Найрад вышел из домика, хлопнув дверью. Пройдя несколько шагов, он пнул низкий бревенчатый забор, ограждающий газон. Пронзительнохрустнув часть ограждения взлетела в воздух и с треском спикировала в заросли можжевельника возле соседнего коттеджа.
От сцены, устроенной Миртой, на душе остался неприятный осадок. Больше всего раздражало, что пес, не посоветовавшись с ним, притащил сюда разъяренную волчицу. Найрад злился на себя, что не нашел слов успокоить девушку, а вместо этого воспользовался грубой магической силой.
Только вот, что он мог ей сказать?
«Дорогая, я бросил тебя, потому что ты мне никто».
Такой расклад Мирте понравился бы еще меньше. А открываться перед ней он не имел никакого права. На карту поставлено слишком много и не только собственная шкура. От поведения Найрада зависело будущее стаи, поэтому приходилось взвешивать каждое слово.
Перекидыш еще не решил, оказал ли Ленни ему услугу или попытался подставить. Скорее всего, первое, так как раскол оборотней совсем не на руку стражам, по крайней мере, до победы над Анти. А вот Агнесс это могло быть вполне выгодно. Найрад еще не до конца разобрался в событиях той роковой ночи, когда ему пришлось сразиться со змеем. Его терзали сомнения, что исход схватки вышел не совсем таким, как ожидала шаманка. Как бы там ни было, парень решил, что пока лучше держать женщину возле себя, а что будет дальше время покажет.
Найрад шел по пустой аллее, задумчиво пиная мелкие камешки. Погрузившись в размышления, он забыл накинуть маскировку, и, конечно, не остался без внимания. Навстречу вприпрыжку несся пепельно-серый страж. Ричи запыхался, свесил язык на сторону и тяжело дышал. Похоже, пес почуял его на другой стороне селения и примчался, чтобы в сотый раз задать один и тот же вопрос.
— Когда меня, наконец, выпустят!? — страж встал посреди дороги, преградив перекидышу путь.
К счастью, вокруг никого не было. Если волков Найрад пытался отучить от излишней учтивости, то со стражами дело обстояло с точностью до наоборот. Эти ребята продолжали общаться с ним как раньше, чем доводили оборотней до белого каления. Сам он был рад, что все осталось как прежде, однако просил друзей придерживаться этикета хотя бы на публике.
Ленни следовал просьбе, превратив это в излюбленную тему для насмешек, а вот Ричи совсем не обращал внимания на подобные условности. Овчар еще не до конца пришел в себя после плена, поэтому все его внимание было сосредоточено на идее фикс — отправитьсяна передовую и прикончить как можно больше Анти. Только вот, если выпустить его за периметр, он навряд ли вернется живым.
— Дружище, мы это уже обсуждали. Для начала тебе нужен покой, а там посмотрим.
— Сколько раз говорить, что я в полном порядке, и не намерен отсиживаться в тылу, словно вшивая крыса!
— Ты и не отсиживаешься, — устало повторил Найрад, — а восстанавливаешься.
— Я здоров!
— Физически — да, психически — нет. Подумай о Кейсе. Кто будет ее защищать, если тебя пристрелят?
Страж тяжело вздохнул и опустил голову. Упоминание девчонки ненадолго остудило в нем суицидальные наклонности.
— Ричи, вот ты где!
Из-за поворота выбежала Кейса. На ней был мешковатый черный балахон, рваные джинсы и потрепанныекроссовки. Растрепанные светлые волосы девчонка на скорую руку заплела в простую косичку.
— Я уже обыскалась! — воскликнулаКейса, обращаясь к овчару.
Заметив Найрада, она остановиласьчуть поодаль, бросая на перекидыша быстрые взгляды, будто сомневаясь стоит ли приближатьсяк этому типу.
— Я не кусаюсь, — сказал вожак вместо приветствия.
Девчонка подошла и присела рядом с овчаром, приобняв пса за шею.
— Он опять докучал своими вопросами? — спросила Кейса, стараясь не смотреть в глаза.
— Немного.
— Я говорила, что никто его не выпустит пока не поправится, но он не хочет слушать.
— Вы сговорилисьчто ли? — рыкнул пес, стряхивая ее руку, — я уже в норме, а вы…
Овчар тяжело вздохнул и, шлифанув когтями по щебенке, рванул в сторону площади.
