Вайнар думал о брате, о своем племени. Размышлял о сложившейся ситуации и как из нее выбраться. Ему казалось, что он уже неделю находится в яме. Голод мучил первые несколько дней, но сейчас прошел, как и боль. Не волновало, что по нему ползали то ли пауки, то ли сколопендры. Разве что безумно хотелось пить. Бывало, что он мог задремать, но вскоре просыпался. В какой-то момент Вайнар подумал, что его уже отсюда не вытащат и эта тесная дыра станет ему могилой. Он бы, может, и сошел с ума, но мозг непрерывно работал, а дух не пал. Рэйнор постоянно помогал ему и даже сейчас: цель — найти его, поддерживала жизнь и не давала свихнуться.
Часто он вспоминал об Айзаре и корил себя за то, что, скорее всего, тот уже убит по его вине. Если бы он так недальновидно не поступил в тот день, если бы совладал с эмоциями и не накинулся безнадежно на конвоира, если бы подумал о том, что этим он ничего не добьется, а только усугубит положение собственное и Айзара — возможно, тот был бы жив. Вайнар же мог поднять мятеж невольников и всех освободить. Тьма, что окружала его, через какое-то время начала нашептывать нечленораздельные слова, которые он не понимал. Ясность ума уверенно давала понять, что это игры воображения и его безумие пока под надежным контролем.
Он вновь был погружен в детские воспоминания, в которых они с Рэйнором подкармливали муравейники, бросая в них жучков, бабочек и других крупных насекомых. У каждого из них была собственная колония муравьев, и они воображали себя Богами, которые дают пищу трудолюбивым насекомым, облегчая их охоту. Бывало, каждый из них выбирал по одному муравью из своего муравейника, и они устраивали битву в угоду Богам. То есть, конечно, себе. Вайнар отчетливо услышал радостный смех брата, как тогда, когда его муравей одерживал победу, и это заставляло его улыбаться.
Внезапно он услышал шаги, которые рассеяли детские воспоминания. Над головой что-то громко загремело, на голову посыпался песок, а в яму ворвался свет, который обжег ему глаза. Он зажмурился как мог и застонал.
— Поднимите его, — сухо сказал ненавистный голос.
Он почувствовал, как веревки под подмышками натянулись и потянули его вверх. Когда он уже лежал на поверхности, его с обеих сторон взяли под плечи и подняли. Ноги не слушались, он не мог на них твердо стоять.
— Ну как, тебе хватило трех дней подумать над своим поведением?
Вайнар постепенно стал разжимать веки. Новость о том, что он провел в яме три дня, а не неделю, как считал он, была неожиданной. Вдруг в его лицо плеснули водой. Придя в себя, он начал облизывать сухие губы.
— Да на, на, пей.
К его губам поднесли горлышко, и он начал жадно пить.
— Ну все, довольно. Хватит тебе.
Наконец, вождь племени Варана приоткрыл глаза и увидел перед собой Морала.
— Я созрел выслушать твои извинения, — с довольной, почти приятельской улыбкой сказал тот.
Вайнар чувствовал, что, если сейчас стражники отпустят его, он не сможет устоять и упадет.
— Я приношу свои извинения.
— Что ты там бубнишь? Я ни хрена не слышу.
Вайнар набрал полной грудью воздух.
— Я приношу свои извинения!
— Я смотрю, тебе не по душе новое жилье, — продолжал улыбаться Морал. — Ладно, твои извинения приняты. На, можешь еще выпить.
Он вставил глиняной сосуд в руки Вайнара, и тот моментально выпил все до капли.
— Отведите его обратно в яму.
Стражники начали выполнять приказ.
— Тот парень, он жив? — обернулся Вайнар к Моралу.
Орки, что вели его под руки, остановились, позволив услышать ответ.
— Твой дружок? Увы, ты сломал мне нос и чуть меня не задушил. Тебя я не мог убить, так как ты нужен Рафари, поэтому пришлось отыграться на нем. Не переживай, он недолго мучился. А главное — это будет тебе большим уроком.
Морал жестом показал, чтобы стражники отвели Вайнара в камеру.
В вожде племени Варана что-то оборвалось. Чувствительность ног, которая стала постепенно возвращаться, вновь покинула его.
