Сверху, за железными прутьями, показался надзиратель, который держал плетеную корзину. Безразлично глянув на узников, он вывалил содержимое в яму.
На еду, что проваливалась сквозь решетку, пуская слюну, смотрели шестеро орков Буйвола. Они смиренно дождались, пока не упал последний заветренный фрукт, а после были спущены глиняные сосуды с питьевой водой.
Вождь племени Варана не спеша расстался с прохладной стеной и встал на ноги. Он с досадой рассмотрел сегодняшний пищевой рацион и поднял разочарованные глаза наверх. Как обычно, по четырем углам над камерой стояли вооруженные арбалетами надсмотрщики.
С каждым днем пища становилась все скуднее и скуднее. Мясо и морепродукты все чаще заменялись фруктами, овощами и водорослями. Но деваться было некуда, приходилось довольствоваться тем, что дают.
Вайнар подошел к еде и начал делить ее между всеми сокамерниками. Орки Буйвола уже который день с неприязнью смотрели на него, но ничего не решались сделать. В прошлый раз, во время шторма, им хорошенько досталось. Особенно это хорошо помнил самый прыткий из них, Пылар.
На следующее утро после того злополучного дня они обнаружили Вайнара не в здравии. Вождь племени Варана не вставал и ничего не ел. Взгляд его был пустым. Они считали, что он заболел. Пылар жаждал мести и хотел задушить его, но каждый раз, когда подкрадывался к нему в ночи, недобрый взгляд Вайнара пугал его, и он пятился.
Так и не решившись сделать это в одиночку, он попытался подговорить соплеменников осуществить это вместе. Дакир высказался против, аргументируя тем, что лучше подождать, пока предки сами заберут вождя племени Варана. Слова Дакира убедили Пылара, и он упустил свой шанс.
Вайнар и вправду выглядел болезненно. Он ненавидел себя после первого видения, что показал ему шаман, ругал себя после второго, но от третьего ему и вовсе не хотелось дышать.
«Три… три ветви последствий. Три ветви закономерного итога. Три ветви, что прорастают сквозь решения. Только одну… лишь одну, ты можешь переломить», — постоянно слышал он.
В одно раннее утро, когда Пылар проснулся и по привычке первым делом захотел проверить, не испустил ли свой дух его обидчик, к своему глубокому разочарованию, он обнаружил Вайнара за физическими упражнениями. Сказать, как это его огорчило, — ничего не сказать. В то же утро вождь племени Варана вернул старые правила в камере и начал делить еду. Как тогда никто не осмелился сказать ему ни слова, так и сейчас они смиренно наблюдали, как он делил провизию на семь скудных кучек.
Когда Вайнар закончил, он загреб руками две кучки и отошел в угол ямы, где сидел шаман племени Крокодила. Орки Буйвола дернулись, каждый к своему холмику из еды, он же — присел на корточки и аккуратно высыпал содержимое на кожаное полотно, лежавшее на земле. Затем, усевшись рядом с шаманом, взялся за переспелый фрукт.
Пожилой орк среди еды, которую любезно принес Вайнар, как всегда, сконцентрировал взгляд на осьминоге. Вождь, заметив это, улыбнулся.
— Бери, он твой.
Шаман взял осьминога и, понюхав его, откусил щупальце.
— Это был единственный осьминог из всей корзины, — начал свой торг Вайнар. — Скажи мне, что это было той ночью? Что ты сделал? Что это значит?
Пожилой орк племени Крокодила беззаботно жевал морское существо.
— Снова молчишь? Как всегда… — посмотрел в небо за решеткой вождь племени Варана. — Я знаю, ты не немой. Лишь притворяешься…
Шаман откусил еще одно щупальце.
— Я очень прошу тебя, умоляю… ответь на мои вопросы.
Не состоявшийся собеседник дожевывал угощение. Как в тот день он не замечал бурю, так и сегодня он был глух к мольбе Вайнара.
