Волны Тихого океана уносило в сторону запада, сама бесконечность в лучах яркого солнца. Белые барашки расцветали сахарной глазурью на гребнях волн за горизонтом в направлении Города Ангела. Мэдди любовалась видом, открывающимся за толстым стеклом вертолета.
— Пять минут до посадки, — протрещал голос из динамика.
Они переправляли Мэдди к линии фронта в океане для борьбы. Она вызвалась добровольцем, она была им нужна. Она снова наклонилась к окну, в уме просчитывая расстояние до авианосца.
Внезапно Мэдди осознала, что в последний раз она видела океан с такой высоты, когда незаконным путем спасла ее Покровителя, Джеффри Розенберга, и его ассистентку. Мэдди до сих пор могла воссоздать кровавый образ падения Розенберга, снова почувствовать гравитационный толчок от резкого падения реактивного самолета, адреналин в крови, как за долю секунды ей нужно было принять решение о спасении съежившейся ассистентки, которая наверняка бы умерла, не окажи она помощи. Ее мышцы напряглись при воспоминании о невероятном усилии, которое она приложила, чтобы заморозить достаточно времени для двойного спасения. Затем она вспомнила о последствиях. Ее неправомерное спасение послужило стимулом к прохождению Законопроекта о Бессмертных, привлекая поддержку в лице Тома и яростную реакцию со стороны Джексона. Воспоминания напомнили о чувствах к Джексону, но она спрятала их куда подальше.
Сейчас у Мэдди не было на это времени.
Она была с Томом. Пускай так и остается.
Наконец, в поле зрения Мэдди показался авианосец, с такой высоты он выглядел как игрушечное суденышко, скользящее по волнам в ванной. Но при сокращении дистанции оно становилось все больше и больше, гигантом среди гигантов. Стальной Джаггернаут на волнах, последняя надежда человечества, стержень в борьбе с приближающимся потоком Темных Ангелов. Ее сердце забилось в груди.
Мэдди увидела вдали линию авианосцев и военных кораблей, выстроившихся в обоих направлениях огромных волн голубого океана. Весь флот был мобилизован. Она знала, что китайцы и русские направляли подкрепления, но сообщение между ними отсутствовало, если они пребудут вовремя.
Вертолет закружил над палубой авианосца, и Мэдди вцепилась в ремень безопасности, когда они пошли на снижение. Они приземлились на палубу, вертолет резко дернуло при посадке.
Матрос в парадной форме поднырнул под вихрь раскручивающихся роторов гироскопа, чтобы помочь Мэдди выйти из вертушки. Он перехватил ее сумку и дал сигнал рукой пилоту, чтобы тот начал медленно подниматься с палубы. Мэдди спрятала волосы под капюшон, чтобы они не били по лицу.
Взяв ее под руку, матрос вывел ее с палубы вверх по ступенькам и в относительную тишину каюты. По пути ее провожали пристальные взгляды моряков и военнослужащих, и ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы идти с гордо поднятой головой. Капитан ждал на мостике. На вид ему было около пятидесяти пяти, хорошего телосложения, с ясным цепким взглядом. Его форма цвета хаки сидела безукоризненно, а ботинки отражали яркий теплый солнечный свет из окна на мостике. Матрос щелкнул каблуками и отдал честь.
— Капитан Блейк — Мэдисон Монтгомери Годрайт, сэр!
— Кхм, — сказал рядовой, слегка толкнув локтем Мэдди и искоса поглядев на нее. Мэдди поняла намек, и, покраснев, отсалютовала капитану.
— Нет нужды в формальностях, мисс Монтгомери. — У него был мелодичный южный акцент, который сразу же позволил Мэдди расслабиться. — Свободен. — Он кивнул матросу, стоящему рядом с Мэдди, тот сразу же отдал честь и оставил их.
— Мне все известно о вашей репутации, юная леди. По крайней мере, все, что передала мне моя дочь. И когда мне позвонил большой парень, сказав, что тебя доставят на борт для координирования наших сил на линии фронта, я был немного озадачен, — сказал Капитан Блейк.
— Я не совсем уверен в этом, но если они говорят, что это поможет, черт возьми, я готов попробовать. Все что угодно, чтобы остановить этих дьявольских ублюдков.
— Я не хочу давать какие-либо обещания, Капитан, — признала Мэдди. — Но я буду стараться. Это все что я могу сделать.
— Что ж, похоже, в тебе есть некоторая доля мужества, — сказал капитан. — Оно тебе пригодится.
Мэдди кивнула.
Капитан Блейк подозвал матроса, стоящего за дверью.
— Этот унтер-офицер проводит вас в вашу каюту, — сказал он. — Вопросы?
В частности у Мэдди был миллион и один вопрос. Но с этим можно было подождать.
— Нет, сэр, — сказала Мэдди, снова отдавая честь.
Капитан улыбнулся.
— Знаете, формально скорее я должен отдавать вам честь.
Он поднес руку к виску и быстро отсалютовал. Мэдди снова залилась краской и вышла вместе с дожидающимся офицером.
Так как Мэдди была и гостем и офицером, ей выделили отдельную каюту. И видя посты моряков-добровольцев, она была более чем благодарна — моряки, как сардины заполнили огромное пространство, койки были повсюду. Мэдди забросила свою сумку на свободную верхнюю койку, большая роскошь на военном корабле. Только тогда она услышала стук в дверь и знакомый голос.
— Мэдди?
Том.
Прежде чем она успела понять, он заключил ее в объятья полные блаженства.
— Ты в порядке, — почти прошептала она, ее голос дрогнул от волнения.
— Я дал обещание, не так ли?
