"Если я ей скажу, что никуда не гожусь, она растеряется. Если дальше буду храбриться, дело кончится совсем скверно".
Капитан посмотрел на часы и сказал:
- Не худо бы выпить горячего.
Выкопав в снегу яму, он прорыл палкой дымоход и забросал его отверстие зелеными ветвями и снегом. Ветви и снег должны были фильтровать дым, тогда он будет невидимым. Наломав сухих веток, капитан положил их в яму, потом вынул из кармана шелковый мешочек с пушечным полузарядом и, насыпав горсть пороха крупной резки на ветви, поднес спичку.
Пламя зашипело, облизав ветви. Поставив на костер жестяную банку, капитан кидал в нее сосульки и куски льда. Потом он вынул сухарь, завернул его в платок и, положив на пень, стал бить по сухарю черенком ножа. Крошки он высыпал в кипящую воду и стал размешивать. Сняв банку с огня, он поставил ее в снег, чтобы остудить.
- Вкусно? - спросила девушка.
- Почти как кофе "Здоровье". - Капитан протянул ей банку с коричневой жижей.
- Я потерплю, не надо, - сказала девушка.
- Вы у меня еще натерпитесь, - сказал капитан. - А пока пейте.
К вечеру ему удалось убить старого грача.
- Вы будете есть ворону? - спросила девушка.
- Это не ворона, а грач, - сказал капитан.
Он зажарил птицу на костре.
- Хотите? - предложил он половину птицы девушке.
- Ни за что, - с отвращением сказала она.
Капитан поколебался, потом задумчиво произнес:
- Пожалуй, это будет справедливо: - И съел всю птицу.
Закурив, он повеселел и спросил:
- Ну, как нога?
- Мне кажется, я смогла бы пройти немного, - сказала девушка.
- Это вы бросьте.
Всю ночь капитан тащил за собой лыжи, и девушка, кажется, дремала.
На рассвете капитан остановился в овраге.
Огромная сосна, вывернутая бурей, лежала на земле. Под мощными корнями оказалась впадина. Капитан выгреб из ямы снег, наломал ветвей и постелил на них плащ-палатку.
- Вы хотите спать? - спросила, проснувшись, девушка.
- Часок, не больше, - сказал капитан. - А то я совсем забыл, как это делается.
Девушка начала выбираться из своего спального мешка.
- Это еще что за номер? - спросил капитан приподымаясь.
Девушка подошла и сказала:
- Я лягу с вами, так будет теплее. А накроемся мешком.
- Ну знаете... - сказал капитан.
- Подвиньтесь, - сказала девушка. - Не хотите же вы, чтобы я лежала на снегу... Вам неудобно?
- Подберите ваши волосы, а то они в нос лезут, чихать хочется и вообще...
- Вы хотите спать - ну и спите. А волосы мои вам не мешают.
- Мешают, - вяло сказал капитан и заснул.
Шорох тающего снега, стук капель. По снегу, как дым, бродили тени облаков.
Капитан спал, прижав кулак к губам, и лицо у него было усталое, измученное. Девушка наклонилась и осторожно просунула свою руку под его голову.
С ветви дерева, склоненного над ямой, падали на лицо спящего тяжелые капли воды. Девушка освободила руку и подставила ладонь, защищая лицо спящего. Когда в ладони скапливалась вода, она осторожно выплескивала ее.
Капитан проснулся, сел и стал тереть лицо ладонями.
- У вас седина здесь, - сказала девушка. - Это после того случая?
- Какого? - спросил капитан потягиваясь.
- Ну, когда вас расстреливали.
- Не помню, - сказал капитан и зевнул. Ему не хотелось вспоминать про этот случай.
Дело было так. В августе капитан подорвал крупный немецкий склад боеприпасов. Его контузило взрывной волной, неузнаваемо сожгло пламенем. Он лежал в тлеющей, черной одежде, когда немецкие санитары подобрали его, приняв за немца, и вместе с пострадавшими немецкими солдатами отнесли в госпиталь. Он пролежал три недели, притворяясь глухонемым. Потом врачи установили, что он не потерял слуха. Гестаповцы расстреляли Жаворонкова вместе с тремя немецкими солдатами-симулянтами. Ночью, тяжело раненный, капитан выбрался изо рва и полз двадцать километров до места явки.
Чтобы прекратить разговор, он спросил:
- Нога все болит?
- Я же сказала, что могу идти сама, - раздраженно ответила девушка.
- Ладно, садитесь. Когда понадобится, вы у меня еще побегаете.
Капитан впрягся в сани и снова заковылял по талому снегу.