— Ричи! — позвала Кейса, но страж даже не обернулся.
— Он значительнолучше, чем был, — заметил Найрад, — а ты как?
— Нормально, — неопределенно ответила собеседница.
— Я чем-то тебя обидел? — поинтересовался перекидыш.
— Нет, что ты! — быстро заверила девчонка.
— Тогда почему ты меня избегаешь?
— У тебя полно дел, — уклончиво протянула Кей, выводя в пыли каракули носком ботинка.
— Мы оба знаем, что это не основная причина. Может, поужинаем вместе?
— Я лучше пойду, у тебя итак хватает забот, — повторила блондинка, быстро развернулась и зашагала в том направлении, в котором убежал овчар.
— Сегодня я абсолютно свободен, — Найрад догнал ее и зашагал рядом, — за пару часов с Ричи ничего не случится.
— Но где мы будем ужинать? — продолжила отнекиваться Кейса, прибавив шагу, будто надеясь, что он отстанет, — в городе творится черт знает, что, а здесь…
— Что?
— Тебя почитают будто божество.
— И? — усмехнулся Найрад.
— Не дело вожаку делить трапезу с беспризорницей, — выдала она козырной аргумент.
— Не знаю, что ты навыдумывала, но чувствую, что нам надо поговорить и все прояснить, так что, продолжим за ужином, — подытожил Найрад.
Перекидыш взял ее за руку и увлек за собой. Кейса недовольно фыркнула и попробовалаупереться, но из этого ничего не вышло, поэтому девчонка скорчила недовольную гримасу и нехотя последовала за ним. За время пока они шли, она несколько раз попыталась высвободить руку из его горячей ладони, но парень оставался непреклонен.
Во время их разговора вожак мысленно распорядился, чтобы в столовой зажгли свечи и накрыли на две персоны, а в гостиной растопили камин.
В чем-то девчонка была права. Теперь он стал публичной персоной, и любое его действие не оставалось без внимания. Способность скрываться от любопытных взглядом здорово выручала.
Что касается обитателей особняка, Найрад был уверен, что ребятам можно доверять. То, что происходило в стенах дома не выйдет за его пределы. Не зря он уделил столько внимания на подборку персонала. Парнишки из команды не отличались шаблонным мышлением, верой в предрассудкии раболепством. В то же время, это были надежные помощники, на которых можно положиться.
До особняка добрались без приключений. На этот раз Найрад не забыл накинуть маскировку, скрывающую его вместе со спутницей от постороннихглаз.
Что думала Кейса оставалось для него загадкой. Он предпочитал не изменять принципам и блокировал друзей, чтобы случайно не погрузиться в чтение их мыслей.
Кейсу он прикрыл с самого начала знакомства. У оборотней имелась собственная защита, которую после смены статуса он мог без труда обойти, но старался не делать этого. Что касается стражей, их система ментальной защиты отличалась от перекидышей, поэтому без должной практики было сложно проникнуть в головы овчарок.
В столовой их ждал накрытый стол со свечами.
— Здесь нас никто не потревожит, — заверил Найрад.
— Красивый дом, — пробурчала Кейса, разглядывая убранство, — здесь жил предыдущий лидер? — деловито осведомилась она.
— Этот особняк использовалидля приема гостей. Лис занимал более роскошный коттедж в восточной части общины.
Гостья придирчиво оглядела еду, прикидывая стоит ли угощение того, чтобы сесть за стол.
— А как они узнали, что надо накрыть на двоих? — спросила она.
— Я сообщил, что приду не один.
— Никак не могу привыкнуть к этим вашим волчьим штучкам, — хмыкнула Кейса, наконец плюхнувшисьна стул.
Помощники решили оставить вожака наедине с гостьей, и не совались в столовую. Поэтому Найрад сам разлил зеленый чай и разложил еду по тарелкам.
Под крышкой подноса оказались фаршированные перцы. На втором закуска — простые овощные канапе с сыром, а на десерт повар приготовил пирожные с печеньем, бананами и сырным кремом.
Кейса с непроницаемым лицом наблюдала за сервировкойстола, не предлагая помощь.
