Данноэ’саэвэль чувствовал, как кто-то тормошит его, вырывая из крепких рук ночного покоя.
— Дан, просыпайся! — Друг пытался его разбудить.
— Что?.. Сорм? Который час, что случилось? — Эльф, прищурившись, приподнялся на локтях.
— Подъем, говорю! — Дверг перестал его тормошить и отошел в сторону своей кровати. — Хватит спать, у нас нет времени. Нужно действовать.
Данноэ’саэвэль повернул голову налево и посмотрел в окно: на улице не было и намека на рассвет. Широко зевнув, он сморщился от боли в носу, которая, пульсируя, напомнила ему о вчерашних приключениях.
— Одевайся давай. Я буду ждать тебя внизу. Сумки пока оставь тут.
Эльф даже не успел ничего ответить, Сормит вышел из комнаты.
Он снова посмотрел в темень за окном сонным взглядом. В комнате было довольно холодно, и ему очень не хотелось вылезать из-под теплого одеяла. Он знал, что снаружи будет еще холоднее.
Минут через пятнадцать эльф все же вышел из гостиницы. Как он и предполагал, весенняя ночь — или же раннее утро — была пронизывающей до костей. Скрестив крепко руки на груди и зажав ладони подмышками, чтобы стало хоть немного теплее, он зашагал к другу, который вновь всматривался в портреты на доске объявлений.
— У меня столько вопросов, но, пожалуй, я начну именно с этого: ты действительно что-то видишь на доске в такую темень? — Ему показалось, что из рта вырвался пар.
— Хех… я думал уже идти за тобой… Идем, брат, — улыбнулся дверг, повернувшись к нему.
— Куда?
— За мной. — Сормит уверенным шагом стал обходить гостиницу, минуя одну за другой голубые ели. Данноэ’саэвэль, ничего не понимающий, но уже явно пробудившийся от сна, поплелся за ним.
Несмотря на кусающийся холод, воздух с легким запахом елей был настолько свеж и прекрасен, что его хотелось вдыхать полной грудью.
Обойдя трактир, они стали углубляться в сад, который находился за ней. Солнце еще не поднялось над кронами деревьев, но светать стало прямо на глазах. Прерывистое пение проснувшихся птиц доносилось над головами с разных сторон. Данноэ’саэвэль только сейчас увидел, что Сормит что-то несет.
Наконец дверг остановился и, повернувшись к другу, протянул деревянный меч.
— Ты серьезно? Разбудил меня ни свет ни заря, чтобы побиться на деревянных мечах?
— Не просто побиться, а потренироваться. — Сормит передал ему муляж меча. — Видишь ли… Бакар был прав. Я легкомысленно подошел к нашей, так сказать, идее. Мне нужно было, во-первых, убедиться, что вы готовы, а во-вторых — более тщательно планировать наши действия. Я привык отвечать только за себя и действовать в одиночку. И у меня хорошо получалось. Но теперь, когда мы команда, я должен более тщательно продумывать наши шаги, чтобы не случилось непоправимого.
— Хорошо, я согласен. — Тренировки действительно лишними не будут. — Но я не выспался и мой нос… — Эльф погладил нос, который неприятно отзывался болью.
— Ничего, я вообще за ночь глаз не сомкнул. Что касается твоего носа — привыкай. В нашем ремесле такое частенько будет.
— Думал о ситуации с Бакаром?
— Завязывай трепаться. — Сормит встал в боевую стойку со своим деревянным мечом. — Нападай.
— Сорм, я серьезно, давай позже. Дай оклематься … — Данноэ’саэвэль не успел договорить, как друг сделал выпад и больно ударил над коленом. — Ай, полегче! — Он схватился за место удара.
Дверг сделал еще один выпад. На этот раз Данноэ’саэвэль вовремя успел среагировать и отскочил назад. Он мог бы этим гордиться, но на резкое движение нос сразу же ответил довольно ощутимой болью. Не успев пожаловаться, он снова был вынужден избегать удара, так как Сормит и не думал останавливаться, активно атакуя. На этот раз Дан парировал удары один за другим. Выходило довольно неплохо, но каждый раз, когда деревянные мечи соприкасались, нос активно отзывался болезненными ощущениями.
— А ты молодцом. — Сормит дал другу несколько секунд, чтобы перевести дух, и вновь начал выпады.
Они кружились в саду, который стал прогреваться под зацепившимся за горизонт солнцем.
То ли Данноэ’саэвэль привык к боли, то ли она вовсе прошла, он был полностью сосредоточен на тренировке. Даже начал переходить в атаку, но дверг мастерски уходил и парировал его удары.
— Ладно, на сегодня достаточно, — опустил меч дверг, увидев, что нос друга начал кровоточить.
— Я только согрелся, — вновь сделал выпад эльф и даже задел друга по рукаву. Частично достав цель, пусть и не совсем честно, он улыбнулся. — Я смотрю, ты выдохся. Пора бы бросать так много курить синедымки, — еще шире заулыбался эльф.
— Хм… ну ладно, засранец, — улыбнулся дверг. Он сделал резкий выпад, но не ударил, лишь припугнув Данноэ’саэвэля.
Улыбка с лица эльфа тут же стерлась, и он вновь приготовился отражать удары.
Первый удар он отразил довольно трудно, резко последовавшего второго решил избежать, отпрыгнув назад. Не успел твердо ступить на землю, как третий удар выбил из его руки меч, отправив муляж куда-то в кусты.
