Ричи открыл глаза и огляделся. Пёс не помнил, когда его принесли обратно в клетку. Голова гудела, а из пасти текла слюна.
Овчар подполз к миске и сунул морду в тёплую воду. Однако попить не удалось, он неловким движением опрокинул посудину. Вода растеклась по клетке, намочив лапы и живот. Страж в очередной раз тяжело вздохнул и попытался вспомнить, что говорил на допросе.
Сначала всё шло хорошо, душегуб нечасто жал на кнопки, а больше задавал вопросы. Ричи старался ответить на них максимально правдиво, помня о датчиках, прикреплённых к телу. С техникой допросов Анти ему пришлось столкнуться несколько лет назад, когда он потерял первого проводника при загадочных обстоятельствах. Человек погиб в схватке с оборотнем, а случившееся позже требовало отдельного расследования.
Ещё тогда страж смекнул, как работает детектор лжи и «шоковая терапия», а также не упустил из виду психологический аспект допроса. К счастью, тогда ничего тяжёлого к нему не применяли и, промурыжив какое-то время, вернули в строй. Так что, овчар был готов к боли и унижениям, а вот опьяняющие препараты оказались для него в новинку.
Как бы там ни было, Ричи действительно не помнил, где жила Агнесс, и знал о мятежниках только понаслышке. Где находится Найрад и Кейса овчар понятия не имел, поэтому ничего опасного про друзей он не разболтает, даже под действием наркотиков.
Серый пёс собирался закрыть глаза и уснуть, когда услышал звук открывшейся двери. Ричи мысленно взмолился, чтобы это не был Альтар. От приставучего парня нелегко отделаться, хотя он и приятнее, чем Картер, но в теперешнем состоянии любые расспросы обернулись бы для него новой пыткой.
Сейчас овчар был не в силах даже повернуть морду, чтобы посмотреть, кто пришёл. Ему оставалось прислушиваться и терпеливо ждать. К своему удивлению, Ричи не услышал шагов и насторожился.
— Не оборачивайся! — тихо сказал кто-то совсем рядом.
Пёс не думал даже шевелиться. Он чувствовал себя паршиво и боялся, что любое движение могло вызвать приступ тошноты.
Ричи различил едва заметное мельтешение перед глазами и почувствовал на себе поле заглушки. Через несколько секунд по ту сторону решётки материализовался черно-подпалый худой овчар в цифровом пенсне.
— Салют, неудачник! — бодро поприветствовал сородич, заглядывая в глаза.
Ричи хотелось отвернуться, но удалось только зажмурился.
— Паршиво, да? — сочувственно спросил четвероногий визитёр, — сильно досталось от душегуба? У наших только и разговоров что про тебя-бедолагу. Надо же было так подставиться на ровном месте!
— Я на это не куплюсь! — прорычал Ричи сквозь зубы, — сначала подсылали рекрута, а теперь собрата?
— Достали они тебя, я понял. Но, если что, я с хорошими новостями. Продержишься ещё немного, и мы тебя вытащим.
— Издеваешься, ну давай валяй! — раздражённо огрызнулся Ричи.
— Але, гараж! Совсем мозги отбили? Это же я, Ленни.
В голове Ричи смутно вспомнил очертания холодного леса с сырым оврагом. Он стоял плечом к плечу с огромным волком и разговаривал с черно-подпалым долговязым стражем.
— Помню, — коротко ответил серый пёс, сглатывая слюну, — вместо того, чтобы передать послание ты сдал меня с потрохами?
— Сдал бы, сидел бы в соседней клетке.
Ричи снова поднял взгляд на овчара.
Тот помахивал хвостом и весело глядел на сородича. В глазах Ленни плясали озорные чёртики вперемешку с искорками безумия. Ричи хотелось задать ему трёпку, но не было сил даже подняться.
Слова стража подействовали на пленника отрезвляюще. Он заметил, что визитёр прикрылся крутой заглушкой, а на глазу у него красовалось пенсне от дрона, к которому имели доступ только высшие ранги Анти.
Ричи знал, что вожатый Ленни не являлся таковым, а самим псам строго-настрого запрещалось прикасаться к технике. Приглядевшись к черно-подпалому псу, он понял, что у того был целый арсенал девайсов. Глушилка класса «А» болталась на рюкзаке как пустяшный брелок. Гаджет не только гасил сигналы с камер наблюдения, но и посылал муляж взамен исчезнувшей картинки.
— Значит, ты из тех, кто ставит конторе палки в колёса? Или это очередная проверка? — Ричи облизнулся, пытаясь отделаться от стекающей с уголков губ слюны.