Когда его не без труда довели до ямы, он сразу увидел, что орков в ней стало гораздо меньше. Стражники открыли решетчатое окно и бросили его внутрь. Четыре орка попытались поймать его, но не удержали, тем не менее смягчив его падение. Медленно Вайнар отполз в сторону. Он сразу отметил, что в яме больше нет его соплеменников.
— Ну, ты как? — спросил его орк из племени Буйвола, с которым он уже был знаком.
— Все нормально. Где остальные? Балавар, Ракыт?
— Забрали. Мы думали, и тебя забрали. Тебя не было три дня, но ты вернулся. Я такое впервые вижу.
— Я был в одиночной яме.
— Что еще за одиночная яма? Ничего не знаю о такой.
— Пусть первые предки и дальше берегут тебя от нее.
Вайнар осмотрелся. Помимо него в камере из прежних остались Крокодилий шаман и пятеро Буйволов. Однако добавились пять новеньких, которые также принадлежали племени Буйвола. Одновременно он испытывал чувство расстройства, что Балавар и Ракыт больше не с ним, но и чувство радости, что среди новоприбывших нет соплеменников. Возможно, его племя, как он и приказал, последовало на восток за племенем Буйвола.
Он был обессилен. Немного поев то, что дали Буйволы, он узнал, как новенькие сюда попали. Ведь племя Буйвола первым отправилось в поход великого переселения. Оказалось, что новоприбывшие впятером не пошли за Громовуром. Они не смирились с пропажей своих родственников, как и он сам.
Был ранний вечер, но Вайнара клонило в сон. Он разместился в том месте, где спал ранее. Орки из племени Буйвола отдали его шкуру, на которой он спал прежде. Перед сном он погрузился в мысли. Его радовал тот факт, что племена Варана и Буйвола объединились и перекочевали на горные территории. Там нет поблизости океана, а это значит, что мурены не смогут подплыть к ним и выкрасть, как племя Крокодила.
Следующая мысль, что рано или поздно племя Мурен пойдет войной на них, чтобы создать единое королевство, вновь загрузила его. Он открыл уставшие глаза и смотрел, как в углу ямы Крокодилий шаман что-то рисовал пальцем на стене. Вскоре обессиленному вождю племени Варана все же удалось уснуть. Спал он так крепко, что не слышал ночью ни чужих храпов, ни звуков волн.
***
Дни пролетали незаметно. Со временем к нему вернулись силы, он стал чувствовать себя намного лучше. Он не особо влился в компанию Буйволов и поддерживал довольно хорошее общение только с Налиром, орком, что распределял еду и был лидером у Буйволов.
Еще через несколько дней Вайнар наконец увидел человека. Это существо действительно было бледнолицым и хрупким по сравнению с орками. Он появился на решетке и внимательно разглядывал орков снизу. Покачав головой, человек ушел. Через несколько минут появился еще один, более крепкий, но тем не менее не шел ни в какое сравнение с орком. Тот тоже разглядывал всех, обратился к кому-то сверху на непонятном Вайнару языке и так же ретировался. Через полчаса появился третий. Как и все, он носил странные одежды. Теперь Вайнар понял, что мурены были одеты, как люди. Этот человек носил все красное. Его волосы и усы были золотистого цвета. Он стоял намного дольше прежних, что-то спрашивал у орка Мурены, показывая пальцем на Вайнара и других невольников.
— Нет, это исключено. — Орк Мурены на секунду перешел на родной язык и снова вернулся к незнакомому языку.
Вайнар понял, что там, наверху, идет торг. Наконец, они закончили торговаться, окно в решетке открылось, а хрупкая лестница была спущена. После приказа надзирателя по ней поочередно поднялись Налир и еще три орка племени Буйвола. Наверху им надели кандалы на руки и ноги и повели вслед за человеком в красной одежде.
В камере осталось восемь орков: Крокодилий шаман, орк племени Буйвола — Дакир, Вайнар и пятеро новоприбывших. Этого было совсем мало для сопротивления, тем более шаман не в том возрасте, чтобы быть полезным. Зато в яме стало гораздо просторнее.