— Ну как, еще потренируемся? — теперь широко улыбался дверг.
— Нет, благодарю. Я проголодался, — хмуро ответил Данноэ’саэвэль.
— Вот и славно, позавтракаем и в путь.
— Сам ищи его в кустах, у меня нос болит. — Он показал взглядом на место, куда отлетел меч, и направился в сторону трактира.
Нахмурившись после увиденного в зеркале отражения, эльф ковырялся вилкой в тарелке с завтраком. На первом этаже трактира было относительно пусто. Помимо друзей в помещении находилось еще двое светлокожих людей, что-то оживленно обсуждающих, и чье-то пьяное тело, спавшее за столом в углу. Сормит тоже был сам не свой. Он молча завтракал и, периодически задумываясь, поглядывал в окно.
— Так… ты не сомкнул глаз из-за Бакара? Переживаешь, где он? — Эльф отодвинул тарелку.
— Не переживаю. Тракт от Темносвода до Разноместа самый безопасный, даже ночью. — Зеленые глаза посмотрели на друга. — Просто нехорошо вышло, — нахмурился. — Ну да ладно, работаем с тем, что имеем: покончим с Валдаром, вернемся домой, и я поговорю с ним.
— Рад это слышать, брат, уверен, все наладится.
— Конечно, — улыбнулся дверг. — Сейчас заскочим на местный рынок — купить трубку и синедымку. Затем отправимся на север, в портовый городишко Порфир.
— Как мы выйдем на Валдара?
— Наведем справки, поразнюхаем. Будем в этот раз осторожнее и предусмотрительнее.
— Надеюсь.
— А ты меня порадовал в саду. Признаюсь, не ожидал от тебя.
— Я помню тренировки у того мужика. Особенно его перегар.
— О да… самое интересное — пьяным я его никогда не видел, но перегаром от него всегда знатно несло.
— Помнишь, как он тогда поставил нас в дуэль друг перед другом, и я тебе зарядил так, что ты аж согнулся?
— Помню, как ты бегал от меня, умоляя, чтобы я тебе не ответил, и уверяя, что ты случайно. Ладно, за вещами, и на рынок, — встал из-за стола дверг.
Рынок был довольно оживленный. Везде был шум от суеты: продавцы зазывали покупателей в свои лавки; кто-то очень азартно торговался; кто-то предлагал перекусить домашней выпечкой, толкая телегу мимо прилавков.
Глаза Данноэ’саэвэля разбегались, пока он шел за Сормитом, который искал табачный павильон.
Взгляд эльфа упал на товар прилавка драгоценных камней. А именно на очень красивый камень бело-жемчужного цвета, в середине которого словно пульсировал холодно-голубой цвет.
— Дорогой друг, покупай! Только у меня лучший товар, по самым щадящим ценам! — заметил заинтересованность Данноэ’саэвэля темнокожий человек лет пятидесяти. — Какой тебе показать?
Эльф ткнул пальцем на заинтересовавший его камень.
— А-а-а… хороший выбор, мой друг! — Продавец ловко взял камень и положил Данноэ’саэвэлю в руки. — Погляди, какой красавец. Он называется лунный крик, — сказал с улыбкой.
Дан внимательно изучал камень, который был необычайно красив. Пульсирующий холодно-голубой цвет словно морозным зимним взрывом застыл в камне.
— Лунный крик — очень хороший камень, мой друг! Он приносит удачу, заживляет раны, — посмотрел на безобразное лицо Данноэ’саэвэля продавец. — Налаживает любовь, уберегает от беды. Говорят, эти камни — слезы луны, которые она изредка роняет на Висзерию! Если в полнолуние глубокой, тихой ночью прислушаться к камню, можно услышать, как она зовет свои слезы обратно.
— Так почему он называется «лунный крик», а не «лунная слеза»? — не отрывая взгляда, спросил эльф.
— А-а-а… мой друг, — заулыбался пуще прежнего продавец. — Посмотри на этот голубой цвет внутри, он словно застывший крик луны, будто ее зов. Отсюда и название.
Холодно-голубой цвет внутри бело-жемчужного камня продолжал пульсировать, пока его крутил в руках эльф.
— За сколько отдашь?
— Не отдам, — похлопал по плечу покупателя темнокожий человек. — Продам! Ха-ха! Всего-то каких-то десять серебряных кедров.
— А если два возьму? — наконец поднял взгляд эльф.
— С серебряной цепочкой?
— С двумя серебряными цепочками и камнями в обрамлении.
— Ну-с… двадцать серебряных кедров. Считай — цепочки с обрамлением в подарок.
— Пятнадцать серебряных кедров?
— Без цепочек забирай за восемнадцать.
— Ладно, двадцать — так двадцать. Я сейчас вернусь. — Он отдал камень обратно продавцу и растворился в потоке толпы, сновавшей между рядов с прилавками.
— Сколько?! Пятнадцать медных кедров за синедымку?! Ты совсем рехнулся, старый гном? Я за десять всегда брал! — возмущался рыжебородый дверг. — А что сразу не серебряными кедрами, а медными?
— Вот и бери там, где брал! — холодно ответил продавец табака.
— Ну и хамло же ты! Где твоя продавецкая радушность?
— Сорм? — похлопал по плечу друга эльф.
— Не мешай, Дан! Меня тут средь бела дня грабят! — кивнул тот на продавца.
— Мне срочно.
— Что опять стряслось? — повернулся дверг к другу.
— Займи мне двадцать кедров, пожалуйста. Как только отдадут за дело монеты, я сразу все отдам. Весь свой долг.
