— Ну и что ты ответил? — тут же спросил Дакир, как только за Вайнаром, который спустился в яму, закрыли окно.
— Как видишь, я тут… — натянул грустную улыбку вождь племени Варана. — Скоро за мной придут, и нам необходимо действовать.
— Ведь мы совершенно не готовы… — озабоченно молвил Фариз.
— Говори за себя, я всегда готов! — заявил Тэммор и ударил кулаком в ладонь.
— Пока тебя не было, нам бросили еду. Ну как еду… там были одни фрукты. Но мы не нашли ни одной звезды, — разочарованно произнес Дакир.
— Зря я ждал фрукты больше, чем мяса… — сказал Нагар.
Эта весть Вайнара очень огорчила. Хоть у него и не было аппетита, он решил подкрепиться своей частью фруктов, что оставили ему сокамерники, заодно поразмышлять.
Олур, суетясь, подбежал к углу с нечистотами и, спешно стянув ткань с пояса, нацелился задницей в ведро. Вождю племени Варана окончательно перехотелось есть. Остальные орки зажмурились и закрыли носы.
— Гребаные фрукты! — прокомментировал виновник недовольства окружающих. — Как же хочется нормальной пищи!
— Фу! Ну и вонища! — послышалось раздражение сверху. — Слышь, ты! Вытирай жопу и поднимайся с ведром! — приказал один из надзирателей.
— Э… не… пусть лучше вон тот сделает, — возразил второй. — От этого будет вонять все равно что от ведра.
— Мне плевать кто, пусть вынесут это чертово ведро!
— Давай, Пылар, бери ведро и наверх! — обратился третий надзиратель, спуская лестницу в яму.
— Пусть он сам свое дерьмо выносит! — закипая, сказал Пылар.
— Я сейчас тебе задницу прострелю и один хрен заставлю нести ведро.
— Ага, и то… не в руках, а на голове, — добавил другой надзиратель под смех соратников.
Разгневанный Пылар смирился и брезгливо поднял ведро.
— Прости, — смущенно сказал Олур.
— Закрой пасть! — раздраженно буркнул орк с ведром.
Как только Пылар исчез из виду, к Вайнару подошел Дакир.
— Помнишь, я тебе сказал, что стражники стравливают вас с Пыларом?
— Ну…
— Что, если я ошибся? Что, если Пылар докладывает им наши планы, пока наверху. Заметь, именно его постоянно просят это делать. Даже после Олура…
— Не думаю, что он похож на…
— Послушай, они могли пообещать ему что угодно. Озлобленного, обиженного невольника очень легко соблазнить.
— Как ты смеешь?! Он наш друг! Да, у него тяжелый характер, но он не предатель, — вмешался Тэммор.
— Я очень на это надеюсь, но не уверен… Слишком уж странно, что именно его всегда заставляют это делать.
— И что ты предлагаешь? Убить его?! Ты рехнулся?!
— Успокойтесь. Никто никого не убьет, — спокойно сказал Вайнар. — Предлагаю сегодня с ним поговорить и все узнать.
Все, кроме шамана и Дакира, одобрительно закивали. Орки еще больше прониклись к вождю племени Варана.
Через время вернулся Пылар с пустым ведром. Оставив его в углу на своем месте, неожиданно подошел к сидевшему на земле Вайнару.
— Нужно поговорить, — сказал он.
Вайнар удивленно посмотрел на Пылара, а затем поднял взгляд. Стражники что-то оживленно обсуждали и не смотрели на них.
— Я тебя слушаю.
Пылар подозрительно огляделся по сторонам. Абсолютно все сокамерники глазели на них.
— Надзиратель, что сопровождал меня к утесу, сказал, чтобы ночью мы ждали его.
— Что?
— Что слышал. Ночью он проникнет к нам в яму, — тихо сказал Пылар и вернулся в то место, где обычно располагался.
Остаток дня все орки были в напряжении. Все, кроме шамана. Тот, покачиваясь на корточках и зажав в руках крокодилий зуб, с закрытыми глазами что-то шепотом бубнил себе под нос.
Более чем часто сокамерники поглядывали на прутья решетки и надзирателей, что находились за ними. Пылар больше не выглядел отшельником. Он чаще стал вступать в диалог с другими соплеменниками. Тэммор отжимался, периодически делая передышку, во время которой также не забывал поглядывать наверх.
Вечером уровень напряженности в воздухе поднялся до невозможного. Орки не знали, к чему готовиться.
