Парня оттолкнули к стене. Издав глухой стон он, сползая с неё, схватился своими кривыми пальцами за ногу, которая прижимала его к земле. Выпучив глаза он с дрожью в руках старался поднять ногу неприятеля, но она даже не дёрнулась, ни на сантиметр. Сапог разорвал старую на вид рубаху, спина была разодрана в кровь, а плечи хрустели как ветки. Все знают, что переулки — место опасное, страшное, тёмное, в Юхвенстейне уж точно. Дневные прогулки были столь же опасны, как и ночные. И всё же, некоторые рисковали, чем вызывали в ответ очередной вздох от него. Пусть каждый в этом городе, начиная от ребенка и заканчивая стариком, знают, что в переулки лучше не заходить то почему им хотя бы не попытаться носить с собой что то более опасное, чем обычные ножи?
«Этот город стал мягким… прирученным» — щурясь на парня мыслил Анвиль. — «Все здесь стали беспечными, нежными. Маркуса здесь не хватает…»
Сколько прошло времени, что люди здесь успели позабыть какими они были и должны быть? Этот народ так гордился своей силой, своей храбростью. На деле это оказалось обычное хвастовство. Стоило им на секунду подумать, что раз они избавилась от сюзерена в лице Твескории, как они почувствовали успех. Это больше не тот Юхвенстейн какой Анвиль его запоминал. Нет больше тех правил, тех законов жизни, то, что закаляло.
Когда мечник вышел из своих мыслей, он равнодушно заметил парня, которого он прижал сапогом к земле. Это оказался очередной, бесполезный допрос. Точнее, Анвиль предполагал, что это снова будет бесполезно.
— Уверен, что он что-то знает? — подошла к нему Диана. Она была немного выше его плеча, мечник подметил это только сейчас. Ему запомнился день, когда его друг подобрал их, тогда они были, возможно, ему по пояс. Они быстро выросли. — Он не очень похож на того, кто может что-то знать.
Анвиль снова перевёл свой взгляд на парня. Он источал страх, это было видно издалека, пот покрывал всё его лицо, сердцебиение участилось в несколько раз. Мечник ни с чем не спутает звук страха, его ощущение, его признаки. Вспомнив про Диану, мечник тут же обернулся, забывая о чём думал. Он посмотрел на Мика, стоящего за его спиной, в последнее время он выглядит бледным.
Перед тем, как он навестил подполье и совет баронов, Мик вместе с Дианой сделали для него яд. Не то что бы он любил когда его поправляют или лезут со своими советами но он был вынужден признать — эти дети имели огромный потенциал в этом направлении. Это не было для него большим удивлением, Ялмир так же был специалистом по ядам и смесям. За это спасибо Фальнту, который в детстве заставлял Ялмира исправить свой ужасный почерк путём переписывания всей алхимической энциклопедии их отца. В теме ядов Мик и Диана обладали высокими навыками, но, что разочаровывает, они боялись их применять. Как привычно для детей, они многое не решались сделать, они медлили.
— Похоже вы плохо знаете Ялмира. — грубо ответил Анвиль.
Диана недовольно расширила глаза, а Мик тихо фыркнув отвёл взгляд. Может это звучало немного грубо, но отчасти от был прав, он знал его намного дольше, чем эти двое.
— Ялмир достаточно прошёл что бы понять, знаешь местных бандитов — имеешь связи. Он уже успел дотянуться до каждого вора в этом городе, я в этом уверен.
— У тебя параноя, ты и раньше хватал каждого встречного? — в ответ обидчиво сказала Диана.
Анвиль решил пропустить этот тезис мимо своих ушей. Он не знал, как спорить с детьми, дети — это те, кто не могут признавать своих ошибок и будут доказывать свою правоту даже тогда, когда понимают свою неправоту. Мечнику доводилось общаться с детьми, у него уже прочно создано представление о их мышлении.
— Вы всегда такие язвительные? Ялмир таким не был, — немного сорвался мечник, но всё же остался сдержанным. — Откуда в вас такое воспитание?
Его тон можно было сравнить с безразличным, или же, с натяжкой, на недобрый и раздражённый. Было бы ложью сказать что их общение проходит гладко. В отличие от Цареубийцы, с его учениками Анвиль найти общий язык так и не смог, да и не нужно, главное стерпеть их, а после снова отдать в руки того, кто может с ними справиться.
— Не твоё дело, будет нас ещё такой как ты воспитанию учить. Что бы ты знал, мы уже не дети, и сами можем разобраться, как нам себя вести.
Анвиль перевёл взгляд на Мика. Его сестра была энергичной и даже амбициозной. Видно компенсировала своим поведением то, что она девушка, чем она, по видимому, не очень то и гордилась. Её брат был, можно сказать, её противоположностью, тихим, он не влезал в ненужные ему проблемы. Может он был очень закрыт в себе? Или же, как вариант, ему просто было всё безразлично, он не видел надобности что то говорить в данной ситуации.
— Мик, — игнорируя Диану обратился Анвиль к парню. В ответ парнишка медленно повернул в его сторону голову, с внимательным взглядом слушая его. Анвиль подозвал его к себе махнув рукой. — Подойди-ка, дело есть.
