Вайнар вытер пот со лба и посмотрел на шесть свежих могил, где лежали обезображенные тела. У всех отсутствовали глаза, носы и рты. Все так, как и рассказывал шаман в далеком детстве. У орков, павших жертвами Вакхагара, на месте лиц была сплошная кожа. Что раньше воспринималось как страшная сказка, оказалось ужасной правдой. Правдой, в которую он не мог поверить до сих пор. Это просто страшный сон… который начался с момента пропажи Рэйнора.
Айзар, который нашел его с появлением солнца, преподнес чашу с водой. Вождь долго сомневался действительно ли это его соплеменник или уловка демона. К счастью, как и сказано было в легенде, первые лучи светила прогнали тварь.
Вдвоем они нашли шесть трупов без лиц. У них были переломаны кости. Один из несчастных валялся в песке в двадцати метрах от лагеря. Еще пять орков отсутствовали, как и пять их варанов. Так же пропал один буйвол, нагруженный провизией, которую выделил вождь Громовур. Вайнар надеялся, что они сбежали целыми и невредимыми. Он бы это понял и простил. Остальные животные: их собственные вараны, вараны погибших соплеменников и два буйвола — были невредимыми и спокойными.
С самого утра Вайнар с Айзаром почти не разговаривали. Лишь изредка обмениваясь фразами, чтобы предать земле погибших товарищей.
— Что дальше? — спросил Айзар, когда вождь осушил чашу.
— Продолжим путь на север вдвоем. У нас осталось два буйвола с провизией. Теперь нам хватит добраться и до племени Мурен, и вернуться.
Преданный страж понимающе кивнул. Он почти не сомневался, что услышит именно этот ответ.
— А вараны? Тех, кто пал?
— Оставим их. Пойдут за нами — отлично, нет — ладно.
— Когда выдвигаемся?
— Сейчас. — Вайнар посмотрел на верхушки холмов, за которыми их ждало очередное испытание.
Они довольно быстро свернули свои шатры. Сели на рептилий и продолжили путь на север, ведя за собой двух буйволов. Остальные шесть варанов остались ждать своих хозяев, которые больше никогда не вернутся.
Красные Пески отдавали жаром. Всюду были лишь песок и камни. И если вараны чувствовали себя более-менее сносно, буйволы топали все медленнее и медленнее. Вскоре стало ясно, что днем, в самый солнцепек, осилить пустыню невозможно. Они сделали привал, чтобы дождаться вечера и напоить бедных животных. Чтобы скрыться от пылающего шара в небе, вновь пришлось собрать один шатер, в котором оба решили перекусить.
— Вождь… ты думаешь, пропавшие орки — это вина… — Язык не поворачивался назвать имя демона. Но этого и не потребовалось, Вайнар все понял.
— Нет. Мы бы обнаружили трупы без лиц.
— Но… Длизар, Форуз, Кангараз, Таломур и Хагир…
— Вместе с ними исчезли их вараны и один буйвол. Они сбежали.
— Как с ними быть?
— Когда вернемся — разберемся. Если, конечно, Вакхагар не нагнал их в пути.
— До сих пор не могу поверить, что это правда.
Вайнар ничего не ответил.
— Когда все началось… я не сразу понял, что это… — посмотрел вниз Айзар. — Хвала первым предкам, что успел понять, что происходит до того, как произнес слова или вышел наружу.
— Ты делил шатер с Таломуром, Форузом и Хагиром. Почему не бежал вместе с ними?
— Клянусь, вождь, я ничего не знал о побеге, — округлил глаза орк. — Я раньше них ушел спать, а когда проснулся от… — Имя демона застряло в горле. — Я был один в шатре.
Вайнар снова ничего не ответил. Ему не верилось в слова приближенного стража.
Как только палящие лучи светила стали терять в силе, они возобновили путь. И не останавливались до самой ночи, пока в небе не замерцало бессчетное количество звезд.
— Разобьем лагерь? — предложил Айзар, которого явно тревожило возвращение твари.
— Шаман говорил, что Вакхагара привлекает огонь путников в ночи. Если он оказался прав насчет того, что у жертв демона нет лица и что демон уйдет с первыми лучами, то у нас нет повода тревожиться. Мы продолжим путь без огня. Благо ночь светлая.
Ответ вождя не смог успокоить Айзара. Он нащупал копье за спиной, но сразу вспомнил, как возле двух найденных трупов лежали поломанные копья. Впрочем, демон действительно больше не появлялся.
Уже прошло четверо суток, как они вступили на Красные Пески. Жаркими днями они спали в одном шатре, а вечером отправлялись в путь до того, как солнце приближалось к зениту.
На пятый день один из буйволов не смог подняться. Груз, который он нес, пришлось разделить между варанами и оставшимся буйволом. Мясом павшего животного накормили рептилий до отвала, что явно пошло им на пользу.
Наконец, к шестому дню песок под ногами сменился землей с редкими кустарниками и небольшими деревьями с колючками. Красные Пески остались позади. А вскоре ландшафт обзавелся желтой травой, которую уплетал выживший буйвол, и более высокими деревьями.
Теперь впервые с той ночи, как произошла трагедия, оба орка пребывали в приподнятом настроении. Вождь вновь решил разбивать лагерь ночью, а днем продолжать поход. За время, как они остались вдвоем, Вайнар и Айзар очень сблизились. Вождь решил сделать соплеменника своим вторым советником, что тот с честью воспринял.
