— Как думаешь, где мы? В животе урчит, есть хочется…
— Прекрасно тебя понимаю… — поднял глаза дверг. — А в принципе почему бы и нет?
— Ты о чем?
— Говорю, сейчас узнаем. — Сормит стукнул кулаком по панели. Карета не сразу, но остановилась. Друзья открыли дверь и вылезли наружу. Они оба полной грудью вдохнули свежий воздух едва наступившего вечера. К ним спустился извозчик, в котором они сразу же узнали того дерзкого стражника. — Вот те на… Ну привет, привет, — вовсю заулыбался дверг.
— Предупреждаю, не нарывайся, а то будут проблемы! — предупредил тот.
— Что, прости? Мы тупицы, туго соображаем. — Приложив правую ладонь к уху, Сормит приблизил лицо.
— Слышь, я сказал…
Правая ладонь, что была у уха дверга, в мгновение прилетела стражнику по лицу. Шлепок вышел знатный. Парень еле удержался на ногах и схватился за щеку.
— Послушай, как тебя там? Ты понял, за что?
Стражник едва кивнул.
— Я всегда говорю: «Висзерия круглая. Кто знает, что…»
Не успел дверг договорить, как стражник попытался нанести удар ногой по его голове. Сормит легко поймал замахнувшуюся ногу, запрокинул ее вверх, и стражник моментально оказался на пыльной дороге. Из его кармана вылетела новокупленная трубка, которую ранее не нашли друзья. Данноэ’саэвэль протяжно засвистел…
— Опа… — сел на корточки дверг и взял трубку. — Вот теперь еще интересней… А ну вставай, крысеныш! — отдав трубку эльфу, воскликнул Сормит.
Стражник довольно ловко поднялся и попытался атаковать кулаками. Его удары снова легко парировались. Теперь ему в ответ прилетела не ладонь, а настоящий, крепкий кулак. Он вновь упал на пыльную дорогу.
— Ты его вырубил…
— Да не, хорош… я вполсилы бил… — Сев на корточки рядом, дверг похлопал того по щекам. — Брось притворяться.
— Ты действительно его вырубил…
— Да вижу, я! — с раздражением воскликнул Сормит. — Что-то он совсем хиленький… А разговоров-то было…
— Я принесу воды, — направился к карете эльф.
— Вот еще, воду на него тратить… Погоди, я ссать хочу так, что глаза на лоб лезут, — сказал Сормит и посмотрел на застывший взгляд Данноэ’саэвэля. — Умоляю, не говори мне, что ты подумал, будто я намереваюсь это сделать на него…
Эльф ухмыльнулся и развел руками.
— Мда… такого ты обо мне мнения. Ну спасибо, брат, — с иронией сказал Сормит и отошел к обочине. Повернувшись спиной к карете и спустив штаны, он начал делать свое дело.
Сзади дверга послышались суета, хлопок и удар. Продолжая поливать редкую траву, он обернулся и увидел, что в ногах друга снова валяется стражник, только теперь лицом в пыль…
— Какого?! — сказал он, стряхивая и пряча в штаны свое добро.
— Я немного отвлекся и не увидел, как он встал. А он попытался меня ударить. Я опередил его, — показывая обеими прямыми руками на бедолагу, ответил эльф.
— Я, конечно, уважаю смелых и настырных, но тупость в нем явно преобладает.
Пока они подняли, отряхнули и закинули в салон кареты стражника, сумерки уже опустились на тракт. Друзья приняли решение съехать с дороги и переночевать в карете.
Стражник пришел в себя в момент нехитрого ужина друзей. Он приоткрыл сначала один глаз, затем другой и встретил прямой взгляд жующего дверга.
— Выспался? Предупреждаю, если тебе хватит тупости рыпнуться еще раз, ты так легко не отделаешься…
Судя по виду юноши, до него дошел посыл, и он наконец смирился.
— Как звать-то тебя?
— Орест…
— Будешь копченую курицу, Орест?
Стражник едва кивнул.
— Дай ему, Дан.
Эльф передал копченую ножку и ломтик хлеба. Бойкий светлокожий человек сел поудобней и взял еду. Он понюхал курицу и попытался открыть рот, но, видимо, от боли сразу зажмурился.
