Парень, что явно не вписывался в городскую толпу, вяло шагал по улицам.
Его сложно было не заметить, можно было даже сказать, что он сам волей не волей попадался на глаза. В особенности его белая маска, что вызывала не меньше вопросов, чем его наряд с топором дровосека на поясе. Хотя, вопросами задавались разве что горожане, солдаты и стража уже по одному силуэту способны узнавать вышестоящее офицерское лицо Зенона. Правда, выглядел он довольно растерянным; озирался по сторонам и допрашивал встречных солдат. Явно искал кого то. И этим человеком естественно являлся Ялмир, вечно хмурый и проблемный наёмник. Зенон, как бы это не было проблемно, отвечал за этого наёмника, и как минимум, должен выяснять по каким причинам он не посетил утренний доклад и общие тренировки, и не сбежал ли он, это тоже входило в обязанности Зенона. Плюс же был в том, что после того, как он убедится, что с Грифом всё в порядке и он на месте, белолицый мог тайком отвести себе часик другой для отдыха, списав это время на поиски Цареубийцы.
После того, как он встретиться с Грифом, наверное, он опять потащит его в таверну, всё же выпить иногда нужно, а одному это дело становится совсем скудным. Анисья и Гвидо в последнее время заняты, говорят, им нашли работу к которой они должны подготовиться. Зенон не спорил с ними, работа есть работа. Правда, обычно лёгкая работа не требует подготовки, столь тщательной, в добавок самого Зенона не посвятили во все эти дела. Как бы эта работа не вызвала серьезные последствия. Но, в том, что бы выпить вместе с Грифом тоже нет ничего плохого, всё таки Зенон уже более месяца только и делает, как выпивает вместе с ним. Точнее, пьёт Зенон, наёмник же за компанию сидит рядом и поддерживает разговор поедая еду, что заказал белолицый. После того инцидента с нападением на Цареубийцу, сам Гриф быстро оклемался, благодаря той настойке, и об этом ему самому лучше не говорить, это был нужный, но очень эгоистичный шаг во благо самого Ялмира. Он оказался сильным, но этого оказалось недостаточно.
Грифу, несмотря на все его физические показатели, не хватало мышечной массы, и проблема была вовсе не в отсутствии нагрузки, а в плохом питании, из за чего такая нужная мышечная масса и не нарастала. Зенон нашёл только один способ заставить Грифа начать питаться в нужном количестве — это регулярно приглашать его выпить.
Как заметил Зенон, от таких приглашений он не отказывается, пусть и не пьёт по итогу. Но, что бы не показаться грубым, пусть он и не пьёт, но спокойно ест то, что заказывает белолицый. Это было своего рода проявление благодарности за приглашение, ведь если тебя пригласили выпить, а ты отказываешься от выпивки, то это выглядит немного грубо. Таким образом, Зенон заставляет Грифа есть в таком количестве, в котором нужно его организму, пусть и не по своей воле. И результат появился спустя месяц, Гриф уже выглядит, пусть всё ещё худым, но уже не скелетом. Свой вклад сделали и тренировки…
— На которых он избивает солдат. — сказал Зенон не понимая, смеяться ему либо же отчитывать Ялмира.
Гриф делал это не со зла, абсолютно нет, просто в его понимании тренировки должны изводить тело до потери сознания. Только вот солдаты не разделяли его видение. И пока совсем не слабый Ялмир выкладывался на полную, солдаты придерживались плана тренировок.
Но Зенон должен отдать ему должное, Гриф потребовал спарринг боёв сразу с несколькими солдатами, это была альтернатива тренировок, которые давались ему сравнительно легко. Дуэли сразу с несколькими солдатами, с утяжелителями на руках и ногах, и вправду подходили ему лучше, и давали намного больший эффект. Но как и ожидалось, Гриф тренировался до помутнения сознания, и его часто приходилось останавливать. Зенон бы сказал, что этот наёмник давно стал 4 разряда, а может, даже, выше.