Айзар был крепким орком. В отличие от большинства других соплеменников, он не носил длинной косы, а его выпирающие нижние клыки были белоснежными. Когда они пересекали пустыню, он поделился секретом, что все дело в рецепте его матушки, которая делала массу из банановой кожуры и кокосов, которую втирала в зубы вся его семья. Вайнар хорошо знал их. Когда умер его отец, в племени стали мелькать голоса, что титул вождя должен отойти младшему брату, Рэйнору. И пока тот сам официально не отказался от него и лично не наказал заговорщиков, те пытались плести интриги. Семья Айзара, наоборот, полностью поддерживала нынешнего вождя, чем заслужила его лояльность. Самого Айзара Вайнар взял в число из пяти личных стражников. Теперь же даровал ему титул второго советника, после брата.
— Может, пора затушить костер? — поерзал на бревне Айзар.
— Еще немного. — Вайнар лишь улыбнулся в ответ и поднес ладони к пламени. — Сегодня такая звездная ночь. Посмотри, сколько предков наблюдает за нами. — Он поднял взгляд.
— Среди них точно нет Рэйнора… — Айзар решил немного подбодрить вождя.
— Я знаю. Чувствую. Время его звезды еще не пришло. Я бы сразу отличил ее. — Он продолжал улыбаться. — Наверное, Турула беспокоится о тебе, — вспомнил про спутницу Айзара Вайнар.
— У нее сейчас хватает забот. Мы ждем дитя.
— Хвала Санре и Айе, но почему ты раньше не сказал? Я бы отправил тебя домой вместо Салезара.
— Турула справится. Мое место рядом с вождем. Я клялся защищать тебя.
— Мне лестно слышать твои слова. Благодарю тебя, друг. Мы обязательно найдем Рэйнора и вернемся к племени. Твоя спутница не успеет разродиться.
— Было бы славно, — улыбнулся Айзар, впервые забыв про демона в ночи. — Вождь, могу я задать личный вопрос?
— Конечно. О чем речь?
— Это правда, что твоей спутницей станет одна из дочерей Громовура?
— Ага… с легкой руки брата. Или, если быть точнее, члена, — усмехнулся вождь племени Варана. — Это было условием Громовура, чтобы он отпустил Рэйнора, который навлек на себя гнев мужей племени Буйвола.
— Я видел Севару… она прекрасна.
— Вот и брат так говорит. Что же, хвала предкам за это. Могло быть и хуже. Я думаю…
Вайнар не успел договорить. Айзар вскочил с бревна и, вынув копье, сделал выпад вперед. Раздался рев за спиной вождя. Пронизывающая боль добралась до самых костей предплечья. Вайнар попытался вскочить, но что-то держало его. Оба варана подбежали к нему и, встав на задние лапы, шипели. Айзар с криком сделал еще один удар острием копья, и хватка ослабла. Повернув шею, Вайнар увидел черную, как сама тьма, пантеру. Ночная хищница отбросила лапой копье и отскочила назад. Поджав уши, рычала, демонстрируя свои острые, как кинжалы, клыки. Вайнар вскочил и развернулся, попробовал достать свое копье, но правая рука не слушалась. Ящеры, стоя на двух задних лапах, устремились к хищнице, заставив ее все же отступить, скрывшись в ночи так же внезапно, как и появилась.
— Вождь, ты как?! — Айзар подскочил к нему, осматривая окровавленную рану.
— Ты…ты спас меня… — выдавил ошарашенный Вайнар.
На его правом предплечье были четыре глубокие кровавые линии. Даже в свечении от костра было видно, что потоки крови, стекая по руке, падали на землю.
— Нужно обеззаразить рану и перевязать. — С этими словами Айзар пошел рыться в мешках, которые на себе перевозил его варан. Найдя глиняную баночку, вернулся к вождю и стал аккуратно наносить какую-то мазь.
Вайнар зарычал от боли, совсем как та пантера.
— Сейчас, вождь… скоро боль пройдет.
Когда рана была обработана, Айзар порвал какую-то материю и перевязал руку.
— Это она когтями так… хорошо не зубами…
— Если бы не твое копье, когтями бы дело не ограничилось. — Вайнар осмотрел свою перевязанную руку. Чудо-мазь смягчила боль. — Чем ты обработал рану?
— Еще один матушкин рецепт, — улыбнулся орк, сверкнув нижними клыками.
— О Санра, я твоей матушке расцелую руки по возвращении.
— Благодарю, вождь.
— Это я тебя благодарю. У тебя отличная реакция.
— Сначала я подумал, что это Вакх… демон… Но вовремя понял, что к чему.
— Наверное, действительно пора затушить костер. Еще нам не хватало этой твари. — После слов второго советника, Вайнар вспомнил про демона.
Пока Айзар гасил пламя, вождь подошел к Шамалу и, погладив его, приложил лоб ко лбу рептилии.
— Спасибо, — сказал он и поцеловал черного варана.
На следующий день орки уже были несколько часов в пути, когда на горизонте появилось несколько крошечных силуэтов. Первым их заметил Айзар, с воодушевлением указав на них Вайнару. Тот не сразу отыскал их, но, когда наконец заметил, сердце забилось от радости. Он дал команду варану двигаться максимально быстро. Буйвол, явно не готовый к неожиданной спешке, еле поспевал. Веревка, которая была привязана к сидению варана Айзара, натянулась. Силуэты начали увеличиваться в размерах, и двое путников даже начали различать, кому они принадлежат. Это были трое орков, что ехали верхом на степных лошадях.
— Вождь, вы были правы! Ваше предчувствие вас не подвело! — радостно воскликнул Айзар.