Обычно они ложились спать позже, но сейчас все, кроме шамана, легли на свои места и укрылись шкурами. Возможно, наивно полагали, что так приблизят ночь и долгожданное появление ночного гостя.
Вайнар смотрел на первые звезды, что зацепились за ночное небо. «Интересно, где ты сейчас, брат? Скорее бы найти тебя. Знать, что ты жив и здоров, — думал он. — О, великие Санра и Айя, помогите мне. Будьте за моими плечами, не оставляйте меня. Осветите мне путь солнечным светом, укройте меня от врагов покровом ночи», — молился вождь племени Варана, потирая большим пальцем нефритовую голову варана. «Три… три ветви последствий. Три ветви закономерного итога. Три ветви, что прорастают сквозь решения. Только одну… лишь одну, ты можешь переломить…» Вспомнив слова шамана, он приподнял голову и посмотрел, чем тот занимается. Шаман смотрел ему прямо в глаза, как черная пантера, заприметившая в ночи свою добычу. Вайнар был не из пугливых, но от этого взгляда по спине побежали мурашки. Давно зажившая рука, которую поцарапал хищник во время их похода с Айзаром, впервые за долгое время начала ныть. Затем он вспомнил демона. Его вой, детский плач и ржание гиены.
Вайнар перевернулся на другой бок. Он еще долго ворочался перед тем, как его коснулись.
Резко приподнявшись, он увидел Дакира.
— Ну и где он? — спросил тот шепотом. — Уже глубокая ночь.
Вождь племени Варана уперся ногами в землю и подвинулся к земляной стенке, прислонившись к ней спиной. Многочисленные яркие звезды господствовали на небе, в отличие от луны, которой не было видно. Ночь была довольно темная. Вглядевшись, он увидел, что остальные орки племени Буйвола тоже не спят, а сидят полукругом.
Вайнар хотел что-то ответить, но вдруг сверху послышался скрип. Все подняли головы. На прутьях решетки еле просматривались два ночных силуэта. Когда окно было открыто, в камеру осторожно проникла лестница, по которой кто-то начал спускаться.
Орки встали на ноги и окружили лестницу. Когда силуэт оказался в яме, лестница поднялась, и окно вновь закрылось.
— Хоть глаз выколи… но это нам на руку, — были первые слова ночного гостя. — Кто из вас Вайнар? — сказал негромко голос с легкой хрипотцой.
— Кто ты? — настороженно спросил вождь племени Варана.
— Зовите меня Акула. Я друг.
— Это ты вырезал звезды на фруктах? — вмешался Дакир.
— Мы. Я тут, чтобы помочь…
— Почему мы должны верить тебе? — не остался в стороне Фариз.
— Как минимум у вас нет другого выхода. Предлагаю присесть и спокойно поговорить.
Орки отошли ближе к углу, где обычно располагается Вайнар, и сели на землю.
— Говори, — грубо сказал Тэммор, будто приказывая.
— Давайте договоримся, сначала я говорю, а затем вы задаете вопросы.
Все, включая шамана, кивнули.
— Славно. Как я уже успел сказать, меня зовут Акула, — начал ночной гость хрипловатым голосом. — Я основал союз орков племени Мурен, не согласных с действиями Тайнара. Мы считаем, что он не достоин быть вождем племени Мурен и не признаем королевства Мурения. Мы против порабощения других племен, против отречения от первых предков, против союза с паразитами-людьми и против всего, что творят верховные племени Мурены. Мы зовем себя Истинные Мурены.
Все сокамерники внимательно, почти не дыша, слушали, чтобы не упустить ни единого слова ночного гостя.
— У нас был план: освободить всех узников и отступить, чтобы объединиться с племенами Варана и Буйвола. Затем единым кулаком, как во все времена, ударить по вероломным предателям, — продолжал он. — Многие ямы успели получить фрукты со звездами, так мы хотели поддержать дух пленных и сказать им, что они не одни. Очень осторожно мы вербовали единомышленников и росли в числе. В скором времени готовились воплотить наш план и устроить побег пленных. Но тут неожиданно в камеру попал вождь племени Варана. Нам пришлось действовать более быстро и более рискованно. Мы осознали, что времени на подготовку больше нет и нужно начинать на днях. Теперь я готов ответить на вопросы. Сначала пусть спрашивает вождь племени Варана, а затем остальные.
— Сколько вас? — не заставил себя ждать Вайнар.
— Тридцать шесть бойцов — двадцать восемь мужчин и восемь женщин. Но уверен, наших единомышленников гораздо больше, мы очень осторожно обретаем их, чтобы наши планы не раскрылись.