Дверг угрюмо отсыпал медные монеты в руку.
— Двадцать серебряных…
— Что?! Ты совсем рехнулся? На что тебе понадобилось двадцать серебряных кедров? — возмущенно спросил он.
— Мне правда очень нужно, потом покажу.
— Нет, так не пойдет! Я уже давал тебе деньги на меч, и что в итоге из этого вышло? — Дверг перевел взгляд на продавца табака, будто ждал от него поддержки своим словам. Гном с не менее холодным взглядом, чем его голос, смотрел на них.
— Брат, — сдался и выдохнул Данноэ’саэвэль. — Мне нужно купить два камня, которые я обещал найти Рианэсс. Даже и не думал, что встречу их, и вот неожиданно обнаружил у здешнего продавца камнями. Умоляю, займи мне двадцать серебряных! Я все отдам, — дал обещание он.
Сормит, наверное, ожидал услышать все, начиная от какого-нибудь красивого оружия или эффектной одежки, но никак не камень. Раздражение в нем переродилось в ярость, которая из желудка стала подниматься ко рту. Но после улыбки эльфа, которая раньше была довольно эффектной и пользовалась большущим спросом у женщин, а сейчас выглядевшая смешно и нелепо на отекшем лице, ярость растворилась на уровне кадыка. Вместо брани он смиренно из нагрудной сумки достал другой кошель, отсчитал нужную сумму и дал счастливому другу. Данноэ’саэвэль поблагодарил его и мгновенно ретировался. Дверг вновь повернулся к гному.
— Уж на пятнадцать медных кедров теперь не обеднеешь, — впервые улыбнулся тот.
— Ай, ну тебя к черту! — Он раздраженно отсчитал пятнадцать медных монет и отдал продавцу табака.
Минут через пятнадцать друзья вместе шли к месту, где оставили своих лошадей.
— Покажи хоть, что за камни. — Сормит ткнул в бок эльфа.
Данноэ’саэвэль достал серебряную цепочку, на которой покачивался необычный камень, и дал ее другу. Тот сразу взял его и стал внимательно разглядывать.
— Вроде настоящий. Я был уверен — тебя обманут и продадут подделку, поэтому пожалел, что не пошел с тобой. Но вроде обошлось.
— Никто меня не надурит, я к таким вещам крайне чувствителен, — гордо ответил эльф.
— Ну-ну… а где второй камень?
Данноэ'саэвэль расстегнул еще одну верхнюю пуговицу рубахи и, потянув за цепочку на шее, продемонстрировал камень. Дверг обратно вернул подарок, предназначавшийся для Рианэсс.
Внимание друзей привлек безумец, что залез на бордюр, и громко вещал на весь рынок.
— Висзерийцы, внемлите моими словам! Сорок колец сожмут яблоко! Сорок колец заставят сок его течь не реками, а океанами! Покайтесь своим Богам, молитесь им! Ибо срок Висзерии подходит к концу!
— Какое еще яблоко? — не отрывая взгляда от безумца, спросил эльф.
— Мне почем знать, что у этого психа на уме. Не обращай внимания, — буркнул дверг.
— Он придет с востока! — продолжал надрывать тот голос. — Он навлечет сорок колец на ваши шеи! Жители Висзерии, молитесь! Ибо ослабевший и поверженный, он всяко мощнее всех вас! Спасайтесь, глупцы! Спасайте ваши души! Тьма поглотит всю Висзерию!
Двое стражников грубо спустили его с бордюра и, дав пендаля, отправили восвояси.
— Поверженный он всяко сильнее вас, — намного тише продолжал твердить он, проходя мимо Сормита и Данноэ’саэвэля.
Эльф с любопытством посмотрел в его глаза, в которых обнаружил страх и отчаянье, но не безумство.
***
Они не стали задерживаться в Темносводе и двинулись на север, в портовый городок Порфир.
Друзья молча, каждый в своих мыслях, покинули границы города и выехали на тракт. Данноэ’саэвэль правой рукой взялся за лунный крик, висевший у него на шее, и, сжав его в кулак, думал о Рианэсс. Сормит ушел глубоко в свои мысли. Что в них было: переживание о случившейся ситуации с Бакаром или разработка дальнейшего плана действий, можно только догадываться.
Не прошло и двадцати минут, как они услышали стук копыт за спиной. Обернувшись, увидели подъезжающих к ним семерых стражников Темносвода на белых лошадях.
— Это за нами? — недоумевающе спросил эльф.
За стражниками показалась карета.
— Хм… едва ли, — ответил дверг.
Настигнув двух путников, стражники перегородили им путь, взяв тех в кольцо.
— Сормит Занавер и Данноэ’саэвэль? — задал вопрос, видимо, старший по званию.
— Допустим, — вызывающе ответил рыжебородый дверг.
К ним подъехала карета, которая остановилась в трех метрах.
— Вам необходимо проехать с нами. Спешивайтесь и полезайте в карету, — приказал все тот же стражник.
Сормит внимательно оглядел транспорт. Он не был похож на тот, в котором перевозят арестантов. Довольно обычная, уже повидавшая виды карета. Окна ее были завешаны черными шторами изнутри.
— Это еще с какой стати? — поинтересовался он.
— Тебе солнце башку напекло? — вмешался еще один стражник, по правую сторону от первого.
— Орест, если мне понадобится твоя помощь, я дам тебе знать, — сурово посмотрел первый стражник на второго.
