Ричи потерял счёт времени и не мог с точностью сказать, когда заканчивался один день и начинался другой. Последнее время Картер держал его на наркотиках. В затуманенном состоянии сознания страж уже не осознавал, когда прекращался допрос и начинались галлюцинации. Картер приходил к нему даже во снах. Ричи то болтал без умолку, то не мог вымолвить ни слова. Порой он чувствовал себя счастливым, а порой на него накатывала волна депрессии, в такие моменты псу казалось, что сознание разваливается на части.
Его то пытали, то разговаривали с ним вежливо. После уколов Ричи не мог контролировать себя и выдавать информацию дозировано, как он планировал вначале.
После первой беседы Картер понял, что он — крепкий орешек, поэтому даже не пытался войти через парадную дверь, сломав его волю. Анти принял решение пробраться через чёрный ход, расшатав сознание стража с помощью наркотиков и выбив у пса почву из-под ног.
Поэтому, когда дверь в изолятор открылась, и на пороге появилась Кейса в рекрутской форме, Ричи принял это за очередную галлюцинацию и даже не потрудился встать.
***
Кейса поймала на себе расфокусированный взгляд овчара. Похоже, её не узнали. Да и она сама вряд ли бы узнала себя в форме Анти со спрятанными под фуражку волосами и надвинутым на лоб козырьком в тяжёлых армейских ботинках, которые смотрелись просто огромными на её ногах.
Что-то в её виде развеселило пса, он поднял верхнюю губу, обнажив зубы наподобие улыбки, но вместо смеха из горла Ричи вырвалось рычание.
— Ричи! — позвала его Кейса в надежде, что он узнает её голос, но страж смотрел будто сквозь неё и никак не отреагировал на зов.
— Ричи, это я — Кейса. Вставай, уходим! — Девчонка открыла дверцу клетки ключом-картой, которую раздобыл Ленни.
— Ричи! — снова позвала она, но серый пёс не сдвинулся с места.
— Он под кайфом! — растерянно сообщила Кейса в микрофон, замаскированный под воротом куртки.
— В правом верхнем кармане капсула. Сделай укол, это поможет очистить кровь и привести его в чувства, — велел Ленни через наушник.
Кейса нащупала в подкладке миниатюрный шприц, запаянный в пластик. Внутри плескалась мутная серая жидкость.
Страж по-прежнему смотрел в пространство и никак не реагировал на её манипуляции. Кейсе стало страшно. Она надеялась, что Ричи поможет ей выбраться, так как не до конца доверяла бунтовщикам, а овчар оказался невменяем. Предупреждение щенка всплыло в памяти. Как теперь быть? Как вытащить Ричи? Ведь ей не под силу тащить на руках огромного пса.
Ленни не отправил с ней подмогу, объясняя это тем, что Анти ждут проникновения стражей или оборотней, но не людей. Время для операции он тоже выбрал необычное — послеобеденные часы. Охрана меньше всего ожидала появления лазутчиков в дневное время.
Кейса заползла в клетку и вколола лекарство подкожно в холку овчара. От укола пёс дёрнулся, оскалился и зарычал.
— Потерпи, сейчас станет легче, — пролепетала она, отползая к выходу.
Овчар смотрел в другую сторону. Зрачки его вращались. Казалось, он находился где-то в другом месте. Будто подтверждая эту догадку, Ричи зарычал и бросился на решётку. Ударившись носом о прутья клетки, он отскочил и попятился назад.
— Что мне делать? — спросила Кейса миниатюрный наушник, — он ничего не соображает.
— Сыворотка начнёт действовать минут через пять. А пока молись, чтобы никто не заглянул на огонёк, — ответил мятежник на другом конце провода.
Кейса притворила дверь клетки и села в углу, сложив руки в замок.
Ленни провёл её в центр Анти без всякой маскировки, за исключением рекрутской одежды. Страж сказал, что заглушки или другие технические примочки могут привлечь внимание. Самый верный способ пробраться незамеченной — попытаться пройти наудачу.
Ленни оказался прав, ей удалось проникнуть в контору без единой загвоздки с помощью ключей, которыми её снабдили мятежники. Никто не обратил внимания на девчонку, переодетую в рекрута, и Кейса беспрепятственно добралась до тренажёрного зала, где Ричи держали в потайном изоляторе.
Кто мог предположить, что пёс окажется в столь плачевном состоянии? Кейса догадывалась, что Ленни знал об этом, но не счёл нужным сказать ей.