— Главное, чтобы все было не напрасно и они помогли нам в поисках Рэйнора и остальных пропавших. — Голос Вайнара был полон надежды.
Когда дистанция сократилась еще больше, Айзар, что есть мочи засвистел.
— Э-э-э-эй! Мы тут! — кричал Вайнар.
Степные лошади орков остановились и развернулись в их сторону. Из-за их спин появилось еще двое всадников. Дистанция позволяла полностью их разглядеть, они были в странной одежде, не такой, какую носили племена Варана, Буйвола или Крокодила. Теперь Вайнар точно убедился, что эти орки принадлежали племени Мурены, чему был безумно рад.
— Приветствую вас! — поздоровался он, когда они приблизились.
Из группы пяти всадников один выехал немного вперед, навстречу.
— Добрый день. С кем имею честь говорить? — сказал он, внимательно разглядывая двух путников и их ящеров.
— Мое имя Вайнар. Я вождь племени Варана. Со мной мой советник и стражник. Мы провели немало времени в дороге, чтобы добраться до племени Мурены.
Степные лошади под всадниками нервно метались и ржали. Они явно не привыкли к компании варанов. Ящеры, в свою очередь, любопытно принюхивались к лошадям, регулярно высовывая раздвоенные языки.
— Мое имя Карамис, мы из племени Мурены. С какой целью вы проделали столь длинный путь?
— Я бы хотел встретиться с вашим вождем, мне нужно срочно с ним обсудить некоторые вещи.
— Но вас всего двое. Вы же не могли вдвоем прибыть сюда? Как вы миновали Красные Пески?
— Так сложились обстоятельства… Вы не могли бы сопроводить нас к вашему вождю?
Карамис оглянулся на лица своих соплеменников. Айзар, счастливый, посмотрел на Вайнара, тот довольно кивнул ему в ответ. Вождь повернулся к иноплеменникам и обнаружил, что из-за спин они достали что-то напоминающее луки, только меньшего размера. Они были горизонтальными, а их стрелы — более короткими и толстыми. Улыбка стерлась с лица Вайнара.
— Мы пришли с миром, нам нужна ваша помощь, — ничего не понимающим голосом сказал он.
Непонятные луки, которые они держали, со свистом стали выпускать стрелы. Первая стрела воткнулась в грудь варана Вайнара. Шамал зашипел от боли и встал на задние лапы. Вторая стрела заставила замолчать черного ящера, угодив в его открытую пасть, после чего тот, завалившись на бок, скинул с себя хозяина. Та же участь постигла и варана Айзара. Стрела угодила ему в глаз, убив ничего не подозревающее животное, которое, упав на землю, забилось в предсмертных конвульсиях.
Шокированный Вайнар вскочил с земли и, выхватив копье, с криком: «Убью» — побежал на всадников. Айзар, упав с варана, приземлился удачнее вождя и поэтому сразу достал из-за спины копье. Наспех прицелился и метнул его в сторону всадников. Копье пробило грудь одного из них, после чего тот замертво свалился с лошади. Остальные четверо дали команду своим лошадям мчаться галопом. Когда дистанция снова отдалила орков племени Варана от орков племени Мурены, всадники начали скакать вокруг Вайнара и Айзара, образовав круг.
Айзар подбежал к трупу и выдернул из него копье. Затем вернулся к вождю, и вдвоем они встали спина к спине. Они кружились так, чтобы не выпустить из виду иноплеменников и готовились уворачиваться от странных коротких стрел. Как ни странно, всадники на скаку стали убирать оружие снова за спины, и в их руках появились непонятные палочки, которые они начали подносить ко рту. Неожиданно из шеи Айзара выросла игла, которую он тут же выдернул. Всадники что-то засунули в палки и снова поднесли их к губам. На этот раз из Айзара появились еще две иглы и одна из Вайнара. Вождь также выдернул иглу и осмотрел ее, на остром конце повисла зеленоватая капля.
— Это еще что?!
Айзар рухнул на колени. Вождь попытался его поднять, но в него самого впились еще две иглы. Места, куда они попали, начали сильно жечь.
Он поднял взгляд на всадников, которые внезапно увеличились в количестве. По крайней мере, ему казалось, что их стало вдвое больше.
— Айзар! Вставай! — Вайнар не узнавал свой голос, тот был какой-то медленный и низкий.
Голубое небо над ним и земля под ногами закружились с неимоверной скоростью. Он почувствовал, как завтрак подкатывает к горлу и просится наружу. Боли не было, но его сильно тошнило. Ноги перестали слушаться и в итоге подкосились. Он упал на колени. Картинка размылась. На ощупь вождь определил, что Айзар лежит на земле. Попытался поднять взгляд на врагов, и ему показалось, что он смотрит сквозь мутную воду.
— Айзар… мы… — почти шепотом прохрипел он.
Вода становилась все мутнее и темнее, пока не стала черной. Он ничего не чувствовал, не видел, не слышал. Перед тем как отключиться, подумал: «Как жаль Шамала, он был моим преданным другом». Способность мыслить начала покидала его, внутренний голос стал затихать, слова превратились в картинки, больше напоминающие сновидения. Он увидел образ Рэйнора, и на какой-то момент его будто поразила молния, вернув ему на долю секунды чувство боли, горечи и злобы.
— Этот, по-моему, еще не вырубился, — сказал один из орков племени Мурены.
— Ага, я тоже видел, как он сжал кулаки. Странно, обычно после такого количества игл они падают замертво.
