Перекидыш окинул взглядом пустынную равнину. Серая и безрадостная долина тянулась до самого горизонта. Посреди нее черным пятном выделялась община, обнесенная глухим высоким забором. Когда-то все это принадлежало Найраду, всего несколько месяцев назад он жалел о вырубленных рощах. После того, как исчезли деревья, даже птицы покинули эту неприветливую местность. Только оборотни остались, но надолго ли?
Теперь он вернулся сюда как проситель с протянутой рукой. Хотел вернуть то немногое, что до сих пор осталось ему дорого. Взбалмошную девчонку, сумевшую пробраться в холодное сердце и зажечь огонек надежды.
Даже в этом приходилось полагаться на милость Лиса. Сдержит ли старик обещание, несмотря на то, что Найрад не выполнил свою часть сделки? Он отыскал Агнесс, но доставить ее целой и невредимой не вышло. Так или иначе, старая ведьма получила по заслугам.
Перекидыш подошел к воротам общины и хотел было постучать, но заколдованное ограждение пропустило его как в прежние времена. Либо Лис не удосужился перекодировать охранную систему, либо не видел в нем конкурента, что было довольно обидно.
Колдовской барьер, ограждающий общину от остального мира, просканировал сияние Найрада, обдал холодком, будто замерзшая сторожевая собака, лизнула лицо припозднившегося хозяина. Найрад не стал отгораживаться от охлаждающего касания. Магическая прохлада принесла облегчение как лёгкий ветерок в жаркий полдень. Оно и к лучшему, а то ведь Найрад мог бы и развернуться, рвануть по безлюдной серой дороге, затеряться среди руин, спрятаться под покровом ночи и усмехнуться оттого, в какую глупость он в очередной раз задумал ввязаться.
Внутренний волк привычно ощерился, прокачивая ситуацию. Он тоже был не прочь повернуть назад, но покорно шагал вперед, позволяя ветру заметать обратный путь. Потому что все потеряло смысл. И неважно чем закончится эта война, победой или поражением. Исчезнут ли с лица земли Анти, оборотни или люди. Все это больше не имело значения для Найрада. Поэтому он и вернулся туда, куда в здравом уме возвращаться не стоило.
Зачем он был таким эгоистом? Нужно было спрятать Кейсу далеко, куда бы не добрались загребущие лапы Лиса. Прав был Ленни, когда говорил, что одно знакомство с оборотнем такого масштаба сулит только беду. Кейса угодила в сети старого интригана, словно наивная глупая пташка.
Найрад принюхался. Лис и не думал скрываться, да и кого ему опасаться на своей территории? Раньше Найрад почти жалел старика, но сейчас уже нет. Глупо испытывать жалость к сопернику.
Конечно, Лис почуял его издалека. Догадывался, что Найрад шел в качестве просителя. Подпустил и, наверное, готовил насмешки.
— Соскучился? — Лис не взглянул на Найрада, стоял у окна и даже не шелохнулся строгий и неприступный.
— А ты, небось, заждался? — в тон ему ответил Найрад, плюхнувшись в гостевое кресло.
— Заждался, да не тебя. Где она? — спросил Лис.
Найрад подумал, что глупо было сюда приходить после того, что случилось.
— Так и знал, что не справишься, — Лис бросил на гостя негодующий взгляд.
— Погибла, — сказал Найрад и потупил взор.
— Не за что не поверю, что ты ее прикончил, — хмыкнул Лис, скрестив руки на груди.
— Ее загрызли новообращенные, — ответил Найрад.
— Не без твоего участия? — приподняв бровь поинтересовался Лис.
Найрад запоздало почувствовал, что старик бесцеремонно копался у него в голове. Онпоспешно закрылся, но тот уже узнал, что хотел.
— Ты не видел тела, — констатировал Милорад, — значит она жива.
— Конечно, жива! — Агнесс вышла из портала, отряхивая одежду и гневно сверкая глазами, — кто решил похоронить меня раньше времени?
Выглядела шаманка не лучшим образом. Волосы были всклокочены, местами на голове виднелись проплешины, одежда на ней болталась лохмотьями, а тело было покрыто затягивающимися на глазах следами от укусов. Женщина посмотрела на них, словно на обреченных. Безумный взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Как ты мог опуститься до того, чтобы послать сына меня убить!? — воскликнула Агнесс.
