С утра позвонил Яр.
— Приезжай в штаб, есть работа, — коротко сообщил куратор.
— В такую рань? — зевнула Мирта.
Но Яр уже положил трубку, он любил краткость в телефонных разговорах, ибо, как никто другой, знал, что мобильники могут прослушиваться.
Штабом называли старую двухэтажку на окраине города. Головной офис находился ближе к центру и занимал верхний этаж торгового комплекса. Мажорное место, оборудованное по последнему слову техники и дизайнерских тенденций: с яркими треугольными диванами, вращающимися дверями, сенсорными мониторами и прочей красивой мишурой. Его использовали для встреч с тучными инвесторами, для отвода глаз комиссий из министерства, и чтобы пустить пыль в глаза золотой молодёжи. Изредка там появлялся Сам.
Штаб, где шла реальная работа, находился в неприметном здании, арендованном у прогоревшей транспортной компании. Кроме лёгкого косметического ремонта и новых дверей с кодовыми замками в конторе ничего не изменилось, даже старая вывеска осталась на месте.
На вахте лениво чиркал кроссворд охранник из наёмных. Мирта по обыкновению поприветствовала его кивком головы. Из комнаты отдыха доносился аромат свежего кофе, недавно там поставили новый кофейный автомат. Запах приглашал зайти, но пересекаться с патрульными, которые в пересменку там тусовались, не хотелось. Через пару минут начнётся летучка с головомойкой отличившихся на ночном дежурстве, стоит засветиться — придётся сидеть до конца. Мирта решила, что это слишком высокая цена за чашку кофе, прошмыгнула на лестницу и поднялась прямиком в кабинет куратора.
Яр полулежал в кресле, прикрыв глаза и закинув ноги на стол. Из колонок приглушённо булькали низкие басы дабстепа. Возле пепельницы на окне валялся спичечный коробок и несколько выпотрошенных папирос.
— А, прискакала уже! — мужчина нехотя открыл глаза и занял вертикальное положение, спустив ноги на пол.
— Что за дело? — без светских разговоров спросила Мирта.
— Вот! — он протянул папку-скоросшиватель и принялся набивать папиросу пахучей курительной смесью.
— Внесёшь инфу на сайт слово в слово, — велел куратор.
Мирта посмотрела на него вопросительно.
— И все? Я вообще-то не занимаюсь наполнением сайта.
— Типа проект курирую лично я, — не без гордости сообщил Яр, щёлкая зажигалкой и затягиваясь, — так что сделай сама. Не доверяю я этим рукожопым.
Мирта хотела было сказать всё, что думает о людях, которые поднимают её ни свет, ни заря ради подобных мелочей, но Яр многозначительно добавил:
— И ещё, готовься к командировке.
Рыжая навострила ушки.
— Больно надо! — нарочито хмыкнула волчица.
— Тебя типа никто не спрашивает! Держи рекомендательное письмо и характеристику. Ксиву получишь у кадровиков.
— Сам писал? — спросила подопечная, улыбаясь во все тридцать два зуба.
— Ну испытательный срок типа закончился. Так что, добро пожаловать в ряды штатного планктона.
Мирта хотела сказать: «всё равно не поеду», лишь бы посмотреть на его выражение лица, но отказала себе в этом сомнительном удовольствии.
— Ладно, коли так, — словно бы нехотя согласилась она.
— В среду снимаемся. Бумаги и колёса на мне. Жить будем в местном представительстве. А ты займись зверёнышем.
— Нельзя ли поконкретней?
— В божеский вид его приведи, причеши, помой, купи шмотки, ну поняла, короче. Едем в фургоне, доки я сам достану, есть подвязки среди бумажных крыс.
— Деньги? — Мирта потерла большой палец об указательный.
Яр смотрел в окно и жест не оценил. Из машины выходила девчонка из бухгалтерии, блондинка в красном платье, и всё внимание куратора было приковано к ней. Секунд через десять мужчина достал бумажник и, отсчитав купюры, протянул ей со странной улыбкой.
— Курнешь? — Яр кивком указал на самокрутку.
Мирта неодобрительно фыркнула.
— Ну и зря, — сказал он хлопнувшей двери.
Спустившись в подвал, Мирта привычно свернула вглубь слабоосвещённого коридора. Редкие дежурные лампочки подмигивали в такт её шагов.
Перед тяжёлой дверью охранник увлечённо играл на планшете.
Мирта показала пропуск, висящий на шее. Он просканировал пластиковый документ, не вставая и не отрывая взгляда от мерцающего экрана, и удовлетворённо кивнул.