— Молчишь…
Шаман взял водоросли и положил их в рот.
— Я столько дней кормлю тебя и защищаю! — Вайнар взял свою часть еды и поднялся на ноги. — Мы квиты. Я заступился за тебя, а ты показал мне видения. Больше мы ничего друг другу не должны. — Он пошел в сторону своего угла. — Знаешь, — внезапно остановившись, не разворачиваясь, сказал он, — я переломлю все три ветви.
***
Миновало еще несколько дней. Вайнар по-прежнему делил еду между всеми сокамерниками, но больше не носил ее лично шаману. В тот день, когда это случилось в первый раз, орки племени Буйвола покушались забрать что-нибудь из доли шамана, но по взгляду вождя Варана было очевидно, что лучше этого не делать. Кучка шамана осталось нетронутой. Когда же стемнело, шаман подполз и забрал предназначавшуюся ему часть.
Облачным днем после очередного распределения провизии между сокамерниками, Вайнар остался обедать с орками Буйвола. Они удивились этому и тихонько переглядывались между собой.
— Предлагаю оставить разногласия и обиды в прошлом, — беззаботно сказал вождь племени Варана.
— Да и нет никаких разногласий, — после продолжительной паузы, словно почувствовав неловкость момента, ответил Дакир.
— Это не к тебе относится, друг мой, — улыбнулся Вайнар. — Пылар, Фариз, Нагар, Тэммор, Олур, я обращаюсь к вам. — Перечисляя их, он смотрел каждому в глаза.
В воздухе снова царила тишина.
— Пылар, ты будешь и дальше, словно мальчонка, дуться или, может, найдешь в себе мужество ответить мне? — Поняв, что пока не расколет этот орешек, не расколются и остальные, он начал с него.
— Что тебе нужно, безумец?
Тэммор нервно хрустел пальцами на кулаках.
— Уже лучше, — снова улыбнулся Вайнар. — Ты знаешь, что получил не просто так. Признай это. Признай и оставь в прошлом.
— Ты не вождь нам. Мы не желаем тебя слушать.
— Я не вождь вам… да. Но мы можем объединиться и действовать сообща, а не ждать, пока нас поочередно заберут в рабство или куда там еще.
— Мы не будем под тобой, — с вызовом задрал подбородок Пылар.
Его соплеменники смотрели то на него, то на Вайнара. Все, кроме Тэммора. Тот не спускал глаз с него и казалось — готовится ринуться в бой.
— Я предлагаю союз на равных. Не нужно быть подо мной, — серьезно посмотрел вождь племени Варана. — Вы прекрасно знаете, куда идет ваш вождь, ему нужна наша помощь.
— Ты переводишь еду! Сам не жрешь и другим не даешь! На всю корзину был единственный осьминог и что ты с ним сделал?!
Вайнар посмотрел в угол, где сидел шаман, который, хлопая глазами, внимательно слушал их разговор.
— Крокодил он или нет, в данный момент это совсем неважно. На наших землях царит засуха. Племя Мурены предало нас всех. Они похищают, убивают и продают нас. Громовур противостоит полчищам огров. Скажи мне, — он начал говорить сквозь зубы. — Насколько нужно быть тупицей, чтобы этого не понимать?
Пылар думал, что на это ответить, но так и не успел этого сделать. Сверху началась суета, и впервые с момента той бури показались светлокожие люди. Сидевшие в яме подняли взгляды.
Трое людей в сопровождении орков Мурены изучали невольников. Вайнар снова услышал чуждый ему язык. Люди о чем-то щебетали между собой, периодически задавая вопросы надзирателям и бросая короткие взгляды на пленных орков.
Наконец, один из них показал пальцем на вождя Варана и что-то сказал сопровождающему. Тот отрицательно покачал головой. Вайнар узнал его, он уже был тут в прошлый раз. Человек с золотыми усами выглядел недовольным. Он снова обратился к сопровождающему, а тот руками изобразил крест и на языке людей что-то ответил. Усатый человек с досадой посмотрел на Вайнара. Через несколько минут все они исчезли из поля зрения.