Белолицый и сам был 4 разряда, но определённо мог стать выше, просто не пытался поднять свой лимит. Четвертого разряда были и Гвидо с Анисьей, но в бою они намного превышали Зенона по уму и тактике, они не полагались только на грубую силу. В этом была проблема белолицего, он всегда выступал только как «дубина переговоров», а сами переговоры за частую проводили Гвидо и Анисья. Наверное, будь он чуток умнее, то смог бы предотвратить многие варианты развития плохих сценариев. Как, например, смерть первого отряда, либо же нападение на Грифа. Наверняка наёмник теперь ненавидит даже своё отражение.
Зенон снова, в очередной раз, повертел головой в поисках Грифа, но как и ожидалось не уловил взглядом и признаки его присутствия. Наёмник наверняка хорошо скрывается, либо же, белолицый плохо ищет. Городская масса плотно закрывала обзор, а их гул не давал расслышать и слова, Зенон даже не мог расслышать свои мысли. Это раздражало, людей в городе становилось с каждым годом всё больше, а смертность повысилась только недавно, это всё ведёт к растрачиванию ресурсов, если огромный рост, нет, мизерная смертность не возрастёт, то рано или поздно наступит тотальный голод, точнее, он раскинется не только на удалённых районах, но и в центральном.
— Может начать пополнять концлагеря?.. — осматривая толпу пробурчал Зенон. Столько бесполезных людей ходят возле него в то время, пока они могли пополнить их запасы людских ресурсов на шахтах, или же, в экспериментах.
Концлагеря в последнее время всё опустошаются, людей в них становится всё меньше, кого отправляют на шахты, кого как подопытных. Жаль только, что жертв неудачного эксперимента, как и инвалидов, которые получили травмы на шахтах, вместе с обычными преступниками приходится скармливать ради предотвращения разрастания недовольных.
— Получить только бы распоряжение, хм.
Немного поворчав, Зенон навострил уши, либо ему послышалось, либо же он распознал знакомые голоса в городской суете.
Остановившись, прислушавшись, он резко сменил свой маршрут, направившись на право и расталкивая людей, что мешались ему. Нельзя было сказать, что белолицый обладал хорошим слухом, но по крайней мере он на него не жаловался. Как на него и не жаловались люди, которых он расталкивал, хоть с его силой это было действительно грубо, но никто, даже самые отважные, не говорили ему ни слова, желание вставить своё слово сдувало ветром, как только их взгляд перескакивал на топор, чей отблеск заставлял прохожих тяжело сглотнуть и пойти дальше молча.
— Гражданин, повторяю ещё раз: отдайте это оружие или же предоставьте на него лицензию. - совсем тихо разбирал Зенон далёкие слова. Голос был похож на мужской, а последние фразы он выдавливал с видным раздражением.
— Тц, прицепились. Идите город патрулируйте, лодыри! — в ответ ему возмущался собеседник. По мере шагов, эти голоса становились всё громче, а Зенон уже выстраивал картину происходящего.
Как он и думал, пройдя через толпу он увидел то, что и ожидал: двое стражников отвели парня к зданию, подальше от толпы, и пытались изъять у него его оружие, меч на поясе, путём дипломатии. В парне белолицый мгновенно признал их наёмника, Грифа, и смотря на его кислое лицо, было очевидно, что он и сам пытается решить всё диалогом, причём похоже, что их разговор длиться уже достаточно долго. Радует, что и стража и Гриф понимают, что их конфликт не должен выходить за рамки диалога, иначе их вооруженная конфронтация может дорого стоить всей этой толпе.
Зенона привлекло поведение самого наёмника, помимо его видного раздражения, и не желания расставаться со своим мечом, он держал одну руку в своей сумке, и не похоже, что сейчас он намерен её показывать. Был бы белолицый чуток глупее, не придал бы этому значение, но что то внутри него так и говорило: «это опасно». Зенон поправил свою маску, оглядел одежду солдат, их экипировку, и разобрав их принадлежность к городской стражи, зашагал в их сторону. Оружие наёмника было нелегально, да, у него не было на него разрешения. Но было бы плохо, если его закинут в темницу, а они лишаться такого хорошего расходного материала. Вытащить Грифа из темницы не составила бы труда. Если бы это не удалось Зенону, они бы подключили Фрола, а затем и сама госпожа могла бы посодействовать процессу. У них нет такой уверенности а себе, что бы налево и направо раскидываться мечником уровня офицеров. Потеря одного только Грифа укрепит боевой дух бунтарей, а ряды армии только ослабнут. И в конечном итоге, Зенон был ответственен за Грифа, и от него начнут требовать всё больше ответов, если наёмника кинут в темницу. Это поставит под сомнения работоспособность Белолицего и его надёжность, ещё один удар его репутация вряд ли выдержит.