Разложив перцы по тарелкам, Найрад сел напротив и с энтузиазмом подцепил вилкой начинку.
— Ну, рассказывай, как дела? — спросил он, глядя как девчонка тыкает вилкой сочные бока перца.
Судя по тому, что кушала она без энтузиазма, гостей в общине хорошо кормили. Перекидышу стало немного стыдно за то, что он до сих пор не удосужился посмотреть, где разместили его друзей.
— Нормально, — ответила Кей, отправляя канапе в рот.
— Почему ты дуешься? — прямо спросил Найрад.
Больше всего на свете ему хотелось узнать, чем же он не угодил взбалмошной девчонке.
— С чего ты решил, что я дуюсь?
— Может, хватит ходить вокруг да около?
— Для начала мог бы перестать прикидываться, будто ничего не знаешь. Думаешь, я забыла, что ты умеешь читать мысли?
— Могу, но не делаю этого, особенно если дело касается друзей. Я заблокировалтебя сразу после нашего знакомства, а у волков есть врожденная защита.
— Для вожака ничего не стоит ее обойти.
— С чего ты взяла?
— Так говорят, — многозначительно протянула Кейса.
— Значит, вот какого ты мнения обо мне?
— Разве я не права? — хмыкнула блондинка, откусывая пирожное.
— Я могу обращаться в волка, но это не значит, что я двадцать четыре часа бегаю по окрестностям в волчьей шкуре. Тоже самое с телепатией. Может, кто-то из перекидышей позволяет себе вольности, но я никогда не интересовался тем, что творится в головах друзей. Даже в те времена, когда жил среди людей, и от этого зависела безопасность моей шкуры. Я могу определить настроение по цветам сияния, это никак не отключить, но, чтобы читать мысли… Подумай сама, ведь иначе пропадет интерес общаться.
— Но вы же как-то общаетесь между собой? Я слышала, что в стайном контакте волки открывают друг другу чувства и эмоции.
— Это другое. Например, подруги рассказывают, как прошел день. Это не делает общение менее интересным, скорее, наоборот. А вот если одна начнет шпионить за другой, это приведет к ссоре.
— Считаешь, мы друзья? — хмыкнула она.
— Раньше были, а сейчас не знаю.
— Ты ведь хотел избавиться от меня, забыл?
— Вообще-то, ты сама сбежала.
— Потому что, ты не согласился помочь вызволить Ричи.
— Не без оснований. Соваться в логово Анти без подготовки было равносильно самоубийству.
— Я не могла бросить друга, а ты меня бросил!
— Во-первых, ты сама сбежала пока я спал, хотя обещала караулить. Во-вторых, я отправил отряд, чтобы вызволить тебя из плена. Одного из моих волков взяли поймали, а двоих тяжело ранили. Поданные выразили недовольство, несмотря на это я отдал этот приказ.
— Какого черта ты тянул так долго?
— Я организовалоперацию, как только появилась возможность.
— Почему ты сам не пришел освободить меня с кем-то из стражей? — с наездом спросила Кейса.
— Ленни не согласился отправить псов мне в подмогу, а я не в праве ему приказывать. Ты поэтому злишься?
— Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти!
— Хочу это увидеть, если позволишь.
— Смотри, коли интересно! — выкрикнула Кейса.
Гостья встала из-за стола. Найрад поднялся и сделал шаг навстречу.
Кейса демонстративно отошла в сторону, забралась с ногами на диван и глядела на него, словно волчонок из укрытия.
Найрад подошел ближе. Девчонка сделала отстраняющий жест, давая понять, что не хочет, чтобы он не приближался.
— Я должен снять блокатор, — разведя руками сказал Найрад.
— Ты же как-то умудрился поставить его на расстоянии, так в чем теперь проблема?
— Блокатор — крохотная энергокапсула, которая крепится к сиянию в области макушки наподобие беруши. Она ввинчиваетсяи глушит ментальный сигнал, который перекидыши способны считывать. Поставить ее можно с помощью простого магическогопаса. А вот, чтобы снять, нужен физический контакт. Ты не против?
— Хорошо, — поджав губы согласилась девчонка.
Найрад подстраховался, отгородившись от ее эмоционального фона. Иметь дело с женскими эмоциями второй раз за день было уже слишком. Если ненароком зацепит бурлящую зону недовольства, то он за себя не ручался. Для перекидыша оставалось загадкой, как девушки сами справлялись с подобным накалом страстей.
