— Слышал, начало осени выдалось более чем удачное? — расплылся в улыбке Влас.
— Верно слышал. Улов выдался и правда впечатляющий, — сказал здоровяк без эмоций, словно все было как раз наоборот.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! Твои рыбаки наловили столько, что этим хватит накормить всех людей Светлоплота.
— Как Дигория всегда и делала…
— Ага… и не только Светлоплот. Слышал, все больше дигорских кораблей плавают в Порфир?
— Доброе утро, ваша милость! — поклонился здоровяку прохожий мужчина. Тот кивнул в ответ.
— У нас прочные экономические отношения с Разноместом. Поставки морепродуктов в последнее время и вправду увеличились в разы…
— Дамир считает, что даже чересчур…
— Не вижу в этом ничего плохого. Товара хватает и для Светлоплота, и для Разноместа. Они хорошо платят, казна Дигории растет. А так как Дигория — часть Светлоплота, растет казна и объединенных королевств.
— Ну да, ну да… — потянул уголок усов Влас. — Люблю гулять по вашим улочкам набережной. Кстати, меня всегда восхищало, что ты один-единственный из четырех правителей, кто может позволить себе гулять по улицам своего королевства без охраны.
— А чего мне бояться? — не торопясь шагал здоровяк.
— И вправду… твои люди тебя очень любят. Хороший ты мужик, Демьян. И мудрый король…
— Лестно слышать. Благодарю за столь теплые слова. Так с чем ты к нам пожаловал? — поинтересовался король Дигории.
— Мужик-то ты хороший, но больно скучный… С тобой особо не потрепаться.
Король молча продолжал идти вдоль набережной и смотрел на плававшие неподалеку шхуны.
— Дамир хочет, чтобы ты построил двадцать крупногабаритных кораблей для армии Светлоплота.
— Я писал ему, что не вижу в этом смысла. Кораблей и так вполне хватает.
— Хватает для ловли рыбы… Король Алдора говорит про обороноспособность объединенных королевств.
— Все четыре королевства надежно защищены… Нет повода в дополнительных кораблях.
— Почем мидии? — Влас внезапно обратился к продавцу морепродуктов, лавка которого распласталась у каменной стены одного из высоких домов, стоявших в ряд.
— Сочту за честь угостить друга нашего короля, — улыбнулся во все зубы и сделал поклон торговец.
— Что ж, а я сочту за честь угоститься… — заулыбался Влас.
Король Дигории впервые за весь разговор улыбнулся и кивнул торговцу. Тот выбрал одну из самых крупных мидий, ловко вскрыл ее ножом и, выдавив на нее лимонный сок, передал Власу. Посланник короля Дамира, приветливо улыбаясь, кивнул и, взяв ее, опрокинул в рот.
— М-м-м… — застонал он. — Прелесть… Позволь мне купить у тебя килограмм с собой.
Доброжелательный торговец посмотрел на своего короля, который приподнял брови и взглядом дал одобрение.
— Я буду счастлив продать вам моих мидий. — Он ловко насыпал в мешок ракушек и протянул их усатому покупателю.
Тот достал пару монет из кошеля и, кинув в глиняную посудину, взял мешок.
— Ого, да тут явно больше килограмма, — воскликнул он, взвешивая рукой мешочек.
— На здоровье! — улыбался торговец.
— Благодарю вас.
Здоровяк и гость из Алдора вновь зашагали по набережной улочке.
— Рыба — это, конечно, хорошо. Но Дамир заботится о том, чтобы Светлоплоту ничего не угрожало. Неспокойное сейчас время, — огляделся по сторонам Влас. — Правители Разноместа чудят. Поговаривают, эльфы тянут руки к столице и все больше оказывают влияние на политику этого государства. Да и король Нимирии Бейсар наращивает флотилию. На юге наши рыбаки все чаще не могут поделить рыболовные зоны и острова. Говорят, там даже пролилась кровь.
— Войны остались в прошлом. Нам нечего делить ни с кем. А кровь льется каждый день и внутри королевств.
— Значит, я передаю Дамиру, что твой ответ «нет»?
— Дигория построит пять кораблей, чтобы королю Алдора спокойно спалось по ночам.
— Думаю, это едва ли сможет его удовлетворить.
— Так пусть снова женится, чтобы быть удовлетворенным.
Влас сделал вид, что не услышал.
— Может, вечером попьем вашего знаменитого дигорского пива? — скручивая уголок усов, спросил он.
— Не могу. Обещал жене и детям, что к обеду вернусь.
— Что ж, досадно… Тогда, пожалуй, увезу с собой вашего пива. Кстати! Как Маришка? Как ваши дети?
— Растут, — пожал широкими плечами король.
— Не представляю, как ты управляешься с пятью детьми и правишь королевством так, что можешь спокойно прогуливаться по улочкам.
— Влас, мне пора. Заезжай погостить снова. Тебе всегда рады в Дигории.
— Ну… сороковой день осени не за горами. Увидимся на боях.
— Точно…
— Как твои бойцы? Сможет ли Дигория всех удивить в этом году? — неуклюже подмигнул Влас.
— Скоро увидим, — остановился здоровяк. — Мне правда пора. Легкой тебе дороги домой! — похлопал он гостя по плечу.
Демьян был очень высоким и весьма крупным. Его большая ладонь еле поместилась на плече Власа, который был гораздо ниже.
