Демоны начала кидаться на Бессмертный Город, словно живые бомбы. Они падали вниз, свернувшись в шары черного огня и дыма, взрываясь насилием и хаосом в зданиях и на улицах. Пожары полыхали по всему Бессмертному Городу, ревя во мраке ночи.
— Давите сильнее! — прокричал Джекс своим друзьям Ангелам. Демон-бомба взлетел в небо и отправил себя с удивительной точностью, Джексон пролетел прямо вверх и точно взмахнул мечом. Ослепительным светом блеснуло лезвие, когда демон распался на две аккуратные половинки.
Митч заметил другого демона, тот летел ниже, обходя их защиту со стороны пальмовой линии Хэйлоу Стрип. Он вскрикнул и бросился к зверю, плотно прижав крылья к спине, темный ветер хлестал острые перья. Пересекая путь Темному Ангелу, Митч впечатал его в огромный рекламный щит с прекрасным Бессмертным, который висел над Бульваром Сансет. Митч и демон сшибли рекламный щит и с треском полетели вниз, они боролись в воздушном пространстве, поочередно нанося друг другу удары, ударяясь спинами об элитное жилое здание. Митч бросился на демона, и они врезались в атриум здания на противоположной стороне улицы, где сцепились в центре некогда роскошного Хэйлоу Стрип. Демону удалось опрокинуть Митча и прижать его к земле, но Митч воспользовался крыльями, чтобы вывернуться, и тут же обнажил меч.
Митч вонзил острие меча во вздымающуюся грудь Темного. Божественный Меч блеснул ярче. Демон завизжал, а потом затих и шмякнулся о землю.
— И держись подальше от моего города! — Он плюнул на труп демона у его ног.
Внезапно Митч почувствовал слепящую боль в затылке, когда сжатый коготь другого демона ударил его. Он упал на колени и обернулся так быстро, как мог, но демон был проворнее. Он был больше и угрожающе, чем любой другой, которого видел Митч. Митчу удалось встать, но не cмог вовремя защитить свой правый бок. Он застонал от боли, когда горящий коготь демона вытянулся и впился в его руку, держащую меч. Божественный Меч упал на землю с грохотом, когда коготь начал раздирать боевую броню, которая таяла под огнем. Недоверчиво Митч изучал адское лицо демона с огромными рогами и двумя меньшими головами по бокам. Все оно, казалось, двигалось и мерцало, будто его кожа по-настоящему горела. Тварь замахнулась другой сильной рукой, чтобы схватить Митча. И разорвать его.
Клатц. Катастрофа грохота. Раздался безошибочный звук, будто кто-то разбивал окно, стекло просыпалось на землю. Демон все еще держал Митча.
Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк.
Пулеметная очередь тяжелого калибра раздалась на крик Митча. Пули впились в демона, сначала развернув его в одну сторону, потом в другую. Команда гражданских солдат установила пулемет на втором этаже того, что осталось от эксклюзивного отеля Ангела. Окна от пола до потолка были разбиты, и языки огня освещали ночь, пока они продолжали стрелять в демона.
Ошеломленный пулеметной очередью, демон уронил Митча на землю, когда его ударили пули. Прежде чем демон упал на землю, Митч перекатился через правый бок, игнорируя мучительную боль в руке, и подхватил свой Божественный Меч. Он поднялся с земли, нацелив лезвие на живот демона. Вредные пары разносились, когда Митч вонзил меч в живот демона. Божественный Меч послал взрыв света в ночи, когда демон с содроганием встретил свою ужасную смерть на конце меча Митча.
Митч повернулся к гражданским в разрушенном бомбежкой здании через улицу и кивнул. Затем он полетел дальше, когда армия начала перевооружаться для отражения атаки следующего Темного Ангела, который надвигался на них.
Им не придется долго ждать.
Пять Боевых Ангелов напали на врага. Они кидались на демонов, отправляя их в ад Божественными Клинками. Но их было так много. Они едва могли надеяться протянуть еще немного.
Силы были оттеснены в Город Ангела слишком быстро, и Джекс знал, что им нужно выступить полным фронтом прежде, чем его ряд Боевых Ангелов истончится. Демоны безжалостны и знали свое дело. Джексон размышлял, что если бы они увидели главного демона, лидера, который, как казалось, так упорно вел Темных. Джекс угрюмо представил, как главный демон лично является, чтобы отпраздновать свою победу.
