Проскрипев дверь распахнулась впустив в здание лучи солнца. На пороге оказался уставший на вид Фрол. Он сжимал небольшой букет отлично выглядевших алых цветов. Каждый их лепесток был словно восковым, отлично блестящим на солнце. Он зашёл в комнату. Внутри здание было дорого украшено: дорогой пышный ковёр, шагая по которому чувствовалась невероятная мягкость, отличные масляные картины, которыми можно было любоваться часами, выглядывая каждую деталь. Стены были обклеены синими обоями с золотистой абстрактной символикой. На люстре всё ещё догорали свечи, что говорило о том, что здесь ещё недавно были люди. От комнаты веяло домашним уютом, по крайне мере для Фрола. Он насторожился лишь от того, что несмотря на догорающие свечи, в здании было через чур темно, через чур тихо. Обычно, стоит ему лишь войти в усадьбу как тут же его дочка бросается ему в объятия. Он отложил букет на ближайший стол, снял свой дворянский китель и зашагал в глубь дома. На столе он заметил все ещё тёплый ужин, правда, кусок хлеба, лежащий на блюдце, был разломан по полам, причем вторая половина явно была съедена.
Фрол тяжело вздохнул, переведя свой взгляд на лестницу, ведущую на этаж, где находилась комната его дочери.
— Только не это… — с комом в горле прохрипел Фрол.
Он схватил дрожащими пальцами стакан воды, чуть ли не опрокидывая его, и осушил за пару секунд. Кое как поставив стакан, он отпустил его. Не осознав, что он оставил его на самом краю, стакан наклонился и упал на пол, разбившись на десятки осколков. Звон стекла эхом пронёсся по коридорам поместья, а Фрола заставил дёрнуться и крепче сжать зубы. Он бы хотел крикнуть, заявить что он дома, как он всегда это делал. Но прежде всего он знал, стоит ему это сделать и он, и его семья окажутся одной ногой в могиле. Его дочь никогда бы не пропустила его возвращения, а их слуги никогда бы не оставили коридоры без присмотра и уборки. Здание, пусть всё ещё с освещением, казалось заброшенным уже как множество лет. Сказать что же это было он не мог. В его голове одновременно уживался страх за семью, отцовские инстинкты, и вместе с этим страх за собственную жизнь.
Он слишком долго играл свой роль, да?
С небольшим головокружением он заметил разбросанные по всему полу детские игрушки. Одна из них, похожая на крылатого кита, была разорвана одним длинным разрезом.
Это стало знаком для Фрола.
Он рванул по лестнице на второй этаж, к своей дочери. Пробегая каждую ступеньку ему казалось что он пробегал километры. Дыхание сбивалось а губы сохли. Перед глазами всплывали образы мертвых горничных, испачканных в крови и разрубленных на части. А в конце всего этого находилась его жена с дочерью, мать держала мертвую девочку на руках, а сама лишилась ноги, руки, а после, когда Фрол поднял глаза, наполненные страхом, его жена лишилась и головы. Фрол ещё раз помотал головой, прогоняя адские проказни фантазии. Но полностью избавиться от страха за семью, за себя он не смог. Завернув за очередной угол, он заметил картину, на которой был изображён его молодой, беловолосый отец. Она была изорвана в клочья, а рама оказалась на полу, разбитая на две части.
— Почему… — зажмурив глаза он продолжил бежать дальше, топча куски картины. — Почему?..
Шепча себе под нос одни вопросы, он думал о том, как бы снова увидеть следующее утро вместе с дочерью. Он знал, что ему не стоило заигрываться, стоило выполнять свою задачу, и не лезть дальше, в неизведанные дебри. Но он выбрал судьбу «агента пол прикрытием», и, как итог, к нему всё же пришли.
«Тереза скорей всего уже… нет! Она точно жива, она бы не оставила дочку, всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Им нужен я, им нужен рычаг давления на меня. Они оставили их в живых, точно оставили.» — спотыкаясь и обливаясь холодным потом обдумывал Фрол. — «Плевать на этот Юхвенстейн, плевать на Хилари и других, плевать на эти чёртовы эксперименты над людьми, всё равно на эти гонки политиков! Заберу жену, дочурку, и убегу отсюда куда подальше! Подальше от этого безумства!»
