Джар выскочил на улицу и рванул на крышу спортзала, расположенного через дорогу от жилого блока. Оттуда открывался хороший вид на питомник и просматривался периметр. Ему поручили проследить за взрывом, а также сделать запись на дрон, который овчар запустил в небо, спрятавшись за вентиляционным возвышением.
Взрывчатку под фундамент страж заложил по принципу, который саперы используют для демонтажа построек. Конечно, пес не обладал опытом последних, поэтому вряд ли здание упадет в руины, словно карточный домик, но его стараний должно было хватить на то, чтобы разрушить темницу, в которой много лет подряд его собратьев держали в неволе. Если пара людишек попадет под раздачу, туда им и дорога.
После того, как Ленни рассказал ему правду, многое встало на свои места. Взять хотя бы тесты, которые Анти проводили на четырех месячных щенках. Джар помнил, что после этой процедуры исчезали многие овчарята. Легенда гласила, что молодняк косили вирусные заболевания, но теперь он понимал, куда девались неудобные щенки.
Черный пес поморщился. Перед глазами всплыл образ бурого овчаренка из соседнего вольера, который в один прекрасный день не вернулся в клетку. Больше он его никогда не видел.
Секунды на интерактивном циферблате медленно сменялись, отсчитывая время взрыва. Несколько человек остались в здании, которое будет разрушено через несколько секунд. А о том, что случится дальше псу не хотелось даже думать.
Зная о некровожадности коллеги, Ленни не поручил ему ничего, выходящего за рамки возможностей. На роли карателей и без него нашлось много желающих. В отличие от Джара многие стражи хотели отомстить людям по полной за все, что им пришлось пройти в мясорубке конторы.
Овчар не отрываясь смотрел на экран, транслирующий обратный отчет.
Пять. Четыре. Три. Два. Один.
Земля затряслась. Раздался оглушительный хлопок. Здание дрогнуло и посыпалось, словно было сделано из песка. Двухэтажный питомник упал, поднимая в воздух огромные клубы пыли.
Взрывная волна оглушила пса. Осколок пролетел в сантиметре от его головы. Нос и глаза забило пылью.
Пес запоздало упал на кровлю, зажал уши лапами и прикрыл глаза в ожидании второго взрыва.
От грохота заложило уши. Джар вздрогнул всем телом, чихнул и открыл глаза. Сквозь серую пыль, стоящую в воздухе ничего нельзя было разглядеть. Овчар мысленно попрощался с офисом Анти.
На базе поднялась суматоха. Отовсюду слышались крики и стрельба.
Джар настроился на волну соратников, орудующих на базе.
Олив блокировал клинику мощным защитным щитом, а остальные вытаскивали сородичей, заталкивая ничего не понимающих стражей в порталы.
Грязно-серый овчар, имени которого он не помнил, снял взрыв офиса и носился по территории, словно ангел смерти, добивая оглушенных взрывом людей.
В воздухе висела пыльная взвесь и запах гари, разбавленный автоматными очередями.
Джар чувствовал, что кураторам требуется помощь. Анти искали защиты у служебных овчарок, однако сегодня вместо защиты псы несли только разрушение и гибель. Те стражи, что прибыли на зов не знали от кого охранять вожатых, и беспокойно прочесывали периметр в поисках врагов. Мятежники отлавливали сородичей, все еще верных людям, и заталкивали их в порталы.
Возле арены диверсанты сцепились со стражами из спецподразделения.
Черный пес хотел броситься на подмогу, но передумал. Он решил воспользоваться суматохой, чтобы вытащить Альтара из плена, надеясь, что стражи не сочтут это за измену. Анти держали парня в плену, а значит, он находился на одной стороне баррикад с мятежными псами.
За несколько дней до начала заварушки Джар узнал, что пленников держат в подвале складских помещений у западных ворот. Ленни выдал ему ключ-карту расширенного доступа, чтобы он смог заложить взрывчатку. Настало время проверить насколько та была универсальной.