Милорад пожал плечами.
— Что ты сказала? — дернулся Найрад, не веря своим ушам.
— Агнесс твоя мать, — тяжело вздохнул Лис.
— Не может быть! — скривился Найрад, будто ему влепили пощечину.
— Перед тем, как пуститься в бега, Агнесс родила ребенка, но не могла взять его с собой, потому что не знала, что ее ждет, — спокойно продолжил Лис, — а твои приемные родители мечтали о малыше, но не могли иметь детей. Они согласились сохранить секрет беглой волчицы и воспитали тебя как собственного сына.
— А потом на тебе появилась метка вожака, и только после этого Милорад заинтересовался тобой, — ехидно добавила Агнесс.
Найрад перевел ошалелый взгляд на женщину, надеясь, что та будет все отрицать, но не один мускул не дрогнул на ее лице.
— И решил оставить тебя в общине во что бы то ни стало, — продолжила шаманка, выделив последнюю фразу, — а когда ты повзрослел, Милорад понял, что дельного вожака из тебя не выйдет, тогда-то он и придумал план с помощью которого ты объединишь общины, а он загребет власть в свои руки.
— Решил оставить меня в общине во что бы то ни стало? — переспросил Найрад, нервно сглотнув, — родители собирались переехать перед тем, как погибли, — добавил Найрад, терзаемый нехорошим предчувствием.
— Верно мыслишь, мой мальчик, всегда был смышленый, жаль только слабохарактерный, — оскалилась Агнесс.
Найрад бросил тяжелый вопросительный взгляд на Лиса.
— А чего ты от меня хотел? — развел руками старик, она вообще предлагала избавиться от тебя и подождать, пока родится новый вожак.
— Ты убил моих родителей!? — прорычал Найрад.
— Ничего личного, я должен был попытаться пробудить в тебе ненависть к Анти, учитывая какой ты получился слюнтяй. А усыновители собрались уйти из общины, заметив мой неугомонный интерес к тебе.
Найрад хотел броситься на Лиса и задушить его голыми руками, но старик предусмотрительно обездвижил его, так что перекидыш не смог сдвинуться с места.
— Ты… — прорычал Найрад, — да я тебя!
— Непонятно как провидение наделило потенциалом такого слюнтяя как ты, — с раздражением бросил Милорад куда-то в сторону, — а я ведь хотел тебя отпустить, а Несси все испортила, — добавил он с едва заметной усмешкой.
Агнесс рассмеялась, запрокинув голову, будто услышала первоклассную шутку.
— Он хотел отпустить! — передразнила женщина, немного отдышавшись, — может хватит лгать нашему сыну?
Фраза повисла в воздухе, обжигая.
Из комнаты будто выкачали весь кислород. Найраду стало дурно, и он пошатнулся, но обездвиживающее заклинание удержало его на ногах.
Перекидышу захотелось, чтобы в этот момент на него упал огромный метеорит, прекратив его страдания. Эта парочка играла с ним, будто кошки с мышкой. Мало того, что они всю дорогу его подставляли, так еще имеют наглость утверждать, что являются его родителями.
— Не смейте осквернять память моих родителей! Вы и рядом с ними не стояли.
— Он еще и не верит, — возмутился Лис, — ты немного пораскинь мозгами, ведь всегда говорили, что мы похожи. Взять хотя бы уровень силы, взгляни на меня и эту сумасшедшую. Ты пошел в нас. Думаешь, сын обычных оборотней достиг бы таких высот? — спросил Милорад, выпятив грудь колесом.
— Ты уж определись или я слюнтяй или достиг высот? — огрызнулся Найрад.
— Ты стал императором, не спорю, это впечатляет. Уровень силы позволил тебе победить других вожаков. Но подумай, кому ты обязан всем этим? Силой и везением оказаться в нужное время в нужном месте? Если бы я не направлял тебя, ты бы так и сидел в захолустном баре, развлекаясь дружбой с никчемными людишками.
— Значит это ты приложил руку к тому, что Зара завербовали Анти? — Найрад тяжело вздохнул и вытер холодный пот, проступивший на лбу.