— Джекс! — прокричал Ангельский голос откуда-то позади него.
В отчаянии Джексон увидел, сцену гораздо хуже, чем можно себе представить для Ангела.
С центра Города Ангела на них надвигалось густое, темное облако, кишащее демонами. Всему батальону каким-то образом удалось их обойти и заманить в засаду. Джексон горько выругался.
Битва закончится, не успев по-настоящему начаться. Это конец, и их безжалостно разорвут на части. Тем не менее они будут сражаться.
— Ко мне! Сомкнуть ряды! — прокричал Джексон. Участок разрушенного, дымящегося асфальта перед ними, оказался не самым плохим вариантом для последнего испытания.
Стиснув зубы, Джекс начал собирать вокруг себя своих собратьев — Боевых Ангелов, не отводя взгляда от фаланг демонов, наступающих на землю, а затем он увидел ряды демонов, смыкающиеся в небе позади них. Каким-то образом Темным удалось обойти их с другой стороны. Но как?
Потом из черноты демонического батальона, с волной возрастающей радости, Джекс увидели белые вспышки крыльев. Белые вспышки продолжали затоплять небо, и внезапно Джексон и Бессмертные около него узнали, что появляющиеся облака в небе не были созданы из демонов.
Чудо, остальные Ангелы прибыли.
Джекс и его Боевые Ангелы издали громкие возгласы радости, когда увидели глаза их братьев, сестер и друзей с Божественными Мечами в руках.
Джексон напрягся, чтобы рассмотреть, кто возглавлял Ангелов. К его большому, замечательному недоверию он видел, что Архангел Марк Годспид вел строй. Напуганные появляющимися в воздухе Ангелами демоны колебались. Они слегка начали отступить от города и высыпать на улицы.
Несколько нетерпеливых Ангелов стали преследовать, но были резко остановлены разъяренными демонами, охраняющими тыл.
Ангелы могли сказать, что это не было реальным отступлением, демоны перегруппировывали свои силы. Так или иначе, это все еще давало Ангелам шанс самим перегруппировать силы.
Марк опустился прямо перед Джексом. Его лицо было твердым и решительным, и он, как и Бессмертные, стоящие за ним, были экипированы в доспехи Боевых Ангелов.
Отчим Джексона вышел вперед. Десятки и десятки Боевых Ангелов мягко приземлились позади него, некоторые из них опускались на здания… главным образом, чтобы обезопасить периметр, но также и потому, что для них на земле больше не было места. Ангельский флот растянулся по улицам, паркам, дорожкам и крышам: полный батальон. Никогда столько Боевых Ангелов не собиралось, начиная с былых времен.
— Марк, — недоверчиво произнес Джексон.
— Мы пришли, Джексон, — сказал его приемный отец со слезами на глазах.
— Почему? — Джексон был ошеломлен.
— Из-за тебя, Джексон. И твоего примера, — сказал Марк, указав на батальон. — Ты — истинный Ангел. То, что ты сделал, придя сюда несмотря ни на что, ни ради славы, а ради принципов Ангелов. Ты был искрой, которая зажгла взрыв.
Джекс посмотрел на лица Ангелов, большинство из них он знал всю свою жизнь. Его накрыли благодарность и удивление.
— Теперь это твои Боевые Ангелы, Джексон, — сказал Марк. — Веди их. Это твоя судьба.
Джексон тихо кивнул, его лицо было напряженным и серьезным, его светло-голубые глаза стали пронзительны, как никогда. Он посмотрел на Ангелов перед ним, над ним, повсюду. Они были готовы отдать свою жизнь за город, и они ждали его команды. Он прошел несколько шагов назад и вперед, потом открыл рот и прокричал:
— Ангелы!
Они подняли свои мечи и прокричали в ответ, который отозвался эхом по всему Городу Ангела. Это был зов надежды для тех, кто был безнадежен. Надежда мерцала по крышам и в городе.