— Хорош параноить. Я пришёл сюда, рискуя многим, а ты мордой крутишь.
— Кажется, я начинаю понимать. Картер сомневался в показаниях датчиков, и подослал тебя, чтобы посмотреть, расскажу ли я про визит. Чтобы знать наверняка, можно ли верить приборам.
— Похоже, действие препарата ещё не закончилось, — разочаровано заметил Ленни, переступив с ноги на ногу.
— Я только пытаюсь разобраться, — сказал Ричи.
— Понял, — кивнул Ленни, — очкарик спрашивал про мятежников?
— Спрашивал, только вот я ничего не знаю. Если тебя не подослали, тогда не пойму, зачем ты пришёл?
— Неужели неясно? Чтобы позлить Картера!
— Каким образом? — не понял Ричи.
— Тебе придётся рассказать живодёру про визит, хочешь ты того или нет. Паршивец знает своё дело, от него невозможно ничего скрыть.
— Зачем тебе подставлять себя?
— В любом случае они скоро обо всём догадаются, — ответил Ленни. Вращая головой из стороны в сторону, он управлял дроном, — как только Картер узнает про встречу в лесу и показ воспоминаний, они придут, чтобы схватить меня, поэтому я предпочёл скрыться заранее.
— А ты сообразительный подонок! — усмехнулся Ричи.
— Поэтому и жив до сих пор, — оскалился черно-подпалый пёс.
— Как быть с планами Найрада? Когда они подберут нужную дозу, я не смогу себя контролировать.
— У них есть сыворотка правды и много других весёлых препаратов. Ты, конечно, можешь попробовать строить из себя Шахерезаду, но рано или поздно им станет известно всё. Втайне останется только то, о чём душегуб не догадается спросить.
— Никак не возьму в толк, зачем ты пришёл? Я ничего не знал о мятежниках, поэтому союз псов и волков всего лишь гипотеза. Но теперь им станет известно, что у стражей появились союзники. Как это скажется на осуществлении всех этих ваших грандиозных планов?
— Не переживай за это, у нас все схвачено, — заверил Ленни, — жалкие конторные крысы до сих пор не поняли масштабов происходящего. Они считают, что им противостоят лишь несколько одиноких бунтовщиков из овчарок, но это не так. Наше общество держится на конспирации. Пойманные знали одного или двух псов, и через них держали связь с остальными.
— Ты хочешь, чтобы я передал это Картеру? Но зачем?
— Чтобы они боялись. Мне нужна паника в рядах врага. Двуногие должны начать сомневаться в собственных силах и верности псов. Тогда слаженность между вожатыми и стражами пошатнётся, и будет проще пополнять ряды бунтовщиков.
— Не думаю, что информация получит огласку, — поделился сомнениями серый пёс.
— Этого и не требуется. Ты прекрасно знаешь, стражи чувствуют настроение. Некоторые буквально считывают мысли и предвидят действия вожатого на шаг вперёд. Это и делает нас хорошими слугами и защитниками. Новость будет передаваться из уст в уста. Люди начнут волноваться, а псы попадут под подозрение.
— И почему я раньше не заметил в тебе дьявола в пёсьей шкуре?
— Умею хорошо шифроваться, — с улыбкой сообщил Ленни.
— Почему меня не позвали в мятежники? — спросил Ричи.
— Мы считали, ты слишком верен людям.
— Каким же я был глупцом! — воскликнул Ричи.
— Лучше одуматься поздно, чем никогда, — подмигнул Ленни, — мне пора, братишка! Если повезёт — ещё свидимся.
***
Найрад открыл глаза. В ту же секунду его зрачки расширились от удивления и испуга. Он метнулся, мгновенно перекинулся в волка и с рыком бросился на стража в противоположном углу комнаты.
К своему удивлению, оборотень наткнулся на незримую преграду, отпружинил и ударился спиной о бетонную стену.
Страж сидел, не шелохнувшись, и с ухмылкой наблюдал, как волк плюхнулся на лежак и удивлённо хлопал глазами.
— У тебя, как и у Ричи, плохая память? Или вас обоих били по голове? — усмехнулся Ленни.
Присмотревшись, Найрад узнал Ленни. Худощавого черного-подпалого стража, с которым недавно познакомился.
— В прошлую встречу ты убеждал меня, что мы не враги, — усмехнулся Ленни.
— Все вы на одну морду, — буркнул Найрад.
Опустив глаза, он увидел, что на полу рядом с ним лежала раскрытая аптечка. Оборотень начал теребить её лапой, изучая содержимое.