Вечером того же дня Вайнар снова подошел к оркам Буйвола.
— Я буду краток, — начал он. — Либо вы и дальше продолжаете гнить в яме и ждать, пока вас заберут бледнолицые доходяги, либо присоединяетесь ко мне, и мы берем нашу судьбу в свои руки. Ну, кто со мной? — В сумерках он видел сомнение и нерешительность в глазах орков Буйвола.
Вдруг послышалось мычание со стороны шамана. Вайнар повернул голову в его сторону и увидел, как тот приложил кулак ко лбу. Вождя племени Варана почему-то это позабавило, и он не смог сдержать улыбки.
Повернувшись, он увидел, что еще четверо орков приложили кулаки ко лбу. Это были Дакир, Фариз, Нагар и Тэммор. Олур метался — присоединиться к остальным или поддержать Пылара. Немного помедлив, он все же выбрал первый вариант и прислонил кулак ко лбу.
— Отлично, удачи вам! — выпалил раздраженно Пылар и, сжав зубы, пошел мочиться в ведро, которое стояло в углу.
— Мы поддержим тебя, вождь племени Варана. Громовур нуждается в нас, — начал Дакир. — Когда мы выберемся отсюда, твое племя поможет нашему.
Дакир был ниже всех ростом и явно уступал остальным в физической форме. Тем не менее в его словах была твердая уверенность.
— Даю свое слово. У нас все получится, — с улыбкой сказал вождь племени Варана, взяв в кулак талисман на своей шее.
— Эй! Что там у вас?! — послышалось сверху.
Вайнар кинул короткий взгляд на надзирателей, кивнул оркам племени Буйвола и вернулся в свою сторону камеры.
Ночью все сокамерники, кроме Пылара, собрались вместе.
— Дыра, что образовалась после бури, наш шанс, — шепотом говорил Вайнар.
— Но как же стражники? — спросил Фариз. — У них арбалеты, я видел их в действии, это верная смерть.
— Я засуну эти арбалеты им в задницу, — бесился Тэммор.
— Фариз, именно поэтому мы здесь, чтобы спланировать действия, — ответил Вайнар.
— Надо придумать, как овладеть этими арбалетами и обратить их оружие против них самих же, — предложил Дакир.
Вайнар одобрительно кивнул.
— Ты прав, друг, но нужно понять, как эти штуки работают.
— Я знаю, — одновременно сказали Фариз и Дакир.
— Не раз видел, — продолжил все-таки второй, — как они делают это. Нажимают на сучок снизу, и вылетает стрела.
— Какой еще сучок? — почесал шею вождь племени Варана.
— Ну предки, как сказать… в общем, попадет тебе в руки арбалет, сразу снизу обнаружишь сучок, пальцем натянешь его, и дело сделано.
— Значит, план такой: нужно выбраться наружу через дыру между землей и решеткой, расправиться с надзирателями, овладеть их арбалетами, начать заварушку, попытаться освободить остальных невольников и отступать в сторону Красных Песков.
— Идиоты, вы слушаете безумца и сами такими становитесь. Там сотня ям, на каждую из которых приходится по четыре стражника. Даже если вы расправитесь с нашими четырьмя, вас тут же расстреляют другие. Это бессмысленно, — вмешался Пылар.
Все задумались.
Вайнар думал, в первую очередь, не о своем «неидеальном плане», а о том, что их разговор слышал Пылар, а значит, могли слышать и стражники. «Нужно быть осторожнее», — решил он.
— На сегодня все. Ночью предки нашептывают умные идеи. Внемлите им как никогда, — шепотом произнес Вайнар.
Все стали расходиться по своим привычным местам.
— Не хочешь, что-нибудь предложить? — обратился он к удаляющемуся шаману, но тот его не услышал или сделал вид, что не слышит.