По стайной связи Джар получил вызов присоединиться к опустошению склада, но решил проигнорировать приглашение. Отряхнувшись от пыли, которая толстым слоем осела на шерсти, овчар спустился по лестнице и, озираясь по сторонам, побежал в западную часть базы.
Джар обогнул арену и пробирался по асфальтированной дорожке вдоль забора к западному выходу. Неожиданно из-за поворота показались припорошенные пылью оперативники с автоматами наперевес. Злые и испуганные рекруты озирались по сторонам в поисках цели.
Пес прыгнул в кусты и затаился. Навстречу людям выскочила стайка перепуганных щенков. Юниоры жались к друг другу, прижав уши и поскуливая. Завидев людей, щенки бросились к ним, радостно виляя хвостами.
Ругаясь последними словами, Анти пинками отшвырнули овчарят с дороги. Один из щенков прыгнул на человека, пытаясь лизнуть лицо, и с визгом отлетел в сторону, получив прикладом по морде.
Джар переждал, пока люди скроются из виду, ткнулся носом в карман жилета, чтобы удостоверился, что ключ-карта все еще при нем, и стремглав бросился к громадному серому хранилищу.
Здесь не наблюдалось никакого ажиотажа. Склад был хозяйственный, а не военный, поэтому мятежникам не было никакого дела до одиноко стоящей громадины в дальнем углу базы.
Выхватив карту из кармана, Джар встал на передние лапы, провел по электронному замку, и затаив дыхание ждал.
Однако ничего не произошло. Овчар перехватил карту зубами и попробовал снова. Панель противно пискнула и загорелась красным, сообщая, что ключ не подходит или вставлен неправильно.
Пес положил карточку на лапу, аккуратно взял за кончик и протер об жилетку. Магнитная пластинка была покрыта слюной и пылью.
Страж не терял надежду открыть дверь. Ведь если не выйдет, придется войти через приемку и иметь дело с кладовщиком, если тот окажется на месте.
Несмотря на все старания пса, ключ не сработал. Похоже, доступ карты не распространялся на складские помещения.
Чертыхнувшись, овчар побежал к главному входу. В дверях он столкнулся с коллегой. До того, как податься в мятежники, крупный зонарный кобель был передовиком поисковой службы. Его фото по многу недель подряд висело на доске почета с надписью «лучший нос отделения».
Похоже, люди частенько щелкали пса по носу, так как тому не терпелось расправится с бывшими боссами. Здоровяк опять рвался в передовики, намереваясь прикончить как можно больше Анти за время погрома.
— Там все чисто, — сообщил лохматый, признав собрата.
Из его воспоминаний Джар считал, что тот расправился с пятью сотрудниками и не собирался на этом останавливаться.
— Я здесь не за этим, — бросил черный пес, не сбавляя шага.
— Чего такой смурной? Веселье только начинается, — когда они поравнялись, овчар толкнул Джара плечом в бок.
— Удачной вечеринки, — как можно беззаботнее бросил Джар, не сбавляя скорости.
Сам он не открыл мысли и не был настроен на болтовню. По слайдам памяти пес понял, что коллега не прикончил Альтара и даже не проверил подвальную часть помещения, так что, еще не все было потеряно.
К счастью, «лучший нос» был поглощен идеей резни, поэтому без лишних вопросов рванул в сторону арены, шлифанув когтями по щебенке. Лохматому казалось, что убивать людей слишком легко и поэтому невесело, поэтому тот спешил на схватку со стражами, сцепившимся с мятежниками.
В коридоре Джар наткнулся на бездыханное тело кладовщика с перекушенным горлом. На лице убитого смешались боль и удивление. На шее Анти болталась карта. Капли крови застыли на белой поверхности пластика, словно переспелые ядра граната.
Пес сдернул ключ, пыльной лапой прикрыл глаза человека и направился в подвал.