— Не понимаю, что за чушь ты несешь? — ответил Лис, — похоже тебя слишком часто били по голове в последнее время.
Найрад понял, что запутался и промолчал. Зар остался в другой реальности. Вероятно его сбил с толку другой Лис из родного мира. Не все факты из биографии местного Найрада совпадали с его собственными воспоминаниями. Одним они с прототипом были похожи на сто процентов, ни в одном из миров их обоих не могли оставить в покое.
Кабинет Лиса с высокими окнами и тяжелыми бордовыми занавесками, перехваченными оранжевой лентой, тяжелый каменный пол, потолок и стены, все это вдруг показалось каким-то далеким и незначительным. Найрад будто смотрел на все издалека. В наступившей тишине выразительно слышалось мерное шуршание кулера ноутбука, стоявшего на массивном дубовом столе.
Вдруг плечи перекидыша напряглись, а во рту появился стойкий металлический привкус, сообщая о приближении Анти. Сердце заколотилось, ускоряя ритм. Сигнальная система, с которой Найрад последнее время сжился, в очередной раз предупреждала об опасности. Перекидыш размял шею и встряхнул кистями рук, готовясь к схватке. Внутренний волк вздыбил шерсть и ощерился.
Милорад тоже почувствовал приближение Анти. Только Агнесс не казалась взволнованной, будто приближение врагов не было для нее сюрпризом.
— Ты привела их сюда? — спросил Милорад.
Агнесс вскинула бровь и рассмеялась.
— Неужели ты думал, я позволю тебе взять верх? Как же долго я ждала момента, чтобы увидеть это выражение на твоем лице.
— Ты совсем рехнулась?! — Милорад рванулся в ее сторону и влепил женщине пощечину.
Она отскочила, зло сверкая глазами.
Найраду еще не приходилось видеть Лиса таким потерянным.
— Думаешь, они не отправят тебя в расход после того, как разделаются со стаей? — спросил Милорад, лихорадочно шагал из угла в угол.
— Где Кейса? — не к месту спросил Найрад.
— За что мне такое наказанье!? — воскликнул Милорад, глядя в потолок, — одна идиотка готова пожертвовать стаей ради амбиций, а другой только о девках и думает.
— Я привел Агнесс, так что держи слово, — упрямо повторил Найрад.
— Кейса! — рявкнул Лис, создавая портал, из которого выскочила молодая волчица, при виде которой сердце Найрада забилось быстрее.
— Убей его! — холодно приказал старик.
Найрад вздрогнул от неожиданности и мельком взглянул в окно.
Анти пробрались за ограждение. На территории общины разразилась битва, в которой враг оказался в большинстве.
От зрелища за окном Найрада отвлек мощный удар когтистыми лапами в грудь. Сковывающее заклинание рассыпалось под напором новообращенной. Найрад потерял равновесие и упал, приложившись головой об пол. От боли и обиды ему захотелось потерять сознание, чтобы не видеть всего этого.
Волчица нацелилась в горло, прервав его размышления.
Найрад поддался инстинкту самосохранения и выставил руки вперед, поймав Кейсу за пушистую шкуру.
Зубы лязгнули перед самым лицом, царапнув по губам.
Не такого приветствия Найрад ждал от своей девушки.
Волчица извернулась, сильная и ловкая, она перекинула Найрада через себя, таким образом, что он оказался сверху. От неожиданности перекидыш ослабил хватку. Кейса отшвырнула его от себя задними ногами.
Найрад увидел краем глаза, что Милорад снова ударил Агнесс, а та лишь безумно улыбнулась.
— Я буду наслаждаться их смертью, — воодушевленно сообщила шаманка, — каждым вскриком боли, каждой каплей крови, пролитой с обеих сторон. Я ненавижу и тех, и других до скрипа зубов. И ты не в силах остановить эту бойню.
— Знаю, — ответил Лис, — но я попытаюсь, — старик потерял интерес к разговору и шаркающей походкой направился к выходу.
Огонь полыхнул прямо по полу, окружая Лиса пылающим магическим кольцом.
— Не так быстро! — сказала Агнесс.
Кейса бросилась на Найрада, но вдруг напоролась на огненный круг, который пролег между ними.