Она смогла услышать его размеренный сердечный ритм через ткань мундира, когда он слегка провел рукой по волосам.
— Не могу поверить, что ты здесь, — сказал он. — Мэдди, я думал о тебе.
Его голос стал громче, так как он хотел преодолеть волнение.
— Тсс, — сказала она. — У нас будет время поговорить об этом позже.
— Извини. Я немного не в себе, — сказал он. — Мы понесли потери во время первой атаки. Все они хорошие ребята, некоторые из них мои друзья. — Том, мне так жаль…
— Я не знаю, насколько нас хватит, Мэдди, — сказал Том. Мрачность, которую она никогда не слышала раньше, проступила в его голосе.
— Не говори так, — сказала Мэдди, выпрямившись и глядя ему в глаза.
Несмотря на то, что прошло всего пару дней, в Томе что-то изменилось. Под глазами легли тени, взгляд стал тяжелее, будто он увидел то, чего ему никогда не стоило видеть. Его лицо выглядело изможденным, и Мэдди задалась вопросом, когда он спал в последний раз.
Том повернулся к ней и встретил ее взволнованный взгляд.
— Ты права, — сказал он. — И что я говорю? Теперь ты здесь, и у нас есть преимущество. Мы увидим их наступление, прежде чем они даже узнают об этом.
— И не забывай о первом пилоте военно-морского флота, который стоит прямо передо мной, — сказала Мэдди. — И не говори мне, что все эти награды ничего не стоят.
Том рассмеялся, и Мэдди действительно стало тепло на душе — она нуждалась в этом тепле. У нее самой были большие сомнения насчет их способностей выстоять против демонов, но если оставаться оптимисткой и поддерживать бодрость духа в Томе, и не дать себе впасть в отчаяние, то оптимистичный взгляд на вещи поможет преодолеть желание сдаться.
— Я… люблю тебя, Мэдди.
Его глаза были широко раскрыты, и Мэдди еще никогда не видела его таким… уязвимым. Она наклонилась и слегка коснулась его губ. Том притянул ее ближе к себе, и их поцелуй стал глубже, более настойчивым. Мэдди почувствовала легкое головокружение.
— Нас могут увидеть, — сказала она.
— Мне все равно, — сказал он. Они продолжили целоваться, сметенные в момент. Наконец их губы разомкнулись, и Мэдди прильнула к его груди.
— Мэдди… ты плачешь, — сказал Том.
Мэдди быстро вытерла слезы.
— Прости.
— Не извиняйся.
Том посмотрел на нее снизу вверх, мимолетная улыбка озарила его красивое лицо.
— Давай снимем с тебя эту гражданскую одежду и оденем тебя во что-то более… особенное.
— Особенное? — спросила Мэдди.
— Просто иди за мной.
Мэдди посмотрела на себя в зеркало во весь рост, ее одолевали сомнения. От формы официантки к модным платьям, мантиям Хранителей и теперь… это?
Том понимающе улыбнулся.
— Сел, как влитой.
Летный костюм был пошит на заказ специально для нее. Вместо обычного оливково-зеленого комбинезона, у нее был костюм насыщенного синего цвета, чтобы отличать ее от остальной части летного экипажа и пилотов. Специальные прорези с кевларовой подкладкой на спине позволяли ее крыльям плавно раскрываться и складываться, и закрывались, когда в этом не было нужды. На ее правом плече в знак отличия был нашит флаг Америки; на левом — нашивка Всемирного Комитета Ангелов. И последний штрих: латунные крылья Тома.
— Ты правда выглядишь великолепно, — сказал Том.
— Ты так думаешь? В нем удобно, я полагаю. Но все ж е, ты так много тренировался, чтобы заслужить право носить летный костюм. Не будет ли это смахивать на мошенничество?
— Мэдди, ты научилась от меня, помнишь? — сказал Том. — И согласно твоим словам, я лучший. Это означает, что ты почти лучшая.
Мэдди была счастлива видеть его шутящим.
— Теперь крылья пилота действительно вам идут, капитан-лейтенант, — сказал он.
— До сих пор не могу поверить, что они присвоили мне это звание.
— И как же они должны были к тебе обращаться? Мисс? — сказал Том. — Черта с два. Ты помогаешь командным силам. И знаешь что? Сейчас ты выше меня по рангу. Ты можешь мной командовать! И это не лишено своего рода соблазна…
— Лейтенант, вы мне дерзите! — Неплохо было немного посмеяться; как давно это было.
— Знаешь, здесь есть другие парни, которые хотели бы заполучить твой автограф, — сказал Том. — Возможно, я буду ревновать.
— Не волнуйся насчет других парней, — сказала Мэдди шутливо.
Но неожиданно Том изменился в лице. Она сказала что-то не так?
— В чем дело? — спросила она.
— Ни в чем… — ответил он, резко отвернувшись к океану.
Те парни. Его друзья. Он думал о людях, которые погибли вовремя атак. Том посмотрел на нее, черты его лица снова смягчились.
— Я говорил тебе, как я рад, что ты здесь?
— Всего пару раз.
— Ну что ж, скажу тогда еще раз.
Том провожал Мэдди обратно в каюту, когда они повстречали раненого матроса, которого несли на носилках из лазарета. Половина его тела была в бинтах, а левая рука ампутирована.
Том отдал честь матросу, тот был в полном сознании и ответил на приветствие. Страх читался даже в одном его открытом глазу. Мэдди могла бы сказать, что он видел нечто столь жуткое, что привело его в ужас и не оставит его прежним. Но Мэдди удалось прочесть в этом взгляде что-то еще, когда его увозили. Это было узнавание. И едва уловимый лучик надежды.