— Это, наверное, потому, что ты спасибо не сказал… — продолжая жевать, сказал дверг.
— Спасибо… — не совсем искренне ответил тот.
— Вот можешь же, когда хочешь. Открывай аккуратней рот, какое-то время челюсть при жевании поболит. — Сормит посмотрел по сторонам, потом без смущения вытер руки об один из ковров. — Дерешься ты, конечно, как баба, но смелости у тебя не отнять. Однако между смелостью и тупостью очень тонкая грань. Кто вас вообще тренирует?
Стражник промолчал, пытаясь аккуратно открыть рот и откусить кусок курицы.
— Орест, если я задаю тебе вопросы, ты либо отвечаешь на них, либо летишь, пердишь и радуешься, но наружу.
— Нормально нас тренируют…
— Надеюсь, у Ленара другие парни покрепче будут. А то с такими союзниками и врагов не надо! — Смеясь, Сормит посмотрел на жующего Данноэ’саэвэля.
— На каждого героя найдется герой…
— Что?
— На каждого героя найдется герой, — сказал громче стражник и тут же схватился за челюсть. — Найдется кто-нибудь, кто так легко отделает и тебя.
— Хах… с первым я охотно соглашусь, это ты правильно сказал. Что до второго — я постараюсь быть исключением, — подмигнул дверг.
— Интересно, насколько безопасно тут ночевать? Нужно ли караульного оставлять? — спросил эльф, вытирая руки о тот же ковер, который до этого использовал его друг.
— Ну это, конечно, не тракт Разномест-Темносвод. Тем не менее караульного оставлять — лишнее. Закроемся изнутри, оружие будем держать подле. На рассвете отправимся в путь, нам еще ехать и ехать.
Убрав остатки еды, они начали готовиться ко сну. Сормит лег на сидение, где изначально сидели Ленар с градоначальником. Данноэ’саэвэль разместился на сидении, где ранее сидели сами друзья. Стражник же лег между ними, разместившись на полу, на коврах.
Дверг задул лампадку, и салон окутала тьма.
— Сорм, а тут волков нет? — минут через пять спросил эльф.
— Орест, а тут волков нет? — переадресовал вопрос тот.
Дерзкий юноша ничего не ответил.
— Утомили мы его… ну что ж… будем надеяться, что волков тут нет.
***
Дверг внезапно проснулся и, не открывая глаз, резко привстал, схватив за руку стоявшего рядом стражника.
— Я запрягу лошадей, пора выдвигаться, — спокойно ответил тот, будто бы вчера и не было никакого конфликта.
— Добро. — Сормит отпустил его, посмотрел на спящего Данноэ’саэвэля и потянулся.
Спустя пять минут в прохладное раннее утро вышел и Сорм. Помог подготовить лошадей и сел на место извозчика рядом с юношей. Из нагрудной сумки достал синедымку и возвращенную трубку. Подготовив табак, неспешно и с удовольствием закурил. После пары затяжек передал трубку новому знакомому. Тот сидел с хмурым видом и смотрел вперед, но, когда ему предложили разделить табак, хоть и с удивлением, но угостился. Пока они вдвоем курили, вместе с голубым дымком в небо уходило и напряжение.
— Ты это… приношу извинения за грубость… И за то, что позаимствовал трубку, — сказал стражник в гражданском.
— Позаимствовал бы ты ее, если бы меня предупредил. А ты ее нагло стырил, — улыбнулся дверг, убирая трубку в нагрудную сумку. Ну да ладно… забыли. А ты вчера прям не собирался сдаваться.
— Я и не сдался, просто решил не продолжать…
— Ну пусть будет так… хах! — толкнул его в бок Сормит. — Если уж тебя вчера Дан вырубил, то твои дела совсем плохи.
— Мне просто нездоровилось после твоего удара….
— Охотно верю… Хотя я вроде слабовато приложился…
— Я все слышу! — послышался голос из салона кареты.
— Ха! Доброе утро, дружище!
— Доброе, доброе. А завтрак?!
— Этому лишь бы поесть… Ну что там, Орест, где тут можно нормально пожрать?
— Скоро будет трактир вдоль дороги, между двумя деревушками.
— Как скоро? — Сормит провел пальцами по линиям шрамов на голове.