По вечерам, когда в яму скидывали еду, каждый был за себя, и никто ее больше не делил. Вайнар попытался объяснить новоприбывшим правила дележки еды, надеясь, что единственный оставшийся из прежних орков — Дакир — его поддержит, но те отказались, а Дакир не сказал ни слова.
Естественно, в новых условиях Крокодильему шаману вообще не доставалось еды и воды. Вайнар делился с ним тем, что успевал урвать. Тот благодарно кивал, но ни разу не проронил ни слова. Вайнар понял, что он немой.
Они не стали приятелями. Вайнар не мог долго смотреть в мутные глаза и вообще старался избегать его взгляда. Все ограничивалось тем, что вождь племени Варана периодически подкармливал шамана племени Крокодила.
Прошло еще несколько дней, и Вайнар сбился со счета, сколько он уже находится в яме. К нему так больше никто и не приходил, чтобы узнать, не передумал ли он по поводу предложения Рафари. В этот день небо затянули тучи, а позже лил ливень, как из ведра. В яме набралось по щиколотку воды. Дождевые потоки обильно стекали по стенам камеры, постепенно затапливая ее. Вайнар укутался в мокрую насквозь шкуру, на которой спал. Шестеро орков племени Буйвола кучковались, также укутавшись во все, что у них было. Шаман беззаботно сидел в луже, словно ее и не было вовсе, впрочем, как и самого ливня.
На поверхности показался орк Мурены, он держал корзину, из которой начал кидать в яму еду. Все орки, кроме шамана, оживились и стали хватать каждый, что успеет. Вайнар старался ухватить еды на себя и на шамана. В один момент он увидел довольно крупную рыбину. Ловко схватив ее, начал тянуть, но понял, что кто-то еще держит ее. Подняв взгляд, встретился глазами с орком Буйвола, Пыларом. Тот, мгновение поколебавшись, отпустил рыбину, и Вайнар забрал ее себе.
— Мы что, должны из лужи пить воду?! — крикнул другой представитель племени Буйвола, Фариз. — Где вода?!
— Да хоть мочу хлебай, мое какое дело, — холодно ответил надзиратель, прекратив бросать еду.
В небе раздался раскат грома такой силы, что земля задрожала. Четыре надзирателя наверху зажмурились и стали противиться сильному порыву ветра. Без того мощный ливень зарядил порывами пуще прежнего.
Вайнар, рассекая воду, что наполнилась до колен, подошел к шаману. Тот продолжал сидеть в воде, которая уже доставала ему до живота. Отдав пару рыбин и краба, Вайнар вернулся на привычное место.
Яркая вспышка молнии предупредила о надвигающемся сокрушительном раскате грома. Она не лукавила. Секунд через пять, громыхнуло так, что по воде, набравшейся в яме, пошли круги.
Вайнар жевал мерзкую, сырую рыбину. Двое надзирателей наверху куда-то делись. Оставшиеся двое, как и невольники, были полностью мокрыми. Сверху ямы, с восточной стороны камеры, земля немного осыпалась, и куски ее упали в воду, подняв брызги.
— О предки, ну и погодка, — только произнес Фариз, как ему на голову упал еще один кусок земли. — Это еще что, — поглаживал он затылок.
Минут через десять ливень превратился в обычный дождь, и тучи понемногу стали рассеиваться. Двое надзирателей вновь вернулись на свои посты. Вайнар обратил внимание на дыру под решеткой, где осыпалась земля.
Пылар подошел к шаману и забрал оставшуюся рыбину, которую тому дал Вайнар.
— Оставь, это его, — холодным голосом сказал вождь племени Варана.
— Я голоден. Мне не до твоих игр.
— Значит, в следующий раз хватай больше еды.
— Договорились. А сейчас я все же возьму эту чертову рыбу.
Вайнар вскочил на ноги.
— Тебе что, вода в уши затекла? Я сказал, верни рыбу.
— Отвали, ты мне не указ. — Пылар махнул рукой и, повернувшись, пошел к своим.