Фариз слегка толкнул локтем в бок Дакира, и тот на миг глянул на Вайнара. Утром заговорщики многозначительно переглядывались.
Вождь племени Варана исправил нужду в углу ямы. Металлическое ведро почти наполнилось до краев. Стражники периодически заставляли кого-то одного из пленных подниматься с ведром наружу. Сопровождая его, они шли к небольшому утесу, с которого в океан опустошали ведро с нечистотами. Каждый раз это были разные орки. Все, кроме Вайнара и шамана. Их никогда не трогали. Как думали орки племени Буйвола, это из-за титула вождя. Вайнар же считал, что его просто побаивались после того случая.
В этот раз, когда Вайнар опустошил мочевой пузырь, надзиратель велел Пылару поднять ведро наверх. Недовольный орк, хоть и нехотя, все же повиновался. Когда они исчезли из виду, к Вайнару подошел Дакир.
— Они специально именно Пылару сказали вынести нечистоты, — осторожно начал он.
— Говори. — Вайнар был заинтригован.
— Ты последний справил нужду туда. Твоя моча даже не успела еще остыть, как именно его — того, с кем ты дрался, и кто точит на тебя клыки — отправляют вынести ведро. Они хотят стравить вас. Им было мало представления в прошлый раз.
Вождь Варана задумался.
— Как настрой у парней? — после непродолжительной паузы спросил он.
— Все настроены серьезно, кроме Олура. Он все еще мечется между тобой и Пыларом.
— Он перестанет метаться, если Пылар поддержит нас.
— Я делаю все, что могу… — сказал Дакир и побрел в свою сторону камеры.
Вайнар поднял взгляд и посмотрел сквозь прутья решетки на голубое небо, по которому хаотично были разбросаны белые облака.
— Дакир… — обратился он.
— Да?
— Спасибо…
— Да пребудут с нами предки…
***
Вайнар оглядел сброшенную в яму еду. Неожиданным, но приятным сюрпризом было то, что в этот раз мясного было больше, чем обычно: дичь, рыба… даже осьминогов было по меньшей мере три штуки.
Когда с птицей было покончено, Вайнар взял зеленый, ранее незнакомый ему фрукт и, поднося его к рту, внезапно остановился, внимательно посмотрев на него. На фрукте была вырезана звезда. Вождь племени Варана прищурился, а когда поднял взгляд на сокамерников, понял, что не у него одного была метка. Все орки разглядывали свои фрукты и непонимающе поглядывали друг на друга.
Ближе к вечеру наверху снова появился тот усатый человек, который ранее выторговывал Вайнара у старшего надзирателя.
Он не спеша, спрятав руки за спину, проходил по одной стороне ямы. Они встретились взглядом с Вайнаром. Орк изучал его. Его волосы были такими же золотистыми, как и усы. Карие глаза сосредоточились на вожде племени Варана. Вайнара уже стало это довольно напрягать, но он упорно смотрел человеку в глаза и не собирался первым отводить взгляд.
Ночью сообщники снова собралась в углу Вайнара.
— Как думаете, что это значит? — многозначительно начал Фариз.
— Думаю, эти фрукты заставляют собирать других пленников, и они подали нам знак, — изложил версию происходящего Дакир.
— Вот только что нам от этих вырезанных звезд? Как это поможет? — потирая кулаки, нетерпеливо говорил Тэммор.
Вайнар внимательно слушал сокамерников, но не сводил глаз с шамана, который рисовал звезды на стене.
— Может, нам просто нужно быть начеку? Быть готовыми к чему-то? — пожал плечами Нагар.
— Соглашусь с тобой… я тоже так считаю, — наконец отвел взгляд от шамана Вайнар. — Нужно быть готовыми ко всему, в любое время.
— Вот только к чему? Мы что, этими фруктами закидаем стражников? — раздраженно молвил Тэммор.