Мик послушно сделал пару шагов вперёд, встав рядом с мечником. Его можно было читать как открытую книгу, он явно не понимал, что от него требуется. Он был в замешательстве. Анвиль достаточно путешествовал с ними, тоесть с Ялмиром, он смеет предполагать, что Мик слишком мягок, он совсем не готов. Он совсем не подходит для владения мечом, он слишком мягкотелый. Ему было это позволительно только пока с ним был Ялмир. Но его осторожность и волнение за своих учеников плохо на них отобразилось, этот мальчик ещё совсем не познал жизнь. В Юхвенстейне такие умирают первые, они не проживут на этих улицах. Анвиль отцепил от своего пояса один из своих кинжалов. Он подбросил его в воздухе, схватив двумя пальцами остриё кинжала он протянул его Мику.
— Держи. — ещё более грубо сказал мечник.
Взгляд мальчика упёрся в кинжал, так и не решившись его взять. Если он не сможет даже взять в руки кинжал, то зачем ему оружие на поясе? Разве ему не доводилось пользоваться им? Наверное всё потому, что Мик стал слишком неуверен в своих действиях после того, как пропал Цареубийца, который всегда раздавал ему команды и советы. Никакой самостоятельности.
— Зачем это? — с волнением спросил Мик, всё же принимая подарок. — У меня есть, мне не нужно…
Анвиль хлопнул парня по спине, выбивая из его лёгких воздух и заставляя заткнуться. Это не было больно, но неожиданно, от чего Мик дёрнулся.
— Мик, когда ты в последний раз брал в руки оружие? — мечник присел на корточки вместе с Миком, взяв его за плечо. — Я имею ввиду настоящее, боевое оружие.
Мик, присев перед бандитом, которого они поймали, посмотрел на свой меч на поясе, затем на кинжал.
Бандит всё пытался выбраться, но любые его движения наказывались быстрым и мощным ударом Анвиля по разным местам тела. В конце концов, бандит больше не мог двигать ногой, руки были вывернуты, зубы стучали невероятно быстро и громко.
— Я… ну, — замялся Мик. — Я не часто его использую. Разве им можно размахивать на лево и направо?
Мик говорил про меч, который подарил ему Ялмир. Он находится в его ножнах уже давно, всё ожидая своего часа.
— Здесь не Твескория, парень, — поучительно произнёс мечник хватая паренька за запястье. Он протянул руку Мика, которая держала кинжал, к горлу бандита. — Раз мы вместе, дам тебе пару уроков.
Глаза ученика округлились, а рука задрожала, он попытался отвести её назад, но его сила и близко не стояла с Анвилем. Лезвие натянуло кожу горла. Бандит задышал с новой силой, пытаясь отвести свою голову.
— Э-эй… п-подожди! — нерешительно просил парень, сдерживая тошноту и ком в горле. Он попал в ловушку. Он понимал, что это не его вина, но кинжал держат его руки, они двигают его вперёд, натягивая кожу человека и разрывая её как бумагу. Он не хочет убивать его.
Мик подключил к делу вторую руку, желая не допустить того, что сейчас произойдет.
Диана, по её виду, была в замешательстве не меньше своего брата, но в отличие от него не препятствовала процессу, лишь отвернулась не желая видеть этого. Может, в глубине души она и желала, что бы её брат остался таким же добряком не желающим причинять вред другим. Но сейчас им было необходимо совсем другое. Возможно Анвиль поступал через чур жестоко, слишком радикально и внезапно, но если Мик не научиться обычным вещам — в этом мире он не выживет.
«Он ещё скажет мне спасибо» — утешал себя мечник, заставляя продолжать этот «урок».
— Урок первый, — сжав запястье Мика ещё сильнее, мечник начал надавливать вперёд, прорезая кожу бандита. И всё это делалось руками самого Мика, которые он в панике пытался вырвать из хватки. — Все, кого ты отпускаешь, обязательно вернуться за тобой.
Красный фонтан толчками вырвался из горла бандита, сопровождаемый звуком разрывающиеся плотью. Его сухой хрип заставлял Мика в чудовищном страхе надавливать на рукоять кинжала всё сильнее, что бы избавить бедолагу от мучений, это последнее, что он мог сделать. Его глаза, ещё недавно излучающие панику, наполнились холодом. Кровавое пятно, образовавшееся в результате этого акта насилия, разрасталось с огромной скоростью, покрывая колени Мика, на которые он упал, в красной жидкости.
Бандит перестал подавать признаки жизни, и только тогда Мик в полной мере осознал, что же он сделал. Его руки сжались, не в состоянии отпустить окровавленный кинжал. Тело не слушалось его, он будто бы забыл всё, о чём знал до этого, в голове был шторм из мыслей. Глаза, покрытые тёмной пеленой, дрожали, пытаясь рассмотреть сквозь помутнение кровь на своих руках, рассмотреть лицо убитого. Мик не заметил, как вытащил кинжал и смиренно склонил голову, рассматривая кровавые пятна на нём. Ему хотелось выразить многие эмоции, он многое хотел рассказать, выговориться. Но ком в горле и помехи в голове не дали ему такой возможности.