Вайнару понадобилось несколько шагов, чтобы его настигнуть. Схватил его за плечо, но орк Буйвола резко развернулся и попытался ударить. Вождь ловко пригнул голову, и кулак пролетел над ним. Резко выпрямившись, он заехал Пылару в подбородок. Тот плюхнулся на спину, подняв брызги. По воде вновь побежали кольца. Трое его соплеменников соскочили и попытались атаковать Вайнара, но он парировал удары обоих, а третьего пнул коленом в живот и, когда тот нагнулся, локтем хорошенько стукнул по хребту, также уронив его в воду. Кулак Фариза, пролетая мимо, только вскользь задел лицо Вайнара. В ответ вождь прямой ладонью хорошенько хлопнул Фариза в кадык, заставив того захрипеть и опуститься на колени в воду. Четвертый орк, по имени Олур, опустил кулаки и отступил к Дакиру и еще одному соплеменнику, которые с ошарашенным видом все это время наблюдали за боем и не вмешивались. Стражники сверху довольно улюлюкали подаренному им зрелищу. Вайнар опустил взгляд и увидел рыбину, которая всплыла возле Пылара. Рассекая воду, подошел и забрал ее.
— Дакир, объясни парням, чтобы в следующий раз сто раз подумали перед тем, как мне перечить. Ты меня понял?
Тот робко кивнул.
Вождь племени Варана вновь вернулся к шаману и отдал ему рыбу.
Вода довольно быстро ушла в землю, оставив после себя грязь и маленькие лужицы. Вайнар лежал на мокрой земле и смотрел на редкие звезды, что прорывались сквозь тучи и прутья решетки. Побитые орки давно пришли в себя и изредка косились в сторону обидчика. Вождь вновь обратил внимание на дыру, что появилась между решеткой и землей. «Думаю, я смог бы в нее протиснуться, но что потом?» — размышлял он.
Наконец он уснул. Картинки сновидений, которые сопровождались разными голосами и звуками, сменялись одна за другой. Они еще не успели выстроиться в полноценный сон, как Вайнар почувствовал на себе чью-то руку. Он открыл глаза и в лунном свете увидел шамана, который возвышался над ним. Шаман поднес палец к губам, а вторую руку осторожно поднес ко лбу вождя. Глаза Вайнара нервно забегали. Его словно охватил паралич. Ладонь шамана аккуратно, даже с толикой нежности, опустилась на его лоб. Зрачки Вайнара закатились, оставив лишь белую склеру.
Он свободно падал во тьму. Махал руками и ногами, тщетно пытаясь ухватиться за воздух. Кричал, но не слышал свой же крик. Под ним появился туннель, который, словно колодец, был наполнен ярким светом. Он очень быстро приближался к нему, и вскоре туннель поглотил его.
Вождь племени Варана открыл глаза. Он не понимал, где находится. Жаркое светило испепеляющим жаром пронизывало все вокруг. Ладонью он прикрыл глаза и обернулся на звуки. К нему навстречу приближался ряд из всадников, восседавших на варанах. За первым рядом тянулись другие. Когда они приблизились, он узнал Салезара, который возглавлял их. Вайнар обрадовался и хотел окликнуть своего стражника, но голос растворился в пространстве, не позволив издать ни звука.
Лица орков были вымотанными и обезвоженными. Салезар, как и остальные, обливался потом. Рептилии под всадниками были вялыми. Они, медленно перебирая лапами, высовывали раздвоенные языки.
— Салезар, так больше продолжаться не может. Тут нет воды. Наши соплеменники валятся с ног один за другим, — обратился к нему Жыргал.
— Вайнар приказал вести племя на юг, я лишь исполняю его волю. Осталось немного, я уверен, — вялым голосом выдавил тот.
— Ты врешь! Я приказал идти на восток и присоединиться к племени Громовура! — возмутился Вайнар, но голос продолжал тонуть в пространстве.
Вождь беспомощно наблюдал, как после сотни всадников на варанах пешком тянулось несколько тысяч его соплеменников. Еле перебирая ногами, замученные жаждой, они плелись за лжецом. Дети плакали на руках у родителей. Женщины и старики валились с ног. Кого-то из них удавалось поднимать тем, кто еще мог стоять, другие — без признаков жизни — оставались лежать лицом в раскаленную землю.