— Ко всему… абсолютно ко всему, друзья, — спокойно оглядел всех Вайнар. — Я хочу обсудить с вами наши действия. — Он убедился, что сверху никто не подглядывает, и продолжил: — Когда окажемся снаружи, мы должны действовать слаженно. Нужно обезвредить мурен и при этом помочь выбраться наверх другим пленникам. Чем больше нас будет наверху, тем больше шансов, что у нас все получится. Я, Нагар и Тэммор — будем биться. Вы — Дакир, Фариз, Олур и шаман — попытаетесь вытащить наружу остальных. Если Пылар все же образумится и поддержит нас, он будет в моей группе.
Орки племени Буйвола настороженно переглянулись.
— Вообще не представляю, как это сделать без лестницы. Да еще и когда, скорее всего, в нас будут лететь десятки стрел, — тревожился Фариз.
— Я все же надеюсь, что эти звезды на фруктах неспроста. Мы будем не одни, — попытался успокоить его Вайнар. — К нам присоединятся.
— Санра и Айя уберегут нас! — фанатично заявил Нагар.
— Хоть бы не только они… — посмотрел на него Фариз.
— Слушайте… — снова привлек их внимание вождь племени Варана. — Если с первой задачей успешно справимся и мы сможем сгруппироваться с остальными, ни в коем случае не нужно идти в атаку. Это самоубийство. — Он снова глянул наверх, но кроме прутьев, подсвечиваемых лунным светом, никого не обнаружил. — Сгруппировавшись с остальными, нам нужно бежать в сторону Красных Песков.
— Согласен, — поддержал его Дакир. — Вступать в бой неразумно.
— Наша цель — сбежать, прихватив с собой как можно больше собратьев.
— И завалив как можно больше предателей, — хрустел пальцами на кулаках Тэммор.
— Это не главное! Главное — вырваться наружу, добраться до наших племен, объединиться, и вот только тогда мы сможем покарать Мурен за их деяния.
Все, кроме Олура и Тэммора, одобрительно закивали. Даже молчаливый шаман.
— Друзья, ложитесь спать и слушайте шепот предков, пытайтесь запоминать сны. Уверен, они нас не оставят.
— Согласен, брат! — воодушевленно поддержал Нагар. — Великий Санра и его спутница Айя будут с нами.
— Да хранят нас первые предки, — одновременно шепотом произнесли орки и приложили кулаки к лбам.
В эту ночь боевой дух, как никогда, царил в яме. Заговорщики — все, как один обрели надежду.
***
Со стороны океана повеяло ветерком, шепчущим о свободе. Вайнар с нетерпением ждал, когда в яму начнут бросать еду, чтобы вновь обнаружить вырезанные знаки на фруктах. Последние несколько дней они всегда их находили. И каждый раз это подбадривало их.
Пылар по-прежнему сторонился вождя племени Варана и пропускал ночные собрания. Однако, сам не раз подержав фрукты с вырезанными на них звездами, стал более внимательно прислушиваться к разговорам сокамерников. Он перестал насмехаться над ними. Мысли о побеге стали менее безумны, а сама попытка — не такой уж и самоубийственной.
Вайнар не раз замечал, как ночью тот подслушивает. Тем не менее вождя это не беспокоило, ведь Пылар хоть и с дрянным характером, но с головой на плечах. Да и на того, кто может предать, он совсем не похож.
Надзиратели сверху засуетились и встали по стойке смирно. Они всегда так делали, когда кто-то из старших по статусу подходил к яме. Вайнар увидел знакомое лицо, которое заставило сердце сжаться. Ладони превратились в кулаки.
— Ну здравствуй, вождь. — Последнее слово Морал выделил с сарказмом.
Вайнар ничего не ответил, но глаз с него не сводил.
— Как-то ты не особо по мне соскучился. Обидно… — улыбнулся он. — Ну да ладно, переживу. Рафари хочет видеть тебя, тащи свою задницу наверх. — Морал жестом указал надзирателям, чтобы те спустили лестницу.