— Ты виделся с Ричи? Как он? — робко спросил Найрад.
Для себя он пока не решил, как относится к этому псу. То, что овчар не напал во сне и принёс аптечку, говорило в его пользу. Но Найрад помнил, как нелегко стражам побороть ненависть к оборотням, поэтому решил держать ухо востро.
— А сам как думаешь, каково в плену? — спросил новый знакомый.
— Несладко, — отозвался Найрад, пытаясь найти в аптечке хоть какие-то полезные препараты. Все юбики и бутылочки казались незнакомыми.
— Намажь «реаниматор», затянется как на собаке, — посоветовал страж.
Немного помедлив, Найрад перекинулся. Использовать тюбики с помощью лап не представлялось возможным. Лекарства удобнее наносить в человеческом обличье, а вот сражаться проще в форме волка.
Обернувшись, Найрад заметил, что бросок дался ему нелегко. Рана на руке разошлась, из неё текла кровь.
Он снял футболку и обтёр окровавленные места, думая о том, что, если страж нападёт, шансы на победу невелики.
Найрад отмахнулся от назойливых мыслей, взял баллончик с лекарством и распылил его на рану, приготовившись к жгучей боли. Однако её не последовало. Масляный спрей мягко лёг на кожу и быстро впитался.
Он не поверил своим глазам. Кровь мгновенно остановилась, а рана визуально уменьшилась. Оборотень ошарашенно посмотрел на пса, однако чудесное исцеление не произвело на четвероногого никакого эффекта.
— Прыскай ещё, не жалей, — посоветовал Ленни.
Найрад последовал его совету. Прошло всего несколько секунд, а рука выглядела значительно лучше. Рана затянулась и покрылось тонкой корочкой.
— Теперь «жидкий бинт», — подсказал овчар.
Парень нашёл нужный флакон, нанёс лекарство и с восторгом наблюдал, как кожа покрывалась эластичной плёнкой, не сковывающей движения.
— Крутые пшикалки! — выдохнул Найрад.
— Спецсредства из хранилища Анти, — кто бы мог подумать, что ими воспользуется оборотень, — усмехнулся черно-подпалый овчар.
— Я так понимаю, ты решил пойти против боссов?
Ленни кивнул.
— Ричи подтвердил наши догадки, поэтому я здесь.
— Наши? Это чьи? — уточнил Найрад.
— Мятежников.
— Псы готовы выступить против людей? — изумился Найрад.
— Уже давно. До сегодняшнего дня нам приходилось действовать подпольно, но теперь появилась возможность противостоять в открытую. Мне импонирует идея объединения с волками. Такого двуногие мерзавцы точно не ожидают.
— Серьёзно, вот так просто? — Найрад не мог поверить своим ушам.
— Тебе что-то не нравится? — хмыкнул Ленни.
— Просто я не ожидал, что стражи пойдут на сотрудничество так легко.
— На твоё счастье, какой-то умник сколотил подпольное объединение из недовольных стражей. Поэтому у нас с тобой общие враги, — оскалился пёс.
— И что ты предлагаешь? — спросил Найрад.
— Нет уж, сначала ты выкладывай свой план.
— Пока во главе общины стоит Лис, я не могу предложить полноценное сотрудничество. Если псы помогут скинуть его с поста вожака, тогда я смогу на законных правах заключить союз.
— Лис это который Милорад Эдуардович? — осведомился овчар.
— Откуда тебе известно его имя?
— Его каждая собака знает.
— Но как?
— У волков с Анти заключён договор. Об этом не говорят рядовым патрульным, только выдают списки неприкосновенных ценных для наблюдения особей. Лгут, что это для научного исследования, но нам удалось докопаться до правды.
— Я слышал что-то подобное, но не знал подробности, — поморщился Найрад.
— Ты будто с луны свалился, — заметил пёс.
— Почти, — уклончиво ответил Найрад и, обыскав глазами комнату, спросил, — а куда подевалась Кейса?
— Девчонка далеко отсюда. Я встретил её почти на границе районов. Наверное, отправилась вызволять дружка.
— Вот зараза! — воскликнул Найрад, — а ведь обещала стеречь, пока я сплю.
— Она и Ричи надула в начале знакомства, так что нечего было уши развешивать.
— Поможешь его вызволить?
— Сам собирался предложить. Правда, после того как я навестил его в заточении, это будет сложнее.
— Почему?
— Анти умеют вытягивать информацию. Хочет он того или нет, Ричи придётся всё рассказать, в том числе о моём визите и твоих планах. Двуногие запаникуют, но это нам только на руку. Правда есть и минусы. После того, как Анти обо всём узнают, они станут подозрительнее и, несомненно, усилят охрану нашего общего друга.