— Господа стражники. — разведя руками поприветствовал Зенон солдат.
Стража нервно дёрнулась от голоса белолицего за их спинами и повернувшись на 180 градусов взглянули на него. Их поведение с злобного за секунды превратилось в волнительное. Они не отбрасывают вариант, что офицер пришёл за ними не просто так. Стоило им убедиться, что их поприветствовал именно офицер, а точнее Зенон, они тут же, как ужаленные, поприветствовали его в ответ.
— Приветствуем, офицер! — неуверенно ответил солдат выпрямившись, его товарищ сделал идентичные действия.
Зенон не считал, что среди солдат он обладает какой нибудь страшной репутацией, но поведение стражи, слыша их испуганные голоса вновь и вновь, иногда вызывало у него усталую ухмылку.
— Чем обязаны?
Зенон вернулся в сознание после недолгих размышлений.
— Как работа, парни? — задал Белолицый самый простой вопрос.
По существу, это был действительно важный вопрос. Смертность повысилась, буквально за переулком могут происходить стычки банд или же ограбления. Финансирование стражи не должно быть пустым делом, не приносящим пользы. Всё снова приводит к одному и тому же, их мучает нехватка кадров. У стражи, например, до сих пор нет чёткого управления, имеющую свою систему работы.
— Всё по плану, офицер! Проводим допрос гражданина по поводу его незаконного вооружения. — повернулся солдат боком открывая Зенону вид на Ялмира. — Находящиеся у него оружие не имеет лицензии. По закону, мы обязаны его изъять.
— Чему этот парень и противиться. — сердито буркнул второй стражник тяжело вздохнув.
Зенон ещё раз оглядел наёмника. Не похоже, что он особо желает что то сказать в своё оправдание, возможно он полностью потерял желание продолжать диалог. Он скрестил свои руки и отвёл взгляд в сторону, видно что бы не смотреть на докучающих ему солдат.
Зенон похлопал стоящего возле него стражника по плечу.
— Всё нормально ребят, этот парень со мной. — подошёл он к Ялмиру вставая между ним и солдатами.
Сведя руки за спиной он раскрыл свою ладонь, в ней оказался небольшой значок с золотой обводкой. Не раздумывая об этом, Ялмир мгновенно схватил протянутый Зеноном значок. К большому счастью, стража этого трюка не заметила.
— Это ваш человек? — недоверчиво спросил солдат.
Зенон наигранно вздохнул уперев руки в бока.
— Впервые вижу, что бы с офицером так разговаривали. Может, вы ребята, новенькие?
Солдаты, расширив глаза синхронно ответили:
— Конечно же нет, офицер!
Зенон оценил, что его слова имеют вес, пускай это и не заслуга авторитета, а только запугивание, офицеру хватало этого. Для работы этого было предостаточно. Конечно дальше запугивания и угроз он бы пойти не смог, Гриф, насколько бы ценным он не был, не стоил бы того, что бы так далеко заходить из за него. Эмблему, что он ему отдал, была отличительным знаком его группы, отдав его он перестраховался и выбил себе немного доказательств принадлежности Грифа к его подчинённым, которых, правда, не осталось.
— Вы слишком затянули ненужные разговоры, если бы вы потребовали, он предоставил бы вам все нужные доказательства.
Белолицый указал на эмблему, подкидываемую в воздух Ялмиром от скуки. Он уже успел осмотреть её вдоль и поперек. В ней даже не оказалось настоящего золота, ни о каком интересе и речи не было.