Но могла ли она его винить? Сейчас Кейса понимала, как никогда, что без помощи мятежников ей не удалось бы выбраться даже за границу карантинной зоны, не говоря уже о том, чтобы проникнуть во вражеский центр.
Минуты ожидания тянулись медленно. Девчонка вздрагивала от каждого шороха и не спускала взгляда с четвероного друга, который выглядел так, будто за последние несколько дней прошёл ради нее через ад.
Кейсе было радостно, что она пришла на выручку, хотя все отговаривали от этого. Пока только неясно, к чему это приведёт. Считая каждую секунду, она ждала, когда сознание пса прояснится.
Ричи тяжело дышал. Бока овчара с шумом поднимались и опускались. Кейса с тревогой подумала, что от лекарства ему стало только хуже. Что, если это был яд, а вовсе не сыворотка, очищающая кровь? Неужели Ленни мог так подставить?
Однако вскоре дыхание серого стража выровнялось. Теперь казалось, что он просто спит, то и дело подёргивая лапами во сне, словно щенок. Это немного успокоило девчонку, но ненадолго. Вскоре в коридоре послышались шаги.
Кейса вжалась в угол и включила заглушку, которую держала наготове, чтобы в случае необходимости быстро прикрыться от посторонних глаз. Лазутчица достала пистолет и затаила дыхание.
Дверь отворилась. Внутрь заглянул светловолосый парень. Увидев, что пёс спит, рекрут собирался удалиться, когда заметил, что дверца клетки приоткрыта.
Неодобрительно щёлкнув языком, рекрут пересёк комнату, захлопнул клетку и намеревался уходить, как вдруг замер посреди комнаты, пронзённый какой-то мыслью. Он похлопал по куртке и извлёк из недр внутреннего кармана радар.
Кейса стояла в углу, прикрытая простенькой заглушкой, и держала Анти на прицеле. Будь пушка с глушителем, она бы уже давно нажала на курок, но она медлила. Хлопок выстрела в любом случае привлечёт внимание охраны, и тогда уже не останется надежды уйти незамеченной.
Рекрут пробежался пальцами по радару и в ожидании уставился на экран.
Кейса подумала, что сейчас самое подходящее время незаметно подкрасться и ударить прикладом по голове, пока тот не успел поднял тревогу, но что-то останавливало ее от того, чтобы отправить не вовремя появившегося рекрута к праотцам.
Парень выглядел совсем обычным и никак не вязался с образом охотников за головами, которые держали в страхе весь город. Было непохоже, что он убивал гражданских направо и налево. Наверное, завербовался недавно и не успел оскотиниться.
Кейса поймала себя на том, что оценивает врага и пытается понять, что он за человек. Подобные рассуждения на войне были не к чему. Требовалось просто вырубить его, но она никак не могла заставить себя это сделать.
Радар издал клацающий звук, выводя на экран результаты сканирования. Рекрут обернулся и уставился в угол.
Кейса поняла, что её заметили и шлёпнула по кнопке, снимая маскировку.
— Ты кто такая? — рявкнул рекрут, пятясь назад.
— Стой, где стоишь, и держи руки на виду, — отчеканила Кейса, держа его на прицеле.
Ричи завозился на полу клетки и открыл глаза.
— Кейса? Что ты тут делаешь?! — воскликнул пёс, вскакивая на ноги.
— Кейса? — с интересом переспросил светловолосый рекрут.
— Медленно положи радар на пол и открой клетку! — скомандовала девчонка.
Рекрут не сдвинулся с места.
— Это ты грохнула Рашида и азиата? — усмехнулся он, — крутяк! Ребята мне не поверят.
Кейса сделала каменное лицо. Тааая "слава" ужасно раздражала. До начала войны ей нравилось, что о ней болтают за спиной, пусть даже всякую ерунду, но теперь это просто бесило. Псы несли чушь о влюблённости Ричи, Анти забавляло, что вчерашняя школьница пристрелила матерого куратора.
— Если не откроешь клетку, скоро ребята будут обсуждать, что я шлёпнула ещё одного их коллегу, — холодно сказала она.
Рекрут с опаской посмотрел на неё.
— Да не трогала я вашего Рашида, — пробурчала Кейса себе под нос. — Что касается азиата, это была самозащита.
— Детка, да ты просто огонь! — рекрут расплылся в улыбке и сделал несколько шагов в сторону клетки, — я ключ достану? — спросил он, показывая пустые ладони.
— Валяй! — ответила девчонка, не спуская с него глаз.