— Открыть не хочешь? — девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
— Минутку, — охранник поднялся и чиркнул картой по электронной панели замка.
Механизм приветственно пискнул и распахнул недра подвала.
Дежурный пропустил ее внутрь и с шумом захлопнул дверь за её спиной.
— Эй, мог бы и подождать, пока включу свет! — возмущённо фыркнула Мирта, оказавшись в темноте и нашаривая выключатель.
Когда лампочка зажглась, она с ужасом отдернула руку. Паук внушительных размеров сплёл паутину прямо над тумблером и закатывал в кокон ещё трепыхавшуюся муху. Шумно фыркнув, рыжая поспешно прошла вглубь коридора.
Инго лежал на кровати, накрывшись одеялом с головой. Должно быть, спал. Он почти всегда отдыхал днём, когда ему позволяли.
— Инго! — тихо позвала она, отпирая решётку.
Ответа не последовало.
Мирта присела на край кровати и легонько коснулась его плеча.
— Эй.
Оборотень не пошевелился.
Мирта потрепала сильнее.
— Проснись, я тебе музыку принесла.
Тишина.
Начав подозревать неладное, она откинула край одеяла. Подопечный лежал в позе эмбриона, прижимая колени к груди. Мирта перевернула его на бок. Тело поддалось легко, словно тряпичная кукла.
Кулаки её сжались от бессильной злобы, а по кончикам пальцев пробежал холодок целительной силы.
Под глазом оборотня красовались кровоподтёки, не успевшие оформиться в полноценные синяки, из брови сочилась кровь, а нижняя губа заметно припухла. Продолжив осмотр пленника, Мирта скинула одеяло на пол и задрала футболку. На животе под рёбрами расплывались бардовые пятна размером с кулак. Инго никак не реагировал на прикосновения, только с губ сорвался тихий стон. Частое поверхностное дыхание и отсуствие реакции заставило Мирту беспокоиться.
Ей было жаль приятеля, невольно хотелось воспользоваться даром, чтобы проверить, все ли с ним в порядке, но она медлила. Вдруг Анти начали что-то подозревать и специально избили пленника, чтобы она в порыве жалости выдала себя?
Для начала Мирта решила воспользоваться обычными методами. Рванулась к столу, схватила графин с водой и брызнула Инго на лицо, пытаясь привести оборотня в чувства. Никакой реакции. Тогда она выплеснула парню на голову остатки воды. Инго застонал и повернулся к стене, прошипев сквозь зубы, чтобы его оставили в покое.
Рыжая приобняла беднягу за плечи и начал лепетать какую-то ласковую чушь, радуясь, что он пришел в себя. Ее грубо оттолкнули.
Мирта хотела было уже успокоиться, но почувствовала, что что-то неладно. Внутренняя волчица забила тревогу. А это могло означать только одно. Инго получил серьезную травму, и его жизни угрожает опасность.
— Проклятье! — пробормотала она себе под нос, — думай, Мирта, думай! Нужно ему помочь… Сейчас, сейчас, я вспомню… И плевать на все!
Она не могла позволить приятелю оставить тело в этом отсыревшем подвале, мучительно перебирая в памяти полузабытые навыки.
Тепло поднимается от земли вверх по стопам. Проходит через низ живота. Кружится в водовороте солнечного сплетения и устремляется к макушке. Шею покалывает и щекочет, а кончики волос приятно потрескивают.
Энергия стекается к рукам, подушечки пальцев теплеют и нагреваются. Целебный жар греет ладони.
Дыхание жизни льётся через край, журчит словно чистый ручей. Втекает в ослабленное тело, пополняя иссякшие запасы. Дыхание выравнивается. Боль уходит.
Мирта старательно водила руками вдоль тела оборотня, не касаясь, и высунув язык. Ещё чуть-чуть. Последние капли той силы, что можно собрать из городской искалеченной земли.
Инго открыл глаза и удивленно уставился на неё.
— Надо было слушать бабушку и учиться целительству. Лучше?
— Лучше, но… Как ты это сделала? — оборотень опасливо отодвинулся к стенке.
— Я потомственная знахарка. Визитку оставить?
Шутку он не оценил и продолжил буравить ее подозрительным и ошарашенным взглядом.
— Сам-то как думаешь?
— Ты — одна из нас? — неуверенно предположил Инго.
Мирта кивнула.
— Не может быть! — воскликнул он и тут же прикрыл рот рукой, пожалев о том, что забыл об осторожности и дал волю эмоциям.
— Но я тебя совсем не чувствую тебя! — наконец выдал он уже тише, — неужели мой нюх притупился в этом вонючем подвале?