— С чего бы тебе собирать единомышленников и оказывать сопротивление своему вождю?
— Мне сразу не понравилось, когда мои соплеменники начали брататься с людьми. Я знал, что это ни к чему хорошему не приведет. Затем эта авантюра с созданием ям и охотой на орков из других племен. Я видел, в каких условиях они содержались. — В голосе Акулы чувствовалось небезразличие. — Я задумался, что отвечу великим Санре и Айе, когда придет судный день. Когда они спросят меня, почему не помешал ужасным планам. — Он сделал небольшую паузу, чтобы скрыть эмоции. — Вождь все чаще покидал родные земли и плавал к людям, — продолжил он. В какой-то момент он объявил, что отныне мы не племя, а королевство, которому принадлежит весь континент и ближайшие к нему острова. После этого вновь уплыл к людям и больше никогда не возвращался. Что он за вождь после этого?
— Каково твое настоящее имя? — Голос Вайнара становился все более лояльным.
— Не могу сказать. Истинные Мурены дали клятву, что отказываются от своих имен до тех пор, пока не вернут честь нашему племени и не очистят его от пятна позора. Друзья зовут меня Белая Акула, можете звать меня просто Акулой.
— Надзиратели сверху — это твои орки? — вновь покосился Вайнар на темные силуэты наверху.
— Да, но только до утра. Утром нас сменят.
— Какой у вас план?
— Один из наших орков входит в число отвечающих за расстановку надзирателей. Благодаря ему сегодня вечером все четыре ваших караульных оказались Истинными Муренами. Он действует тоже осторожно, постепенно делая так, чтобы в день побега как можно больше Истинных Мурен оказались рядом друг с другом. Поэтому с вашей ямы и еще ближайших двух начнется побег. Мы вытащим вас наружу, нейтрализуем ближайших предателей и с помощью заготовленных лестниц начнем освобождать пленников других ям. Когда снаружи окажется достаточное число пленных, мы начнем отступать.
— Вы не всех освободите?! — недовольно заметил Тэммор.
— К сожалению, это невозможно. Но мы постараемся спасти как можно больше узников.
— У них оружие, а мы с голыми руками… — констатировал факт Пылар.
— Мы дадим вам оружие, но об этом немного позже…
— Как мы уйдем от погони? — волновался Фариз.
— Надо действовать быстро. У нас есть несколько заготовленных сюрпризов для орков Рафари, которые должны задержать их и сбить с толку.
Вайнар пытался вглядеться в лицо Акуле, но из-за довольно темной ночи было плохо видно.
— Почему появление вождя племени Варана спутало вам планы? — поинтересовался Дакир.
— Освободив пленников, как я говорил ранее, мы хотели бежать с ними. Они должны были привести нас к своим вождям… но вот неожиданно один из вождей уже тут. А когда до нас дошла весть, что его еще и купили, мы осознали, что времени больше нет. Нельзя упустить вождя племени Варана.
— Так… чем мы будем давать отпор? — как всегда нетерпеливо спросил Тэммор.
Акула начал чем-то шуршать, и вдруг вспыхнул слабый огонек, который осветил лица присутствующих.
Все орки принялись изучать лицо ночного гостя. У того были острые черты лица и длинные нижние клыки.
— Краб, давай, — обратился он к кому-то наверху.
Все пленники подняли взгляд, где вновь открылось окно и появилась лестница, по которой спустился второй силуэт. В одной руке он держал арбалет. Когда он оказался на земле, Акула протянул маленький факел Вайнару, а сам взял оружие, которое принес его соратник.
— Это арбалет. Смертельное оружие, которое привезли людишки, даровав предателям силу, с помощью которой они беспрепятственно порабощают иноплеменников. В день побега мы снабдим этим оружием три, а если первые предки помогут, то и четыре ямы.
— Ведь мы не умеем им пользоваться, — резонно заметил Фариз. — Некоторые только видели…
— Я тут, чтобы это исправить, — улыбнулся гость. — Это довольно просто, вам только нужно нажать пальцем на этот стручок, который называется курок. Вместо стрел используются болты, отличающиеся длиной и толщиной. Арбалет — очень смертоносное оружие, пробивающее броню, которую не берет лук. Единственный минус — это скорость перезарядки.
Все орки внимательно изучали грозное оружие. Только шаман смотрел на огонек, плясавший на маленьком факеле, который держал Вайнар.
— Стоит нажать на курок, болт с огромной скоростью вылетит во врага. Вам сразу же нужно зарядить новый. — Акула показал как. — Это займет какое-то время.