— Будет удобнее, если ты сядешь ко мне спиной.
Кейса повернулась и села боком.
Найрад положил руку на плечо девчонки, отчего та едва заметно вздрогнула. Второй рукой он водил над ее головой, пытаясь нащупать заглушку. Со временем та имела свойство становится бесформенной и маскироваться под переливы сияния, поэтому снять ее не касаясь было практически невозможно.
Перекидышу потребовалось тридцать секунд, чтобы найти блокатор и еще столько же, чтобы аккуратно извлечь его. Все это время девчонка беспокойно ерзала на диване.
— Долго еще? — нетерпеливо спросила она.
— Почти закончил.
Отодвинув заслонку, скрывающую мысли, перекидыш почувствовал, что Кейса, которая только и делала, что пыталась отгородиться от него внешне, тянулась к нему нитью своего сознания. Это было немного странно, ведь люди не умеют манипулировать тонкими энергиями. Однако по какой-то причине девчонка хотела, чтобы он все увидел, поэтому неосознаннообособила нужные воспоминания, и парню не пришлось бродить по закоулкам девичьей памяти.
Найрад увидел фургон, мчащийся по каменистой дороге…
Кейса лежала на полу, обняв Ричи. Над головами свистели пули.
— Сейчас тряхнет! — предостерег водитель.
Кей ухватилась за болтавшийся ремень безопасности и покрепче прижалась к псу.
Внезапно дорога вылетела из-под колес. Фургон подскочил и закрутился, словно волчок, по замерзшей земле. Машину бросило в сторону. Глухой удар отозвался нестерпимой болью, а потом все пропало.
— Я хочу допросить ее лично! — требовательный незнакомый голос раздался совсем рядом.
— О чем вы, Картер? Вам ли не знать, что девка задвинет коньки, не приходя в себя.
— Девки на базаре семечками торгуют, а у нас пациенты! — назидательно сказал доктор, — думаешь, я ослеп и не вижу результаты сканирования?
— О том и речь, — как ни в чем не бывало продолжил собеседник, привыкший к выпадам коллеги, — если переквалифицируетесь в медиума, можете допрашивать ее сколько угодно, — хихикнув добавил мужчина.
— Не гогочи, словно девственница на первом свидании. Я не шучу. Пациентка нужна мне живой.
— Зачем?
— Она связующее звено между стражами и оборотнями.
— Ну, что я могу с этим поделать? Выговор оперативникам за паршивую работу?
— Об этом я уже позаботился, твоя задача вылечить лазутчицу.
— Как?
— Ты знаешь ответ.
— Единственное, что приходит на ум, принести жертву в откуп богу смерти. Может, бухгалтершу?
— Замени девчонкой доходягу из списков на регенерацию.
— Что?!
— Что слышал!
— Картер, шутки шутками, но это уже не лезет ни в какие ворота! Использовать препараты, на которые стоит огромная очередь, на бродяжку с улицы? Если тебе приглянулась мордашка, поищи другую, вон их сколько бродит по району. А эта птичка, говорят, еще и с гонором, уже отправила на тот свет пару-тройку кураторов.
— Думаешь, обычная школьница смогла бы заручиться поддержкой стражей, чтобы спасти ублюдка? Да еще и обзавестись друзьями в конторе? Как показал случай с Альтаром, вылавливать блох нужно не только среди кабыздохов. Так что, не надо включать моралиста. Ты прекрасно знаешь, как проходит распределение, и кто получает лекарства в первую очередь.
— Я не готов идти на сомнительный риск. Ведь это подсудное дело.
— Под мою ответственность, — буркнул Картер.
Кейса почувствовала противное похлопывание по щеке и открыла глаза. Ей показалось, что она только что проснулась. Девчонка никак не могла понять, как оказалась в комнате с белыми стенами, и что за мужик сидит напротив и пялится на нее через стекла очков.
Попытавшись сесть, лазутчица поняла, что руки и ноги пристегнуты к кушетке. Она дернулась, попытавшись освободиться от ремней, но ничего не вышло.
— Очнулась? — спросил Картер.