— К полудню будем там, — посмотрел стражник на дверга.
— Эх, чувствую, сегодня будет чудесный день! Вон какая погода ясная! — потер предплечья Сормит.
Чуть позже полудня они и в правду доехали до трактира, который распластался левее тракта.
Предвкушая вкусную трапезу, друзья оставили транспорт, предоставив стражнику в гражданском передать лошадей конюху.
Зайдя внутрь, они ощутили приятный запах еды. В трактире было довольно много светлокожих людей, которые прервали разговоры и выпивку, уставившись на двух путников.
Сев за один из свободных столов, Данноэ’саэвэль заметил:
— Столько душ, а лошадей и повозок снаружи нет.
— Да это местные все. Из тех деревушек, про которые Орест говорил. — Оглядываясь, Сормит подумал, что зря они оставили оружие в карете. — Ну и где половой?
— Может, тут самообслуживание?
— Может. — Дверг увидел, как в дверь вошел Орест.
Когда стражник почти дошел до них, Сормит попросил, чтобы тот заказал чего-нибудь горячего для них троих.
— У самого, небось, ножки короткие, чтобы сходить?! — донеслось откуда-то с соседнего столика, вызвав смех местных.
Друзья сделали вид, что не заметили. Орест пошел в сторону трактирщика сделать заказ.
— Посмотри на нос этого длинного, — послышалось с другого столика. — Видимо, кто-то из наших уже оказал радушный прием обалдуям. Ха-ха!
— Сорм, может, с собой возьмем? — тихо спросил неуютно себя чувствовавший эльф.
— Сели уже, куда теперь метаться. Если захотят докопаться, и так это сделают. Много их, сука… — аккуратно оглянулся дверг.
— Этими территориями кто управляет? Вазник?
— А хрен его знает, под кем они…
Орест вернулся с деревянным подносом, который поставил на стол. Не успели они разобрать тарелки, как к ним подсел мужичок лет сорока. Волосы его были взъерошены, и он явно успел с утра похмелиться.
— Здорово, мужики. Сами откуда будете?
— Из Темносвода, — ответил дверг, взяв с подноса тарелку.
— О-о-о, городские значит, — улыбнулся тот, демонстрируя, почти беззубый рот. — А что ж вы нашу секретную специю у трактирщика не спросили? Эй, Доля! Ты чего мужиков обделил?
Все вокруг улыбались.
— Ладно, дурень, я исправлю. Все приходится за тебя делать…
Окружающие в ожидании стали посмеиваться. Беззубый привстал и смачно харкнул в тарелку двергу. Местные заржали, как кони. Затем, с характерным звуком заготовив еще одну «секретную специю», он повернулся к тарелке эльфа. Добавить не успел, так как удар под дых от Сормита заставил его выпустить содержимое себе на подбородок и грудь. Вокруг послышались суета и скрип от деревянных ножек стульев, отодвигающихся от столов. К путникам подошла группа людей, которую возглавлял темноволосый крепыш, подстриженный под горшок.
— Ты почем старину Вульрика обидел? — сказал крепыш, скрестив на груди руки.
— Я не буду разыгрывать цирк, ты сам все видел. А если нет — попробуй протереть глаза секретной специей твоего друга. Глядишь, поможет, — договорил дверг, вставая из-за стола.
— Я смотрю, у тебя язык длинный. Надо бы укоротить его под стать твоему росту, — заулыбался крепыш. — Слышь, за такую дружбу и тебе бы по-хорошему вломить, но раз уж ты человек, в первый раз я тебя прощаю. Метнись быстренько отсюда, — обратился он к сопровождавшему друзей стражнику.
Все, включая дверга и эльфа, уставились на Ореста. Но тот ни секунды не колебался.
— Если не хочешь протереть глаза секретной специей своего друга, я могу своей поделиться. Моя не хуже, — ответил юноша.
— Ты сделал выбор…
Данноэ’саэвэль и Орест синхронно поднялись. Их троих окружила толпа. Силы были критически неравны.
— Парни, только не в моем трактире! — запаниковал трактирщик. — Иначе, клянусь, я вам больше наливать не буду! Вы меня знаете!
— По-хорошему выйдем или вас вынести? — разминал кулаки крепыш.