— Мда… а этот сукин сын ловкий, — сел на корточки перед двумя безжизненными телами Карамис. — Бедолага Тифур, даже пискнуть не успел. — Он набрал слюну и плюнул в лицо Айзара.
— Интересно, что эти двое тут делают?
— Без понятия, пусть Рафари разбирается.
***
— Вождь, очнись, вождь!
Вайнар приоткрыл глаза. Картинка по-прежнему была размыта, а звуки замедленными и низкими. Он не понимал, где он, не помнил, что случилось. Первые чувства, которые проявились, — это жжение на щеках.
— Балавар, кончай так дубасить по щекам, дубина. Ты что, сам не помнишь, как тяжело отходил от этих колючек?!
— Вождь! Очнись! — Огромный орк проигнорировал совет товарища.
Наконец, картинка стала более четкой, и Вайнар смог разглядеть орка, возвышающегося над ним.
— Помогло! Он очнулся! — как ребенок радовался тот.
— Где я? — Щеки горели пламенем, голова кружилась.
— Нет смысла ему сейчас отвечать, он еще не пришел в себя, через время все равно снова спросит, — снова умничал орк.
— Вождь, это мы — Балавар и Ракыт! Мы рядом, вождь! Все хорошо!
Вайнар вновь закрыл глаза, а когда открыл их, его зрение полностью к нему вернулось. Перед ним больше никого не было. Зато он увидел незнакомых ему орков, одни из которых сидели, опираясь на земляную стену, другие просто лежали у нее. Вождь племени Варана оглядел земляную комнату, в ней было около пятнадцати орков. Медленно подняв взгляд, обнаружил массивную железную решетку, за которой стояли орки в чуждых ему одеждах. Они держали те горизонтальные луки с короткими, толстыми стрелами.
— Он проснулся!
Вайнар медленно повернул голову направо и увидел своего соплеменника, довольное лицо которого тут же приблизилось.
— Где мы?
— В земляной комнате, вождь. — Это был голос Ракыта, который тоже подполз к нему.
— Мы в плену у орков племени Мурены.
Сев поудобней, Вайнар оперся спиной на прохладную стену. Голова гудела.
— Что произошло?
— Мы…
— Заткнись, дурень, лучше я расскажу! — перебил Балавара Ракыт. — Мы с нашим отрядом искали Рэйнора, как ты и приказывал. Ничего не найдя, уже думали возвращаться, но наткнулись на орков чужого племени. Даже не успели выяснить, кто они, как они нас оплевали какими-то иглами, после чего мы вырубились, проснувшись в этой камере, как и ты.
Вайнар вспомнил стрелы, торчащие из его варана, его тут же бросило в пот. Гнев подошел к горлу. Следом в памяти всплыл и Айзар.
— Где Айзар?!
— Думаю, в другой яме, наш отряд тоже распределили по разным камерам. Из нашего племени тут еще пять орков: двое входили в мою группу для поисков Рэйнора, а трое — охотники, похищенные во время работы.
Вайнар обратил внимание на соплеменников, которые окружали его.
— Сколько я спал?
— Двое суток, вождь.
— Хочу пить… — только сейчас он обратил внимание, что его горло сухое, как сами Красные Пески.
— Дайте воды, — дал команду другим соплеменникам Ракыт и передал мех с водой своему вождю.
— Давно вы тут? — осушив до конца емкость, спросил Вайнар.
— Пятый день. Вождь, я знаю, что произошло с Рэйнором, знаю, что произошло с крокодилами, знаю, куда все пропали…
— Где Рэйнор?! — спросил громко Вайнар, обратив на себя внимание не только всех сокамерников, но и надзирателей сверху. — Где Рэйнор? — Его голос сделался кратно тише.
— Рэйнор так же был похищен, как и мы, как и все сидящие в этой и в других камерах. За пять дней нам удалось познакомиться с многими орками из племени Буйвола и даже Крокодила. Некоторые из них тут сидят очень долго и многое знают.
Вайнар очень внимательно слушал Ракыта, чтобы не пропустить ни слова.
— Нам известно, что периодически сюда приплывают странные существа: они ниже нас, более хрупкие, у них не торчат клыки, кожа их светлее, они носят такие же странные одежды, как и эти поганые орки племени Мурены. Когда странные существа приплывают, они появляются над камерами и смотрят вниз на нас, после чего выбирают. Тех, кого они выбрали, поднимают, и они исчезают либо насовсем, либо возвращаются в камеру через некоторое время.
— Куда они исчезают?
— Нам известно, что они уплывают вместе с этими доходягами на огромных деревянных домах.
— Если они такие хрупкие, почему вы не дали отпор? В этой камере пятнадцать или двадцать орков.
— Не все так просто. Во-первых, они спускают лестницу только тем, кого выбирают бледнолицые доходяги. Если даже завладеть ей и попытаться всем подняться, это окончится гибелью для всех. Видел те странные штуки в их руках, напоминающие луки, только горизонтальные? Это оружие называется арбалет. Оно намного мощнее лука и мгновенно убивает. Во-вторых, доходяги доходягами, но нас сторожит огромное количество орков племени Мурены. Они продают нас им.
— Для чего?
— Не знаем…
— Вероломные шакалы…
— О да… поверь мне, племя Крокодила по сравнению с ними более достойные орки, чем эти торгаши. Кстати, о племени Крокодила, эта загадка тоже разгадана. Оказывается, эти ублюдки приплыли на деревянных домах ночью, усыпили их своими колючками и доставили целое племя сюда. Именно поэтому мы не обнаружили тогда следов битвы.