— Я напишу рапорт вашему командованию. В следующий раз лучше учите права граждан и первым делом требуйте их удостоверение личности. — уводя Грифа за плечо сказал Зенон. — Вопросы?
Стража переглянулась.
— …Но, офицер, разве ваша группа не была распущена?
Зенона как поразил электрический заряд. Смерть первой группы была столь быстрой и шокирующей, что было принято решение умолчать об этом, и заявить об её «роспуске», тем самым скрыв смерть элитного подразделения. И офицер, Зенон, не взял во внимание, что стража может быть об этом уведомлена, или же, он не ожидал, что стражники станут с ним спорить.
— К тому же, вашей группе было безоговорочно запрещено показывать свои лица, разве этот парень не нарушил устав?..
— В любом случае, мы должны взять его под стражу и доложить об его конкретных проступках. — продолжил второй стражник. — Простите офицер, это предусмотрено правилами.
Зенон положил руку на плечо солдата, тем самым остановив его.
— Сколько раз мне ещё повторить? — произнёс Белолицый неестественно грубым, двоичным голосом.
— Э… — не нашёл что сказать солдат. Его плечо, на котором лежала рука офицера, почувствовала огромный, просто колоссальный вес. Его кости могли начать трескаться и ломаться как сухари, а дрожь в ногах, из за перенапряжения, становилась всё сильнее.
Стражник, было видно, хотел что то ответить, но в силу обстоятельств был вынужден только сильнее сжимать зубы и поглядывать на своего товарища, который, покрываясь холодным потом, уже представлял как его ведут под порядковым номером в концлагерь. Не остался равнодушным и Цареубийца, он изучающим, хмурым взглядом сверял поведение, как солдат, так и Белолицего. О его высокой силе он был осведомлён, даже больше, он знал о ней не по наслышке. Но сказать что либо так и не решил, в этой конкретной ситуации у него не было способов как либо себя оправдать, и оставалось только переложить все на офицера — Белолицего.
— Вот и я о том же. — более спокойно сказал Зенон. В ответ на выпученный взгляд стражника, он убрал с его плеча руку и переложил её на плечо Грифа. — Буду признателен, если всё останется только между нами, нам же ни к чему все эти разборки? — виновато произнёс офицер переводя взгляд на второго стражника.
До того, как солдаты успели что то возразить и отойти от напряжения, которое накатывал на них офицер, белолицый уже скрылся в толпе, захватив с собой и наёмника.
— Что это было?
— Без… понятия. — всё отходя от шока ответил первый солдат, разминая плечи. Он за пару секунд постарел на пару десятков лет, усталость проглядывалась через взгляд невооружённым глазом.
По инициативе своего товарища, который заставил своего напарника вернуться в сознание, они поспешили продолжить свой патруль по спланированному маршруту. Эта ситуация заставила их периодически оглядываться и задаваться вопросами.
— Стоит ли докладывать об этом командованию? Или оставим всё как есть? — сомневался второй солдат.
Первый стражник промолчал, смотря в темноту переулка, через который проходит их путь.
— Доложим всё как есть, а дальше будь что будет. — ответил он. Ему было чужды угрозы, правда, будь Белолицый до сих пор здесь, он говорил бы совершенно по другому.
— О-о. Думаю, это плохая идея.
Стражники оцепенели. Медленными движениями они оглянулись на источник столь скрипучего и ехидного голоса, который словно издал не человек. Гуманоидный силуэт расположился за их спинами. Чем дольше они рассматривали его, тем сильнее бились их сердца, а пот покрывал всё их лицо. Лезвия его когтей кровожадно блестели. Они бы описали свои чувства как абсолютный страх и недопонимание, растерянность. Редкий свет ослепил стражников, заставив их на долю секунды зажмуриться, а когда они снова получили возможность взглянуть вперёд, в переулке никого не оказалось. Пустота и пустой переулок.
— Ну, голубчики, — холодные когти обвеяли горло солдат. Тонкая кожа натянулась от слабого прикосновения, а пульс участился чуть ли не до потери сознания, слыша холодное дыхание у себя за спиной. — Лучше бы вы оставили всё как есть. — безжалостно оскалился Рэйвен.