«Сколько их? Человек двадцать? Не… нужно любыми способами остаться внутри. Тогда еще есть шанс», — подумал дверг, бросив взгляд на чистые ногти правой руки. «Ну, понеслась», — мелькнуло у него.
Как в это время открылась входная дверь, никто не услышал.
— Вот это запах! Запомните друзья, вкусная еда облагораживает души! — послышалось у всех за спиной.
Все в тот же миг обернулись и увидели, как друг за другом в трактир заходят дверги. Семеро, они поочередно зашли, примечая столы, куда бы им приземлиться. Возглавлял их высоковатый по двергским меркам дверг. Его борода, как и волосы, были черного цвета, словно вороново крыло. Несколько прядей переплетались в косички.
Местный крепыш задумчиво повернулся к Сормиту, который очень злорадно улыбался…
— Что значит, дверги — самая тупая раса во всей Висзерии?! — Сормит Занавер сказал это так громко, чтобы его мог услышать каждый находящийся в трактире. При этом он не отрывал сверкающих зеленых глаз от растерянного взгляда крепыша. — Эй! Ты чего толкаешься?! — сказал он застывшему задире и сделал вид, будто упал на стоявший позади стол. Затем резко поднялся и толкнул задиру так, что тот отлетел в товарищей.
— Наших бьют! — донеслось со стороны вошедших двергов.
Началась самая настоящая потасовка. Шум и грохот поднялись до потолка. Сормит ударил одного в челюсть, ушел от удара второго, третьему дал под дых, четвертому подставил подножку и, толкнув, уронил на пол. Кто-то хотел ударить его ножом со спины, но быстро среагировавший Орест вогнал тому вилку в плечо.
— Бей нелюдей! — кричал крепыш, но многие из его людей пытались отбиться от напора внезапно появившихся двергов, которые, умело махая кулаками и стульями, пробирались в гущу событий.
Данноэ’саэвэль ловко уворачивался от ударов, пока не наткнулся на кого-то спиной. Он успел резко присесть, поэтому кулак, который предназначался его лицу, прилетел какому-то бедолаге по уху.
— Нет! Не в моем заведении! — истерично орал трактирщик, который сам еле увернулся от стула, полетевшего в него со стороны двергов.
Крепыш и Сормит вцепились друг в друга и старались настучать по морде. С этой задачей они оба довольно хорошо справлялись, потому что хоть дверг и был техничней, на него налегали товарищи крепыша, то и дело отвлекая от задиры. В какой-то момент получилось, что Сормит был полностью окружен ими, но этот круг сразу был разорван подоспевшими Орестом и Данноэ’саэвэлем.
Шальной удар слегка задел нос эльфа. Хоть было и не больно, но это тотчас отрезвило его. Боевой дух отступил, и он перешел от нападения в защиту, что, наоборот, тут же обернулось против него, так как по нему стали чаще попадать кулаки. Данноэ’саэвэль пытался защищаться, но мощный удар какого-то толстого крестьянина отбросил его в сторону окна. Тот же толстяк и поднял его за плечи, кинув теперь в само окно, как какую-то игрушку. Эльф спиной разбил стекло, врезался в решетку и вместе с осколками упал на пол.
Толстяк вновь наступал. Данноэ’саэвэль схватил один из осколков и всадил ему чуть выше колена. Тот завизжал и нагнулся. Эльф хотел вырвать осколок и полоснуть им же толстяка по лицу, но не смог вытащить из ноги, лишь порезал пальцы. Толстяк вновь хорошенько приложился кулаком ему по голове.
Хоть людей и было в два, а то и в три раза больше, тем не менее они проигрывали драку. Явно не желавшие мириться с этим, они брались за все, что им попадалось под руки: ножи, вилки и другую опасную утварь. Сормит тут же на себе ощутил смену тактики, чудом избежав острого конца ножа в глаз. С весомой дубинкой так не получилось, она с хрустом опустилась ему на голову. В глазах потемнело. Хорошо разукрашенный кровавыми подтеками крепыш попытался воспользоваться предоставленным ему шансом и взять реванш. Он со всей силой, что у него осталась, размахнулся и попытался ударить Сормита в лицо, но кто-то сзади прочно схватил руку, нарушив план. Задира обернулся и увидел, как на его руке повис кудряво-конопатый рыжий-рыжий дверг. Он не успел удивиться, как контрольный удар Сормита вырубил его. Рыжебородый наемник кивнул кудрявому собрату, поблагодарив; тот кивнул в ответ и взглядом напомнил про дубинку, с которой ранее успела познакомиться голова. Сормит понял его без слов и обернулся за мгновение до удара. Он не только успел увернуться, но даже схватил дубинку и выдернул ее из рук местного.
