Размытая гуманоидная фигура прытко перепрыгнула с одной крыши на другую, не отбрасывая тени. Прыгая по городским зданиям, Рэйвен ностальгировал по давним временам, когда он с братьями проходил тренировки. К счастью, или сожалению, эти дни позади, и Рэйвен вырос из хрупкого мальчишки в отменного солдата. На этот раз он мог с гордостью заявлять — он достоин признания отца. Которого больше нет в живых. Но не беда, есть братья, он может гордиться тем, что является примером в их глазах. Являлся, ровно до того момента, как один из его двоих братьев не ступил на проклятую тропу, обменяв истину на скверный элемент.
Поединок был грязным и жестоким, и по его окончанию один из братьев убил другого, разорвав и съев его плоть как победитель. Рэйвену ничего не оставалось, как с проклятиями и в страхе отправится к их общему мастеру. Но когда Когтистый вернулся с подкреплением, на месте уже никого не оказалось. Позор, что покрыл весь род Рэйвена был чудовищным, нестерпимым. У него не было иного выбора, кроме как убить предателя, и смыть чернь с их рода. Он должен был убить своего последнего обезумевшего брата, дабы тот мог быть очищен и прощён. Таковы были правила, обычаи, и законы их Родины.
Не мало утекло воды с тех старых пор. Когтистый успел побывать почти во всех точках континента, сменить десятки прозвищ и званий. Полюбить и тут же потерять свою первую возлюбленную. Быстро терять было привычно для матёрого убийцы. Но каждый такой раз раскрывал его рану всё снова и снова, заставляя всё сильнее погружаться в боевые искусства и искать в них утешение.
В тавернах он слышал рассказы о беспощадных наёмниках и убийцах, что захватывали крепости и убивали королей. В один вечер, пьяницы проговорились про монстра-людоеда с нечеловеческой, дьявольской силой и оскалом зверя. И Рэйвен не раздумывая отправился на его поиски. Несколько лет жизни на юге Юхвенстейна дались ему тяжело, стальные законы, неравноправие, алчность народа, поклонение Богам и постоянные стычки с сектантами. Поиски проходили неспеша, и он делал то, что умел — стал наёмником, выполняя задания силой и скоростью. До поры до времени, всё шло хорошо. Но потом Капитан Гильдии стал терять хватку, стал слабым. А слабость — это смерть. Это было правило Ордена на его Родине.
Его выбор пал на мечника, такого, что был готов идти на риск, был закрытым и не показывал слабость. С ним миссия Рэйвена стала продвигаться с колоссальным темпом. Он знал много и требовал больше знаний, информации. Такой подход нравился Рэйвену. Он беспрекословно добывал для него информацию, а он взамен помогал с поисками проклятого брата. Ему потребовалось относительно короткое время, что бы стать доверять этому человеку, который, на первый взгляд, должен был отталкивать.
В этом городе было немыслимое количество убийц которые явно превосходили Ялмира по навыкам, и несмотря на это, он явно не намерен отступать от своей цели. Он как и Рэйвен, требовал мести, справедливости. Это была явно детская обида, или травма, но точно что то серьезное. Мечник не говорил ему подробности, ни своего плана, ни своей предыстории, ни проблемы.
— Это не лучшее что стоит спрашивать. — промямлил Когтистый перепрыгивая на очередную крышу в маскировке.
Маскировка — это иллюзия, отточенная Рэйвеном до относительного мастерства в желании обогнать братьев. Годы тренировок у высших мастеров и этапы подготовки тела давали убийце возможность обманывать человеческий глаз, делая Когтистого неуловимым. Он заплатил большую цену за это. Он очистил свою душу, пройдя обряд, поклялся своим именем, и прошёл через кровь и железо. Теперь он совершенный убийца.
Шустрым прыжком Когтистый перепрыгивает на здание повыше, а с него в свою очередь делает один, более высокий и быстрый скачок на сторожевую вышку. Быстро перебирая ногами, пробегает по стене и прыгает на следующее задание. Люди внизу, включая стражу даже не подняли свои головы.
«Дилетанты. Моё совершенство не предел, я могу развиваться дальше. Слабые подчиняются сильным. И эти солдаты точно не из сильных.» — подумал Рэйвен, приближаясь к окраинам города. — «И ты понял это раньше меня, да, брат?»
В разуме Когтистого промелькнул образ человека, что навис над телом и уплетал кусок за куском, плоть за плотью. Картина, где его братья убивали друг друга. Он быстро выбросил это из головы. Ему придется убить последнего дорогого для него человека, что бы все умершие, включая его же, могли быть очищены, прощены и отпущены от грехов. Так требовал Орден.
Присев на ветку дерева, Рэйвен сделал глубокий вздох. На поляне, возле которой он остановился, мужчина подтянутого телосложения оттачивал своё мастерство мечом. По рассказам самого мечника, ещё недавно он напоминал живой скелет, но то было позади. После инцидента его болезни ушли, а тело стало чище, легче. Кроме как чудом он это не называл, он воспрял духом.