— Зачем ты пришла? — возмутился пёс, до этого молча наблюдавший за их беседой.
Судя по скорости реакции, он ещё не совсем пришёл в себя, но в голове у него прояснилось.
— Сейчас не самое удачное время, чтобы это обсуждать, — ответила Кейса.
— Ты просто сумасшедшая! — воскликнул овчар, — я рисковал собой, чтобы спасти твою шкуру, а теперь ты сама притащилась сюда. Это безумие! Как ты собираешься уйти?
Кейса подумала, что это был чертовски хороший вопрос.
— Сможешь открыть для нас портал? — обратилась она к удалённому помощнику.
— Попробуйте выбраться самостоятельно. Я пришлю подмогу, — ответил Ленни.
— Предлагаешь разгуливать по территории центра со стражем, на которого Анти охотились несколько месяцев? — возмутилась Кейса.
— У тебя получилось пройти, почему не получится выйти? — язвительным тоном отозвался мятежник.
— Ты просто псих! — разозлилась девчонка.
— Я смотрю, у вас там целая компания умалишённых? — усмехнулся рекрут.
Кейсе захотелось ударить его, но сокращать дистанцию было опасно.
Дверь пискнула, и в комнату вошёл чёрный страж.
Только теперь Кейса заметила, что та была не заперта. К счастью, пёс захлопнул её за собой.
— Джар, мой мальчик, проходи! — поприветствовал его рекрут.
— Альтар?! — страж переводил настороженный взгляд с проводника на Кейсу.
— Спокойно, дружище. Мы лишь мило болтаем.
— Заткнитесь! — рявкнула девчонка, направляя пистолет на чёрного стража. — Ты! — обратилась она к Альтару, — живо открывай клетку.
На этот раз рекрут не стал спорить. Он медленно достал карту-ключ из кармана и провёл по электронному замку.
Ричи выбрался наружу и, пошатываясь, подошёл к девчонке.
Кейса отметила про себя, что защитник из него сейчас никудышный.
— Эй! — обратилась она к чёрному псу, — полезай в клетку.
— Этот наш, — раздался голос Ленни в наушнике.
Овчар сделал шаг в сторону клетки.
— Не ты! — поправилась Кейса, — а он! — сказала девчонка, указывая на рекрута.
— Ну уж нет, я туда не полезу.
Кейса с раздражением поняла, что отдавать приказы явно не её конёк.
— Быстро! — рявкнула она, вскидывая оружие.
— Ладно-ладно, — в конце концов согласился рекрут.
В этот момент на потолке завыла сирена, а клетка начала мерцать раздражающим красным светом.
— Слишком поздно, — констатировал рекрут, — сработала сигнализация.
— Как её отключить?! — нервно заорала девчонка, пытаясь перекричать звук сирены.
— Извини, но меня нет нужного уровня доступа, — развёл руками рекрут.
— Сделай что-нибудь! — срывающимся голосом попросила Кейса. В этом вопле смешались раздражение, мольба и отчаяние.
— Я попробую, — неожиданно сказал рекрут, — но действовать надо быстро!
— Что нужно делать?
— Пусть Ричи вернётся на место, а ты спрячься в углу.
— Почему я должна тебе верить?
— У тебя нет другого выбора! — ответил парень.
Серый пёс взглянул на неё, ожидая указаний.
Девчонка кивнула и стремительно бросилась в угол, на ходу активируя заглушку. Ричи понуро проковылял обратно в клетку. Альтар захлопнул за ним дверцу. Джар остался сидеть на месте, наблюдая за всем этим и с изумлением.
Через несколько секунд, открыв дверь с пинка, в изолятор ворвались трое молодчиков в форме. На фоне худощавого Альтара накачанные хмурые мужчины выглядели как настоящие воины, с которыми не хотелось бы столкнуться в тёмном переулке. Оглядев комнату, охранники расслабились.
— Что здесь происходит? — спросил тот, что держался за старшего.
— Не знаю, — пожал плечами Альтар, — я зашёл, а сирена как заорёт, — почему-то беззаветно врал рекрут.
Один из верзил провёл карточкой по двери клетки и ввёл на цифровом табло код. Сигнализация тут же перестала выть.
— Ты замок трогал? — с подозрением спросил громила.
— Только пару кнопок нажал, — потупился Альтар, хотел проверить свой уровень доступа.
— Балбес! — здоровяк хлопнул парня по затылку, отчего голова Альтара чуть не слетела с плеч, — кстати, когда заканчиваются финальные ставки?