— С твоим нюхом все в порядке, меня никто не чувствует. Щит — часть моего дара.
Мирта улыбалась. Ей нравился эффект, который она производила на собратьев, а открывалась она редко.
— Щит и правда существует? — озадачено спросил Инго.
— Конечно, — ответила волчица, — разве ты не помнишь легенду?
Когда-то давно белая волчица потеряла волчат и сбила лапы в кровь, разыскивая их. Но малышей нигде не было.
Когда не осталось надежды, убитая горем мать хотела броситься с обрыва, но услышала под кустом плач маленькой девочки.
Волчица обогрела её и накормила своим молоком.
Дни и ночи она проводила с ребёнком, заботясь о малышке как о собственной дочери.
Когда стая узнала об этом, сородичи захотели растерзать кроху, но белая волчица билась с ними не на жизнь, а насмерть, защищая чадо.
Много волков погибло в этой схватке, а позже малышка стала родоначальником воинственного племени.
Она не была оборотнем, но приёмная мать, истекая кровью, хотела защитить дитя, и сама того не зная, наделила её возможностью обращаться в волка…
— Я слышал эту историю. Люди того племени не были перекидышами в прямом смысле слова. Они больше похожи на людей, владеющих мистическими способностями подобно шаманам древности. Такие, как мы, не чувствовали в них магии. Их называли «те, что под щитом». Но ведь того племени больше нет, как и полукровок вне стаи, — рассуждал Инго, казалось, забыв про побои.
— Кто тебя так? — спросила Мирта, возвращаясь к делам насущным, о чём тут же пожалела.
Инго так увлёкся разговором, что забыл обо всём на свете. Вопрос вернул пленника в грязный подвал, воодушевление в его глазах моментально угасло. Но деваться ему было некуда. Мирта пристально смотрела на него, ожидая ответа. Молодой обороотень лишь насупился под её требовательным взглядом. Скоро ей наскучило играть в гляделки, порывшись в настенном шкафчике, Мирта извлекла оттуда аптечку.
— Нужно обработать раны.
Инго слабо запротестовал, скорчив мученическую мину.
Мирта исцелила только серьезные повреждения, царапины и синяки остались на месте. Кровоподтёки вокруг глаз практически рассосались, а рассечение брови преобразовалось в небольшую ссадину.
— Само заживёт! — слабо запротестовал оборотень, но проспиртованная вата уже скользила по надбровной дуге.
Он зашипел от боли. Мирта закончила дезинфекцию и задумалась, стоило ли причинять ему дополнительную боль. Инго прав, само заживет и достаточно быстро, ведь оборотни имеют усиленную регенерацию.
Однако следовало выяснить, кто его покалечил.
— Ну, так кто тебя так?
Инго насупился, однако Мирта не отвела от него требовательного взгляда.
— Космос, кажется, его зовут, — поморщился оборотень. Догадываясь, что от него не отстанут, он машинально потир нудящую скулу, — припёрся с каким-то недоноском, начал выеживаться. Выбесил просто! Слово за слово… — он опустил глаза.
— О чём ты только думал! — в сердцах воскликнула Мирта.
Инго насупился ещё больше. Однако, сил читать нотации у нее уже не было.
— Ладно, — рыжая примирительно хлопнула его по плечу, — разберусь.
— Брось! Не связывайся с этим отморозком, я сам виноват, — в голосе Инго
слышалась неподдельная тревога.
— Да успокойся. Морду я никому бить не собираюсь. У женщин свои методы. Я, собственно, по делу зашла.
— Ты, как всегда, с партзаданием? — криво усмехнулся он.
— Именно! — подхватила Мирта, пропустив колкость мимо ушей, — в общем, слушай, скоро мы втроём с Яром поедем в Кренс на открытие филиала.
— И?
— Не подставляйся.
— Вот ещё!
— Инго! Хорош уже, а? Если в поездке всё пройдёт гладко, мне будут доверять.
— И что с того? — нахохлился Инго.
— Сам знаешь, что.
— Ты должна уволиться! — резко заявил он.
— Опять ты за старое? Я же сказала, что никуда не уйду.
Инго поднял на нее затравленный взгляд и тяжело вздохнул.
Мирта догадывалась, что её присутствие заставляет держать себя в руках и оставаться адекватным, не давая скатиться в животное состояние.
— Обещаешь вести себя хорошо?
Инго не ответил.
— Ради меня, — просительным тоном протянула волчица.
— Ладно, — неохотно согласился оборотень, — постараюсь.
— Вот, совсем другое дело! — воскликнула Мирта, по-дружески потрепав его по волосам, — у тебя, кстати, какой размер?