Пыталась ли шаманка защитить его, или это вышло случайно? Найрад не знал, и не хотел знать. Пользуясь случаем, он бросился к окну, намереваясь вылезти на карниз.
— Стой! — приказала Агнесс.
Найрад встал как вкопанный, не в силах пошевелиться. Огонь полоснул по щеке, не обжигая, но заставляя подчиниться приказу. Дыхание перехватило, а горло пересохло. Найрад понял, что не может вдохнуть. Перед глазами заплясали черные круги.
“Наверное вот так все и закончится”, — подумал перекидыш, падая на колени.
— Оставь его! — Милорад погасил огненное кольцо энергетическим пассом, и ударил Агнесс энергетическим веером. Она потеряла концентрацию, и отвлеклась от Найрада.
Найрад жадно глотал ртом воздух, когда к нему вернулась способность дышать.
— Я не тягаюсь силой с женщинами, но ради такой стервы сделаю исключение, — сказал Милорад.
Агнесс не ответила, а только метнула в него образовавшуюся из воздуха ледяную глыбу, которую Милорад расплавил на полпути ответным выпадом.
Осколки льдины устремились в Найрада.
— Нет! — крикнул он, выставив руку вперед, будто ладонь могла защитить от острых как лезвие льдин.
Вспышка силы, слетевшая с пальцев расплавила лед и отшвырнула Найрада к стене. Удар встряхнул тело и расшевелил старые воспоминания.
Найрад увидел себя, лежащим в колыбели, над которой склонились молодые Милорад и Агнесс. Они не улыбались на агуканье младенца, а о чем-то спорили. В следующее мгновенье он увидел себя розовощеким ребенком, заливающимся плачем. Агнесс передавала его на руки Малайи. А Найрад с тоской смотрел в спину, такой близкой и родной, уходящей навсегда женщины.
Очнувшись, он схватился за голову. Значит все, было правдой. Эта жестокая парочка, пытающаяся друг друга убить, являлись его родителями. Вся жизнь Найрада была ложью с самого начала и до нынешнего дня. Родные люди предали его сразу после рождения, а те, кого он считал родителями лгали ему в глаза. Лис избавился от них, чтобы натравить его на Анти, словно бойцовского пса. Старый интриган словно ластиком стирал из жизни своего сына сначала родителей, потом человеческих друзей, оставленных в брошенных наспех городах. А напоследок отнял у него девушку.
Кейса снова бросилась на него, но крик, вырвавшийся из самых глубин исстрадавшейся души, отбросил волчицу в сторону.
— Отстаньте от меня!!!
Воздушный щит, слетевший с ладони Найрада отбросил Агнесс с Милорадом в коридор через распахнувшуюся дверь.
Найрад остался один на один со своей тоской. Он с горечью взглянул в окно. Анти уничтожали остатки того, что он считал своей стаей. Любимая девушка пыталась его убить по приказу кровного отца.
Словно завороженный Найрад начал хаотично двигаться по комнате. Прыгал от одной стены к другой, переворачивался в прыжке, крутился на месте, словно заведенный волчок. Постепенно его движения начали оформляться в танец. Словно тело вспоминало зашифрованный код, открывающий портал в другое измерение. Шаг вправо, шаг влево, прыжок, переворот. Найрад прыгал будто видел загорающиеся на полу кабинета огненные руны.
Рваные края пылающего заклинания закружились вокруг перекидыша в бешеном танце. Пространство зазвенело, воздух наполнился чужой тяжелой энергией, открывающегося в неизвестность портала. От него веяло прохладой и свежестью. В том пространстве не было боли, лжи, жестокости и обмана. Только свобода.
Найрад на секунду замялся у входа. В коридоре послышались шаги и раздались звуки автоматных очередей.
Перекидыш выглянул в окно.
Анти спешили к парадному входу, распахивали дверь за дверью, топали тяжелыми армейскими ботинками по лестнице. Неожиданно дверь распахнулась, и Найрад столкнулся взглядом с рекрутом в знакомой ненавистной форме.
Бритоголовый парень вскинул автомат и нажал на курок.