— В пятницу вечером, — отозвался Альтар.
— Ты чего тут отираешься? Думаешь выведать информацию и поднять бабло?
— А то! — весело подхватил рекрут, — предлагаю забыть этот эпизод, а взамен я сделаю пару намёков?
— Но, чтобы в последний раз! — строго сказал здоровяк.
— Разумеется! — заверил Альтар, а сам покосился на Джара, не выдаст ли тот?
Пёс молча сидел у его ноги, не проявляя признаков беспокойства. Здоровяк плюнул и махнул рукой. Охранники покинули комнату, хлопнув дверью.
Кейса не верила своим глазам. Рекрут, которого она несколько минут назад собиралась пристрелить, спас её, солгав коллегам.
— Что это сейчас было? — недоуменно спросила она, отключая маскировку.
— Я прикрыл твою пятую точку, разве нет? — улыбнулся Альтар.
— Зачем тебе это понадобилось? — подозрительно прищурилась Кейса.
— Может, ты мне нравишься, — подмигнул рекрут.
— Ага, конечно! — хмыкнула Кейса.
— Надоели мне эти Анти, — доверительным тоном продолжил Альтар, — смурные какие-то и недалёкие. Я пробовал привыкнуть и так и сяк, а всё равно не моё.
— И поэтому ты решил стать предателем, чтобы Анти до скончания времён охотились за твоей головой?
— Я фанатею от бунтарей ещё со школы. К тому же начальник намекнул, что отставки ждать не стоит, любого, кто уйдёт, запишут в дезертиры. Контора терпит недостаток кадров, многие погибли в вооружённых стычках. Да и его бросать страшно, — Альтар кивнул на стража, — что с ним будет, если я оставлю службу?
— С куратором-предателем псу будет проще расстаться? — с сарказмом поинтересовалась Кейса.
— Недавно я понял, что стражи припеваючи живут без проводников и даже стремятся к независимости. Ты вообще никого не благодаришь или только меня? — ловко спросил Альтар, меняя тему.
— Никого, — устало вздохнула Кейса, — ну, коли не шутишь, добро пожаловать в мятежники! Как нам отсюда выбраться?
Альтар проигнорировал вопрос и присел на корточки напротив пса.
— Дружище, ты как? Со мной или остаёшься?
— Я уже давно с ними.
— И ты всё это время молчал?
— Я же не псих, чтобы рассказывать проводнику о таких вещах.
— Ты мне не доверяешь? — спросил Альтар.
— Правила есть правила.
— Тоже верно, — согласился Альтар.
— Я попробую вас вывезти, — он обратился к Кейсе, — ждите здесь, я подгоню машину к крыльцу.
Девчонка кивнула. Молодой рекрут подвернулся так неожиданно, что она не могла понять, как к нему относиться. Похоже, Альтар и правда собирался примкнуть к мятежникам. Отказываться от помощи в такой ситуации было бы просто глупо.
Альтар чиркнул картой по двери изолятора и скрылся в коридоре. Кейса выпустила Ричи из клетки.
— Ему можно доверять? — спросила она у чёрного овчара.
— Да, — не колеблясь ответил тот, — я уже давно говорил Ленни, что Альтар не такой, как все, но он мне не верит.
— Верь я каждому сентиментальному псу, давно бы был на том свете, — прокомментировал Ленни в наушник.
— Зря ты пришла, — Ричи снова затянул старую песню, — я прикрывал вас не для того, чтобы тебя схватили.
— Тебя об этом никто не просил, — возразила Кейса, — на то они и друзья, чтобы прийти на выручку.
— Ты просто не понимаешь серьёзности ситуации! — взвизгнул пёс, нервно подёргивая хвостом.
Было видно, что он всё ещё не в себе.
— Остынь, братишка. Теперь уже без толку ругаться, надо выбираться, — попробовал успокоить его Джар.
— Ленни! — требовательно позвала Кейса, — нытьё овчара выводило её из себя, — открой портал хотя бы для Ричи, я попытаюсь улизнуть самостоятельно.
— Пока не могу, — отозвался черно-подпалый помощник, — я уже израсходовал весь энергетический запас, так что, буду восстанавливаться пару дней.
— Чёрт бы тебя побрал! — выругалась Кейса, — так и знала, что от вас помощи не дождёшься.
— Выбирайтесь с новым другом. Удачи. — Ленни отключился.
Кейса со злостью выдернула наушник.
— Альтар уже ждёт, — отряхиваясь, сообщил Джар, — пора идти. Я проверю всё ли чисто.