— Это еще зачем?
— Надо тебе прикупить что-нибудь для поездки.
— Не знаю, был пятидесятый, а сейчас, — он хмыкнул и провёл по рёбрам, — сама как думаешь?
— Ладно, — кивнула Мирта, — что-нибудь сообразим, я побегу. Держись тут.
Мирта пулей пронеслась по коридору к выходу из подвала. За это время в её голове возник план. Она с раздражением тяжелую железную дверь.
Дежурный открыл на удивление быстро.
— Как волчара? — спросил он с противной ухмылкой.
Мирта не удостоила его даже взгляда. Она торопливо прошла к лифту, перевела дыхание и поднялась на второй этаж.
Куратор третьего ранга Космос стоял в коридоре и задумчиво глядел окно. Несколько секунд Мирта сверлила взглядом широкую спину мужчины, прикидывая, насколько безопасно затевать с ним ссору.
Почувствовав присутствие постороннего, Анти обернулся. Мирта подлетела к нему, схватила за руку и затащила в курилку.
Никого. Очень хорошо.
Мужчина вопросительно уставился на нее.
Новенькая психологиня славилась вздорным характером. Что не нравилось — говорила прямо, пару раз пускала в ход ногти. Это произвело эффект, с ней старались не ссориться.
Космос был втрое шире её в плечах и раз в пять тяжелее.
Мирта, не теряя времени даром, отвесила ему оплеуху.
Шлёп! Звук пощёчины ещё висел в воздухе, когда она закричала истерично скороговоркой закричала:
— Ты что себе позволяешь! Я тебя в порошок сотру! Это не сойдёт тебе с рук, можешь не надеяться!
Мирта рвала и метала, не давая Анти опомниться. Она припомнила все обиды и «косяки», реальные и выдуманные.
Куратор растерянно уставился на нее, пытаясь понять, чем та недовольна, от тугодумства он не вступил в перепалку, а не то получил бы ещё. Второй раз бить без повода рыжая не решилась.
— Ты и твои дружки вылетите отсюда как пробки! — закончила она.
Тут до него потихоньку начало доходить.
— Совсем сбрендила? Истерики катать из-за какого-то куска дерьма… Ну, я тебе! — Космос двинулся на неё.
Мирта предусмотрительно стояла возле двери, не стала испытывать судьбу и сразу выскользнула в коридор.
— Жалобу напишу! — бросила она напоследок и пулей умчалась. Нельзя было терять ни секунды.
Она влетела в кабинет Яра как разъярённая фурия.
— Сколько это будет продолжаться?! — взвизгнула Мирта.
— Что стряслось? — спросил наставник, поморщившись от высоких нот ее голоса.
— Космос с дружками творят, что хотят! Суют палки в колёса, мешают работать, срывают планы. Им всё сходит с рук! С меня хватит! Я пишу рапорт, — Мирта перевела дух.
Яр не сообразил, что могло её разозлить.
— Этот придурок опять неудачно пошутил?
— Если бы. Он срывает проект! Не знаю только, назло тебе или мне.
— Говори толком, в чём дело? — рявкнул куратор, нахмурившись.
— Ты сказал подготовить оборотня к выезду: обработать морально и прочее?
— Было дело…
— А этот придурок сорвал мне задание! — Мирта для убедительности перешла на визг, отчего Яр снова болезненно поморщился.
— Говори прямо! — прикрикнул он. Как любой мужчина, истерик на ровном месте он не любил, и хотел поскорее с этим разобраться.
— Он с прихвостнями избил подопытного, — сказала Мирта уже спокойно, иначе куратор решит, что она сгущает краски, — когда я пришла, оборотень был в отключке.
— Ну, врезал пару раз, что ему сделается? — отмахнулся Яр.
— Он еле дышал! Если бы не "реаниматор", мог уже не очухаться. Это чистой воды саботаж! Без оборотня мы скатались бы вхолостую, дальше стуканул руководству и приехали.
— Это серьёзные предъявы, смекаешь?
Мирта кивнула.
— Говорила с ним? — глаза Яра нехорошо блеснули.
— Бросился с кулаками.
Куратор затушил сигарету и хищно прищурился.
— Пошли! — скомандовал он.
Яр уверено направился в кабинет коллеги, на ходу засучив рукава. Мирта с предвкушением мести следовала за ним.
Парень недолюбливал Космоса. И не он один. Коллега был занозой в заднице всего отдела. Подставлял людей, плёл интриги, переманивал перспективных рекрутов в свою команду. На это смотрели сквозь пальцы только по одной причине: рекруты, которых Космос уводил, были такие же отморозки как и он сам.