Изначально вытащенный руками Хилари из темницы, Фрол надеялся что сможет просто продолжить спокойную жизнь, забыть старую семью и всё такое. Он женился, завёл ребёнка, но просчитался только в одном: теперь он должен был Хилари. Ему пришлось подставлять свою новую семью из за своего положения. Он понимал, что враги Хилари могут придти за ним, из за этого он заключил сделку с этими же противниками его госпожи в надежде, что они не тронут его семью. И как же он просчитался. Вместо двух «союзных» сторон, он получил лишь две разъяренные на него коалиции.
— Идиот! Идиот! — проклинал себя парень.
«Когда же всё пошло под откос? Я ведь просчитал, я не переходил никому дорогу, это должен был идеальный план!»
Чем дальше он бежал, тем темнее становились коридоры. Всё больше разрухи появлялось на его пути. Разбитые окна, разрезанные картины, обвалившиеся люстры, обгоревшие ковры и стены. Всё к чему стремился Фрол за миг оказалось разрушено, и это вызывало в его сердце ещё большую боль, чем осознание опасности для своей жизни.
Пробегая мимо очередного пореза на стене, он остановился перевести дух. Его взгляд упёрся в разрез на стене. Тонкий но глубокий. С помощью своего опыта, он мог уверенно заявить: атакующий был силён, но его оружие находилось в плачевном состоянии. Рядом же, возле пореза, находилась тонкая полоска запёкшейся крови. Это подействовало как сильнейшая мотивация продолжить бег, что он и сделал. Он остановился спустя несколько минут, перед деревянной дверью. На его большое удивление, или облегчение, она оказалась намного более целой и опрятной на вид, чем вся округа. Он не церемонясь толкнул её. Дверь с большой скоростью распахнулась, ударившись об стену.
— Лидия! — с криком ворвался Фрол в комнату.
Ребёнок, девочка лет 5, мирно перекладывающая кубики сидя на полу удивленно обернулась к Фролу. Через несколько секунд смятения, на лице девочки появилась улыбка.
— Папа! — радостна поприветствовала девочка Фрола. Она встала с пола, собираясь обнять своего отца.
Фрол на миг успокоился, он почувствовал как с его плеч как гору сняло. Но тут же его спокойствие было разбито ещё большей волной паники.
Не дав Лидии сделать и шага, взрослая мужская рука легко легла на её плечо, останавливая.
— Куда это ты? Мы ещё не доиграли. — обратился к девочке мужчина. Парень, с скрытым за тканью лицом перевел свой наигранно добрый взгляд на Фрола. — Твой папа наверное устал, ему стоит отдохнуть, он же так заработался.
Мужчина не сильно надавил на плечо Лидии, заставляя ту сесть обратно перед ним.
— Умница, — кивнул Рэйвен. — Поиграй, а мы с твоим папочкой пока побеседуем.
Фрол не смог вставить и слова. Когти, что находились на руках Рэйвена, и что находились прямиком возле шее его дочери, когда этот убийца держал её за плечо, не давали ему сделать и шага, даже пискнуть он бы не посмел. Но больший шок у него вызвал не убийца, не его когти, не то, как он смог пробраться сюда. Он почувствовал настоящее смятения, помесь гнева и страха тогда, когда поднял взгляд с пола, на кровать своей дочери. "Гостей" здесь оказалось двое. Ещё один мужчина оказался в этой комнате. Он скрестил под собой ноги и с интересом крутил в своих руках шар-головоломку. Но стоило ему завершить её, как он тут же посмотрел на Фрола. Обгорелое лицо, зелёные глаза. И только его здоровое, больше не худощавое как для мечника тело выбивалось из образа, который Фрол запомнил при их первой встрече.
— Ялмир!?… — с облегчением и гневом, не получившись определиться в своих чувствах, выкрикнул Фрол. Лидия в последствии дёрнулась, развалив всю конструкцию из кубиков.
Мечник лениво наклонил голову набок. Ему пришлось прождать здесь немало времени, что бы дождаться Фрола, из за чего он чувствовал себя немного в сонном состоянии. Похрустев руками, Ялмир выпрямил ноги.
Фрол распахнул глаза ещё шире из за игнорирования его персоны.
— Что вы здесь делаете?! — быстро переводя взгляд с Рэйвена и Ялмира, спросил парень. Острые когти, блестящие в солнечном свете и способные за доли секунд убить его дочь сковывали его. — Это ведь не вы, да? — с натянутой нервной улыбкой продолжал спрашивать он. — Это нарушило бы все договоренности с Хилари, да и к тому же я ее личный советник! Вы понимаете в чьем доме находитесь!? Признавайтесь, кто вас нанял?!
