Осталась только темнота. Она пульсировала снова и снова, как боль, которая не хочет уходить.
Мэдди попыталась понять, где она, что случилось, все смешалось и затуманилось. Молчаливый поток образов проносился в ее голове. Том, лежащий на кровати в госпитале. Джексон, облаченный в доспехи Боевого Ангела. Золотая рукоять меча. Кевин кричит ей с крыльца, когда демоны рассекали почерневшее небо, как стрелы. Авианосец. Она не могла открыть глаза. И тишина, только пульсирующая темнота.
Медленно, один глаз с трепетанием открыт. Затем другой. Черная, как смоль, темнота перетекла в более разбавленный оттенок, но Мэдди по-прежнему ничего не видела. Ее глаза пытались сфокусироваться на чем-нибудь, но это была непосильная задача.
Голова Мэдди гудела. Каждая клеточка ее тела кричала в агонии, когда она пыталась хоть на миллиметр приподнять голову и опускала ее снова. Но все это ни шло ни в какое сравнение с мучительной болью в правом крыле.
Воспоминания начали возвращаться одно за другим. Она покинула авианосец следом за Джексоном. Преследовала и сражалась с Темным Ангелом. Почувствовала облегчение, что осталась жива. Затем видение, что Джексон нуждается в ней, оно оборвалось ужасной лапой другого демона, Мэдди даже ничего не поняла, пока не стало слишком поздно. Подавляющая боль, когда демон ударил ее. А затем темнота, когда она упала.
Не двигаясь, Мэдди снова постаралась приспособиться к недостатку света и понять, где находится. Она могла бы сказать, что приземлилась на кучу камней рядом с узкой улочкой между двух зданий. Камни, должно быть, были зданием пару часов назад. Кажется, вокруг никого: все остальные, очевидно, покинули разрушение. Или пострадали даже хуже, чем Мэдди.
Слезы побежали по лицу девушки, когда она медленно приподнялась, с мучительной болью, облокотившись на один локоть, затем на другой. Потом села прямо, ожидая, пока пронзительная боль сменится пульсирующей. Затем, ощутив шок, Мэдди поняла, что не слышала ни звука с тех пор как очнулась. Она оглохла. Не заняло много времени испугаться стать калекой, как точно поняла, в каком ужасно затруднительном положении оказалась.
Осматриваясь с кучи камней, увидела золотого ретривера, истерично лающего на дороге, его рот открывался и закрывался, когда он лаял. Но Мэдди совершенно не слышала его. На собаке был ошейник и тащил за собой оборванный поводок.
Мэдди продолжала сидеть и смотреть на собаку, думая о ее хозяевах. Она представляла, поводок оборвался, потому что собака перегрызла его, чтобы освободиться от того, к чему была привязана… или кого-то плохого, кто держал ее. Смешно, подумала Мэдди. Инстинкт выживания срабатывает у всех, даже у самых домашних питомцев в Америке. Затем очень медленно вернулся тихий звук. Мэдди чувствовала себя, словно была под водой, пытаясь услышать, о чем говорят на земле. Собака стояла так близко, но лай звучал в отдалении. Медленно она пощелкала пальцами, стараясь расслышать малейшие звуки. Постепенно раз за разом звуки вокруг нее становились громче, пока не смогла услышать летящий самолет, далеко над головой. Затем взрыв где-то не очень далеко, подтверждающий, что битва по-прежнему неистовствовала.
А собака продолжала лаять и лаять на Мэдди. Затем, внезапно, она ощетинилась так, что шерсть на загривке встала дыбом. Мэдди услышала что-то позади себя.
В ужасе Мэдди поняла, на что в действительности лаяла собака. И это определенно была не она.
Через боль, вытянув шею, Мэдди увидела его — отвратительного Темного Ангела. С большой вероятностью это был один из тех, кто атаковал ее. Он пришел, чтобы закончить начатое.