— Дайте мне лук, и я уложу всех с этими арбалетами, — сквозь зубы сказал Тэммор.
— Возможно, я смогу добыть пару луков, — подал голос Краб.
Все орки посмотрели на второго гостя.
Огонек почти догорел. Акула зажег новый, на этот раз передав факел Пылару. Затем дал оружие Вайнару и вновь показал, как целиться и стрелять. Все орки, кроме шамана, в эту ночь подержали по очереди арбалет.
— Пс-с-с… Белая Акула, сюда кто-то идет! — послышалось сверху.
Гость забрал арбалет из рук Олура, Краб задул факел в руках Пылара.
— Завтра ночью я вновь приду. Мы закрепим урок с арбалетом, а также обговорим более детально план.
— Когда вы планируете побег? — спросил Вайнар.
— Акула, быстрее! — сказал Краб, который уже был наверху.
— Через три дня, — ответил он, протянув правую руку Вайнару.
Вождь племени Варана взял за локоть гостя, словно это был один из его близких. Тот ответил тем же и быстро поднялся по лестнице, которая исчезла сразу же за ним. Наступила тишина, как будто ничего и не было.
Больше в эту ночь в яму никто не спускался. Истинные Мурены, охранявшие их, негромко разговаривали между собой. Пленные орки, переваривая информацию, пытались уснуть. Вайнар лежал на спине и смотрел на внезапно обретенных союзников, точнее, на их силуэты в ночи. Он напрягал слух, чтобы понять, о чем они говорят, но попытки были тщетными.
Наконец, когда стражники наверху замолчали, видимо, задремав, он аккуратно поднялся на ноги. Подойдя к Дакиру и присев перед ним, он начал будить его, тормоша за плечо. Орк открыл сонные глаза и с немым вопросом посмотрел на вождя племени Варана.
— Дакир, это я. Идем за мной, — шепотом сказал он.
Они отошли в угол, где всегда спал вождь племени Варана, и сели на прохладную землю.
Рассвет еще не наступил, но в яме уже было достаточно света, чтобы было видно и друг друга, и новообретенных союзников, что дремали наверху.
— Дакир, нужно поговорить, — очень тихо сказал Вайнар.
— Что случилось? — шепотом ответил тот.
— Ты точно проснулся?
— Говори уже.
Вайнар снял с шеи нефритовый талисман в виде головы варана.
— Передашь это Акуле. — Он положил талисман в руку Дакира.
— Что это значит? — недоумевающе спросил орк.
Вождь племени Варана едва улыбнулся.
— Я помогу вам выбраться отсюда, но с вами не пойду.
— Что это значит?! — Сонные глаза широко раскрылись.
— У меня есть незаконченные дела. Как только разберусь с ними, я присоединюсь к вам. Большего, увы, пока не могу сказать. Дакир, слушай меня внимательно. — Взгляд Вайнара стал серьезным. — Как только вы оторветесь от погони, передай его Акуле. Скажи, чтобы он показал талисман моим соплеменникам. Я вверяю в его руки мое племя Варана. Пусть срочно ведет их на восток, чтобы присоединиться к Громовуру.
— Но мы так и планировали ведь.
— Нет! — довольно громко сказал Вайнар и, осознав это, настороженно осмотрелся. — Нет, — снова шепотом повторил он. — Вам нужно будет разделиться на две группы. Первую группу возглавит Акула, они отправятся на поиски моего племени.
— Это опасно, делиться в такое вре…
— Послушай, — прервал его Вайнар. — Вторую группу поведешь ты. Нужно срочно добраться до Громовура и сообщить ему, что Вараны движутся на восток, чтобы присоединиться к нему для битвы с ограми. Скажи, чтобы без моего племени он не начинал атаку. А также расскажи о случившемся. Расскажи все, что знаешь. Скажи, что тебе известно, что я просил его временно возглавить мое племя. В этом нужды больше нет, его возглавит Акула. Поверь мне, это очень важно. Я знаю, о чем говорю.
— Но я считаю, это опасно — делиться… — озабоченно сказал тот.
— Доверься мне. У нас нет времени. Нужно как можно скорее добраться и до племени Варана, и до племени Буйвола. Ибо как те, так и другие в большой опасности.
— Хорошо, я выполню твою просьбу. — Поколебавшись, Дакир сжал в ладони нефритовый талисман. — Но можем ли мы доверять Акуле? Мы ведь даже не знаем его. О предки, мы даже не знаем, как он выглядит. Этой ночью было так темно.