Яр пинком открыл дверь и сразу начал прессинг.
— Совсем офонарел? — Яр схватил коллегу за грудки и прижал к стене, тот только безвольно болтал ногами.
— Че тебе наплела эта сучка? — верещал Космос с тоскливым взглядом побитой собаки, — всё не так, зуб даю!
Куратор рассудил, что разговаривать с человеком, держа его за шкирку, неудобно, врезал ему для профилактики и отпустил.
Мужчина с грохотом повалился на пол.
— Я слушаю. — Яр присел на корточки и склонил голову.
— Да он сам напросился. Артачиться начал, когда я рекрута привёл. Последнее посвящение. Парень во! Я упрашивать должен? Чего возиться с этим дерьмом? — Космос выдал это скороговоркой, опасливо косясь на коллегу.
Похоже, отношения между кураторами были куда более сложные, чем Мирта себе представляла. Здоровяк неспроста расклеился с одного удара.
— Про Кренс в курсе? — сурово спросил Яр.
— Ну, — неохотно признался тот.
— Дык чего же ты творишь?
Мирта подумала, что не зря не ссорилась с куратором, ибо тот был страшен в гневе.
— Это вредительство чистой воды. Забыл, как мучились, пока не нашли её?
— Она того, — неуверенно сказал Космос, — глотку за волчару готова перегрызть… Давай, между нами, а?
— Никаких между нами! — вмешалась Мирта. — Эта была последняя капля. Я извещаю руководство о всех твоих косяках.
Яр посмотрел на девушку, но ничего не сказал.
— Я тоже сообщу, как ты с оборотнем сюсюкаешься…
— Это моя работа, и она приносит плоды, — гордо заявила Мирта.
— Я тоже не ради удовольствия ему бока намял. Рекрут…
— Один грёбаный рекрут ничто по сравнению с тысячами кренских, — перебил его Яр.
Космос молчал. Сегодня ему явно не везло с аргументами.
— Извини, — наконец выдавил мужчина, — больше не повторится.
— Ок, — коротко ответил Яр и вышел, больше не сказав ни слова.
Мирта поплелась следом.
— Обойдёмся без рапортов, — сказал наставник, когда они оказались в коридоре.
— Это ещё почему?
— Ни почему. Я сказал, — отрезал тот.
«Фиг с ним, с рапортом, — подумала Мирта, — главное, что этот гад получил по заслугам».
***
Яр спустился в подвал без четверти шесть. Он нервничал. Ощущение, что с поездкой что-то не так, не оставляло куратора с момента пробуждения. Дежурного как назло не оказалось на посту. Пришлось возвращаться в кабинет за ключом.
Оборотень спал.
— Рота, подъём! — рявкнул Яр, проведя ключом по прутьям решётки.
Инго завозился в постели, высунул голову из-под одеяла и насупился.
— Чего в такую рань-то? Мне сказали выезд в восемь, — зевая, пробурчал он.
— Встал резко! — не терпящим возражений тоном гаркнул Яр, — инструктаж проводить будем.
Пленнику не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.
С вечера Мирта принесла вещи, купленные для поездки. Джинсы, куртка, чёрная футболка и кроссовки лежали на стуле возле кровати.
Оборотень провёл рукой по новой одежде. Давненько он не надевал ничего кроме рванья и обносков. В груди что-то болезненно заныло. Новые вещи напомнили ему о свободной жизни.
Яр швырнул ему шарф-арафатку, которую до сих пор теребил в руках.
— Зачем? — удивился Инго.
Порывшись в сумке, куратор извлёк оттуда серебристое ожерелье, похожее на шоковый ошейник. Металлические контакты зловеще поблескивали острыми штырьками-зацепками, наподобие рыболовных крючков. В комплекте шёл такого же цвета браслет со множеством кнопок.
— Я это не надену! — слабо запротестовал оборотень.
— Ещё как наденешь! — ухмыльнулся куратор, — смотри сюда. Это типа контроллер с электромагнитной подтяжкой, — он протянул Инго ошейник. Тот с интересом повертел девайс в руках и вернул владельцу, — а это пульт конвоира, — Яр надел браслет на запястье, — друг попросил потестить новое изобретение.
— М-да, — Инго провёл пальцем по крючкам и поморщился.
— Я выставляю расстояние на 5 метров. Отойдёшь дальше — сработает электромагнитная подтяжка. Есть опция коррекции поведения. Мощность от слабого покалывания до уровня шокера. Короче, рыпаться не советую. Сам видел, как грязнокровки корчились и орали.