Массивная дверь поддалась без проблем. Спустившись по лестнице, овчар оказался в помещении с высокими потолками. Внутри было прохладно, бетонные стены местами отсырели от влажности, с водопроводных труб капала вода. При его появлении на потолке зажглись лампы дневного света. Пес прищурился, давая глазам привыкнуть к освещению.
Вдоль стен располагались железные двери, а в дальнем углу темным пятном выделялась арка. Сверившись с чутьем, пес понял, что идти нужно туда. В конце коридора он услышал возню и бросился на шум.
Побег
Джар забежал в арку и прищурился, готовясь к включению света. Однако датчик движения не сработал, или здесь его просто не было.
Встряхнувшись овчар продолжил путь. Темнота не являлось для него препятствием.
Вскинув уши, он уловил дыхание в дальнем конце коридора. Вероятнее всего, там держали пленников.
Быстро покрыв небольшое расстояние, страж понял, что не ошибся. За решеткой на соломенных мешках, прислонившись спиной к стене, сидели трое. Услышав звуки шагов, люди напряжено вглядывались в темноту, не в силах ничего разглядеть.
Сердце пса подпрыгнуло от счастья. Среди них был Альтар.
— Как ты? — выдохнул пес.
Проводник вскочил, услышав знакомый голос.
— Джар? Это ты, дружище? — парень подбежал к решетке и протянул руку.
Пес уткнулся в его ладонь. Вожатый обнял овчара через прутья.
— Я слышал взрывы и выстрели. Нападение гражданских?
— Стражи-мятежники, — ответил пес, — ты не ранен?
— Мне чертовски повезло в той аварии. Отделался растяжениями и ушибами. А вот Кейса…
— Она в порядке, Найрад вытащил ее из плена.
— Я думал, девчонка погибла.
— Ее удалось спасти, а меня и Ричи стражи забрали через портал.
— Я думал, что один остался в живых. Рад, что все уцелели.
— Прости, что бросил тебя.
— Все в порядке! — ответил парень, — у тебя не было выбора.
— Меня забросили в портал, пока я был в отключке. Иначе бы не ушел. — процедил пес сквозь зубы. — Ленни устроил налет на базу, наверху небезопасно. Ты можешь идти?
— Да.
— Только вот где взять ключи от решетки? — озадачено спросил пес.
Остальные пленники молча слушали разговор. Надежда на спасение заставила сердца людей биться чаще.
— Спроси у кладовщика.
— Он мертв, — ответил Джар.
— В холле на стене висит шкафчик. Там должны быть карты от всех складских помещений. Возможно, ключ от нашей камеры тоже там.
Овчар вспомнил, что краем глаза видел что-то подобное.
— Я попробую найти, — сказал страж, выныривая из петли рук Альтара.
Джар пулей пронесся по коридору и поднялся наверх по пути соображая, как вывести бывшего проводника за периметр базы. Территория кишела злобными псами с окровавленным клыками и разъяренными бойцами Анти с автоматами наперевес. Те и другие, не задумываясь, изрешетят беглецов.
Ящик с ключами действительно оказался на стене на высоте человеческого роста. Подпрыгнув, пес попытался сбить его лапой, отчего шкафчик накренился, но не сдал позиций. После нескольких попыток, конторка опрокинулась, карты вперемешку с ключами посыпались на пол. Некоторые укатились под стойку. Оставалось надеяться, что среди них не было ключа от камеры.
Джар стащил со спинки стула куртку бывшего кладовщика, сложил туда ключи, завязал ее в узелок и побежал обратно в подвал.
Пленники напряженно ходили по камере.
Овчар отдал Альтару куртку и сел рядом, постукивая хвостом по бетонному полу.
Парень начал подбирать ключи к замку. Вариантов было по меньшей мере три десятка. Благо, они никуда не торопились.