Теперь Джекс задумался, будут ли, когда-нибудь, молодые Опекуны изучать эти маневры так же, как он и поддерживающие его Ангелы детально изучали древние нападения и контратаки между Ангелами и демонами на легендарных полях сражений древности. Ангелы с тревогой смотрели туда, куда временно отступили демоны. Теперь, когда их было много, Ангелы хотели напасть. Джексон отстранился от его места впереди формирования и приблизился к своему отчиму.
— Где все остальные? — спросил он Марка. — Они в безопасности?
— Святилище было покинуто. Те, кто не собирался воевать, отправились на северо-восток. Твоя мать и Хлоя тоже, — сказал Марк Годспид. Джексон облегченно выдохнул. — В Святилище остались некоторые лояльные к Совету. Была… борьба.
— Детектив Сильвестр думает, что есть главный демон. Что если мы найдем его и убьем, то сможем остановить это безумие, — сказал Джексон. — И я ему верю. Мы пытались его выманить, но пока… ничего. Сильвестр думает, что мы могли понять, откуда идут указания на основе моделей атак. Но мы ничего не слышали от сопротивления в течение длительного времени.
Марк посмотрел на своего пасынка:
— Тогда мы должны сдерживать их, пока можем. Дать им больше времени.
Внезапно демон-бомба взлетел вверху и врезался в здание. Темные повторно собрались и снова стали нападать.
Джексон вытащил свой меч и повернулся к его Боевым Ангелам.
— Ангелы! Мы будем бороться в полную мощь! — прокричал Джекс. Гордость и сила лились в его тело, когда он поднял свой меч и был встречен аплодисментами. — Они захватили многих из нас, но сейчас мы сильнее! Давайте дадим этим Темным все, что у нас есть! Это не станет больше убеждать.
Как только Джекс дал сигнал, потоки Боевых Ангелов полились к Темным, которые теперь атаковали. Боевые вопли вырывались от демонов, но Ангелы ответили их собственными криками.
Битва снова началась.
Они прибывали, их было больше чем когда-либо. Ангелы усилились батальоном Боевых Ангелов, но по сравнению с демонами, которых пополняло бесконечное зло, появляющееся из океана, их все равно превосходили численностью.
— Марк! Возьми часть и обходите с другой стороны! — выкрикнул Джекс, когда увидел линию демонов, проходящих по крышам и улицам на запад. Марк сформировал группу Боевых Ангелов, и они рванули к врагу с мечами на изготовке.
Успокоившись от действий Марка, Джексон и его воины снова обернулись к врагам. Демоны двигались тяжело, некоторые из них даже избегали воздушного патрулирования Ангелов, вламываясь в здания и проходя через коридоры, только чтобы заманить Ангелов в засаду у окон.
Джексон убивал одного из этих самых демонов, когда услышал крик. Молодой Боевой Ангел, только что из святилища, вскрикнул, когда демон вонзил в его плечо коготь, твердо держа. Джекс был слишком далеко, чтобы помочь.
Внезапно из дверного проема появился человек с АК-47 и обстрелял демона пулями, прежде чем снова скрыться в укрытии. Джексон попытался добраться туда вовремя, чтобы спасти раненого Ангела, но было слишком поздно. Демон восстановился и схватил Бессмертного за ногу, затем разорвал его пополам, как тряпичную куклу. Божественный Меч с лязгом упал на землю, когда тот сделал свой последний вдох. Затем, будто ничего не произошло, демон поднялся и полетел к храброму человеку. Демон сбил мужчину ударом и сделал свою кровавую работу, Джексон видел, как тварь снова улетела.
Джексон поднял Божественный Меч от его павшего собрата Ангела и взглянул на человека с АК-47. Эти два смельчака пожертвовали всем в этой битве.
Он смотрел вперед в постоянно растущую массу демонов, его голубые глаза сверкали. Темные оглянулись назад на Джексона. Если демоны могли чувствовать страх, то именно это они ощутили в данный момент.
— Джекс! — прокричал Митч, видя взгляд в глазах своего друга. Но Джекс не отреагировал.
Джексон Годспид рванул в бой с мечом в каждой руке, сея смерть и разрушения среди демонов, когда профессионально размахивал лезвиями.
Темные Ангелы визжали, Божественные Мечи пульсировали белоснежным светом с каждой жизнью демона, которую они забирали, оставляя след в разрубленных, тлеющих черных конечностях и безжизненные останки убитых демонов.