— Ну если этот тупица не понимает с первого раза! — не отводя глаз от Сормита, продолжал дерзить тот.
— Ты тоже дурень. — Взгляд его сделался еще суровее.
Как ни странно, других путников на тракте не было ни в одну, ни в другую сторону. Благодаря словесной перепалке стражников Сормит принялся оценивать ситуацию. Много времени не понадобилось. Силы были совсем не равны, а Данноэ’саэвэль и вовсе больше обременял его, сковывая в движениях.
Дверь кареты внезапно приоткрылась. Все повернули головы в ее сторону.
«Вот он, шанс», — подумал дверг и готов был ударить свою лошадь в бока, дабы пуститься галопом сквозь перекрывших ему путь стражников, надеясь, что Данноэ’саэвэлю хватит сообразительности последовать за ним. Но из кареты показалось лицо мужчины с ярко выраженными скулами.
— Что вы там возитесь? — недовольно заметил Ленар.
Сормит выдохнул. Еще чуть-чуть, и он бы натворил дел.
— Что, не могли сразу сказать, что в карете господин Ленар? — Зеленые глаза дверга уставились на офицера. — Давай, Дан, это свои, — спешился он.
Данноэ’саэвэль все это время держался за эфес меча, поэтому рука его вспотела. Он вытер правую ладонь о ногу и спешился вслед за Сормитом.
— И да… мы с тобой еще потолкуем, кто из нас тупица… — Зеленые глаза пробежались по хамоватому стражнику, который замер, как истукан.
Друзья последовали в карету. Внезапно им перекрыл путь один из людей. Офицер, что продолжал сидеть на лошади у них за спиной, вновь обратился к ним:
— Сдайте оружие и полезайте внутрь.
Дверг снял со спины двуручный топор и кивнул, чтобы друг сделал то же самое. Данноэ’саэвэль отдал свой меч.
Наконец они залезли в карету и сели рядом на очень удобные сиденья.
Напротив них сидели Ленар и незнакомый им гном. Впрочем, он сильно отличался от всех гномов, которых они знали до этого. Он со вкусом был одет в довольно дорогие одежды цвета мутного океана. На его шее и пальцах красовались величественные камни разных цветов и оттенков. Но больше всего бросался в глаза взгляд. Гном сидел в карете со светлокожим человеком, двергом и эльфом, но смотрел так, словно, если они выйдут наружу, он будет гораздо выше их всех ростом.
— Господин Ленар, вы про этих товарищей мне рассказывали? — не отрывая взгляда от друзей, спросил он.
— Так точно, господин Вазник, — четко ответил капитан, который выглядел как всегда безупречно. Казалось, на нем нет ни единой пылинки или ворсинки. Темные волосы выглядели свежевымытыми. Кафтан темно-зеленого цвета добавлял еще больше перфекционизма в его образ.
— Третий?
— Сам задаюсь этим вопросом, господин. — Ленар строго-вопросительно посмотрел на Сормита.
— А, так это… ему нездоровилось после той заварушки в усадьбе Валдара. Он вернулся в Разномест, — словно пробудившись ото сна, выпалил рыжебородый дверг.
Гном многозначительно посмотрел на Ленара. Тот, в свою очередь, спокойно кивнул, на долю секунды закрыв карие глаза, когда же их открыл, уставился дверга.
— Сормит Занавер, перед вами градоначальник Темносвода — господин Вазниктурионсиз. Я доложил ему о нашем разговоре и гарантировал, что вы втроем, — капитан выделил это слово, — сделаете то, о чем мы договаривались.
— Я…
— Но, — не дал перебить себя Ленар, — вижу, что договор уже нарушен. Ваш товарищ отправился в Разномест, при том, что я предупреждал: информация о делах Темносвода не должна просочиться в столицу. — Капитан едва кивнул, позволив ответить Сормиту.
— Господин Ленар, господин Вазник… ту… ри… — пытался воспроизвести имя градоначальника дверг.
Ленар хотел было напомнить имя, но гном его опередил:
— Обращайтесь ко мне господин Вазник. Я всех этому учу, в том числе и капитана городской стражи, но он упрямо кичится тем, что является одним из немногих, кто научился выговаривать мое имя.
— Никак нет, мой господин, — смутился Ленар. — Я лишь оказываю…
— Да-да, знаю, — перебил его градоначальник, подняв правую ладонь. — Сормит Занавер, продолжайте…
— Господин Ленар, господин Вазник, — уверенно начал дверг. — Я абсолютно, с стопроцентной уверенностью гарантирую, что Бакар никому ни слова не скажет о делах в Темносводе. Мы проанализировали ситуацию и осознали, что его увечье будет обузой, которая может помешать нам в достижении нашей цели.
Данноэ’саэвэль всегда восхищался подвешенным языком друга, а также его ловкостью и умением переключать стиль общения. Ведь мгновение назад он мог разговаривать, как последний плебей с самой блошиной улицы, а в следующий миг — как представитель высшего сословия. Скорее всего, это был один из основополагающих талантов, благодаря которому он смог завоевать свою репутацию.
— Так как достижение нашей цели и выполнение договора для нас превыше всего, — продолжал дверг, — было принято решение, что так будет лучше.
Выбранный стиль общения и уверенность Сормита нашли отклик в сердце градоначальника. Его взгляд стал более мягким, и он даже на миг посмотрел на Ленара с застывшей в глазах фразой: «Теперь я понимаю».