Пес размышлял, успел ли вожатый подружиться с пленниками. Намного проще вывести его одного, чем троих. Но, зная повадки Альтара, овчар догадывался, что тот, скорее всего, не захочет бросить товарищей.
— Там наверху… — начал было Джар.
— Я понял. — оборвал его проводник.
По его ответу пес догадался, что Альтар пытался понять, как им выбраться отсюда и просил не мешать ему думать.
— Почему они вас не прикончили? — пес озвучил вопрос, терзающий его долгое время, — я, конечно, рад, что этого не произошло, — поправился он.
— А сам как думаешь? — спросил бородатый мужик из противоположного угла камеры.
— Опыты? — предположил страж.
— Пообещали скормить оборотням, — подал голос второй пленник.
— Или использовать для тренировки овчарок, — закончил Альтар.
— Очень практично, — ответил пес.
— Безотходное производство, — бородатый пленник плюнул себе под ноги.
Самому Джару не пришлось пройти курс притравки на живца. В то время, когда он проходил обучение, с расходными людьми было туго. В Полисе шел год борьбы с пропавшими без вести. Ведомства закручивали гайки, даже бездомных убрали с улиц и попрятали в приютах. Его одногодкам обещали провести курс позже, как только все утрясется, но, дабы избежать бюрократических проволочек проставили зачеты в документы, а потом об этом благополучно забыли. Так и вышло, что его сокурсники менее охотно бросались на людей, чем остальные стражи.
— Как ты пришел в Анти? — спросил овчар, чтобы скоротать ожидание.
— Так же, как и твой друг — по глупости. Еще до начала войны записался в клуб. Пейнтбол, загородные сборы, тренировки, все дела. Сначала это казалось прикольным, но, когда потолкался здесь, понял, куда попал. И вся эта канитель с каждым днем нравилась мне все меньше. С месяц назад закусился с боссом. Тот уперся рогом и ни в какую не хотел подписывать увольнительную. Говорит, во время военных действий заявление по собственному желанию приравнивается к дезертирству. Я плюнул на все и хлопнул дверью. Тем же вечером мне накинули мешок на голову и привезли сюда.
— А ты? — спросил Джар второго.
— Пришел за компанию с другом, да так и остался. Только через пару месяцев понял, что попал в тоталитарную секту. Вспомнил сеансы внушения, которые они проводили с самого начала. Огляделся по сторонам и увидел вокруг себя машины для убийства с промытыми мозгами. Я начал сомневаться в существовании оборотней, посчитав последних выдумкой, подталкивающей молодёжь к бунту. Попытался уйти. Когда прижали к стенке высказал свои соображения. И вот я здесь, — юноша развел руками.
— Ни один не подходит, — Альтар пнул ключи, те со звоном разлетелись по полу.
— Так и знал, — чертыхнулся бородатый мужик.
— Сможешь достать ствол? — обратился вожатый к стражу.
— Не вопрос, — кивнул пес и умчался наружу.
Пистолет можно было вынуть из рук мертвого. Живой, скорее всего, будет сопротивляться и попытается продырявить шкурку. Джар не хотел никого убивать, поэтому решил отыскать труп. Что-то подсказывало четвероногому, что сегодня проблем с этим не возникнет.
Преодолев череду ступенек, черный овчар выскочил из подвала и захлопнул за собой дверь. Оставалось надеяться, что никто не доберется до пленников за время его отсутствия.
Склад по-прежнему пустовал. Страж пересек холл и выглянул наружу, о чем тут же пожалел. Автоматная очередь моментально прорешетила дверь. Джар нырнул обратно, чертыхнувшись про себя, и просканировал местность.
Четверо бойцов озираясь пробирались к воротам. Страж на всякий случай залег за стойкой и напряженно ждал. Секунды шли, но ничего не происходило. Никто не собирался на него нападать. Похоже, рекруты спешили убраться с территории, смекнув, что из охотников превратились в добычу.