— А без этого никак не обойтись? — со слабой надеждой спросил пленник. Ему не хотелось чувствовать себя псом на дрессировочной площадке.
— Надел и запомнил: вопросы здесь задаю я! — Яр выхватил из внутреннего кармана куртки пистолет и направил на оборотня.
— Окей-окей! — торопливо поправился Инго.
— И ещё, — продолжил куратор, держа его на прицеле, — предупреждаю, обойдёмся без фокусов. Выкинешь что-нибудь, пристрелю как собаку. Понял?
Инго кивнул.
Яр зловеще улыбнулся и спрятал оружие в кобуру. Инго не хотелось даже думать, что творится на мозгах у этого человека. Никто в здравом уме не согласился бы на такую работу.
— Пошли! — скомандовал Яр, — прогуляемся по штабу. Прикинешь, насколько можно отходить.
Яр коснулся браслета, и в шею обортня впились тонкие металлические шипы.
— Ай! — взвизгнул от неожиданности Инго.
Ошейник замигал и приветственно пискнул.
— Шарфик надень, — довольно оскалился Яр.
Инго давно не покидал подвал. Когда за ним захлопнулась железная дверь, он с удовольствием вдохнул воздух без запаха плесени и затхлости. Оборотень поймал себя на том, что уже забыл, насколько приятны могут быть такие простые вещи, как чистый воздух и возможность пройтись и размять ноги. А если бы ему позволили пробежаться в облике волка пол лесу…
Инго было непривычно идти по коридору без наручников и толкающих в спину конвоиров.
Ошейник плотно сдавливал горло. Кожа вокруг мест, куда вонзились шипы, горела и чесалась. Старые добрые наручники всё-таки лучше, от них хотя бы не ждёшь электрических разрядов.
— Давай по лестнице, — скомандовал Яр.
Инго поднялся на пролёт и замер возле окна. Тусклый утренний свет ударил в глаза, но парень смотрел, не отрываясь. На предрассветном небе толпились серые перинки облаков. На горизонте красовалась розоватая дымка. Посреди двора ярким пятном выделялся раскидистый клён. Казалось, дерево вот-вот вспыхнет, настолько пылающей была оранжево-алая листва.
Инго невольно залюбовался.
— Че встал-то? — куратор пихнул его в спину, — вперёд!
Они поднялись на второй этаж.
— Я в толчок, — сказал Яр, когда они проходили мимо двери с табличкой WC, — подожди тут.
— Ага, — кивнул пленник.
Как только конвоир скрылся за дверью, на лестнице послышались шаги, а вскоре появился лысый парень в спортивном костюме. Он прошёл мимо бодрым шагом, но потом резко развернулся, отчего кроссовки противно скрипнули.
— Опа-опа! — вместо приветствия сказал рекрут с интонацией, не предвещающей ничего хорошего, — давно не виделись, грязнокровка!
Инго не нашелся, что ответить на столь глубокую мысль. Молодчик тем временгем подошел вплотную, дерзко заглядывая в лицо. Инго поморщился от внезапно нахлынувшей головной боли — болван носил на шее медальон-пугач. Отвратительная штука, которая каким-то образом вызывает жуткую мигрень у оборотней.
— Че, язык проглотил? На! — продолжил налаживать контакт новоиспеченный рекрут.
Удар пришёлся под дых. От боли Инго согнулся пополам и не ответил. Он уже давно зарубил себе на носу, что сопротивляться бесполезно.
Второй удар прилетел в шею. Потеряв равновесие, оборотень повалился на пол, закрывая голову руками. Несколько секунд тело принимало побои, отзываясь тупой болью.
На шум в коридор выскочил Яр.
— Какого?! — возмутился куратор, шумно втянув ноздрями воздух.
Он подскочил и легко отшвырнул рекрута в сторону, но тот напал снова.
Яр поймал парня за шиворот и хорошенько встряхнул.
— Але, че творишь?! — куратор отвесил ему пощёчину и оттолкнул.
Из кабинета выглянул Космос.
— Жуль, отставить! — он живо подбежал и поймал протеже за шиворот.
— Успокой своего щенка! — рявкнул Яр, учащено дыша.
Он уже успел войти в раж. Если бы не вовремя подоспевший коллега, драчуну бы не поздоровилось.
— Что происходит? — горе-куратор выпучил глаза, демонстрируя свою непричастность к происходящему.
— Через плечо! Совсем оборзел, шавок распускать? Страх потеряли, на кураторов кидаются. Если не можешь порядок навести… — Яр метнул в его сторону грозный взгляд и многозначительно замолчал.