— У нас нет выбора. Племена в смертельной опасности, я это знаю. — Вайнар положил руку на плечо Дакира. — Спасибо тебе. Я никогда этого не забуду. У тебя все получится.
Дакир улыбнулся и посмотрел на зеленую голову варана в руках.
За время их разговора стало совсем светло. Кто-то из стражников наверху сказал, что скоро придет смена и нужно вставать. Истинные Мурены стали подниматься на ноги. Акула посмотрел вниз и увидел двух орков, которые, в свою очередь, смотрели на него.
Стало понятно, почему его прозвали Белой Акулой. Его волосы были белыми, как гребни волн океана. Он был высоким, стройным, но крепким.
Акула и Вайнар кивнули друг другу, на этот раз познакомившись и визуально.
Когда новая смена стражей заменила Истинных Мурен, Дакир вернулся на свое место.
Без амулета Вайнар чувствовал себя голым. Было непривычно и дискомфортно. Но усталость давала о себе знать, и он вновь погрузился в сон.
Через несколько часов их разбудил сильный шум. Он доносился со стороны островов. Все невольники с недоумением поглядывали друг на друга. Вайнару казалось, что он не успел даже уснуть, голова была тяжелой.
— Что это?! — первым подал голос Фариз.
Взгляд стражников наверху был также обращен в сторону островов.
— Не нравится мне это, — продолжил орк.
Пленные начали вставать на ноги. Вайнар посмотрел на дырку между решеткой и землей, которая образовалась во время шторма. Заметив это, Дакир толкнул в бок рядом стоящего Тэммора, указав ему и остальным на брешь.
Шум с островов не прекращался, а наоборот, усилился. Он был похож на громкий звон. Стражники сверху суетились, но не оставляли позицию.
— Слышите? — тихо спросил Нагар.
— Этот звон не услышит разве что глухой, — с раздражением сказал Тэммор.
— Да нет, я не про звон…
— Я слышу крики. — У Дакира был взволнованный голос.
— Начинается. — Пылар посмотрел на Вайнара.
— Но почему сейчас? Он говорил, через три дня! — начал паниковать Фариз.
Вайнар подошел ближе к Дакиру.
— Когда доберетесь до Красных Песков и до тех холмов, что за ними, всегда с приходом ночи рисуйте на земле круг и не выходите из него до первых лучей Санры.
— Ты к чему это? — смущенно сказал Дакир.
— Просто доверься мне.
Где-то совсем рядом завязался бой, который не продлился долго. Стражники сверху явно нервничали.
— Вы кто, нахрен, такие?! — послышался голос одного из надзирателей. Все они целились в кого-то арбалетами.
— Мы Истинные Мурены! Вспомните предков, вспомните, кто вы есть! Тайнар опозорил нас. Он нам не вождь, он предатель. Присоединяйтесь к нам и освобождайте братьев!
Пленники в яме вновь переглянулись.
— Вспомните предков! — донеслось и из соседней ямы. — Побойтесь кары Санры!
Как ни странно, но надзиратели опустили арбалеты и отошли в сторону. На решетке и возле нее появилась группа орков. Их лица были спрятаны за черными тканями. Когда около девяти из них прошли мимо, трое остановились. Двое ловко открыли окно в решетке, а третий спустил лестницу в яму. На решетке появился еще один орк со спрятанным лицом. На плече он нес увесистый мешок. Он спешно спустился в яму. На его руке от запястья до локтя была вытатуирована акула.
— Это я. Планы изменились. Слушайте и не перебивайте меня. — Он поставил перед собой мешок и раскрыл его. Внутри оказались арбалеты и сабли.
— Быстрее, быстрее! Давайте наверх! — послышалось вновь со стороны соседних ям.
— Наш план был раскрыт, и пришлось идти на опережение. Прямо сейчас на островах вспыхнули беспорядки. К сожалению, большинство не на нашей стороне, поэтому скоро они будут подавлены. Мы в открытую собираем сторонников и устраиваем побег. Теперь запомните две вещи: орки с желтыми повязками на предплечье — Истинные Мурены; конечно же, у новозавербованных орков не будет желтых повязок, как и у вас, поэтому будьте бдительны. Второе, мы не идем к Красным Пескам на юг, как я говорил ранее, мы идем на запад. Всем понятно?
Орки, разобрав оружие, настороженно кивнули.
— Славно! Освобождаем как можно больше пленных до того, как начнется бойня, и отступаем. Да пребудут с нами великие Санра и Айя, — сказал он и полез по лестнице наверх.