— Мы на островах?
— Нет, ямы находятся на материковой части континента, вблизи островов. Тут этих ям множество, но никто не знает точное число и сколько орков в них заточено. Само племя Мурены — да, живет на островах. Я говорил с одним орком тут, из племени Буйвола, его уже забрали доходяги, так вот, он сказал, что знает Рэйнора, сидел с ним в одной камере. Как только Рэйнор попал сюда, уже через два дня его выбрали бледнолицые доходяги, и он уплыл на деревянном доме с ними.
— Он жив! — Эта новость успокоила Вайнара, взбодрила и придала сил.
— Так что мы выполнили твой приказ: напали на след Рэйнора, разгадали тайну исчезновения остальных, вот только ценой нашей свободы.
Вайнар приглядывался к сокамерникам. По одежде можно было понять, к какому племени они принадлежат. Действительно, помимо него из племени Варана присутствовали семь орков, еще семь в шкурах принадлежали племени Буйвола, остальные пять носили крокодилью кожу и, соответственно, были выходцами племени Крокодила. Затем он поднял глаза на массивную решетку. По углам квадратной камеры стояли четыре орка с арбалетами в руках.
— Куда пялишься?! — сказал орк племени Буйвола — орку племени Крокодила, который сразу отвел глаза. — Оркоед проклятый!
Вдруг стражники сверху засуетились. Двое из них, убрав арбалеты за спину, ступили на решетку. Дойдя до ее середины, открыли в ней окно. На решетке показались еще двое орков, которые кого-то несли. Заключенные из племен Варана и Буйвола сразу же встали и подошли к центру ямы, подняв руки. Надзиратели небрежно кинули в проем чье-то тело, которое было поймано пленными снизу. Так повторилось пять раз. Еще пять бессознательных орков оказались в камере. Все они принадлежали племени Буйвола.
— Мы ловим их, чтобы они не покалечились при падении, — прокомментировал взгляд Вайнара Балавар.
Когда стражники закончили бросать в яму тела, они закрыли железное окно и вернулись к изначальным позициям. Пленники бережно сложили пять бессознательных тел, и теперь в камере стало ощутимо тесно.
— Подвинься! — толкнул орка из племени Крокодила орк племени Буйвола.
— Полегче! — оскалился тот.
— Что ты пискнул, оркоед? Я тебе сейчас клыки твои поганые пообломаю!
Он замахнулся и четким ударом попал тому по челюсти. Все орки взбодрились и приготовились накинуться друг на друга. Рухнувший от удара на землю Крокодил привстал на локтях и ощупал рукой челюсть.
— Давай, вставай, шакал! — задирал ударивший, но, получив по челюсти, отполз в сторону своих соплеменников, которые вчетвером сгруппировались, ожидая нападения.
— То-то же! Трус…
— Эх, а я уже думал, сегодня будет весело, — послышался разочарованный голос сверху от одного из надзирателей.
Вайнар понемногу привыкал к сложившейся ситуации. Он познакомился со всеми орками из племени Буйвола, кроме новоприбывших, так как те до сих пор были в отключке. Ближе к вечеру стражники стали скидывать в камеру емкости с водой и еду: сырую рыбу, каких-то улиток и что-то напоминающее объедки дичи. Все заключенные оживились и стали делить между собой еду. Управлял распределением орк из племени Буйвола. Он равномерно поделил ее между своим племенем и племенем Варана, оркам племени Крокодила досталась наименьшая часть и самая неприглядная.
Ночью Вайнар долго не мог уснуть, ему было неудобно и тесно. В ночной тишине можно было услышать плеск волн, которые приносили свежесть и прохладу. Орки спали на своих одеждах или одеждах тех, кого уже забрали. В таких условиях вещи племени Буйвола пользовались наибольшим спросом. Вайнару как вождю соплеменники попытались создать наилучшие условия, отдав немало шкур и вещей, на которых спали сами, но тот отказался, лишь взяв одну из шкур, которой с ним поделился Балавар.
Орки племени Крокодила спали на голой земле, кучкуясь. Даже тут, в камере, они были изгоями, по которым было видно, что им хорошо достается от остальных сокамерников. Трое из них были примерно ровесниками Вайнара. Четвертый совсем юный, а пятый, наоборот, в возрасте. Он был самым странным из них. На шее он носил не только крокодилий зуб, но и лапку какой-то птицы, зуб акулы и еще несколько костей, неизвестно кому принадлежащих. Глаза у него были мутные, как у слепых, но, судя по его поведению, он таковым не являлся. Остальные орки племени Буйвола его не трогали. Но не потому, что уважали его возраст, а потому что побаивались. Судя по его виду, он был шаманом.
Когда к звукам океана добавился чей-то храп, Вайнар бросил попытку уснуть и попытался выстроить хоть какой-нибудь план. Одно понимал точно: в одиночку он никак не справится. Ему нужно организовать всех сокамерников, а лучше вообще придумать способ, чтобы к побегу присоединились и другие ямы, желательно все. Он попытался прикинуть количество ям и сколько орков в них сидит. Судя по тому, что Мурены похитили целое племя Крокодила и при этом немало орков его племени и племени Буйвола, число ям могло доходить до пятидесяти, а может, даже и больше.
Утром он проснулся от суеты в камере.
— Что происходит? — сонным голосом он спросил одного из соплеменников.
— Крокодил отправился к предкам.
Вайнар встал и пригляделся. На земле в луже крови лежал тот самый юный орк из племени Крокодила. На его обоих запястьях были кровавые порезы, в руке он держал рыбью кость.