Хоть гнев и захлестнул Вайнара, подобно морской волне, тем не менее он смог обуздать его с той мыслью, что это хороший шанс — еще раз осмотреться наверху и доработать план побега. Айзара уже не вернуть, но на кону по-прежнему жизни не только его сокамерников, но и целых племен.
Пока ему сковывали руки и ноги, он вновь оглядывал ямы, которые покрывали часть материка. Между ямами было совсем небольшое расстояние, поэтому надзиратели, вооруженные арбалетами, были сгруппированы. Стало очевидно, что без помощи затея обречена на провал. Даже если они разделаются со своими четырьмя стражниками, мгновенно будут обнаружены другими. Десятки стрел не оставят им ни малейшего шанса.
На этот раз помимо Морала Вайнара сопровождали еще шесть конвоиров. Его вели по знакомому уже маршруту, минуя навесные мосты и острова. Однако, когда они оказались на самом последнем и наименьшим по размеру острове, вместо того чтобы зайти во дворец, как думал Вайнар, они начали обходить его справа. Жители острова вновь косились на чужака в кандалах, сторонясь его.
Когда они обошли дворец, он заметил корабль. Тот был настолько же величествен, насколько и огромен. Позолоченная резьба покрывала его корпус, покрытый резными рисунками, на которых изображались морские мурены. К нему вел мост, который обрывался в океане. И неизвестно, что больше восхитило вождя: корабль или обрывающийся «недомост».
Как только ноги ступили на деревянные доски, которые покрывали недомост, Морал замедлил шаг и обернулся к Вайнару.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — сказал он, блеснув той самой ненавистной улыбкой.
Вождь племени Варана, рассматривая корабль, даже не обратил на него внимания. Весь путь, что его сюда вели, он думал над тем, что ответить Рафари. Последние недели он так увлекся планами о побеге, что совсем забыл о поступившем ему предложении.
Когда Вайнар поднялся из ямы, он осознал, что план их ничтожен и самоубийственен. Стражников слишком много, и они вооружены до клыков. А эти знаки… может быть, обычная сортировка. Предложение же Рафари сулило возвращение Вайнара к своему племени. Появившись перед племенем, он мог бы обратить их гнев против сопровождающих его конвоиров. Затем, добравшись до племени Буйвола и объединившись с ними, они могли бы напасть на Мурен, освободить узников в ямах и наказать вероломное племя.
Вайнар четко представил эту картину, но внутренний голос вмиг отрезвил. Во-первых, даже объединившись, два племени — Варана и Буйвола — явно уступали племени Мурен или, как говорит Рафари, королевству Мурении. Его племя измождено от жажды и усталости. Племя Громовура отправилось в дальний поход на Огровы горы и тоже лишилось огромных сил. Им даже не хватит воды. Мурены же превосходят их во всем: у них в избытке вода; мощное оружие, которое согнутым пальцем лишает жизней; их доспехи более прочные и сделаны по неведомой технологии. А еще у них в союзниках эти бледнолицые доходяги. Несмотря на их хрупкость, Вайнар точно знал, что они очень опасны. Он догадывался, что эти доспехи, это оружие, эти корабли, даже тот прозрачный стол во дворце — их рук дело.
Первый и второй вариант были безнадежны. Все, что он мог — это согласиться на предложение.
Вайнар с недоверием ступил на палубу корабля. Осторожно, подгоняемый конвоирами, следовал за Моралом. Хотя он и умело плавал на каноэ, тем не менее огромный корабль тревожил его.
С любопытством поглядывая по сторонам, он поднялся по ступеням на верхнюю палубу, где, наконец, увидел Рафари сидящим за столом, который на этот раз не был прозрачным. Тем не менее он был изящным, под стать кораблю.