Вождь племени Варана оглядел всех в яме и, вооруженный арбалетом, полез за Акулой. Когда он оказался наверху, первым делом обратил внимание на черное облако густого дыма, возвышавшееся над четвертым островом, где располагался дворец. Затем он увидел, как из ям выбираются пленники. Орки с закрытыми лицами и желтыми повязками слаженно помогали им.
Надзиратели были растеряны. Кто-то из них просто оторопел, наблюдая за происходящим, кто-то, целясь арбалетами очень неубедительно, будто умоляя, просил вернуться в заточение освобожденных. Единицы из них перешли на сторону Истинных Мурен и помогали выбираться пленным.
Вайнар отметил, что все складывается более чем удачно. Без насилия.
— Послушайте, Мурены! — во весь голос обратился к окружающим Белая Акула. — Мы не должны порабощать наших собратьев и заточать их в ямы! Мы не должны отказываться от наших традиций и предков! Сегодня нам выпал шанс — очистить грехи перед Санрой и Айей. Стереть позорное пятно с племени, которое навлек на нас предатель Тайнар! Присоединяйтесь к нам, освобождайте собратьев, убивайте предателей! Истинные Мурены восстановят справедливость! Во имя предков! Истинные Мурены! — еще громче закричал он.
— Истинные Мурены! За предков! — отозвались сторонники.
— За мной! — обратился к освобожденным Акула.
Вайнар и вся компания последовали за ним. Они старались держаться ближе друг к другу. Со стороны ям, что располагались на юге, начали свистеть болты от арбалетов и поднялись вопли.
— Там предатели! — воскликнул Тэммор, держа саблю.
— Мы идем на запад! Всех освободить невозможно! Основное число наших сторонников находится у северо-западных ям. Не отвлекайтесь!
— Что?! Но ведь это наши братья! Мы должны попытаться всех освободить! Кто со мной?! — не унимался Тэммор.
— Акула предупредил, что на юг нельзя, мы идем на запад! — возразил Вайнар.
— Ссыкло! Пылар, ты со мной? Слышишь крики? Нужно помочь братьям! — воскликнул он. Но Пылар лишь беззаботно посмотрел на него.
— Не ожидал… Ну бывайте, трусы — оскалился Тэммор. — Истинные Мурены, в бой! — побежал он в сторону западных ям, где разгорелось пламя боя.
— Идиот… — прокомментировал Пылар.
— Не останавливайтесь, нужно идти! — ускорил шаг Акула.
Они миновали около четырех ям. В основном освобожденные присоединялись к ним. Некоторые помогали другим ямам и растекались на юг и север. Вайнар обратил внимание, что оружие только у его команды и Истинных Мурен.
Внезапно над головами начали свистеть болты.
— Стражники на западе сгруппировались и оказывают сопротивление, — спокойным голосом заметил Акула. — Приготовьтесь!
Двое из Истинных Мурен и Вайнар начали открывать решетку еще одной ямы.
— Нет! Больше нет на это времени! Пробиваемся на запад! — рявкнул Акула.
Единомышленники, конечно же, послушали его, тем не менее успев открыть окно в решетке.
— Вождь! Это ты?! — послышалось из камеры.
Вайнар посмотрел вниз и увидел своего соплеменника. Он не помнил имя, но знал этого орка. Это был один из лучших строителей его племени, который возводил шатры, мосты, заборы и другие сооружения.
Вайнар стал искать глазами лестницу, несмотря на предупреждение Акулы, но тот самолично подал ему ее. Вместе они спустили ее в камеру.
— Скорее, поднимайтесь — дал команду Вайнар.
— Я всегда знал, что ты придешь за нами, — со слезами счастья на глазах сказал его соплеменник, когда оказался наверху.
Вайнар улыбнулся и кивнул. В следующее мгновение кровь соплеменника брызнула ему в лицо. Один из шальных болтов угодил бедолаге в шею. Вождь поймал падающее окровавленное тело и аккуратно положил его на прутья решетки. Виски сжались, гнев подкатил к горлу.
Истинные Мурены пустили в ход арбалеты. Началась перестрелка.
— Вайнар, осторожнее! — прикрывая его, кричал Дакир. — Началось!
Вокруг один за одним стали падать на землю безоружные пленные из других ям. Акула делал выстрел, затем ловко заряжал арбалет и вновь целился.
— Держать строй! Стреляй! — послышалось со стороны западных ям.
Вайнар узнал этот голос… Так ни разу и не использовав свое оружие, он отдал арбалет Дакиру, взамен забрав его саблю.
— Ты чего?! — непонимающе спросил тот.