— О, как повезло Крокодилам, вернетесь к своему привычному рациону! — злорадствовал один из племени Буйвола.
Остальные его соплеменники заржали, и к ним подключились некоторые из племени Варана. Вайнар не разделял веселья, более того, считал это неправильным. Он строго посмотрел на своих соплеменников, стерев с их лиц улыбки.
Когда снова повернулся в сторону трупа и сидящих возле него Крокодилов, встретился взглядом с мутными глазами шамана. Этот взгляд заставил его почувствовать себя не комфортно.
Над ямой начались какие-то движения. На решетку вступил орк племени Мурены.
— Кто из вас вождь племени Варана?! — громко сказал он, не обращая внимания на труп.
— Я вождь племени Варана. — Вайнар поднял взгляд.
Тот кивнул надзирателям и те открыв окно, спустили лестницу.
— Поднимайся!
Перекинувшись взглядом со своими соплеменниками, Вайнар стал лезть по лестнице. Сразу оценил ее непрочность, едва-ли она могла выдержать даже двоих орков. Это было скверно для одного из планов, которые ночью он придумывал. Когда оказался наверху за решеткой, ему надели на руки прочную цепь. В это время он успел осмотреться. Огромных ям было бессчетное количество, они были повсюду, словно дыры в медовой соте. Над каждой из них возвышалось по четыре надзирателя с арбалетами в руках. Когда его руки прочно сковали, пришедший орк племени Мурены приказал Вайнару следовать за ним. Позади шли еще двое стражников, вооруженных теми самыми арбалетами. Его вели в сторону океана, а точнее, в сторону островов.
От берега материка к первому острову тянулся длинный навесной мост, по которому они переходили. Остров действительно был огромным, всюду были жилища орков племени Мурены. Встречные прохожие — жители островов, привыкнувшие к невольникам — даже не обращали на него никакого внимания. Все они носили чуждые Вайнару одежды и украшения. Спустя какое-то время они дошли до еще одного навесного моста, который связывал между собой первый и второй остров. Когда они шли по нему, Вайнар увидел по краям второго острова лодки, покачивающиеся на воде. Жилищ на этом острове было меньше, зато каменные, а также гораздо выше и солиднее.
Когда они практически пересекли второй остров, Вайнар заметил еще два островка. Тот, что больше, слева. Без жилищ, зато окружен огромными деревянными домами, которые величественно покачивались на волнах. Остров справа был самым маленьким из всех четырех, но на нем располагался огромный, роскошный дворец, что занимал почти всю его площадь. Конвоир Вайнара на распутье двух улиц, ведущих к разным островам, свернул направо к маленькому островку с дворцом. Когда они подошли к навесному мосту, оказалось, что он самый длинный и высокий из всех, по которым они успели пройтись.
Стоило ступить на землю четвертого острова, как его повели прямо ко дворцу. По пути Вайнар увидел всего один морской дом, но он был самым большим и роскошным. Он так же покачивался на волнах немного правее дворца. Орки на этом острове выглядели гораздо богаче. Их странная одежда была вся в золоте, как и украшения. Стражников тут было намного больше, чем обычных жителей. Вайнар заметил, что местные орки стали обращать на него внимание, с интересом разглядывать и провожать взглядом. Он смекнул, что невольники на этом островке редкость.
Наконец они дошли до массивных ступеней, ведущих во дворец. Поднявшись по ним и войдя внутрь, он почувствовал прохладу. После жаркой прогулки под солнцем чувствовать ее было блаженством. Его завели в огромное помещение с колоннами, в середине которого на троне сидел орк. Вокруг трона стояли десять стражников с алебардами в руках. Двое слуг по бокам размахивали огромными опахалами из длинных перьев, охлаждая хозяина дворца. Этот орк был худощавым и значительно уступал в размерах Вайнару. Он был одет в белоснежные одежды. На всех пальцах блестели кольца с драгоценными камнями, в носу красовалась сережка, уши его тоже были проколоты в нескольких местах. Все украшения из чистого золота. Завидев Вайнара, он хлопнул в ладоши, и слуги прекратили размахивать опахалами.
— Господин, я привел вождя племени Варана, — поклонился конвоир, что вел Вайнара за собой.
— Отлично, Морал! Подожди снаружи, я дам знать, когда ты понадобишься.
Орк поклонился и вышел из помещения вместе с двумя стражниками, что сопровождали Вайнара.
— Приветствую, вождь племени Варана! — с интересом разглядывал Вайнара и обаятельно улыбался орк на троне. — Это честь — принимать тебя в нашем дворце! Мое имя Рафари. — Он встал и показательно поклонился. — Прошу следовать за мной.
Десять стражников, что стояли вокруг трона, разделились. Пятеро шли возле Рафари, остальные сопровождали Вайнара. Они вышли на открытый воздух на террасу, посередине которой стоял круглый прозрачный стол с фруктами и двумя плетеными креслами возле.
— Присаживайся. — Он любезно пригласил Вайнара за стол, за который сел сам.
Вайнар настороженно сел, его смущал прозрачный стол, который он видел впервые. Рафари уловил чувство гостя.
— Это называется стекло, — с улыбкой сказал он. — Хочешь фруктов? Может, вина?
Вайнар отрицательно покачал головой.
— И все же я настаиваю. Подайте нам графин с вином из Себриза, — не таким любезным голосом приказал Рафари.