В памяти промелькнули сцены погони и аварии. Кейса догадалась, что оторваться не удалось.
— Где Ричи? — спросила девчонка.
Хотелось пить. Слова с трудом вырывались из пересохшего горла.
Угадав ее желание, очкарик поднес приготовленный стакан воды.
— Кабыздоха, в отличие от тебя, вытащили блохастые дружки, — сказал незнакомец, весело глядя на пациентку.
Кейса с облегчением вздохнула. Хотя бы Ричи удалось спастись.
— Они использовали тебя, потому что двуногому проще пробраться в контору, — продолжил человек в белом халате, не сводя глаз с блондинки.
— Думайте, что хотите, — отмахнулась пленница.
— Мне было любопытно взглянуть на пташку, отправившую на тот свет Рашида и Китаезу.
— И как оно? — поинтересовалась Кейса.
— Думал, будешь посимпатичней.
— Очки помощнее наденьте, может, разглядите.
Картер ухмыльнулся. Похоже, ему доставляла удовольствие эта словесная перепалка.
— Значит, с блохастым подружилась благодаря чувству юмора?
— Типа того, — ответила Кейса.
Ей уже порядком надоело, что все встретившиеся на ее пути Анти задавали одни и те же вопросы.
— Агнесс тоже любит пошутить? — спросил доктор.
— Не особо.
— Значит, вы знакомы?
— Ага.
— Для бабы ты не особо разговорчива, — заметил мужчина, прикрепляя к ее телу различные датчики.
— Вы задаете вопросы, я отвечаю, — сказала Кейса, — что не так?
Анти сел за стол и уставился в монитор ноутбука.
— Действие препарата еще не закончилось, поэтому пока можем просто поболтать, — задумчиво сказал доктор, — что тебе известно о родстве стражей и оборотней?
— Агнесс упоминала об этом. Типа они с оборотнями двоюродные братья или что-то такое.
— Что за птица эта Агнесс?
— Разве Ричи не говорил? Она ведьма.
— Что это, черт побери, значит?
— Самая настоящая ведьма, — заверила девчонка.
— И зачем баба яга баламутит умы наших овчарок?
— Это лучше спросить у нее.
— Ну, а что за история приключилась с Рашидом?
— Я уже замучилась повторять, что не имею никакого отношения к смерти вашего треклятого Рашида. Просто оказалась не в то время и не в том месте.
— Не будешь же ты хотя бы отрицать, что пристрелила азиата?
— В целях самозащиты. Что за препарат мне ввели? От него кожа будто чешется изнутри и ломит кости.
— Секретная сыворотка. Пришлось встряхнуть твое тельце, запустив регенеративные процессы, не свойственные в такой степени человеческому организму. Без подобного вмешательства мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
— И к чему такая щедрость?
— Поверь детка, тебе придется отработать каждый миллиграмм сыворотки. А пока отдыхай. Твоей шкурке последние пару дней пришлось попотеть, чтобы срастить переломы и оправиться от внутреннего кровотечения. К твоему счастью, это связывает меня по рукам и ногам, поэтому разговор по душам отложим на завтра. А пока отдыхай и набирайся сил.
Блок
Найрад наткнулся на глухую стену, блокирующую дальнейшие воспоминания. Следующим, что удалось разглядеть, оказалось пробуждение Кейсы в больничном блоке общины.
То, что находилось в промежутке оказалось скрыты с помощью магии. События, произошедшие с девчонкой в плену, находились за густой пеленой тумана, искусно отделенные от остальной памяти.
При желании Найрад мог обойти этот барьер или даже сломать его, но перекидыш не стал этого делать, понимая насколько тонкое внушение наложили на сознание его подруги.
Через подобное пришлось пройти ему самому после смерти родителей. Благодаря тесной связи между членами семьи, он увидел, как погибли его мать и отец, хотя находился далеко от того места, где их убили. После этого с ним долго работал психолог общины, проводя сеансы терапии. Методики волков отличаются от человеческих, так как перекидышам доступны глубокие слои психики посредством работы с тонкой энергией.
Найраду пришлось пройти через временное блокирование памяти с последующей проработкой воспоминаний. Такая методика позволяла выуживать пару-тройку эпизодов и работать над их принятием, а не обрушивать на пациента весь поток негативных событий, которые послужили причиной нервного срыва.