— Жуль! — рявкнул раскрасневшийся Космос.
Рекрут перестал рваться в бой и завис.
— А я то че? Думал, выродок смыться удумал, — запинаясь ответил виновник происшествия, словно бы приходя в себя.
— Кретин! — Космос отвесил подчинённому подзатыльник и утащил за собой, — тысяча извинений! — пролепетал мужчина, прежде чем скрыться в недрах кабинета.
— Ты как? — Яр склонился над Инго, — вставай, ишь, разлёгся.
Куратор рывком поставил пленника на ноги.
— Лицо цело, — констатировал Анти, — сильно тебя?
— Жить буду, — процедил сквозь зубы Инго.
— Пошли, от греха подальше, пока еще кто-то не напал, — сказал Яр, открывая дверь кабинета и пропуская пленника вперёд.
Яр кивком указал на кресло, а сам начал деловито рыться в ящиках стола.
В дверь постучали.
— Открыто! — рявкнул парень.
В кабинет вошла Мирта. От взгляда девушки не укрылся помятый вид перекидыша.
— Что случилось?
— Да так, фигня, — отмахнулся Яр, — придурок один швырнулся в коридоре.
Мирта сдержала приступ гнева и шмыгнула носом.
— Идёмте, фургон уже внизу.
Серебристый микроавтобус ждал их возле крыльца.
Небо хмурилось. Порывы ветра толкали в спину, словно конвоиры. Начал накрапывать мелкий дождь.
Инго вдохнул свежий воздух полной грудью, словно заворожённый, но наученный горьким опытом не стал останавливаться, а без задержек проследовал за Яром в машину.
Машина совсем не походила на транспорт для перевозки пленников. Внутри было почти уютно: шофер скрыт за перегородкой, сиденья покрыты бежевыми мохнатыми чехлами, а мини-холодильник забит напитками.
Мирта выбрала среднее кресло. Мотор загудел, и машина тронулась с места. Инго устроился напротив и сразу начал клевать носом. В тишине, повисшей в салоне, было слышно, как капли дождя стучат по крыше.
Взгляд Мирты упал на помятого Инго. Она вдруг вспомнила, как познакомилась с ним много лет назад на своей первой ролевке. Он играл за другую команду. Они неуклюже скрестили мечи. Текстолитовая катана отскочила и ударила чуть ниже глаза. Было жутко больно, а синяк не сходил две недели…
Мирте было невыносимо жаль собрата, угодившего в плен, но она старалась отрешиться от эмоций, которые только сбивали с толку. Она добровольно вляпалась в это дело и не была до конца уверена, что сможет вытащить Инго. Что теперь ждёт их обоих? Войдя в клетку по собственной воле, Мирта совсем не подумала о том, что будет после того, как дверца захлопнется, и она сама окажется в ловушке. Даже если ей удастся перехитрить Анти и сбежать вместе с пленником, охотники этого так не оставят. Они будут прицельно охотиться за ними до тех пор, пока не поймают живыми или мертвыми.
Навязчивые мысли проступали в уме, словно нечеткие рисунки на запотевшем стекле. Она всего лишь хотела спасти собрата, но пока было непонятно, что из всего этого выйдет. Под убаюкивающий шум дождя Мирта заснула.
А проснулась оттого, что машина остановилась.
— Приехали? — спросила рыжая, потягиваясь спросонья.
Фургон припарковался у круглосуточной кафешки.
— Нет, — ответил Яр, — ещё час до города, плюс пробка на въезде. Проще похавать тут, чем светиться в центре.
Инго тоже проснулся.
— Как ты? — спросила Мирта, потрепав сородича по плечу.
Яр вышел, чтобы сделать заказ, и они остались вдвоём.
— Чем хуже, тем лучше, — парень выдавил вымученную улыбку.
Мирта подумала, что хорошо было бы вышвырнуть водителя, сесть за руль и умчаться по скользкой грязной трассе, зная, что Инго свободен, а Яр от злости рвет на себе волосы. Но ошейник тихонько попискивал, напоминая о том, как обстоят дела в реальном мире, и предупреждая конвоира, что допустимые пять метров поводка почти исчерпаны.
Они молчали.
Дверь с шумом распахнулась. Сначала в салон ворвался запах дождя, затем влетели пакеты с едой, и только после этого запрыгнул довольный куратор.
Прогулка явно пошла ему на пользу. Он находился в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать об Инго. Пленник сидел, нахмурившись, с таким видом, будто съел что-то кислое.