Двое слуг в считаные секунды подали графин и пару серебряных чаш, которые сразу же наполнили вином. Рафари жестом указал гостю, чтобы тот попробовал. Вайнар, гремя цепями на руках, осторожно отпил. Его мучала жажда, он не прочь был смочить горло, но вместо утоления ее красная жидкость обожгла, заставив поперхнуться. Хозяин засмеялся.
— Ничего, привыкнешь! Я бы даже сказал, пристрастишься, — смеялся он, пока вождь племени Варана откашливался.
Взяв из корзины одно из спелых яблок, он смачно откусил кусок, брызжа каплями сока.
— Приношу извинения за не очень радушный прием, — жуя, сказал он. — Как твое имя? — Сок от фрукта стекал по его губам.
— Мое имя Вайнар.
— Что ж, будем знакомы, Вайнар! — заулыбался вновь хозяин. — У тебя, полагаю, много вопросов?
Вайнар немного выждал паузу, внимательно глядя тому в глаза.
— Как вождь вождю, скажи: для чего все это? Без объявления войны племя Мурены похищает нас, убивает. За что?
— О нет-нет-нет! Я никакой не вождь! — оторвавшись от вина, ответил орк в белых одеждах. — Более того, племени Мурены больше не существует. — Он снова обаятельно улыбнулся. — Теперь это королевство Мурения, которое включает в себя архипелаг из четырех островов и весь материковый континент. А я всего лишь покорный слуга, представляю интересы и исполняю волю нашего короля Тайнара, который в данный момент гостит у друзей за океаном.
— Континент принадлежит четырем племенам!
— То было раньше. Вы застряли в прошлом. Вы дикие, грязные и, приношу извинения, остановившиеся в своем развитии. Но так как вы поданные единого королевства Мурении, мы просветим вас и вдохнем в вас дары цивилизации.
— Как ты смеешь?! Ты даже мне не ровня, если ты не вождь!
— Ха! Так нет больше ни вождей, ни племен! Есть только королевство Мурения.
— Наши два племени всегда были союзниками, наши прадеды бок о бок охотились и открывали новые земли.
— То было славное время. Но все проходит, все меняется. Ты даже не представляешь, сколько всего тебе неизвестно. Мы шанс на то, чтобы великая раса орков имела свое место в будущем Висзерии и располагала всеми благами которое оно несет! Ты должен быть благодарен!
— Вы вероломно продаете нас бледнолицым доходягам, как каких-то животных, — сквозь зубы сказал Вайнар.
— У-у-у… ну к чему такие оскорбления. Во-первых, это великая раса людей; во-вторых, называй их «господа», так будет правильней. Они наши, эм… союзники. И открою тебе секрет, есть и темнолицые люди, просто мы с ними ведем немного разные дела.
— Плевать я хотел, какого цвета их рожи, и буду называть их так, как посчитаю нужным! А мы никакое не единое королевство! Племя Мурены заплатит за свои вероломные деяния.
— Вайнар, не разочаровывай меня, — спокойно, с толикой нежности в голосе сказал орк в белых одеждах. — Хватит дикарства, ты ведь намного выше этого! Тебя удивил всего лишь стеклянный стол, ты и понятия не имеешь, какие открытия ждут впереди. — Рафари расплылся в еще большей улыбке. — У меня к тебе великое дело: приведи сюда своих орков добровольно, и им не придется ютиться в ямах. Они станут равноправными подданными королевства Мурении.
— Этому никогда не бывать! Вы торгуете нами!
— И они делают из вас цивилизованных орков! Повторюсь, вы должны быть благодарны!
— Цивилиз… цивизов… цивилизационных, тьфу, невольниками они нас делают, а не этими!
— Цивилизованные. Может быть, вы и не по своей воли покидаете королевство Мурении, но можете обрести там свободу там! И по желанию вернуться сюда, домой. Понимаешь Вайнар, за огромным океаном есть целые континенты с другими расами. Светлоплот с четырьмя объединенными королевствами светлокожих людей на нем; Нимирия с темнокожими людьми; необъятный континент с государством Разномест, в котором гармонично живут представители разных рас… и другие. Открой глаза, Вайнар, этот мир необъятный, будущее пришло, и тебе выпала честь стать его частью.
— Моему племени не нужно все это! Нам не нужны эти деревянные дома.
— Корабли.
— Плевать! Мои земли по ту сторону Красных Песков, и они принадлежат только моему племени!
— Дорогой мой друг, от того, что ты это отрицаешь, желаемое действительным не станет. Я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку на отличных условиях.
— Я не понимаю, что ты несешь!
Впервые за весь диалог Рафари перестал улыбаться и раздраженно закатил глаза.
— Говорю, что предлагаю тебе хороший договор.
— Я отказываюсь! Санра и Айя покарают вас!
— Что ж, дам тебе время подумать. Ты бы мог порадовать нашего короля, Его Величество Тайнара, и, может быть, он позволил бы тебе занять высокий пост, — пожал он плечами. — Позовите Морала, пусть отведет господина Вайнара обратно в яму. Рад был познакомиться… Я рассчитываю на твое благоразумие, — вновь обаятельно улыбнулся Рафари.
Вайнару было тошно от многих незнакомых слов, которые жутко раздражали. Он был дико зол и впервые за все время думал о племени, а не о Рэйноре.
Когда его вели обратно, ступив с навесного моста снова на материк, он увидел, что ему навстречу идут конвоиры, которые ведут очередь из десятка невольников. Они были закованы кандалами по рукам и ногам. На шеях ошейники, которые связывали их одной цепью.