— Что ж, бывай, мой друг…
***
— Савелий, моя очередь! Отдай штурвал, — попытался оттолкнуть брата Никола.
— Отстань! Ты будешь управлять на обратном пути! — сопротивлялся он. Братьям было по девять лет. Они в очередной раз не поделили, кто будет управлять небольшим кораблем, на котором по традиции плавала королевская семья.
— Так нечестно! Папенька, скажи ему, чтобы отдал штурвал мне!
— Яков, пойди разберись, что там у них… — сказал старшему, шестнадцатилетнему сыну сидевший за столом Демьян.
— Яков, я с тобой! — вскочил из-за стола шестилетний Анфим.
— Аккуратнее, мальчики, — вмешалась супруга короля Дигории, державшая на руках полуторагодовалую дочку.
Сыновья Демьяна и Маришки направились в сторону кормы.
— Какая сегодня прекрасная погода! Солнце уже не изводит жарой, но еще совсем тепло, прямо в самый раз.
— Согласен, милая. — Он посмотрел влюбленными глазами на свою королеву и малютку Милису на ее руках.
— Господь, храни короля и королеву! — послышалось неподалеку.
Демьян встал из-за стола и подошел к краю палубы. Неподалеку проплывала рыбачья шхуна, на которой стояли двое мужчин и радостно махали головными уборами над головой.
— Пусть Бог хранит вашу семью! — крикнул второй рыбак.
Улыбаясь, Демьян помахал рукой и вернулся к столу, который располагался посреди палубы.
— Нам дадут сегодня побыть одним? — покачивая на руках дочку, спросила королева.
— Да перестань, скоро мы отплывем достаточно, где не будет никого, кроме нас, — улыбнулся правитель Дигории, нежно дотронувшись до носика младшей дочурки.
— Я думала, сегодня все отменится из-за визита Власа. Чего он хотел-то?
— Это Дамир хочет, чтобы мы построили двадцать крупногабаритных кораблей, — сел за стол Демьян.
— Двадцать кораблей? Для чего это?
— Для армии Светлоплота.
— А ты что?
— Как всегда, охлаждаю пыл короля Алдора.
— Ну он как-нибудь объяснил, с чем это связано?
— Маришка, это ни с чем не связано. Просто белка в заднице Дамира не дает ему покоя.
Королева подняла бровь и скривила губы.
— Прости… все забываюсь, что мы наконец дождались доченьку, — виновато улыбаясь, оправдывался он. — Но я говорю, как есть, ему все не сидится на месте. То Элист’Авен все больше оказывает влияние на Разномест через засланных шпионов эльфов, то наши рыбаки не могут что-то поделить с рыбаками из Нимирии.
— И что он собирается делать? Атаковать армией несчастных рыбаков? — усмехнулась Маришка.
— Ай, не знаю. Он всегда таким был, а в последнее время вообще как с цепи сорвался. Вспомни его слова о великом Светлоплоте на каждом мероприятии. Его рассуждения, что светлокожие люди должны были победить в той войне, если бы не предательство Константа, который объединился с темнокожими людьми, а затем и с другими расами, основав Разномест. Его заявления, что портовый городок Порфир должен принадлежать Светлоплоту, а не Разноместу, ведь именно там впервые высадились светлокожие люди.
— Меня это пугает. Вдруг он замышляет что-то неладное? Я не хочу, чтобы наших детей коснулась война.
— Если кому и нужна война, то только королевству Алдор. Ни Дигория, ни Себриз, ни даже Канзария не заинтересованы в войне.
— Тем не менее тебе одному не безразличны замыслы Дамира. У Белинды на уме только вино, балы и члены. Бронислав, в свою очередь, мыслит только о боях на арене. Плевать они хотели на все остальное, — немного завелась королева Дигории. — Послушай, — ее глаза расширились и наполнились тревогой, — что, если Дамир нападет на нас… У Алдора самая мощная армия… Пока мы строим корабли, ловим рыбу и заботимся о достатке своих подданных; пока Себриз изготавливает вино, парфюм и живет в вечном празднестве; пока Канзария занимается работорговлей и налаживанием союза с орками, Алдор все это время укрепляет армию, прикрываясь тем, что это в интересах всего Светлоплота.
— Перестань, не накручивай себя. Четыре королевства едины. Никто ни на кого не нападет. Даже если он и попытается это сделать, как бы то ни было Себриз и Канзария увидят, что и они ни от чего не застрахованы, и вмешаются на нашей стороне. Да и потом, армия Дигории уступает армии Алдора, тем не менее наша столица одна сплошная крепость. Мы можем бесконечно выдерживать осаду и питаться дарами моря. А сильнее нашего флота нет никого в целой Висзерии. Поэтому умоляю тебя, не бери даже в голову. Тебе нельзя волноваться.
— Я не могу не волноваться. Не нравится мне все это. Умоляю, береги себя.
— Конечно, милая. — Демьян встал и, вновь подойдя к своей королеве, поцеловал ее в лоб.
— Остров!
— Наш остров! — раздались детские крики.
— Ну вот мы и приплыли. — Король пошел к носовой части корабля.
— Я сбрасываю якорь!
— Савка, ты рулил! Займись парусами, а я сброшу якорь! — возразил Никола. — Папенька, скажи ему!
— Яков и Савелий, займитесь парусами, Никола сбросит якорь. А мы с Анфимом приготовим шлюпку. — Раздав команды, король посадил к себе на шею шестилетнего сына.