Мирта заметила, как подрагивает складка на лбу перекидыша. Ей показалось, что он вот-вот швырнёт пакет в лицо Яру, но Инго только щурился на тюремщика и, доставая жареную картошку, с вызовом бросил:
— Слушай, зачем тебе всё это?
— Жрать охота, — ответил куратор, с аппетитом надкусывая бутерброд, — если не голоден, я не откажусь от добавки.
— Я не про еду, — не скрывая раздражения, перебил его Инго, — ты вроде нормальный парень. Почему устроился работать в Анти?
— А, — протянул Яр, зевая, — намёков ты, я смотрю, не понимаешь… — и демонстративно потянулся к браслету, контролирующему ошейник. Послал слабый сигнал в качестве предупреждения.
— Нет, ответь, — упорствовал Инго.
Яр среагировал молниеносно. Пальцы, что секунду назад макали картошку в соус, сомкнулись на горле пленника, а тот лишь хлопал глазами, хватая ртом воздух.
— Слушай, щенок, — прошипел куратор, — вопросы задаю я, усёк? — с силой встряхнув оборотня, Яр плюхнулся на сиденье и продолжил жевать как ни в чём не бывало.
— Это обязательно? — спросила Мирта, переводя взгляд с одного на другого.
— А я чего? Я ничего, — невинно пожал плечами Яр, откусывая кусок гамбургера.
— Нечего ответить? — не сдавался Инго, потирая горло.
— Отвали! — беззлобно отмахнулся куратор, — ты мне типа не брат и не сват, чтобы перед тобой отчитываться.
— Ну, я так и думал, — хмыкнул Инго.
— Что надумал? — неожиданно поинтересовался Яр.
Перепады настроения после курительной смеси были для него обычным делом.
— Зачем тебе это? Ты ведь в курсе, что оборотни живут бок о бок с людьми с начала времён и ничем не угрожают.
— Ну, дружок, — с многозначительной интонацией начал Яр, приняв нарочито философский тон беседы, — кто знает, угрожаете или нет… Допустим, сегодня нет, а завтра — бац! Волчье бешенство или грипп. Озвереете… Или, скажем, объявится типа волчий мессия. Ведь ждёте? Поведёт народ к спокойной жизни, а там и до господства над людьми недалеко.
— Бред! — на лице Инго читалось отвращение.
— Почему сразу бред? — Яр оторвал взгляд от гамбургера, — у нас все под контролем. Бред начнётся, если наглеть станете.
— Рядовые рекруты, ясное дело, марионетки… Но ты же все понимаешь.
— Слушай, пацанчик, пойми одну простую вещь — мне на всё начхать. Непыльная работёнка, страж идет, хорошо платят. Поставили задачку типа показать шоу в Кренсе. Я еду и показываю.
— Но как ты можешь делать то, во что не веришь.
— Слушай, ты типа нормальный пацан, жизни только не знаешь. Попивал бы я с тобой пиво по выходным, не будь ты оборотнем, но так вышло, что мы по разные стороны баррикад, а, значит, враги. Были и будем.
— Но ты не чувствуешь ненависти, я же вижу, — выпалил Инго.
— Ты — не баба, чтобы я к тебе что-то чувствовал, — хихикнул Яр, — пойми одну вещь, — проникновенно добавил он, — не было бы волков, нашлись бы другие, идейные, неугодные, вредители… Сам, вот, потомственный волколов. Его прадед, дед и отец жизни положили на это. А началось-то, может, всё с простого страха или зависти, этого уже никто не помнит. Зато остались методы борьбы, тактика рекрутирования, техника промывания мозгов…
— Речь о тебе, — прервал его оборотень.
— Такова жизнь. Мне платят, чтобы такие, как ты, сидели за решёткой. И за рекрутов, что будут приносить головы волков. Ничего личного. Это моя работа, и я стараюсь делать её хорошо.
— Ты — покойник, — процедил Инго сквозь зубы, отвернулся к окну и начал водить пальцем по запотевшему стеклу.
— Ну давай, попробуй меня убить! — произнес Яр и нажал кнопку на браслете, посылая болевой импульс.
Инго скривился от боли, но упрямо продолжал смотреть в глаза куратору.
— Кто живёт, руководствуясь не своими убеждениями, а соображениями удобства, комфорта и престижа, потому, что так проще — не жилец. Нет нужды тебя убивать, ты уже труп, — сдавленно прошипел Инго, скривившись от боли.
— А ты что типа думаешь, рыжуля? — Яр с усмешкой повернулся к Мирте.
Громкий удар по корпусу фургона избавил ее от необходимости отвечать. Удар повторился снова и снова, а в следующую секунду дверь с шумом отлетела в сторону.