Через минуту пес услышал звуки борьбы, крики и запоздалые выстрелы. Когда все стихло, Джар выглянул на улицу и увидел, что трое людей навзничь лежали на земле, а четвертый нечеловеческим прыжком перемахнул через забор. За ним бросился вдогонку крупный лохматый кобель.
Джар рванул к поверженным бойцам и вытащил автоматы из еще теплых рук. Накинул на шею ремни, пес забросил стволы на спину и, придерживая перевязь зубами, побежал обратно на склад.
При его появлении люди взволнованно вскочили и подошли к решетке. Овчар передал оружие Альтару. Парень отдал два автомата товарищам. Овчар оставил распределение оружия на усмотрение проводника, дабы не спрашивать вслух, доверял ли тот сокамерникам.
— Отойди в сторонку, — скомандовал Альтар.
Не дожидаясь просьбы, пес уже сам отбежал в другой конец коридора.
Парень выстрел в замок и пинком распахнул дверь камеры.
Обретя свободу, пленники вздохнули с облегчением. Однако самое трудное оставалось впереди.
— Выйдем с черного хода, — предложил бородатый.
— У меня в рюкзаке две заглушки, можем разделиться, — ответил овчар.
— Баба с возу, кобыле легче? — с наездом спросил пленник.
— Пойдем вместе, — прервал их Альтар, наощупь отыскивая заглушку в рюкзаке напарника.
— Я всего лишь предложил, — буркнул пес.
Вожатый нашел и активировал девайс.
— Этого должно хватить на четверых, — щурясь на яркое пятно экрана сообщил проводник.
— Имейте в виду, что некоторые стражи видят сквозь заглушки.
— Знаю, — ответил бородатый мужик.
— Наших не трогайте, — бросил пес.
Сокамерникам не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.
— Я постараюсь вас вывести. Если зацепите кого-то из псов, то нам больше не по пути.
— Напарник у тебя с гонором, — сказал парень помоложе, наощупь продвигаясь вглубь коридора.
— Не нарывайся, — Альтар хлопнул товарища по плечу.
— А че я-то сразу? — пожал плечами бывший рекрут.
Бородатый знал, где располагался черный ход, поэтому плутать не пришлось. Когда до выхода оставалось несколько сот метров, пес забежал вперед и остановил процессию.
— За дверью трое бойцов, — сообщил овчар, — они пытаются войти, но карта не срабатывает.
— Может, тогда выйдем с парадного? — предложил Альтар.
— Подкрадемся и шлепнем их, — отозвался бородатый.
— Или они нас, — подытожил третий парень.
Мужчина коснулся спины Альтара, жестом предложив оставаться на месте и двинулся к двери, держа оружие наготове.
Прислушавшись он разблокировал замок и резко дернул за ручку. Придерживая дверь ботинком, беглец направил автомат на непрошенных гостей.
Какое-то время люди молча смотрели друг на друга. Бородатый наполовину опустил ствол и махнул, приглашая незнакомцев войти.
Рекруты пробежали внутрь, а пленники бросились наружу. Тяжелая дверь с шумом захлопнулась за ними.
На улице накрапывал дождь. Во влажном воздухе стоял запах гари и пыли. Щурясь от дневного света, мужчины перебегали от строения к строению. Первым шел овчар за ним, отставая на полкорпуса бежал Альтар, а сокамерники замыкали процессию. Это напоминало старый добрый патруль, только теперь нужно было стеречь проводника не от волков, а от псов.
Рыжий лохматый страж пробежал в сотне метров, не заметив беглецов, прикрытых заглушкой. За поворотом они увидели, как овчарки повалили куратора на землю и беспощадно расправились с человеком. К счастью, они не обратили никакого внимания на пленников. А вот следующий страж сразу засек их и рванул наперерез.