— Прикажи своим убрать арбалеты, — обратился вождь племени Варана в спину Акуле. — Вараны! Буйволы! Я Вайнар, вождь племени Варана и хороший друг Громовура! — что есть мочи закричал он. — Сегодня мы обретем свободу! За мной!
Толпа освобожденных орков последовала за Вайнаром. Несмотря на смертельную опасность поймать вражеский болт, они двигались на сгруппировавшихся надзирателей. Засвистели болты арбалетов. Орки из первых рядов один за другим начали встречать свою смерть.
Один из болтов по касательной задел бок Вайнара и угодил в бежавшего за ним орка. Вождь даже этого не заметил. Он бежал на врага. Но то, что произошло в следующий миг, было сложно не заметить даже ему. Следующий болт летел ему в лоб. Вождь отчетливо видел свою смерть на его остром металлическом наконечнике. Крокодилий шаман появился из ниоткуда, словно его кто-то кинул со спины. Он поймал болт голыми руками и, сгруппировавшись, ловко, как пантера, приземлился.
Вайнар даже не успел переосмыслить произошедшее. Толпа невольников во главе с ним врезалась в надзирателей.
Вождь со всего размаха рубанул саблей первому попавшемуся стражнику по шее. Ловко выдернув ее, сделал разворот и распорол живот другому. На короткой дистанции арбалеты были не эффективны. Толпа освобожденных стала голыми руками забивать надзирателей. Первым пришлось очень несладко, другие же побросали арбалеты и достали кинжалы. Началась самая настоящая бойня.
Вайнар умело рубил направо и налево. Наконец, к нему подоспели вооруженные Истинные Мурены и другие орки, с кем он делил яму. Они легко одерживали победу. Слишком легко… Победоносная эйфория и долгожданная свобода пьянили. Справа от него раздался крик. Он повернулся и увидел, как один из Истинных Мурен с торчавшим из груди болтом рухнул на землю.
Кто-то попытался атаковать вождя племени Варана, но подоспевший Акула спас его, толкнув в бок. В его руке появился кинжал, который он вогнал в сердце своего соплеменника.
Вайнар посмотрел на спасителя и с благодарностью кивнул. Раздался вопль, наполненный боли. На колени упал раненый Олур. Вождь племени Варана и основатель Истинных Мурен вновь ринулись в бой.
— Отступаем! — вновь раздалась команда знакомого голоса. На этот раз он был совсем рядом.
Вайнар поспешил в его сторону. На него попытались напасть двое надзирателей, но он ловко разделался с ними, забрызгав все вокруг их кровью. Остальные начали отступать. Попавшие в окружение Мурены открывали окна в решетках камер и прыгали в них. Судя по крикам, их это не спасало и с ними разделывались сидевшие в них невольники.
Вождь племени Варана увидел Морала. Тот суетливо убегал одним из первых, продолжая призывать всех к отступлению.
— Оставь его, у нас нет времени, — появился Акула. — Надзиратели были не готовы, поэтому нам удалось удержать победу. Но с минуты на минуту с островов прибудет армия, они разделаются с нами без особого труда. Продолжаем идти на запад.
— Белая Акула, что с ним делать?! — обратился орк с наполовину закрытым лицом и желтой повязкой на предплечье, приставив к горлу усатого человека нож. Судя по голосу, это была женщина.
Основатель Истинных Мурен жестом начал показывать приговор, но вмешался Вайнар.
— Стой! Не трогай его!
Она посмотрела на Акулу. Тот кивнул. Тогда она убрала нож и толкнула человека перед собой. Вайнар подошел к нему и помог встать с земли. Оглядевшись, он увидел пустую яму.
— Полезай внутрь! — приказал он ему.
Человек испуганными глазами смотрел на Вайнара.
— Внутрь! — Он толкнул его в сторону окна в решетке. Тот чуть было не упал, но смог устоять на ногах и выполнил то, что ему велели, повиснув на прутьях, чтобы сократить расстояние до земли. Когда спрыгнул, Вайнар захлопнул окно.
— У нас не остается времени, за мной! — проревел Акула и двинулся на запад.
Оставалось пройти пару камер. Вайнар обратил внимание, что сидевшие в них пленники были расстреляны. Он понял, что произошло.
— Они не оставили им даже шанса… — прокомментировал Дакир.
— Они за все ответят, — твердо сказал вождь племени Варана.
Число Истинных Мурен и сбежавших пленников сократилось почти наполовину. Оказалось, они не так легко отделались, как они думали изначально. Также без вести пропали Нагар и шаман. Выжившие легким бегом спешили на запад за Акулой.