— Ты стал лучше владеть мечом. Не хочешь в королевскую стражу записаться?! — крикнул Рэйвен Ялмиру.
Гриф обернулся, услышав знакомый голос. Вытерев пот с лица, он приветливо помахал рукой.
— И тебе привет. А сам как думаешь, хочу ли я каждый день по графику маршировать по залам и каждый день видеть одинаковые лица? — ответил Ялмир и вернулся к тренировкам.
Рэйвен внимательно проследил за движениями мечника. Тот немного сменил свой стиль, он стал больше опираться на скорость, как и советовал Когтистый.
— Твои движения слишком деревянные. Так ты едва ли сможешь повторить мой стиль. — проинструктировал Когтистый Ялмира. — Попробуй поменять хват. Ты слишком много сил вкладываешь в начало замаха, а в конце наоборот, ты слишком расслабляешься.
Мечник дёрнулся, скорее всего из за раздражающих советов. Но на практике, на сколько бы ему не нравилось принимать советы, он им последовал, чем вызвал у Рэйвена слабую улыбку. Когда то его так же тренировали.
— Как там с моим оружием? — выкрикнул мечник, продолжая оттачивать удары. Его тренировочный меч был намного тяжелее настоящего, что заставляло его руки трястись от напряжения. — Вижу сегодня всё прошло без проблем? Новости по городу ходят, будто отлавливать преступников начали, думал не поймали ли тебя часом.
Рэйвен фыркнул закатив глаза. Он спрыгнул с дерева, метров так с восьми, и лёгкой походкой подошёл к Ялмиру, уперев руки в бока.
— Пока я только выясняю маршруты, графики и местонахождение, но, в основном, я почти готов. — кивнул Когтистый, курируя тренировку мечника. Удары Ялмира стали заметно быстрее и легче. — Ты опять слишком много сил вкладываешь в начало замаха, ты мечник или горилла?
Когтистый позволил себе небольшую шутку, за что мгновенно словил локтевой удар в нос от Ялмира. Откинув голову, Рэйвен тихо зашипел от боли, зажав нос. Мечник наблюдал за ним боковым зрением. Сейчас Рэйвен был без маски, из за чего стало видно кровотечение из его носа. За секунду его рана затянулась, ни оставив ни следа.
— Я случайно. — оправдался Ялмир.
— Да-да. — с сарказмом протянул убийца. Встряхнув руку от крови, он продолжил: — Ты как то речь начал, про план свой, не поделишься? Я в нём же фигурирую?
Ялмир остановился от тренировки, в раздумьях застыв на месте. После короткой фразы под нос Цареубийца кивнул.
— Это да, ты будешь нужен. — бросив меч на землю Ялмир достал из своей сумки, лежащей неподалеку, блокнот и карту с пером и чернилами. — Сначала закончишь с моим мечом, потом начнём следующий этап.
Мечник расстелил на земле карту, обрисовывая путь и чертя круг.
— Что за этап такой? Больше бы конкретики, если можно?
— Можно. — кивнул Гриф. — Второй этап будет связан с твоим братом.
Рэйвен промолчал. Его лицо стало стальным а взгляд полон решимости и безжалостен. Это и было нужно Ялмиру.
— Крепость Цотэр. — ткнул Гриф пальцем на карту. Он указал на постройку, обведенную кругом. — Это станет своеобразным «капканом». Есть только одна загвоздка, всё не сможет произойти сразу, нам придется зачищать остатки. Это смесь деревянных строений не очень надежно построенных, то что нужно. Нужно постараться выбрать идеальный момент, и тогда и ты, и я закончим свои дела. Мне придется немного повозиться с парнями с черного рынка и гильдии наемников, но, думаю, я создам нужные нам слухи. Твой брат точно не сможет пройти стороной.
Рэйвен кивнул.
— Время, как я понял, ночное? Брат особенно опасен в это время дня, но если для твоей задачи нужна конкретно ночь то что нибудь придумаем.
— Как повезёт, все будет зависеть от скорости твоего брата, если ты сможешь составить хотя бы примерную его характеристику, но да, желательно ночь. Будешь стоять на подстраховке, ловить тех, кто захочет выбежать из крепости. — поднял Ялмир взгляд. — Тебе нужно будет только не подходить слишком близко и добивать дезертиров. Утечка информации не должна произойти. Все произошедшее в форпосте должно будет остаться там же.
Когтистый не отрывал взгляда от карты, а мечник продолжал делать заметки в блокноте. Не было секретом, что Ялмир недоговаривает, но сейчас для убийцы не было до этого дела, план был, цель тоже, остальное не важно. Его цель будет выполнена. Многолетнее путешествие близится к завершению.
«Брат не смог победить тебя, но я не такой, я не подарю тебе пощады» — в раздумьях опустил Рэйвен взгляд который упёрся в карту. Этот вызов станет его последней ступенью к становлению совершенного убийцы.