Парень развёл руки указывая на всю разруху в здании.
Ялмир вопросительно поднял бровь.
— Обидно даже, знаешь ли. — ответил ему мечник. — Дворянин ты там или кто, но серьезно, ты либо не видишь всей картины, либо пытаешься разозлить меня. Я так старался, когда пробирался сюда.
Мечник специально говорил медленно и разборчиво, хоть и знал, что таким образом он только нервирует своего собеседника. Но по другому всё равно не получилось бы, к тому же, Фрол не из тех кто примет любезности. Разговор с ним нужно вести жёсткий и с позиции силы. И это работало, Фрол уже сжал кулаки, но ничего не мог сделать, Рэйвен надёжно следил за его действиями своими хищными глазами. Он всё крепче сжимал свои зубы и рвался высказаться.
— Твоя охрана, Фрол, полный отстой, — с упрёком произнёс Рэйвен. — Отдали свои жизни, считай даже не сопротивляясь. Я очистил тебе места на вакансии новых, хороших охранников, не благодари.
— Ублюдок! — в порыве эмоций крикнул Фрол, обернувшись к Когтистому. — Ты хоть понимаешь цену всего этого!? То что вы сделали будет караться законом с высшей мерой наказания! Думаете я шутки шучу!?
Ялмир вздохнул, вставая с кровати. Вытянув одну руку вверх, он снова прохрустел костями. Встав перед Фролом на расстоянии пары метров, он ответил:
— Высшая мера наказания? За что? За твои предательские махинации, Фрол? Ты хорошо устроился, дом, жена, ребёнок, стабильный заработок с обеих сторон. — обвинительно говорил мечник. Под конец он кисло скривился и прищурился. — Ненавижу таких особей, которым всё достаётся даром и предательством.
Фрол с пылу намеревался ударить по лицу Грифа, со всей силы, он желал ему смерти, но это был максимум, который он мог сделать. Остановил его Рэйвен, и когда кулак уже был на подъёме Когтистый «невзначай» приставил свои когти к шее Лидии, под предлогом что у той «грязь на воротнике», Фрол снова в лёгкой дрожи стал ровно. В единственном он был уверен: он нужен им. Они не убили его сейчас, не вырубили и не похитили, даже не попытались. Значит, им что то нужно, что то непростое, что то, что они не в силах раздобыть. Это похоже на последнюю «миссию» которую Фрол должен завершить перед тем, как уйти на покой.
— Где моя жена? — сдерживая злой тон через зубы спросил парень.
— У нас, в гостях. — без интереса сказал Когтистый. — Но уверяю — она цела и жива, и даже все конечности у неё на месте. Если мы останемся в хороших отношениях, она вернётся к тебе живой и невредимой.
«Даже все конечности на месте!?» — возмутился про себя парень от таких угроз.
— Не перегибай палку в высказываниях, Рэйвен, его жена все таки здесь ни причем. — Ялмир скрестил руки на груди.
— Если вы уйдёте сейчас же, — начал Фрол. — Я обещаю замять это дело. Это ваш шанс, уйти и забыть обо всей этой истории. Вы сохраните молчание, я взамен обязуюсь сделать тоже самое.
Ялмир усмехнулся и слабо посмеялся. Такой смелый характер кое кого ему напоминал.
— Нет-нет-нет, дружище. — положил мечник руку на плечо парня. — Ты либо с нами, либо мы потащим тебя с собой, не важно куда, в дело или на тот свет. Фрол, твои деяния намного хуже наших, тут я тебе даже похлопаю. Хилари будет в гневе, когда узнает на кого ты работал всё это время, она нас даже поблагодарит за весь этот погром.
— Зачем тебе всё это? Почему из всех возможных целей ты решил испортить жизнь мне? Тебя кто то подкупил? Нанял?
Мечник покачал пальцем перед носом Фрола.
— Не правильные вопросы задаёшь, друг. Во первых: не я выбрал тебя, а ты залез в это дерьмо так глубоко, что наткнулся на нас, а во вторых: мне нужно только справедливости, ведь мы все хотим справедливости, не правда? К тому же у меня будут большие проблемы с Хилари, которая итак вертит мной как хочет.