Перекидыш видел летящие к нему пули, словно в замедленной съемке. Он махнул рукой, отправляя их обратно, и шагнул в портал в новый, неизвестный, но такой притягательный мир…
Эпилог
Найрад толкнул дверь в бар, в котором назначил встречу другу. Розоватая дымка заката алела на горизонте, отсвечивая в окнах домов оранжевым пламенем. Ветер трепал волосы и пробирал до костей, заставляя побыстрее войти в теплое накуренное помещение, сесть за столик и расслабиться в предвкушении пятничного вечера.
Взгляд Найрада зацепился за бегущую строку на экране телевизора.
“Полицейский оборотень разнюхал кровавый след серийного убийцы”.
С экрана зрителям улыбался парень с выступающими клыками, серой щетиной и светящимися глазами.
Найрад взял пульт на барной стойке и включил звук.
— Какого это использовать свои способности на благо общества? — спросил репортер.
— В той войне фанатики пытались нас опорочить, выставить чудовищами, которых нужно уничтожать. Но оборотни вполне миролюбивые создания. Когда отпала необходимость скрываться, я решил стать полицейским, чтобы использовать свои способности для поимки преступников. Моя жена врач. Читая ауры, она диагностирует заболевания на ранней стадии развития, что позволяет лечить их своевременно, пока не появились осложнения, а дочь занимается исследованием тонких энергий, скрытых от людского глаза в институте физики.
В кадре появились дети в футболках с изображением оборотней и фигурками волков в руках.
— Я бы хотел стать оборотнем, чтобы помогать людям, — сообщил в микрофон улыбчивый мальчик со светлыми кудряшками, обрамляющими лицо.
— Оборотни не страшные, — вмешалась девочка, стоящая рядом, — я совсем их не боюсь, — заверила малышка, глядя в камеру.
Найрад заскучал и переключил канал.
— Интеллектуальные овчарки вывели нас на новый уровень борьбы с преступностью, — сообщил мужчина в форме, — с их появлением снизились потери в ночных патрулях. Нам удалось зачистить целые криминальные районы. Преступники покинули насиженные места, и больше не возвращаются. Думаю, молодежь находит криминальный путь менее привлекательным зная, с какими защитниками правопорядка им придется столкнуться.
Найрад нажал на кнопку, выключая телевизор, и подумал, что средства массовой информации могут убедить зрителей любить или ненавидеть кого угодно и за что угодно. Выставишь оборотней героями или опасными хищниками, и большинство поверит тому, что вещают с голубых экранов, даже не удосужившись взглянуть в окно на реальность, и спросить себя, а так ли это?
Вдруг на сцене появился пианист в вечернем фраке.
Поклонившись немногочисленной публике, он встряхнул волосами, сел на табурет и ударил по клавишам.
Звуки инструмента разлетелись по помещению, раскатистое эхо из подсобки откликалось на мелодию причудливыми отголосками.
Шикнув на пианиста, Найрад попытался сосредоточиться на этой ветке реальности.
Музыкант сыграл мелодию в третий раз.
Найрад чувствовал себя неплохо в этом мире, поэтому старался не проснуться. Парня не оставляло ощущение, что в глубине души ему немного неуютно, ведь всю жизнь он мечтал не выделяться. Он хотел только одного, чтобы мелодия прекратилась, и наступила спасительная для сна тишина. Но рингтон никак не хотел умолкать.
Пришлось разлепить глаза и отыскать взглядом мобильник.
На улице стемнело. Электронные часы на тумбочке показывали десять вечера.
Телефон снова зазвонил.
— Кто ты, чудовище? — буркнул он в трубку первое, что пришло в голову.
Картинка из сна медленно расплывалась перед глазами, уступая место новой реальности.
— Спишь, что ли? — послышался бодрый голос Зара.
— Уже нет.
— Извини, — протянул приятель на другом конце провода.
Найрад взял с журнального столика кружку с холодным чаем и сделал большой глоток.
— Да, ерунда. Где пропадал-то? — спросил Найрад, забывая о недавнем сне.
— Потом расскажу. Я сейчас с ребятами в «Погребок». Ты с нами?
Бар, оправдывая своё название, располагался в подвале старого дома. С массивной железной двери на посетителей скалился матерый волк, охваченный языками пламени. С ним обычно здоровались, делая на пальцах "козу" и поднося её ко лбу. Неизвестно, кто это придумал, но не поприветствовать волка считалось плохой приметой, а вот прощаться с ним, напротив, дурным тоном.