Внутри Вайнара все разрывалось. По щекам текли слезы. Он кричал в пустоту, глядя на трагический закат его племени.
— Мамочка, умоляю, вставай! — рыдала девочка лет шести, пытаясь поднять безжизненно упавшую женщину.
К ней подошел пожилой мужчина.
— Оставь ее, дитя, нужно идти дальше, — сказал он ей и, взяв за руку, заставил идти.
— Нет! Мама! — Слезы ручьем лились по ее щекам. — Ма-а-а-ама!..
Вайнар плакал вместе с ней. Только сейчас он забыл о брате и чувствовал, как виноват перед своим племенем. Он побежал в их сторону, но орк с девочкой, как и все остальные, резко начали отдаляться. Чем быстрее бежал Вайнар, тем дальше они становились. После еще одного шага на бегу он вновь провалился во тьму.
После следующего колодца, источавшего свет, в который вновь упал, он оказался в совершенно другом месте. Вытерев слезы, оглянулся. Вокруг горы, деревья и извилистая река. Было ясно, но солнце больше не было таким невыносимым. Его обдувал ветерок свежим, приятным воздухом горных трав. Он еще не пришел в себя после увиденного, его сердце разрывалось. Вдруг он услышал знакомый голос.
— Довольно, мы не можем более ждать варанов, — клацнул клыками Громовур, восседавший на буйволе. — Что ж, тогда остается самим. Прикажи войску наступать.
Вскоре затрубил рог, гул от которого поднялся до вершин гор. Сотня птиц взмыла в небо с высоких, могучих деревьев. Сотни воинов на буйволах, вооруженные серпами, следовали за своим вождем в гору. Вайнар хоть и стоял на месте, все же перемещался параллельно им, словно его нес сам ветер.
С вершин гор спускались голубокожие великаны. В ручищах они несли огромные валуны или целые деревья. Их было гораздо меньше, чем орков, тем не менее они уверенно спускались навстречу.
Когда расстояние между враждующими сторонами сузилось, в небо взмыли десятки валунов.
— Берегись! Камни! — Кто-то предостерег соплеменников.
Воины на буйволах пытались лавировать. Валуны с грохотом врезались в землю и катились вниз по склону. Наконец, один из них накрыл собой сразу двоих орков. Затем еще и еще. Валуны оставляли после себя кровавые тела. Единый боевой клич стал прерываться отчаянными воплями боли. Громовур на буйволе умело уворачивался и упрямо вел свою армию. Когда до великанов оставалось всего-ничего, раздался другой боевой клич, и десятки орков обогнали вождя, чтобы первыми принять на себя удар.
Волна воинов врезалась в десятки огров, которые встретили ее, размахивая деревьями, скидывая с буйволов по несколько всадников за один замах. Громовур пригнул корпус, затем замахнулся серпом и наотмашь порезал ногу одного из огров, и тот упал на колено. С могучим рыком от боли он продолжал размахивать деревом. На него вихрем мчался один из воинов. Этот орк, словно сам дьявол, ловко встал на седло и, держа равновесие, готовился к атаке. Приблизившись к огру, он оттолкнулся ногами от седла и в прыжке, идеально ровно, рассек шею великана, после чего тот замертво свалился на спину, придавив себя тем же деревом, что держал в руках. Орки радостно закричали, вдохнув дух в войско.
На несколько десятков раздавленных орков замертво падал один огр.
Вайнар не раз через себя пропускал воинов, что скакали сквозь его тело. Сначала пытался уворачиваться и прикрываться, но они раз за разом проходили насквозь. Обернувшись, он увидел, как на него падает валун. Вайнар зажмурился и выставил руки перед собой, понимая, что он уже не успеет отскочить, но камень также не нанес ему никакого вреда.
Скоро склоны гор заполнили раздавленные орки и истекающие кровью огры.
— Мои ноги! Мои ноги! — в истерике кричал один из воинов, лежа на земле и глядя на нижнюю часть тела, точнее, на то, что от нее осталось.