Жена в плену, ребёнок в заложниках, и даже сам Фрол находится в ловушке, в другой ситуации он бы оставался спокоен, потому что был уверен — у него есть запасной план. Но только не сейчас, ни в какой из своих планов он не включил какого то наёмника, который должен был быть лишь бездумной машиной для убийств. В данной ситуации ему остаётся только выслушивать Грифа, делать выводы и анализировать выгоду, одновременно с этим стараясь не допустить просчёта, при котором жизни лишаться либо его жена, либо дочь. На практике — убить одного из заложников хороший метод что бы показать, что они настроены решительно, и что с ними следует сотрудничать, ведь если ты не смог спасти одного, то хотя бы спасёшь второго. Фрол не знал, жива ли на самом деле его жена, но он точно знал — жива дочь, и если Тереза мертва, то Лидию он должен спасти.
— Что тебе нужно? — сухо проговорил Фрол.
Ялмир, не убирая улыбку с лица, убрал руку с плеча парня и, пошуршав рукой в сумке, достал стеклянную колбу размером со спичечный коробок. Внутри колбы была бледно-зелёная жидкость. Мечник подбросил её в сторону Фрола, тот поймал её обеими руками и непонимающе оценил её взглядом.
— Каждое утро, примерно на рассвете, ты приготавливаешь для генерала и Хилари кофе в их личные бокалы, после чего приносишь им в кабинет во время их ежедневного собеседования. На приготовление ты тратишь не более 10 минут, и после сам же дегустируешь его на проверку яда.
Фрол поднял глаза на Ялмира. Ему не нравилось куда мечника заводит разговор.
— И что с того?
— Теперь же, после того как получишь от меня весточку, перед готовкой кофе ты должен будешь подлить эту смесь в кружку генерала, — указал мечник на колбу в руках Фрола. — Особенно важно что бы ты это сделал перед залитием кофе. После этого твоя работа будет считаться оконченной как только Этиль выпьет это кофе, и тогда ты можешь быть свободен.
— Что ты…
Фрол не успел договорить, Ялмир поднял ладонь, заставляя того замолчать.
— У тебя только два ответа на это: да или нет. Ты может и плохо меня знаешь, но я не хочу слышать от тебя упрёков или жалоб, так что отвечай только коротко: ты согласен, или же нет? — в мгновение мечник стал более серьезным чем раньше, чем давил на разум Фрола.
Всё это давило на него не меньше, чем страх за собственную жизнь. Он уже понял, что держал в руках яд, но он не мог решиться и дать ответ. В первые в жизни он так сильно колебался. Посмотрев Ялмиру за спину, он увидел Когтистого, что уже в открытую прислонил свои когти с шее Лидии, и та даже показывала всем своим видом, что ей больно, но так же ей было и страшно, она не могла выдать и звука.
Его глаза наполнились страхом и отчаянием. С заплетающимся языком и опустив голову он ответил:
— Хорошо! — с ненавистью произнёс Фрол. — Я сделаю! Всё сделаю! Но после этого, — быстро подняв голову он с решимостью ткнул пальцем в Ялмира. — Вы пойдете прочь из моей жизни, даже на дюйм не подойдёте к моей семье!
Мечник отвёл палец Фрола. Гриф был малость удивлён, что в таком жалком эгоисте может быть столько храбрости и решимости. Но всё же, он был доволен разговором. Этот разговор о многом ему напомнил из его прошлых моментов жизни. Наверное, Анвиль бы одобрил такой метод. Интересно, как дела у этого пьянчуги?
— Хм, отлично, правда отлично. — дружелюбно ответил Ялмир. — Надеюсь мы друг друга не разочаруем. И будем признательны, если мы всё же останемся в хороших отношениях.
Тогда Фрол им ничего не ответил. Они оставили его одного вместе с дочкой, исчезнув так же быстро и неожиданно как и появились. Может Фрол задумался? Он и вправду не заметил, как эти двое исчезли, словно призраки. Он крепче сжал колбу с ядом, и даже нисколько не проклинал свой выбор. Взглянув на свою дочь, он только сильней осознал правильность своего выбора. Будь то генерал, или даже сама Хилари, они и близко не стоят жизней членов его семьи.
Сделав два очень тяжёлых шага вперёд, как будто Фрол сейчас упадёт намертво, он встал на одно колено и приобнял Лидию. Теперь он был уверен в ответах на свои вопросы. Всё пошло под откос тогда, когда в городе появилась Хилари.