе явно присутствовал дружественный акцент. Наверное, после возвращения холодного рассудка, он осознал, как глупо сейчас выглядел.
Ялмир указал на свои пальцы.
— Твои когти, может, ошибаюсь, но лучше ответь: знаком ли ты с человеком, у которого вместо пальцев когти, а на груди пояс с кинжалами, скрытые под накидкой.
Рэйвен промолчал, около пол минуты стояла тишина, а после он ответил:
— Зачем тебе? Гриф, про его существование вообще не должно быть известно. — с опущенными от напряжения бровями отвечал он.
— По мелочи, — пожал плечами Ялмир. — Не буду скрывать, у нас взаимное желание убить друг друга.
Когтистый криво улыбнулся покачав головой. Проскакивали признаки того, что эта тема была не самой приятной для него, не исключено, что он был знаком с пожирателем, или, даже, был к нему очень близок. Но то, что пожиратель оказывается изгой — не удивительно, Ялмир предполагал об этом ещё давно, такой псих не может существовать среди себе подобных очень долго. По крайне мере, в ордене, где есть свои морали и законы уж точно.
— Хм. Стоим как на дуэли, — сменил Рэйвен тему разворачиваясь к Ялмиру спиной. — Пройдемся?
Озвучивая свой вопрос, когтистый не дожидаясь ответа, медленно зашагал вперёд, задумчиво глядя в землю.
Ялмир принял его предложение, и догнав его быстрым шагом, шёл уже вместе с ним. Теперь эту прогулку он проводил не в одиночестве. Если задумываться об опасности, то Ялмир не чувствует, что должен чего то опасаться, так как он вполне уверен в себе, и в том, что от его смерти этому парню, пока ещё, нет никакой выгоды. Если это ловушка, он не будет думать, он предпримет решительные меры.
— Давно ты здесь? — спросил Рэйвен.
— О чём ты?
Удивление Ялмира было вызвано тем, что другие не должны и думать, что он твескорец. Из за этого он вынужден притворяться юхвом, иначе у него могут появиться трудности. И своим вопросом, когтистый в миг размазал все его старания, всё, что он предпринял для скрытия своего происхождения.
— Ты не отсюда, не из этого города уж точно, — взглянул когтистый на Ялмира. Его взгляд был сонным и беспечным. — То, что ты выживешь в этих местах я не сомневаюсь, но родился ты точно не здесь.
Ялмир не ответил. Разговор про родину заставил его задуматься, сильно задуматься. Он родился, как неожиданно, в обеспеченной семье, да, не безумно богатой, но обеспеченной, но теперь должен работать за каждую монету. За всё это, без исключений, он должен сказать «спасибо» отцу. Хотя, он уже «поблагодарил» его, как следует.
Рэйвен, смотря на молчаливого мечника, перевёл свой взгляд вперёд и продолжил:
— Пожиратель, ты спрашивал о нём. — вернулся когтистый на старую тему.
Ялмир выпал из раздумий, прогнав лишние мысли.
— Он был моим знакомым, мы были знакомы через Орден. Он был хорошим воином, пока его не поглотила жадность, если можно так сказать, — горько произнёс Рэйвен. — Он ушёл с неким человеком, бросив нас… меня на произвол, дальше я мало что о нём слышал. Это была тяжёлая ситуация, а вспоминая её мне хочется смеяться.
— Смех помогает бороться с болью, — ответил Ялмир то, что он повторял сотни раз, всё снова и снова, всё новым людям. — Надо выбирать себе хороших знакомых, ты это уже понял.
Мечнику были чужды страдания когтистого, он не был с этим связан, это было не его дело. Не было бы его делом, пока пожиратель, описанный Гвидо, не стал одной из причин его уродства, его ожогов.
— Гриф, — спросил Рэйвен. — Что ты запланировал?
Когтистый пошёл дальше, не замечая, как сам Ялмир сбавил шаг и расстояние между ними увеличилось в несколько метров. Рэйвен почувствовал это и обернулся, расстояние между ними снова стало таким же, каким было при их первом знакомстве. Цареубийца внимательно наблюдал за ним, за его движениями. Он успел понять, что человек перед ним, совершенно не обычных убийца с когтями, он знает то, что не должен знать, он догадывается о том, о чём не должен даже думать.
— Ялмиран, ты же здесь совсем не из за доброй воли, правда? — спросил Рэйвен, снова вызывая у мечника рябь по спине.
Он назвал его по имени, по настоящему имени. То, что удалось только Хилари, но она была на это способна, она владела огромными возможностями, для неё это было привычно. Но откуда этот парень может знать его имя, догадываться о его планах, о его связях? Он пугал, даже не так, он вызывал нервную дрожь. Ялмир засунул свою руку в сумку, что было удивлением для когтистого. Не взялся за меч, не попытался что либо доказать, а приготовился к худшему.