Анвиль оставил его, уже собирая с трупа всё ценное. Диана даже не смотрела в его сторону, отвернувшись она не проявляла желания что то сказать. Убивать людей оказалось страшней, нежели животных. Мик видел как людей лишают жизней, лицезрел как обрывают их жизни, словно ничего не стоящие. Но участвовать в этом самому оказалось куда более волнительно.
Анвиль сделал вдох и выдох, после того, как окончил собирать трофеи. Он решил оставить этот кинжал Мику, как напоминание об этом уроке.
— Эй, — вернув себе всё то же строгое лицо заговорил мечник. — Вставай. Ты ведь не думал, что всегда будешь белым и пушистым?
Мик не ответил, даже не шелохнулся, всё рассматривая пол.
Диана наконец посмотрела на своего брата, но не так как ожидал мечник. Вместо того гордого взгляда она демонстрировала сочувствие и жалость, не присущую ей. Что это за выражение лица? Может, ему стоило извиниться? Нет, он не должен оправдываться, ни при каких обстоятельствах, все его действия были правильными. Им стоило продолжать путь. Анвиль открыл рот, что бы подогнать этих двоих, но тут же его закрыл. Нет, не из за жалости, такие вещи не останавливали его, он не позволял другим увидеть себя с такой стороны, он услышал кого то. Мечник стал озираться, вначале медленно, без энтузиазма, лениво, но потом он сам не понял, как стал осматриваться по сторонам всё чаще, выявляя источник тревоги. Это было необычное чувство, это была не обычная паника или опасность. Он чувствовал конкретную цель, расположение, что постоянно куда то двигалось.
За последние месяцы он успел позабыть это чувство, но только почувствовав его вновь, он моментально вспомнил его.
— Душегуб… — триумфально прошептал Анвиль.
Он снова чувствовал его.
Он пошёл на чутьё, идущее от одной из символик, нанесенных на лезвие Душегуба. Элементальная символика, метки, руны, у этого кузнечного искусства много названий в зависимости от страны и культуры. Пока метки на оружии выполняли свои функции, не было разницы как их называть. Его неторопливые шаги плавно сменились на бег. Он совсем позабыл про тех двоих, оставив их позади в своих раздумьях. Возможно это будет им даже на пользу. Он выбежал из переулка едва ли не падая от такой скорости, он бежал среди обломков и старых заброшенных строений, напоминающих дома. Горький запах грязи и крови наполняли воздух, но ему было плевать. Продолжая бег среди домов бедного района, вызывая любопытные взгляды шпаны, он знал, что приближается к своей цели, она становилась всё отчётливее и понятнее. Но он знал, что тот, в чьих руках душегуб куда то движется, он чувствовал это, и он пытался догнать его. Сменив маршрут, что бы поймать цель наперёд, Анвиль пробежал дугой, забегая в переулок, ведь именно там сейчас ему на встречу должен выбежать тот, за кем он и гнался. Он за доли секунд обнажил меч, не сомневаясь в ударе. Ялмир не смог бы двигаться так быстро, как двигается это существо, завладевшее его мечом. Значит это не Ялмир.
«Уже близко» — думал мечник. Похоже его враг ещё не понял, что он обнаружил его.
Анвиль, не сбавляя шага, продолжал бежать вперёд, всё смотря в одну точку. Когда он уже добежал до середины переулка, он не обращал внимание на кровь, грязь и прочий мусор, что был там разбросан. Он отвёл меч назад и проскользив на грязи произвёл режущий удар, разрезая воздух.
Пусть со стороны и выглядело, будто бы он ударил в пустоту, но на его клинке осталось пятно крови, которое он с удовлетворением рассмотрел и обернулся назад. Человек, потерявший свою «невидимость» прокатился на огромной скорости по земле, кувыркаясь и оставляя новые пятна крови. Наверняка он не ожидал, что обычный мечник поймает его на такой скорости, к тому же и будучи невидимым. Но радость Анвиля продолжалась не долго. Парень, даже с глубокой раной у себя на боку, встал, держа в своих руках душегуб. Анвиль насторожился, приняв боевую стойку. Он желал убить его одним ударом, и даже приклал к этому немалые усилия, но он остался жив.
Парень, на удивление мечника, спрятал душегуб в ножны, а сам сжал свои кулаки, на которых были надеты когти. Его из-под лобный взгляд врезался в мечника. Анвиль начал прикидывать сколько ударов ему потребуется для того, что бы пробить пластинчатый доспех противника. Его первичная цель сейчас не душегуб, но он не может оставить это оружие в руках какого то убийцы. Укравший этот меч наверняка располагает знаниями об Ялмире. Анвиль выставил меч вперёд, немного согнув колени.
— Закончим быстро. — сосредоточено пробурчал мечник.
Рэйвен ненавистно забегал глазами, ища удобные пути отступления и опоры для атаки. Возможно это был первый случай, когда его смогли прервать.