Когда он с одышкой перестал бить бывшего владельца его же дубинкой, увидел, как повалили Ореста. Сормит только хотел ринуться ему помочь, но увидел двух двергов, которые каким-то образом разглядели в человеке союзника, и быстренько раскидали негостеприимных деревенских.
Наконец, суета более-менее стихла. Продолжавшие стоять на ногах люди уже больше отбивались, нежели атаковали. Один и вовсе бегал с криками вокруг одного из столов от какого-то очень волосатого дверга, волосы и борода которого напоминали львиную гриву.
— А ну стоять, суки! — громом раздалось на весь трактир. — Иначе, клянусь, я выпущу фонтан эльфийскому ублюдку.
Все обернулись на крик толстяка, стоявшего позади Данноэ’саэвэля и приставившего большой острый осколок ему к шее. Все, кроме двоих в дальнем углу трактира. Это были все те же бегавший человек вокруг стола и волосатый дверг догоняющий его.
— Хоть кто-то шелохнется — длинноухому конец! — повторил толстяк.
— Шерман Буривер! — окликнул лидер двергов волосатого собрата, который тут же остановился, к счастью того бедолаги, которого уже схватила одышка. Еще бы круг-второй вокруг стола — и дверг бы его настиг.
— Брось стекло, мужик… Зачем доводить обычную хорошую драку до смерти? — выдавил вспотевший Сормит. — Помахали кулаками, и хватит.
— Мы уже уходим… — присоединился темноволосый предводитель группы двергов.
— Срать я хотел! Захочу и замочу ублюдка! — нервно орал толстяк, надавив осколком на шею Данноэ’саэвэля, на которой тут же проступила кровь.
Сормит видел разъяренный взгляд толстяка, и опыт подсказывал, что тот не шутит. Ситуация абсолютно патовая. Он бросил дубинку на пол и медленно поднял руки. Побитые люди, кто еще мог, стали подниматься и подбирать обратно ножи и вилки.
— Не трогайте их, парни! — обратился Сормит к двергам. — Отпусти его, и мы уйдем, — сказал он спокойным голосом толстяку.
— Все бросайте оружие! — не унимался тот, в порыве безумия еще больше давя на шею.
Местные, кто поднялись, сгруппировались и готовились к нападению.
— Мочи мраз-з-з-з!..
Изо рта толстяка вылез окровавленный наконечник стрелы. Огромная туша отпустила эльфа и с таким грохотом упала на пол, что все осколки, вилки, ножи и другой хлам с характерным звуком подпрыгнули.
Не все из людей заорали, но все побросали ножи и дубинки, и кучей метнулись к выходу.
Дверги, посмеиваясь, давали убегающим местным поджопники. Тот, что с гривой, возобновил погоню за бедолагой, у которого уже не было сил бегать вокруг стола. Он кое-как смог вырваться наружу и убежать. В трактире остались только слишком раненые или в бессознательном состоянии местные.
В разбитом окне показался Бакар. Сормит никогда еще так в жизни не был рад его видеть.
Смуглый Бакар побледнел настолько, насколько это возможно. Упав в обморок, он исчез в окне так же внезапно, как и появился.
— Что-то у меня нет былого аппетита, — заметил предводитель двергов, глядя на тело толстяка, вокруг головы которого растекалась красная лужа. — Ну что ж… за что боролся, на то и напоролся, — добавил он, а затем протянул руку Сормиту. — Тордан Цветокрад, — представился черноглазый дверг.
— Сормит Занавер, — улыбнулся рыжебородый наемник. — Благодарю за помощь, вы не представляете, как вовремя подоспели.
— Так же, как и этот лучник. — Тордан указал на разбитое окно.
— О да… пойду посмотрю, как наш лучник…