— Ну, и зачем было его так подставлять?
— Ты не знаешь, какое удовольствие мне доставляет факт, что Картер и компания будут кусать локти, когда обо всём узнают.
— Я тебя хорошо понимаю, — Найрад выглянул в окно, — но стоит быть осмотрительней. Вы, стражи, любите лезть на рожон.
— Ты прав, блохастый, — без колебаний согласился Ленни, — такими уж нас создали.
— Кстати, как тебе удалось настолько быстро добраться сюда?
— Ты вообще не сечёшь? А ещё говорят, будто оборотни владеют сверхъестественными спомобностями.
— Неужели через портал? — предположил Найрад.
— Ага, — подтвердил пёс, — насколько мне известно, ты и сам мастер открывать проходы.
— Мне это недоступно, — угрюмо ответил Найрад, — временно, — спохватившись добавил он.
— Странно, — заметил пёс, — ну да ладно. Предлагаю разделиться. Я нагоню девчонку, пока та не наломала дров. Мы обмозгуем, как вызволить Ричи, а тебе не помешало бы вернуться к своим и узнать, что к чему.
— Имеешь в виду в общину?
— А куда же ещё?
— Видишь ли, это не совсем хорошая идея. Я крупно повздорил с вожаком перед уходом, поэтому не могу заявиться туда просто так.
— М-да, — хмыкнул пёс, — ходили слухи, тебя похищали. Похоже, что-то с тобой сделали. Ты, между прочим, тоже есть в списках. Правда уровень неприкосновенности всего лишь второго круга.
— Это как? — удивился Найрад.
— Можно потрепать, но нельзя калечить.
— Поэтому ты дрался со мной вполсилы?
— Угу, — подтвердил Ленни.
— А откуда слухи про похищение?
— Технологии, мой друг, не стоят на месте. Думаешь, почему вас называют блохастыми?
— Последнее, что я сделаю — это задамся подобными вопросами, — поморщился Найрад.
— А зря. Блохами называют устройства слежения. Конечно, тебе известно о коварности людишек, но даже ваш уважаемый Милорад Эдуардович не подозревает, как далеко зашли Анти в этом вопросе. Технический отдел помешан на мысли обойти способности оборотней с помощью современных технологий.
— Хочешь сказать, им известно, что творится в общине?
— Было известно, — ответил черно-подпалый пёс, — во время войны многие схемы шпионажа развалились. Но списки действуют до сих пор, что наводит на мысль, что договор ещё не расторгли.
— Значит, большой босс планирует использовать волков в войне?
— Именно! — подхватил овчар, — неясно только какого дьявола ты попёр против вожака? Ведь ты его любимчик и преемник. В будущем твоей лохматой заднице обеспеченно тёплое местечко в управленческом кресле.
— Не сошлись во взглядах, — коротко ответил Найрад.
— Не могу поверить! Тебя будто подменили! — воскликнул страж.
— Это ещё почему? — напрягся Найрад.
— Мой бывший куратор крутил роман с женщиной из отдела наблюдения. Мы частенько заглядывали в её кабинет. Агентша специализировалась на слежке за вожаком «Серебряного следа». Я, конечно, не должен был этого видеть, но, когда парочка уединялась, у меня появлялся доступ к экранам. Так я узнал много любопытных подробностей. Видал тебя в деле. Ты один из лучших бойцов и прихвостней Железного прохвоста Милорада. А твоё умение легко подвешивать порталы и уходить от погони стало притчей во языцех. Поэтому либо ты пудришь мне мозги, либо тебя подменили.
— Думай что хочешь, — раздраженно бросил Найрад, — сейчас я настоящий, а всё, что было до этого, сон или фарс. Не веришь — ищи других союзников.
— Не горячись! — примирительно протянул пёс, опустив уши, — похоже, ты, как и я, освоил искусство лицедейства. Как бы там ни было, я готов к сотрудничеству.
— Ну вот и славно, — Найрад хлопнул пса по холке, — тогда отправимся каждый своей тропинкой. Откроешь проход до общины?
— А сам чего? — с сомнением отозвался страж.
— Представим, что я забыл, как это делается.
— Странный ты, — ответил овчар, открывая переливающийся нежным голубым светом портал. Зависший в воздухе он был похож на гладь горного озера, которую нарисовали вертикально против всех законов физики.
— Видали и постраннее, — бросил Найрад, шагая в гелеобразную плоскость.