Временно заменяющий вождя-короля Мурен сидел с закрытыми глазами. По обе стороны от него стояли две нагие женщины, махавшие большими, яркими опахалами, охлаждая его. Третья кормила Рафари красными ягодами. Он, как и в прошлый раз, был одет в иноземные безупречно белые вещи. Его руки, пальцы, шею, уши и даже нижние клыки по-прежнему украшали золотые драгоценности, которых, казалось, стало только больше.
Орк выглядел словно божество, но Вайнар точно знал, что он таковым не является.
— Ваше великолепие, — сделал поклон Морал.
Рафари приоткрыл глаза и посмотрел на пришедших.
— Я привел вождя племени Варана.
— Вижу… — спокойно сказал он, подняв правую руку, тем самым остановив женщин.
Они перестали его ублажать и легкой походкой, виляя бедрами, покинули корму, пройдя мимо вождя племени Варана и его сопровождающих. Вайнар уже и забыл, когда в последний раз был наедине с женщиной. Красавицы завладели его взглядом, мысленно выдернув из тяжелых последних событий, лежавших грузом на плечах. Как и конвоиры, сопровождавшие его, он не смог не обернуться, чтобы побаловать себя взглядом на их упругие ягодицы. Конечно же, это не ускользнуло от хозяина корабля.
— Рад снова видеть тебя, — развалившись на спинке плетеного кресла, сказал тот. — Почти так же, как и ты моих девочек. — Фирменная, чересчур харизматичная улыбка всплыла на лице. — Присаживайся, дружище! — Он указал на кресло напротив.
Вайнар легко бы мог купиться на доброжелательную улыбку и приятельский голос, но сопровождающие, которые грубо посадили его в кресло, не дали успеть обмануться. Звон цепей на руках окончательно напомнил, кем он тут является.
На корме помимо их и сопровождающих также находились четыре телохранителя Рафари, вооруженные копьями.
— Вина? Фруктов? Ягод? — любезно спросил хозяин корабля.
Вайнар молча смотрел ему в глаза, пытаясь вызвать дискомфорт или хотя бы неуверенность. Но тот был непробиваем. Глаза блестели, а улыбка светилась на лице.
— А-а-а… понимаю, понимаю… — усмехнулся он. — После таких женщин все остальное отходит на второй план, да?
Сопровождающие начали посмеиваться. Необъяснимо как, но дружелюбное лицо хозяина вмиг сделалось хмурым и даже сердитым. Вайнар встречал разных орков, но такое видел впервые. Казалось бы, самый добродушный орк из Мурен сделался тем, кого хотелось бы обходить за километр. Все разом замолкли.
Вождь сидел к ним спиной, но даже он почувствовал, как у конвоиров выступил пот на лбу, а их кадыки загуляли по горлам.
Какое-то время, не спуская с них глаз, Рафари все же вернулся к Вайнару, и улыбка, как солнце, цепляющееся за горизонт на рассвете, всплыла на его лице.
— Хорошо, ты не любишь разбрасываться словами, а я не люблю вытягивать все по слову из собеседников. Не хочу тебе врать. Мне один уважаемый человек предложил за тебя большие богатства. А я как раз очень падок на такое. У всех свои пороки. — Он пожал плечами и закинул себе в рот красную ягоду. — Поэтому я скорее хочу услышать твой ответ на мое предложение.
— Если я соглашусь?
— Корабль с моими воинами и тобой обогнет континент, доставит вас поближе к твоему племени. Ты обратишься к соплеменникам, заявишь, что ведешь их на север. Потому что там полно еды, воды и дружественных орков королевства Мурении. Этого будет достаточно. Затем ты отдашь приказ следовать за моими орками и скажешь, что будешь их ждать тут, на островах. Вернешься на корабль с частью моих орков и прибудешь сюда. Можешь взять с собой до пяти родственников или просто близких. Если же ты ляпнешь лишнее своему племени, хоть что-то не дружественное к королевству Мурении, тебя мгновенно убьют.
— Мои соплеменники растерзают их на месте.