Ленар сжал ладонь в кулак и ударил по панели кареты, на что та через мгновение откликнулась движением. Данноэ’саэвэль и Сормит переглянулись.
— Что ж, — начал капитан, — надеюсь, вы правы. Это как в наших интересах, так и в ваших. Господин Вазник захотел лично с вами встретиться и обсудить наше дело, собственно, по этой причине мы сейчас тут.
— Куда мы направляемся?
— А это будет зависеть от содержания нашего разговора, — вмешался гном. — Итак, Сормит Занавер и…
— Данноэ’саэвэль, — ответил эльф.
— Сормит Занавер и Дани. — У Данноэ’саэвэля в голове случилось столкновение смешанных чувств: то ли от того, что ранее его так называла только Рианэсс, то ли от того, что голосу с хрипотцой никак не подходила уменьшительно-ласкательная форма имени эльфа. — Расскажите теперь мне, почему вам заказали убить Валдара.
— Бандитские разборки, дележка влияния и месть, — ответил Сормит, покачиваясь на кочках вместе с каретой.
— Ну понятно… — задумчиво сказал гном, поглаживая свою густую, недлинную серую бородку. — Что ж… Обстоятельства немного изменились. Ленар вам говорил, чтобы вы либо арестовали его, либо выполнили заказ. Теперь же от вас требуется сначала раздобыть кое-какие сведения, а затем избавиться от Валдара, не арестовывая его.
— Честно признаться, мы и не собирались с ним возиться. Капитан оставил выбор между арестовать и убить; заказчик же хотел, чтобы я его убил, — по привычке стал говорить в единственном числе дверг. — Поэтому, только убив его, я смог бы угодить всем. Что касается сведений: какого рода информация вам нужна?
— Нам известно о готовящейся встрече Валдара в Порфире. Нужно узнать, с кем и о чем они будут беседовать, — серьезно сказал капитан.
— Это сильно усложняет дело… — задумчиво потер рыжую бороду Сормит. — Хорошо, тогда давайте обсудим цену.
Ленар поднял ровные брови:
— Цена уже уплачена тем, что вы не сидите в темнице.
— Ничего… — вмешался градоначальник. — Это действительно усложняет задачу ребят, поэтому можно обсудить вопрос цены. Какую сумму вы назовете, Сормит Занавер?
— Ноль золотых кедров и несколько нулей серебряных, — продемонстрировал обаятельную улыбку дверг.
Данноэ’саэвэль то ли с непониманием, то ли с удивлением посмотрел на друга.
— Объясните, — улыбаясь, ответил заинтригованный гном.
— Мне будет достаточно информации. — Сормит глянул на свои чистые ногти. — Каковы ваши мотивы, господин Вазник? Зачем вам это?
— Это так для вас важно, Сормит Занавер? — откинулся на спинку градоначальник.
— Сильнее моей любви к деньгам только мое любопытство.
— Хм… — вновь улыбнулся градоначальник, взвешивая в этот момент, насколько ему быть откровенным. — Что ж… информация за информацию, думаю, справедливо… Сормит Занавер, Дани, знаете ли вы кого-либо из гномов столь влиятельных и стоящих у власти? Конечно же, не считая Гномьего Кратера, — после непродолжительной паузы, спросил он.
Друзья призадумались.
— Вот именно. — В его улыбке чувствовалась горечь. — В Разноместе живут и работают тысячи гномов. Некоторые из них довольно влиятельные личности в государстве, например, братья Феттурчине, владеющие центральным государственным банком. Но на этом все… С самого основания столицы у власти стоят лишь темнокожие, светлокожие люди, эльфы и дверги. Даже провинциями до меня не управлял ни один из гномов. Как вы думаете, почему?
Данноэ’саэвэль посмотрел на Сормита, словно переложил ответственность за ответ на него. Тот, в свою очередь, взглянул на Ленара. Капитан молча и непринужденно смотрел в ответ.
— Я уверен, друзья, вы знаете, — продолжил монолог градоначальник. — У гномов репутация, мягко говоря, не самая безупречная. Нас считают падкими на материальное; нас считают алчными торгашами; считают, что, дорвавшись до власти, мы бы развели коррупцию в таких масштабах, которую еще не видел свет. А посему нам место на рынках. К тому же нас считают ненадежными правителями, ведь мы своими руками слили войну эльфам, устроив закат нашей расы. Увы, но стереотипы предопределяют наше будущее.
Все в карете с интересом слушали градоначальника.
— Я же хочу это изменить. Нашей древней и великой расе гномов не место на обочине истории. Я взял на себя ответственность — стать ключевой личностью в достижении этой цели. Долго и усердно работал, заводил полезные связи, зарабатывал себе репутацию, никак, не соприкасающуюся с стереотипами о гномах. И вот, впервые в истории Разноместа, гнома назначили градоначальником одного из самых крупных провинциальных городов в государстве. Это моя великая победа. Но мой триумф длился недолго. Я столкнулся с такой проблемой, как расовые притеснения. Эта гадость, как чума, поразила Темносвод. Светлокожие люди, во главе которых стоит Валдар, сначала ущемляли права других рас, а затем и вовсе сделали жизнь невозможной в моем городе: убивали, воровали, напугали и изгнали большинство из них. Мой предшественник настолько запустил ситуацию, что сторонников Валдара так много, что они есть везде, даже в городской страже. Ситуация очень тяжелая. Если эта весть дойдет до столицы Разноместа, единственном в Висзерии государстве, которое основали и в котором живут вместе все расы, и при этом — во главе данного города стоит гном, который вновь не справился и подвел, это поставит жирный крест на репутации моей расы. Для меня ставки критически высоки. Я не могу этого допустить. Теперь вы понимаете?