В небольшом зале было темно. Крохотная барная стойка выделялась ярким пятном, от неё в шахматном порядке расползались столики, утопающие в клубах табачного дыма. Из колонок под потолком лязгал тяжёлый рок.
В дальнем углу сидели пенсионеры завсегдатаи. Судя по доносившимся возгласам, старики играли в домино, потягивая темное пиво из увесистых бокалов. Диваны ближе к выходу занимали студенты неформалы.
Пока Найрад листал меню, Зар ритмично постукивал по столу костяшками пальцев и болтал с юной блондинкой.
Когда Найрад сделал заказ, Зар полностью переключился на друга, ведь они не виделись пару недель.
— Что нового, где пропадал? — спросил Найрад.
— Да так. Наткнулся в интернете на клёвую тему.
— Что за тема?
— Про ролевиков слышал? Так вот, открылся новый клуб как раз для новичков типа нас. Энтузиасты все разжевывают, вводят в курс дела, даже выбивают для студентов скидки в качалках.
— И с чего вдруг такая щедрость? — поинтересовался Найрад.
— Есть занятия по рукопашному бою и фехтованию, — продолжил Зар, пропустив вопрос мимо ушей, — игры свои организуют. Снаряжение, обучение — всё за счёт клуба. Молодёжь туда так и прёт…
У Найрада возникло дежавю, будто этот разговор когда-то уже происходил в этом самом месте, и судя по смутным ощущениям, не сулил ничего хорошего. Друг говорил что-то ещё, но Найрад почти не слушал. Как ни силился, он не смог вспомнить, кто рассказывал ему про новый клуб ролевиков, набирающий популярность в городе.
Отчего-то сердце учащенно заколотилось, а лоб прошибла испарина. Найрад встряхнул головой, отгоняя странные ощущения, будто этот разговор поднял воспоминания, которые Найрад пытался вытеснить из памяти, и у него это получилось.
— Ты вступать собрался? — спросил Найрад после короткой паузы, наконец совладав с собой.
Лицо почему-то горело как у подростка на первом свидании.
— Да как бы уже вступил.
— Что?
Вопрос прозвучал с досадой.
— Ну а че? Ты пропал куда-то, я хотел вместе пойти, — продолжил приятель, — ты расстроился, что ли? — Зар внимательно вглядывался в лицо собеседника.
— Мог бы подождать, — бросил Найрад, сам не понимая, почему его раздражала эта ситуация.
— Да не кипятись ты! — протянул Зар, заметив настроение товарища, — я могу за тебя поручиться. — Смотри, мне клёвую штуку ролевики подогнали, — парень достал из кармана металлический амулет в форме четырёхугольной звезды с красной кнопкой в центре, — если нажать на эту кнопку… — он наклонился поближе и спросил уже тише, — ты слышал что-нибудь об оборотнях?
Руки Найрада под столом непроизвольно сжались в кулаки.
— Если нажать эту кнопку, оборотни в радиусе десяти метров окажутся обездвижены, — с довольным видом сообщил Зар и ткнул на кнопку.
Найрад напрягся, но ничего не произошло.
— Следующая ролевка как раз будет на тему охотников и волков, — ответил Зар не немой вопрос друга.
— Как думаешь, оборотни правда существуют? — почему-то спросил Найрад.
— Ты что дурак? — рассмеялся Зар, — конечно, нет! Опять ты своего фэнтези начитался? Пойдем лучше бахнем пива с пацанами, вечер только начинается. Вот и ролевики подтянулись.
В бар ввалилась компания молодых ребят с нашивками на плече. Они привели с собой овчарку, которая моментально завладела всеобщим вниманием.
— Я тебя представлю, — сказал Зар и махнул рукой, приглашая ребят к своему столику.
— Привет! Примите новенького в свои ряды? — спросил Зар, когда те подошли.
Овчарка положила лапы на колени Найрада и лизнула его в лицо.
— Если угостишь пивом, — отозвались ребята.
— Найрад угощает, — перевел стрелки Зар.
— Хорошо, — кивнул он, и отправился к барной стойке.
Торопиться было некуда, ведь впереди его ждала долгая спокойная человеческая жизнь.
Больше книг на сайте - Knigoed.net