Не обращая внимания на черного пса, угловатый кобель бросился на Альтара. Джар прыгнул ему навстречу и ударил корпусом, сбивая траекторию прыжка коллеги. Столкнувшись с неожиданным сопротивлением страж удивленно уставился на черного пса, не понимая откуда тот взялся.
Люди держали мятежника на мушке, но не стреляли, помня о просьбе Джара. Что-то подсказывало псу, что, если коллега снова попытается напасть, они изменят свое мнение.
— Ты! — рявкнул пес, нехорошим взглядом косясь на автоматчиков.
— Они со мной, — рыкнул Джар, встав между овчаром и бывшими рекрутами.
— А ты с кем? — наступая бросил мятежник, — с нами или с ними? — рявкнул пес, делая ударение на последнем слове.
По цветам сияния Джар понял, что овчар решительно настроен расправиться с людьми. То, что кто-то встал у него на пути, выводило кобеля из себя.
— Они не сотрудники конторы. Анти держали их в плену, — попытался заболтать его черный овчар.
— Че, ты мне лазиваешь? — с этим я работал в одном отделе, — угловатый страж кивнул на бородатого, — а тот, — мятежник бросил взгляд на Альтара, — твой куратор.
— Бывший, — поправил овчар, — когда они решили уйти, их бросили в тюрьму, чтобы потом скормить оборотням.
— Расскажешь эти сказки кому-нибудь другому, — пепельный страж переминался с ноги на ногу.
Ситуация выходила патовая. Страж не мог напасть, но и не желал отпустить добычу. Как сделать так, чтобы овцы остались целы, а волки сыты, овчар, защищающий друга, не представлял.
Боковым зрением Джар уловил движение позади. Обернувшись, пес понял, что не успевает помочь. Незнакомый страж выскочил откуда ни возьмись и вцепился в глотку парню помоложе. Бородатый вскинул автомат, но даже не успел нажать на курок. Пепельный страж прыгнул через голову Джара и сомкнул челюсти на горле пленника.
Джар рванулся к ближайшему псу и с силой ударил того лапами в бок, отталкивая от человека, но парню было уже не помочь. Пепельный кобель мгновенно нацелился на Альтара.
Джар вернулся к другу и приготовился защищать проводника до последнего вздоха. Жаль только долго продержаться не получится. Как только один из стражей отвлечет его внимание на себя, второй тут же прикончит Альтара.
— Что здесь происходит? — Ленни выскочил из портала.
Похоже, кто-то из псов вызвал командора, чтобы он их рассудил. И почему он сам не догадался это сделать?
— Джар? — черно-подпалый кобель вопросительно уставился на подчиненного.
Немедля ни секунды, черный пес открылся и передал лидеру мятежников свои воспоминания. Это был единственный шанс сохранить жизнь Альтару.
— Он переметнулся на сторону людей, — прорычал пепельный страж, кивая на овчара с проводником.
— Альтар помог вытащить Ричи, — Джар выложил на стол последний козырь.
Судьба вожатого зависела от того, что скажет Ленни. Одному стражу не под силу справиться с тремя.
Глава мятежников окинул парня оценивающим взглядом.
Секунды ожидания тянулись мучительно медленно.
Овчарки нетерпеливо переминались с ноги на ногу, ожидая разрешающей отмашки, чтобы наброситься на лакомый кусочек.
— Этот человек помог стражам в освободительной операции, — медленно сказал командор, — в тот самый день он покинул ряды Анти.
Джар облегченно вздохнул.
Псы, поняв, что им здесь ничего не светит, разбежались в разные стороны.
— Я открою проход в безопасное место, — холодно сообщил Ленни, даже не посмотрев на человека, как бы показывая, что на последнего ему плевать.
— Спасибо! — ответил Альтар.
— Спасибо скажешь своему другу, — фыркнул Ленни, — а с тобой мы переговорим позже, — сказал командор, обратившись к Джару.
Ничего хорошего это не предвещало, но это было уже не важно. Главное Альтар остался жив.