— Да, теперь я понял, господин Вазник. Я ручаюсь за своего друга Бакара, что он ни слова не скажет, — проникшись речью градоначальника, очень искренне сказал дверг.
Вазниктурионсиз улыбнулся. Его улыбка по-прежнему была с горечью.
— Охотно вам верю. Благо и у меня есть преданные друзья, такие как капитан Ленар. Когда я возглавил Темносвод, господин Ленар был старшим офицером. В то время прежним капитаном на меня готовилось покушение, но господин Ленар не дал ему состояться. Благодаря этому я сейчас сижу перед вами, а рядом со мной — мой друг, теперь уже в чине капитана. — Улыбаясь гном, посмотрел на светлокожего человека. Ленар в благодарность кивнул с присущим ему благородством. — Вместе мы за недолгое время добились внушительных успехов. Подчистили силовую структуру от сторонников Валдара, а затем принялись и за него самого. Ну дальше вы знаете.
— Благодарю вас за откровенность, господин Вазник. Мы приложим все усилия, чтобы раздобыть нужную для вас информацию. Что касается устранения Валдара, это мы вам гарантируем.
Вазниктурионсиз одобрительно кивнул и добавил:
— Добыть сведения очень важно. Нужно знать, кто в союзе с Валдаром. Все указывает на то, что у него есть весомые покровители, иначе не объяснить, почему он смог зайти так далеко. Особенно в государстве Разномест, где это просто немыслимо.
— Сделаем все, что в наших силах.
— Со своей стороны мы тоже гарантируем вам помощь, — наконец вмешался Ленар. — В Порфире хватает и наших сторонников. Также там очень много моих тайных агентов. У всех стоит цель раздобыть сведения и устранить Валдара. Поэтому вам есть на кого рассчитывать, но рассчитывать, что за вас сделают эту работу, тоже не нужно. Судя по всему, тамошнему градоначальнику — Димазу, не стоит доверять. Мы подозреваем его в делах с Валдаром, поэтому стража Порфира будет серьезным барьером для вас. Лучше поддерживать статус инкогнито, не попадаясь.
— Двергу и эльфу будет непросто сделать это в этой части нашего необъятного государства. Ведь даже если в Темносводе подавляющее большинство светлокожих людей, то портовый городишко Порфир вообще, наверное, только из них и состоит.
— Как ни парадоксально, но нет. Этим портом пользуется много продавцов и предпринимателей со всей Висзерии, так как там прибывают и отбывают товары с Объединенных Королевств Светлоплота. Там достаточно представителей всех рас. В основном они прибывают из центрального порта столицы Разноместа, а портовый городок Порфир служит им перевалочным пункт для товара. Судна приходят из королевств Светлоплота, сгружают свой товар в Порфире, а корабли Разноместа загружают и доставляют их уже до конечной цели.
— Это прекрасная новость, — задумчиво произнес Сормит.
— Ну что же, нам пора прощаться, — хлопнул себя ладонями по коленям градоначальник. — Было приятно с вами лично познакомиться, друзья, желаю вам успешно завершить начатое!
— Благодарю вас, господин Вазник, за личную аудиенцию! Кстати, должен признаться, я впервые вижу гнома, который просит к нему обращаться по сокращенному имени.
— Охотно вам верю, Сормит Занавер. Я считаю, что длинные, сложно выговариваемые имена гномов не вписываются в современные реалии этого мира и, скорее, мешают в признании нас обществом. Мне важнее успех и расцвет моей расы, нежели древние обычаи и традиции, которые завели мою расу туда, где она есть. Уверен, я запущу эту тенденцию, и даже господа братья Феттурчине будут именовать себя Вирисом и Иривисом, — подмигнул он.
Все в карете широко улыбнулись.
Капитан вновь стукнул кулаком по панели кареты, и она через мгновение остановилась. Сормит и Данноэ’саэвэль начали вставать, но Ленар остановил их жестом. Двери кареты открылись, и снаружи показались им уже знакомые стражники, которые почему-то были одеты в гражданское. Они протянули руки, чтобы помочь градоначальнику спуститься. Тот, выходя из кареты, на секунду задержался:
— Я верю в вас, парни! — сказал он и вышел наружу.
— Будьте предельно осторожны, я гарантировал вам помощь, но надеяться только на нее не стоит, — сказал капитан.
— Благодарю, господин Ленар. — Дверг протянул руку, которую капитан пожал, а затем тот, кивнув Данноэ’саэвэлю, вышел.
Друзья остались сидеть в карете вдвоем.
Эльф только хотел предложить тоже выйти, как к открытой двери кареты все те же стражники в гражданском стали подносить сумки друзей с вещами, которые были на их лошадях.
Они стали протягивать их, а Сормит и Данноэ’саэвэль, переглянувшись, молча принимали у них сумки, как будто так и должно было быть.
Как только все вещи были переданы, в руках у стражников появились яркие ковры, которые они так же, как и сумки протянули друзьям. Они как загипнотизированные стали принимать и ковры, пытаясь их укомплектовать в салоне кареты. Наконец, когда последний ковер был передан, стражник, что грубил им, когда их остановили, подмигнул и закрыл дверь.
Данноэ’саэвэль и Сормит оглядели до отвала забитый коврами салон, а затем немо уставились друг на друга. Карета тронулась.