— Ты очень опасен, Гриф, ты это знаешь? Твои навыки меча, твоя жестокость, это пустяки, но ты переступаешь черту другими способами, пытаясь не пачкать меч.
Сконцентрированный взгляд Ялмира, что следил за движениями Рэйвена задрожал. Когтистый сделал аккуратный шаг вперёд, и был в ту же секунду испарён, превращён в тень, что ускользнула от взгляда Цареубийцы, он исчез, оставив мечника смотреть вперёд, в пустоту. Или, так подумал он.
— Ты готов умереть за свою идею, за свои принципы, Ялмир?
Холодные когти легли на его шею, медленно оставляя на ней тонкие порезы, вызывающие слабую но острую боль и холодный пот. Вся нервная система мечника, его инстинкты кричали ему: «Беги». Он чувствовал за своей спиной сущность, столь быструю и неуловимую, что её нельзя было даже поранить. Даже понимая, что это всё иллюзия и действие страха, мечник не мог заставить себя пошевелиться. Злой взгляд и холодное дыхание упёрлись ему в затылок, а когти остановились у горла, имея возможность оборвать жизнь за мгновение.
— Почему остановился? Ну же, полосни когтями по горлу. — с кривой ухмылкой подстрекал Ялмир, хотя в глубине души он задрожал похлеще наркомана при ломке.
— Я не самоубийца. — так же нервно ответил Рэйвен.
Взгляд Ялмира была уставлен на когти, что в миллиметрах находились от его горла, его жизнь находилась на волоске. Дрожащий взгляд же Рэйвена был направлен на руку мечника, которую он за мгновение достал из своей сумки, а точнее, на чёрный металлический шарик в его руке. Не обладал бы когтистый острой звериной интуицией, он бы не обратил на это внимание. Но по непонятным причинам, вещь в руках мечника заставляла его дрожать. И мечник это видел, он на своей шкуре испытал всю мощь этого изделия пиротехники. Он знает, насколько это вещица может быть смертоносной, настолько, что он безоговорочно решил сам создавать такие. В его руках Рэйвен чувствовал мощь, заключённую в такую маленькую оболочку. Ялмир был доволен тем, что местные жители, да и как многие живые существа, даже не догадывались о том, что же это такое, этот порох. Ялмир был рад иметь такое преимущество.
Рэйвен громко засмеялся, делая шаг назад.
— Как и ожидалось, даже меня смог подловить! — в перемешку с смехом говорил когтистый. — Ладно, ладно, я согласен, ты и вправду способный.
Ялмир в ответ по дружески ухмыльнулся, но бомбу из рук не убрал, было понятно, что улыбка его была фальшивой.
— Хорошо, Гриф, — протянул Когтистый руку. — Если тебе нужна будет помощь, обращайся. Если захочешь как нибудь занять пост капитана, я полностью тебя в этом поддержу.
От неожиданности мечник простоял в молчании несколько секунд, перед тем как что то ответить.
— Я не собираюсь становится вашим капитаном. — произнёс Ялмир, но руку всё же пожал.
В данном случае он вышел победителем, если это можно так назвать. Он не только остался жив, но, как он предполагает, заручился помощью Когтистого. Пусть он ему не доверяет, и скорее всего не сможет этого сделать, но когда это что то для него меняло? Пока есть возможность, ею нужно воспользоваться, из неё нужно выжать всё возможное.
— Тогда, буду рассчитывать стать твоим напарником.
— По рукам. — бодро ответил Ялмир.
Что происходило в голове Рэйвена даже Ялмир не догадывался, он не мог проанализировать такую личность, как он, он был для него слишком недоступным, но, как и получилось, он встал на его сторону. Это было ожидаемо, учитывая то, что многие недовольны нынешним капитаном наёмников, и своими бесполезными действиями, как например поиски Ялмира, которые не несут никакой выгоды, его репутация упала ещё ниже, и мечнику это только на руку. Для когтистого он стал тем, кто может заменить бесхребетного капитана, может стать новой стальной хваткой. Или же причина может быть в другом? Нельзя сказать, что Ялмир всё это предугадал, но, всё же пошло по плану, не так ли? К тому же, этот план был построен за несколько минут, пусть и прошёл множество корректировок за те же несколько минут, что были в распоряжении мечника.
— Гриф, — уходя, обратился Рэйвен к Ялмиру. — Остерегайся больших районов, тебя ищут, избегай толпы. Как вариант, используй местный постоялый двор, этот район немноголюдный, здесь у тебя больше шансов выжить.
Ялмир кивнул.
— Будь готов, скоро ты понадобишься мне. — ответил ему мечник. Когда придёт время, они найдут друг друга, и как бы горд не был Гриф, советом он воспользуется.
Теперь за ним действительно ведётся охота.