Минут через двадцать они уперлись в небольшой утес над морем.
— Что?! Это тупик! — раздался чей-то голос.
— Мы в ловушке! — добавил кто-то.
— Великие предки, ну где же он? — нервно сказал Акула, сдернув платок со своего лица.
— Кто? — глядя на голубые волны, спросил Вайнар.
— Корабль! Корабль нас должен был ждать тут!
— Нам конец! — дрожащим голосом произнес Фариз.
— Бежим на юг, как изначально планировали! — предложил вождь племени Варана.
— Это будет самоубийством для нас.
— Но ты изначально говорил… — вмешался в разговор Дакир.
— Это была ложь… Я специально дал ложную информацию на случай, если нас предадут. Бежать на юг невозможно. Во-первых, там базируются казармы всадников на степных лошадях, во-вторых, они бы сразу нас, пеших, нагнали.
— Эта идея изначально была обречена на провал! — взвыл Фариз.
— Как сказать… мы долго готовились, вербовали единомышленников. Как только мы узнали, что наши планы открылись, организовали беспорядки на островах, подожгли дворец… и… должны были увести королевский корабль.
— Это он? — Дакир направил указательный палец на судно, которое плыло в их сторону, огибая материк.
— Он самый… — заулыбался Акула. — Слушайте меня внимательно: как только корабль окажется под утесом, прыгайте все на его палубу! — ко всем обратился он.
Вайнар смотрел на спешившее к ним спасение. Это был тот самый корабль, на котором они виделись в последний раз с Рафари.
— Они идут! — сказал орк с желтой повязкой на предплечье.
— Мы успеем…
Через несколько минут корабль действительно стал проплывать под утесом.
— Раз, два, три, пошли! — Акула начал подталкивать к прыжку остальных.
Бывшие пленные и Истинные Мурены один за другим прыгали на палубу королевского корабля. Толпа на утесе начала таять. Вниз также прыгнули Пылар и Фариз. Наконец, наверху остались только трое.
— Давайте, я за вами! — сказал Акула.
Из-за деревьев показались всадники. Их было бессчетное количество.
— Эй! Что с кораблем?! — воскликнул Вайнар.
Дакир и Акула оторвали взгляд от всадников и посмотрели вниз с утеса. Вайнар со всей силы толкнул Акулу. У него не совсем вышло реализовать запланированное, так как основатель Истинных Мурен остановился у самого края обрыва и, махая руками, пытался восстановить равновесие. Однако у него не получилось, и ему ничего не оставалось, как прыгнуть на корабль.
— Дакир, я тебе благодарен за все… прыгай… — обратился к нему Вайнар и обнял его.
Тот грустно посмотрел на всадников, которые с каждой секундой сокращали расстояние.
— Прыгаем вместе!
— Я не могу…
— Пусть Великие Предки хранят тебя. Санра даст ясность ума, а Айя подарит мудрость.
— Скорее! — кто-то кричал с корабля, который начал отдаляться от утеса.
— Давай! — поторопил его Вайнар.
Так как корабль уже отплыл от того места, откуда все прыгали, Дакиру пришлось пробежаться вдоль обрыва и только потом прыгнуть на палубу корабля.
***
Белая Акула смотрел на утес, с которого не так давно исчез силуэт вождя племени Варана.
— Почему он не прыгнул?!
— Он и не собирался прыгать… — с грустью в голосе произнес Дакир.
— Что?!
— После одиночной ямы его разум помутился… Он разговаривал сам с собой, делил еду на одну порцию больше, чем нас было в камере. Постоянно говорил о каком-то шамане… — добавил Фариз.
— Избил меня за то, что я всего лишь взял ничейную еду с земли… мы и так не доедали… — вмешался Пылар.
— Ага… и таращился в пустой угол камеры. Я до жути побаивался его, думал, рано или поздно он совсем свихнется и свернет нам шеи ночью. — Фариз говорил так, будто боялся, что Вайнар появится у него за спиной.
— Как бы то ни было, я знаю — он славный орк и вождь. Просто его сломали. Тем не менее этой ночью разум к нему вернулся, он дал мне это. — В руках Дакира появился зеленый амулет. — Он просил меня передать тебе это и сказать, что отныне ты вождь племени Варана. — Орк положил в руку Акулы нефритовую голову варана.
— Что?!
Непонятно, кто был больше ошеломлен: новоиспеченный вождь племени Варана, бывшие сокамерники Вайнара или Истинные Мурены, наконец сорвавшие платки с лиц.