— Поздравляю, Дан, ты вернулся туда, откуда начал, — засмеялся Сормит. — Теперь ты снова продавец ковров, и, видимо, это судьба! — Он вытер слезинку с глаза.
— Зато с этой ролью я справлюсь правдоподобнее, чем с ролью телохранителя Бакара, — улыбнулся Данноэ’саэвэль.
— Как интересно повернулось дело, — успокоившись после смеха, сказал Сормит.
— На кой черт ты не назначил цену за добытую информацию? Я и так должен тебе немалую сумму, — возмутился эльф.
— Поверь, брат, цена стоит дела. Запомни: кто владеет информацией — тот владеет миром. Мы можем у простых граждан, предпринимателей и бандитов брать деньги за работу, но когда дело касается политики — нет ничего ценнее информации.
— Ну и что тебе дала эта твоя информация? Бесполезная болтовня! — скривил губы в гримасе эльф.
— Это для тебя, Дан-болван, бесполезная болтовня. Я же полностью доволен назначенной платой.
— Ну давай, объясни…
— Всегда надо тебе разжевывать, — сказал дверг и, сделав голос значительно тише, продолжил: — Теперь мы знаем, кто такой этот градоначальник, знаем его боль и его цель.
— И что с этого?
— Нужно всегда мыслить шире и на долгосрочную перспективу. Вазник довольно сильная личность, явный лидер и стратег. Ты думаешь, когда дела наладятся в Темносводе, он будет довольствоваться только статусом градоначальника? А вот хрен там! Темносвод — временное пристанище этого типа. Его амбиции ведут ни больше ни меньше к одному из тронов в Разноместе. Он хочет, во-первых, чтобы представитель расы гномов, управлял государством вместе с людьми обоих цветов, двергом и эльфом на равных; во-вторых, хочет стать первым из гномов, кому выпадет честь получить этот титул. А теперь подумай: заручившись его лояльностью сейчас, как мы будем себя чувствовать, когда наш Вазник добьется своего места у власти Разноместа?
Данноэ’саэвэль хлопал голубыми глазами и поглаживал травмированный нос.
— По-прежнему считаешь, что я продешевил? — подмигнул Сормит.
— И когда ты успел так поумнеть?
— Я не умный, а мудрый! Ну еще и чертовски красивый! — подмигнул дверг.
— Да, мне тоже понравился этот гном. Только я не понимаю, почему он поставил в исключение Гномий Кратер и сказал это с некой такой брезгливостью. Ведь это его земли, там живут его сородичи.
— Это так просто, Дан…
— Ну давай, умник, поделись.
— Просто нужно быть Даном-болваном, чтобы не знать этого.
— Говори уже! — с раздражением буркнул эльф.
— Что ты знаешь о войне гномов и эльфов?
— Ну так… что эльфы взорвали город гномов.
— Ох, ясно, — вздохнул Сормит. — Ладно, ты пока отыщи мою трубку, в сумке под этими коврами, а я расскажу тебе, — посмотрел на свои ногти, а затем указал пальцем на ковры Сорм. — Собственно, это произошло задолго до того, как основался Разномест. К востоку, как всегда, за земли воевали между собой две расы: гномы и твои предки. Конечно же, эльфы не оставляли гномам шансов, ведь они более искусные воины, более меткие стрелки, я молчу про соотношение силы и роста. Ну, ты долго будешь там возиться?
— Ищу, ищу.
— Эльфы уверенно громили их в битвах за спорные земли, но не останавливались на этом. Они наступали на Долину Гномьих Холмов — последнюю преграду на пути к столице королевства — Гномьего Утеса, где располагался замок короля, — продолжал дверг. — Все было безупречно, пока гномы не освоили военное искусство ловушек и взрывов. И уже в Долине Гномьих Холмов пустили в ход смертельно опасные штуки типа взрывоопасных бочек и метательных бомб. Ай, отойди! Дай я сам найду! — Сормит принялся искать трубку.
— Ну и что дальше? — Данноэ’саэвэль вернулся на сидение, предоставив возможность другу искать самому.
— Это моментально остановило наступление. Говорят, в то время те места были усыпаны оторванными конечностями эльфов. Какое-то время они пытались возобновить наступление, но каждый раз подрывались, падали в ямы, разбивали головы. Погибало слишком много воинов. Тогда король Элист’авена приказал отступить от затеи захватить Гномий Утес и ограничиться уже отвоеванными спорными землями. Хотя границы спорных земель охраняло значительное число эльфов, ловкие и пронырливые гномы умудрялись незаметно пробираться и устраивать диверсии. Снова погорело немалое количество эльфийских задниц. Король был в ярости, ведь эльфы стали утрачивать свои завоеванные позиции, и ему ничего не оставалось, как признать независимость гномов и подписать с ними мирный договор. Но этому не было суждено сбыться. Дан, представляешь? — после непродолжительной паузы, поднял на него взгляд Сормит.
— Что?
— Они снова стырили мою новую трубку… — выдавил побуревший дверг.
Эльф в ответ протяжно засвистел.
Сормит хотел было стукнуть кулаком по панели кареты, но вовремя пришел в себя, осознав, что воришки все равно находятся в Темносводе. Не разворачивать же карету назад.
— Сорм, в Порфире купим тебе новую трубку. Не оставляй ее больше без присмотра.
— Ненавижу Темносвод! Мелкие воришки! Тоже мне стражи порядка, дельфины-насильники! Принципиально вернусь туда, подниму на уши Ленара и заставлю найти вора, чтобы засунуть трубку ему в задницу и прикурить ее!