По крайней мере, теперь понятно, почему Кейса чувствует себя более-менее нормально после плена.
Найрад прощупал стену, блокирующую воспоминания, пытаясь отыскать в ней просветы. Покрытие памяти редко удается наложить без изъянов. Через несколько минут ему удалось отыскать небольшую щель. Но лучше бы он этого не делал.
Найрад пришел в ярость от кадров, которые ему удалось разглядеть. Тяжело дыша, он закрыл просмотр и разорвал ментальный контакт.
Кейса мирно спала, уткнувшись ему в плечо. Перекидыш аккуратно отнес девушку на диван в гостиной, а сам поднялся на крышу, пытаясь совладать с эмоциями. Сделать это после увиденного оказалось непросто.
Глядя в темное небо, Найрад думал о том, что, пожалуй, во вселенной найдется не так много мест, где обитают садисты, подобные Анти. Что могло послужить предпосылкой появления таких монстров, которые ради корыстных целей не останавливались ни перед чем?
Негодяи решили захватить власть и развязали эту войну, лишив Полис покоя. Тысячи людей, оборотней и псов уже погибли в этой мясорубке, а скольким еще предстоит сгинуть, прежде чем удастся восстановить мир?
Жестокость и вероломство, страдания и предательство… Через что еще его стае придется пройти прежде, чем все закончится?
Отдышавшись Найрад спустился в гостиную.
Кейса проснулась и сидела на диване. Подобрав под себя ноги и укрывшись пледом, девчонка смотрела на тлеющие в камине угли.
— Ты видел? — спросила она, заглядывая в глаза.
— Почему ты хотела мне это показать? — ответил перекидыш вопросом на вопрос, присаживаясь на край дивана.
— Я забыла, что они со мной делали. Точнее, я помню только один разговор и никак не могу вспомнить, что было дальше, — призналась девчонка.
— Может, оно и к лучшему?
— Так ты видел или нет? — настойчиво повторила Кейса.
— Нет.
— Черт побери! Я-то думала, ты скажешь, что за чертовщина творится у меня в голове. Иногда я вспоминаю какие-то вещи, потом снова забываю. По ночам мне снятся кошмары. Я просыпаюсь в холодном поту, реву и не знаю почему.
— Это часть терапии, — сказал Найрад, осторожно подсаживаясь ближе.
— Мне это не нравится! — возмутилась Кейса, — она будто копается в моих мозгах.
— Так и есть. Техники волков отличаются от человеческих. Но переживать не стоит, так как они более эффективны.
— Тебе легко говорить! Ты-то помнишь, что с тобой происходило.
— Я проходил через что-то подобное, когда погибли родители. Поверь, на данный момент это самое лучшее, что община может тебе предложить. Постепенно ты вспомнишь, когда у тебя будет достаточно сил, чтобы это принять, — Найрад аккуратно приобнял девчонку за плечи.
— Она тоже так говорит, но я чувствую себя некомфортно. Иногда мне кажется, что я схожу с ума, — сказала Кейса, отодвигаясь от него.
— Ничего страшного, со временем это пройдет. Ты поэтому меня избегаешь?
— Сначала я боялась, что ты все увидишь, но потом забыла и подумала, что ты можешь помочь вспомнить. Там как будто образовалось белое пятно. Я знаю, что за этим кроется что-то нехорошее.
— Не стоит на этом зацикливаться, лучше займись чем-нибудь другим. У тебя есть хобби?
— Последние несколько месяцев моим хобби была борьба за выживание. А здесь совсем нечего делать. Даже еду приносят готовую.
— Надеюсь ты, в отличие от Ричи, не рвешься за периметр?
— До тех пор, пока не кончится заварушка — нет. Просто здесь скучно и порой одиноко.
— Я подумаю, как тебя развлечь. Прости, но в последнее время я был сильно занят.
— Тебе не стоит беспокоиться о подобных пустяках, у лидера стаи есть дела поважнее.
— Нет ничего важнее друзей, их у меня не так много. Так что, мир?
— Мир, — согласилась Кейса.
Найрад подумал, что лично найдет и убьет Картера. После смерти ублюдка земля сможет вздохнуть спокойно, освободившись от бремени носить это исчадие ада.