— Валяй! — согласилась Кейса, вглядываясь в недовольную морду Ричи.
Она начала бояться, как бы четвероногий друг не разыграл очередной аттракцион самопожертвования. Он и в прежние времена лез на рожон, а сейчас психическое состояние Ричи оставляло желать лучшего.
Джар вышел первым. Девчонка выглянула в коридор. Там было чисто. Через полминуты пёс позвал их за собой.
Озираясь по сторонам, Кейса вышла из изолятора, Ричи плёлся следом, опустив голову. Они прошли через пустующий тренажёрный зал и оказались во внутреннем дворике.
Альтар подогнал фургон к самому крыльцу. Дверь в салон была распахнута. Кейса быстро спустилась по лестнице и залезла в машину. Ричи прошмыгнул следом. Как только пёс оказался в салоне, дверь автоматически захлопнулась.
Джар устроился на переднем сидении рядом с водителем.
— Как всё прошло? — спросил Альтар.
— Кажется, нас никто не заметил, — отрапортовал чёрный пёс, — я не уловил подозрительной активности.
— Отлично! Вы двое сидите смирно и не высовывайтесь. Попробуем проскочить через проходную. Есть возражения?
— Нет, — хмуро ответила Кейса.
Бесстрашие, которое охватило её вначале операции, постепенно улетучивалось. С каждой секундой напряжение росло и на неё накатывали волны страха.
— Тогда поехали! — воскликнул Альтар.
От напускной весёлости рекрута Кейсе стало только хуже. С каждой секундой её всё больше трясло от волнения.
Ричи флегматично смотрел в окно. От апатии пса девчонке сделалось не по себе. Похоже, страж успел заживо похоронить себя. Именно поэтому пёс злился. Кейсе стало грустно. Она совсем иначе представляла их встречу.
Фургон мягко тронулся с места и поехал по территории центра Анти. За окном мелькали серые здания, похожие на казармы, спортивный стадион и офисный комплекс. От них веяло холодом и негативом как от тюрьмы.
— Приготовьтесь, мы подъезжаем, — сообщил рекрут, сбрасывая скорость.
Кейса вжалась в сиденье, а Ричи лишь тяжело вздохнул.
— Салют, братишка! — Альтар приветливо махнул рукой, опуская боковое стекло.
— Порядковый номер и цель выезда, — буркнул дежурный.
— Три, шесть, восемь, пять, два, один, три. Пробный патруль с новичком.
Постовой молча постучал по клавиатуре, а после этого нажал на кнопку. Массивные железные ворота медленно поползли в сторону.
Кейса затаила дыхание.
— Совсем запарился, — сказал вдруг дежурный, — номер стажёра?
— У него ещё нет карточки, — быстро ответил Альтар.
— Талон испытательного срока, — не унимался дежурный.
За время разговора ворота успели открыться больше чем наполовину. Фургон вполне мог протиснуться в образовавшийся проем, и Альтар, недолго думая, дал по газам.
— Какого дьявола?! — заорал дежурный и быстро застопорил ворота, но было уже поздно.
Проскользив боками по калитке, машина вырвалась за территорию.
Альтар вжал педаль газа до упора. Фургон на всех парусах летел прочь, оставив на асфальте тёмные следы.
Однако триумф длился недолго. Выглянув в окно Кейса увидела, что за ними увязалась погоня. Два фургона неслись следом и стремительно нагоняли.
— Ленни! — взмолилась Кейса, — открой портал хотя бы для Ричи!
Оборванный наушник болтался на груди, но микрофон ещё работал.
Анти начали стрельбу.
Девчонка упала на пол, а серый страж сидел и смотрел в окно. Кейса подползла к нему и повисла на шее пса, заставив того занять лежачее положение.
Пули свистели над их головами. Надежда на то, что им удастся улизнуть, таяла с каждой секундой.
— Подонки заблокировали дорогу, — сообщил Альтар.
Кейса зажмурилась. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы это оказалось дурным сном. Очередная пуля продырявила обшивку кресла.
— Сейчас тряхнёт! — предостерёг Альтар.
Кейса ухватилась за ремень безопасности. Альтар покрепче вцепился в руль и свернул с дороги.
Фургон тряхнуло и закрутило на замёрзшей земле. Водитель попытался вернуть управление, но ничего не вышло. Машина завалилась на бок.
За пару секунд до падения Кейса обхватила Ричи и прижала пса к себе. Удар разомкнул их объятия. Девчонка ударилась головой и потеряла сознание.