Вайнар не понял, как оказался возле Громовура. Тот в сопровождении нескольких приближенных скакал на самого крупного огра. Через мгновение все, кроме Громовура были раздавлены, словно букашки. Мокрый от пота и крови вождь племени Буйвола развернулся и вновь набирал скорость, надвигаясь на свирепого громилу. Дерево в руках великана обломилось во время прошлой атаки, поэтому тот ждал врага с оставшейся частью. Громовур рассчитывал избежать замаха бревна, но огр неожиданно метнул оставшуюся часть дерева. Вождь, явно не готовый к такому повороту событий, не успел увернуться. Огромный кусок древесины угодил в его буйвола. Вылетев из седла, Громовур упал на землю и немного скатился по склону.
Вайнар подбежал к нему и наивно попытался помочь подняться, но его руки прошли сквозь тело. Тяжело встав, немного шатаясь, Громовур вытер рукой кровь, что текла то ли изо рта, то ли из носа. Огромный великан, увидев, что враг еще жив, направился к нему, сотрясая ногами землю. Вождь с криком побежал ему навстречу, подняв серп. Когда они в конечном итоге настигли друг друга, огр замахнулся кулаком и попытался ударить орка, но тот ловко увернулся от удара, вогнав серп во внутреннюю часть бицепса великана и рассек ему руку, из которой хлынула кровь. Огр заревел так, что его было слышно за много километров. Громовур, ловко обойдя его, одним взмахом серпа разрезал ему сухожилие на ноге, заставив того упасть на колени. Вновь оказавшись перед ним, подпрыгнул и разрезал горло, выпустив в небо огромный фонтан крови.
— Ха-ха-ха! Теперь ты не такой высокий, а?! — сквозь безумный смех выдавил вождь племени Буйвола рухнувшему голубому телу. Он не успел даже обернуться. Другой огр со спины появился внезапно и, размахнувшись, опустил дерево на голову вождя. Когда великан вновь поднял свое орудие, Громовур лежал в неестественном положении, будто бы был сломанной игрушкой. От его головы почти ничего не осталось.
— Не-е-е-ет! — кричал Вайнар, но голос, как и прежде тонул в пространстве.
Тьма снова протянула к нему руки. Он вновь оказался в свободном падении. Внизу его ждал очередной колодец света.
Вождь племени Варана открыл глаза и увидел то, чего не видел никогда прежде, — огромный круг, внутри которого он находился. Сверху непрерывно громыхал гром, а с неба падала морская пена, которая растворялась при соприкосновении с землей. Воздух кусал тело. Вокруг была плохая видимость. В отличие от первых двух мест, это он не узнавал вовсе.
В центре круга, на земле, он увидел силуэт. Медленно перебирая ногами, побрел к нему. Стоило дойти до цели, как сердце бешено заколотилось, а виски сжало многотысячным прессом. На земле лежал Рэйнор. Все его тело было в ранах, из которых ручейками бежала кровь. Вайнар побледнел и упал на колени перед братом.
— Нет! Рэйнор… умоляю… нет… Пожалуйста, братик. — Сквозь слезы, он безуспешно пытался поднять его голову, но руки проходили сквозь нее. — Я прошу, пожалуйста. — Изо рта Вайнара шел дым.
Грудь Рэйнора еле заметно возвышалась, наполняясь воздухом. Стеклянные глаза были обращены к небу.
— Не бросай меня. Только не ты…
Из края губ его брата побежала струйка крови. Он медленно закрыл глаза, и грудь его замерла.
— Нет! — рыдал Вайнар. Подняв глаза в серое небо, он кричал так, как никогда прежде.
Пространство вокруг него стало таять. Пятен тьмы становилось больше, они увеличивались в размерах, пока полностью не стали мраком.
Рыдая на взрыв, он открыл глаза и увидел перед собой шамана.
— Три… три ветви последствий. Три ветви закономерного итога. Три ветви, что прорастают сквозь решения. Только одну… лишь одну ты можешь переломить.
Вайнар перестал плакать и, затаив дыхание, слушал шамана.
— Какую ветвь ты желаешь переломить, вождь?
— Третью!
— Более ты не вождь. Исполняй волю бледнолицых, поступай в угоду их желаниям, третья ветвь будет сломлена.
— Подожди, я…
— Тс-с… — Шаман вновь поднес ладонь ко лбу Вайнара, и крепкий сон окутал его.