Эльф засмеялся, но боль в носу отбила желание продолжать дальше.
— Ну так что дальше? Почему не суждено было сбыться мирному договору?
— Что дальше, что дальше… — уже без энтузиазма продолжил дверг, вернувшись на сидение напротив друга. — Делегация из послов-гномов направилась в Элист’Авен обсудить условия мира. Не успели они пересечь Величайший Мост, как утром одиннадцатого дня осени, в самый роковой и трагический день в истории гномов, раздался такой взрыв, что его было видно с соседнего континента, соединенного Величайшим Мостом. То ли из-за халатности, то ли из-за черты гномов — запасливости, а может, действительно предательства, все запасы взрывчатых веществ в Долине Гномьих Холмов взлетели на воздух. Взрыв был такой неистово мощный, что все жители Долины Гномьих Холмов погибли вмиг. За взрывом последовали ударная волна и сильное землетрясение. Столица — Гномий Утес — не просто разрушилась, большая ее часть, вместе с замком короля и им самим, обрушилась в океан. Более восьмидесяти процентов живущих там погибли. Процентов десять остались на всю жизнь калеками. И только остальные десять процентов чудом выжили без серьезных увечий. Даже были жертвы среди пограничников — эльфов, охранявших спорные земли. Так образовались Гномий Кратер на месте Долины Гномьих Холмов и Гномий Архипелаг из Гномьего Утеса, обрушившегося в океан.
— Это ужасно… — сочувственно заметил Данноэ’саэвэль.
— Король Элист’Авена тут же возобновил нападение. — Энтузиазм вернулся к двергу. — Понадобилась неделя, чтобы пересечь кратер и захватить выживших гномов. Делегацию гномьих послов было приказано тут же схватить. Самое интересное, что, когда их захватили, при обыске нашли бочки со взрывчатым веществом. При допросе они сознались в том, что планировали подорвать Величайший Мост. Говорят, эльфийский король смеялся и сам захотел взорвать эти бочки на этом мосту, предварительно привязав к ним гномов. Мол, хотел доказать, что Величайший Мост ничто не возьмет, а заодно унизить и наказать диверсантов. Но его отговорили, и бедолаг просто сбросили с Величайшего Моста в океан, привязав к их шеям те самые бочки.
— Жестко…
— Ну а дальше всех пленных и перебежчиков гномов вернули на их родину. Эльфийский король позволил им жить, но только на месте образовавшегося кратера, который должен был им напоминать о случившемся. Так образовалось поселение, а в последующем и город — Гномий Кратер, который стал входить в состав Элист’авена, тем самым окончательно закрепив за королем статус императора, а королевство — сделав империей, в которое входили эльфы, гномы и фавлы.
— Откуда у тебя такие познания в истории?
— Кстати, когда страсти поутихли, особо гордые гномы, не согласные с позорным существованием в составе эльфийской империи, покинули Гномий Кратер и обосновались на Гномьем Архипелаге. Это случилось уже после смерти первого императора Элист’Авена, поэтому им удалось это сделать. Уверен, наш друг Вазник родом именно оттуда.
— Так откуда у тебя такие познания в истории? — повторил Данноэ’саэвэль.
— Дорогой Дан, история циклична. Чтобы не наступать на грабли трагедий такого масштаба, необходимо ее знать.
— И откуда ты узнаешь об истории?
— Книги…
— Ха! Ты — и читаешь? — усмехнулся эльф.
— Ночами, когда не трахаюсь, я читаю.
— А такое бывает?
— Хех… редко…
— Да… теперь я еще более проникся историей Вазника… — вздохнул Данноэ’саэвэль.
— Ты особо не тай. Вазник из тех, кто ради своей цели пойдет по головам.
— Да не, брось. Он выше этого. Просто хочет лучшей доли для своей расы. Ведь я эльф, и, будь он таким, неприязненно бы ко мне относился.
— Я и не говорил, что он точит зуб на эльфов. Он хочет править с представителями других рас Разноместом на равных. И ради этого пойдет по трупам, не важно, к какой расе они будут принадлежать…
Данноэ’саэвэль ничего не ответил, погрузившись в мысли. Он думал про свой нос, про камни, которые приобрел, про безумца на рынке, про гнома-градоначальника Темносвода, про то, что их ждет впереди.
Ранний подъем, мягкие сиденья и укачивающая карета стали погружать его в сон. Мысли начали превращаться в цветные картинки, не подконтрольные ему. Какие-то образы, бессмысленные диалоги. Сновидения сменяли друг друга. На этот раз ему привиделся Величайший Мост. Хоть он никогда и не видел его своими глазами, эльф не сомневался, что это был он. На душе стало тепло и радостно. Казалось, что Рианэсс так близко к нему. На величественный и необъятный мост падали крупные хлопья снега. Это было восхитительное зрелище. Он смотрел на него откуда-то сверху, словно был птицей. Непонятно, в какой момент радость на душе сменилась тревогой. Последующая ослепительная вспышка на середине моста и поспевающая за ней ударная волна с грохотом заставили его тут же вздрогнуть и проснуться.
— Привиделось чего? — отвлекся Сормит от ухода за ногтями и поднял взгляд на друга.
— После твоей истории про гномов и эльфов приснился взрыв на мосту, — уселся поудобней эльф.
Дверг улыбнулся. Зеленые глаза вернулись вновь к кусачкам и ногтям.