Поравнявшись с ними, Вайнар вглядывался в лица. Внезапно он узнал одного из невольников.
— Айзар! — воскликнул он.
Советник вождя повернулся. Все его лицо было в гематомах. Один глаз полностью заплыл. Он пытался сконцентрировать взгляд. Вайнар замер, потеряв дар речи. Его грубо толкнул в спину Морал.
— Двигайся, че встал?!
Гнев застучал в висках. Вены на шее и руках вздулись, сердце бешено колотилось, а ладони, превратившиеся в кулаки, затряслись. Он резко развернулся и, размахнувшись, разбил лбом нос главному конвоиру. Еще двое стражников, явно не ожидавшие такого поворота событий, рассеянно пытались целиться в него арбалетами. Вайнар в мгновение приблизился к ним. Руки, скованные цепью, сжал в единый кулак и снизу вверх ударил по одному из арбалетов, выбив его из рук стражника. Затем, размахнувшись все тем же единым кулаком, треснул третьего в лицо. От удара тот упал на колено, а болт, заряженный в арбалет, выстрелил в землю. Вайнар в считаные секунды подпрыгнул к оглушенному Моралу и, накинув цепь от рук ему на шею, стал душить. Стражник, которого он обезоружил ранее, подобрал арбалет, но не решался выстрелить, боясь попасть в командира. К ним начали сбегаться другие конвоиры, что вели невольников к островам. Они целились арбалетами в Вайнара.
— Не стрелять! — прохрипел красный от удушья Морал.
Он упал на колени и пальцами пытался залезть под цепь, которая туго стягивала его шею. Лицо его было багровым, а глаза выпучились из глазниц. Вайнар и не думал его отпускать, порыв гнева полностью завладел им.
Один из конвоиров подбежал к очереди невольников и вытащил насколько мог Айзара. Пнув его по ноге так, чтобы тот упал на колени, наставил арбалет на его затылок.
— Отпусти, иначе увидишь его мозги! — закричал конвоир.
Гнев в глазах Вайнара сменился страхом. Он сразу же ослабил хватку и отпустил Морала, который, упав на четвереньки, дико кашлял, уткнувшись лбом в землю.
Один из охранников подкрался сзади и задней частью арбалета ударил по затылку. В глазах потемнело, Вайнар упал на колени. Поднявшийся Морал жадно глотал воздух сквозь хрипящий кашель. Отдышавшись, с разбега пнул в лицо стоявшего на четвереньках вождя. Вайнар завалился на спину, и трое стражников, включая командира, начали со всей дури пинать по животу и ребрам. Клубок пыли поднялся над ним. Он чувствовал во рту вкус песка и крови.
— Поднимайся, ублюдок, — сказал один из конвоиров Айзару.
Тот не с первого раза тяжело встал с колен. Единственным уцелевшим глазом смотрел, как его вождя запинывают орки Мурены. Те орки, которых еще недавно они так долго искали. Хромая, он вернулся в вереницу невольников и, скованные одной цепью, они поплелись в сторону островов.
— Ну все, достаточно! — упившись сладкой местью, хриплым голосом остановил двух стражников Морал.
Вайнар лежал на земле весь в крови и пыли.
— Ну что, шлюхин сын? Тебе понравилось? — улыбался тот, держась обеими руками за шею. — Жаль, что, пока мы были увлечены твоим воспитанием, твоего дружка увели, я бы ему лично мозги наружу выпустил и скормил их тебе! Вставай!
Вайнар попытался упереться руками в землю и встать, но руки его не слушались. Они подкосились, и он упал лицом в песок.
— Вставай, животное! Иначе я догоню сейчас твоего дружка!
Вайнар сжал кулаки и снова попытался встать. На этот раз удалось это сделать, хоть и с огромным трудом. Его тут же вырвало кровью.
— Надеюсь, тебе понравилось, вождь… — С довольной рожей Морал сделал замах и, четким ударом попав по челюсти, вырубил пленника.
Вайнар завалился на спину.
— Унесите его и посадите в одиночку, — приказал Морал двум стражникам. Затем, немного пошатываясь и поглаживая шею, побрел обратно в сторону островов.
Вайнар открыл глаза и увидел перед собой движущуюся землю, на которую периодически капала его кровь. Кто-то тащил его за обе руки. Все тело невыносимо ныло. Он попытался поднять голову и увидел огромное количество ям, мимо которых его тащили. Наконец его отпустили, и он плюхнулся на землю.
— Фух… ну и тяжелый же он.
— Ага. Гребаный Морал, сам небось сейчас раны зализывает, — сказал один из стражников, поглаживая место на щеке, куда ранее его ударил Вайнар.
— Да не, он сейчас займется тем парнем, ты же его знаешь. Не удивлюсь, если он и вправду принесет сейчас его мозги.
— Он может…
Вайнар очнулся от того, что его грубо хлопали по щекам.
— Подъем! Вставай давай, если не хочешь, чтобы тебе добавили!
Он тяжело поднялся и увидел перед собой очень узкую яму, в которой и одному будет невыносимо тесно. Под подмышками ему протянули веревку, руки скрестили на груди.
— Давай, прыгай! Прыгай, кому говорят! — Стражник толкнул вождя племени Варана в глубокую дыру в земле.
Провалившись, он даже не мог пошевелиться, настолько она была узкая. Одно было приятно: все тело горело, а яма отдавала прохладой. Все, что он смог, это поднять голову. Он увидел, как яму накрыли чем-то весомым, напоминающим каменный диск. А после была лишь тьма.