— Согласен. Но это будет также означать гибель для твоего племени. Все войска моего королевства выдвинутся на них. Мужчины, старики и даже мальчишки будут убиты. Женщины и девочки будут силой доставлены сюда. Поэтому не вздумай чудить, — будто раскусив замыслы Вайнара, сделал предупреждение он.
Вайнар предвидел это, поэтому не разозлился.
— Если я откажусь?
— Как я сказал, мне предложили внушительные богатства за тебя.
— Я могу взять с собой в поход сокамерников?
— За дурака меня держишь? — скривил лицо Рафари. — К своему племени ты поплывешь один.
— Даже если я приведу сюда свое племя, ты все равно меня продашь.
— Не буду лукавить — да. Но! Так будет лучше. Твое племя будет напоено и накормлено. Ты со спокойной душой будешь открывать для себя новый мир. Кто знает, может, ты вернешься сюда преданным другом королевства, осознавшим всю прелесть развития и будучи уверенным, что когда-то сделал правильный выбор. Ты станешь героем для своих сытых и напоенных орков!
— Для чего меня хочет купить бледнолицый доходяга?
— Спросишь его сам. Никодим неплохой человек, довольно хорошо знает наш язык. Часто тут бывает. Тебе повезло, что именно он хочет тебя выкупить.
— Я не вещь, чтобы меня покупать. Я вождь великого племени Варана! — резко встал Вайнар.
— Благодари судьбу, что тебе выпал шанс стать цивилизационным орком, а не всю жизнь пробыть дикарем и помереть им же. — Брови Рафари подпрыгнули, а глаза указали сопровождающим на Вайнара.
Двое из них надавили на плечи узнику и усадили его обратно.
— Разговор с тобой меня утомляет. — Рафари закинул еще одну ягоду в рот и запил жидкостью из серебряной чаши. — Ты согласен помочь своему племени или сразу же отправляешься с Никодимом? — без улыбки спросил он.
— Я не буду помогать тебе и приводить свое племя в твои грязные лапы! Они в крови! В братской крови!
— Ты меня почти обидел, ведь я всегда слежу за чистотой рук. — Улыбка вернулась на свое место. — Что ж, это твой выбор и твоя ответственность. Было приятно познакомиться. Надеюсь, когда-нибудь мы вновь свидимся, и ты будешь совсем другим. А пока — прощай.
Сопровождающие подняли Вайнара и стали уводить. Вождь племени Варана резко дернул плечом и обернулся.
— Предки все видят! Как когда-то племя Крокодилов навлекло их гнев на себя, так и племя Мурен не избежит кары!
Сопровождающие стали крепко хватать его и тащить силой.
— Постойте! — остановил их Рафари. — Твои предки мертвы. Звезды на небе — это лишь звезды на небе. Как солнце и луна. Пойми и прими это!
Вайнар был готов взорваться, как тогда, когда увидел избитого Айзара. Более того, он точно знал, что его не убьют. Его уже купили, как игрушку, и ее сломать нельзя. Но на кону стояло все, даже сломанный палец может все планы пустить под откос. Он послушно пошел с сопровождающими.
— И все же ты меня разочаровал, — как только ноги коснулись земли, сказал Морал. — Я так ждал, что ты дашь мне повод.
— Плевать я на тебя хотел.
— Ты забыл, как должен себя вести? Забыл свое место?
— Когда меня заберут?
— Ты же только что плевать на меня хотел.
— И хочу…
Морал остановился и повернулся к Вайнару. Секунды две он смотрел ему в глаза, а затем смачно плюнул в лицо. Слюна повисла на подбородке орка.
— Ну давай, если хочешь, тоже плюнь, — сказал он сквозь зубы. — Только помни, клыки твоему человеку не особо нужны, поэтому обещаю, что отплывешь ты без них. Ну же, давай плюй, засранец. Хм… то-то же, — после недолгой паузы улыбнулся он.