Демон был громадным, каждая из его рук размером с корветт, он зловеще расправил крылья за спиной. Крученые рога спускались вниз, вдоль плеч и рук, вплоть до спины. Он продолжал изменяться, черное пламя перемещалось по его гигантским конечностям, чешуя переливалась, когда он двигался. Единственная постоянная вещь — чудовищные глаза. Они светились ненавистью, словно он пришел прямо из ада. А затем… он улыбнулся?
С ужасом леденящим кровь, Мэдди поняла, что это был демон из ее кошмаров. Это был Темный Ангел, который, в ее снах, трансформировался из нормального демона во что-то большее и более сильное. Во что-то неописуемо худшее.
Он сделал шаг к ней.
Паника пронеслась по телу, разрушаемому болью. Она попыталась встать, но ее тело не слушалось. Колющая боль пронизала ногу, когда Мэдди попыталась подняться, упершись на руки, и снова рухнула вниз на кучу камней. Ее левое крыло было в порядке, но поврежденное правое повисло.
Теперь Мэдди могла слышать шаги демона, скрип камней, когда он продвигался вперед, могла чувствовать ужасный жар. Она знала, что ей необходимо было что-то сделать. Она с силой рванула свое тело с камней. Её голова, её голова… Все болело так сильно. Тяжело дыша, Мэдди вытянула руки и начала медленно двигаться вперед, продвигать дюйм за дюймом.
Слезы лились потоком по ее щекам.
Собака, застывшая ранее от увиденного ужаса, наконец вырвалась из лая безумия и побежала прочь, поджав хвост, не оглядываясь.
Застонав, Мэдди протащила себя на руках следующие шесть дюймов. Шаги стали громче, а жар теперь усилился. Она не хотела оборачиваться. Не могла. Ей просто нужно было только добраться до края груды. Всего лишь два шага еще.
Со всеми силами, которые Мэдди могла собрать, она схватилась за небольшую доску, торчащую из кучи с камней. Используя доску как рычаг, она перекинула себя через край, не думая, что будет потом. Пролетев следующие десять футов, приземлилась на насыпь из гипсокартона и разбитой черепицы. И закричала в агонии, когда потрепанное тело приземлилось с грохотом, и ветер подхватил ее. Она покатилась по пологому откосу, пока ее тело не остановила наполовину разбитая колонна.
Каждый вздох был болезненным. Когда девушка изо всех сил пыталась подняться, то услышала это. Глубокий, хриплый баритон.
Демон… смеялся?
Мэдди оглянулась и увидела его, стоящего там, наблюдающего за ней. Внезапно он спрыгнул с вершины кучи и приземлился чуть ниже, вызывая невероятный грохот среди камней. Он начал двигаться прямо к Мэдди медленными, уверенными шагами. Мэдди с неистовством использовала каждый кусочек воли, который у нее был, чтобы встать на колени и продвинуться на несколько шагов вперед, обойти бетонную колонну, затем скатилась по насыпи на дорогу внизу. Ее голова ударилась об асфальт, а больное крыло завернулась под тело, вызывая жгучую боль, когда падение остановилось.
Но теперь, как бы она не пыталась, не могла подняться. Она почувствовала кровь на голове, вязкую и теплую, когда та застилала глаза. Почему-то она не замечала этого раньше. Демон получил время, чтобы спуститься вниз к дороге, очевидно, получая удовольствие от процесса. Затем с глухим рокотом, он устремился вниз и приземлился рядом с Мэдди, находясь в дюйме от нее.
Часто дыша, Мэдди использовала остатки сил, чтобы дотянуться до своего меча. Конечно!
Но его там не было. Ножны и меч, должно быть, слетели с тела во время падения.
Теперь Мэдди действительно потеряла надежду. Она протащила свое тело в сторону, на асфальт, где тот был разбит опасными обломками. Она тянула себя по грубой поверхности, ее ногти кровоточили, когда она отчаянно пыталась убежать. Жар от демона становился невыносимым, жгучий и горячий, как пар.
Потом Мэдди увидела блеск, как маяк. Ее Божественный Меч. До него было всего примерно пятнадцать футов, он опирался на какие-то куски бетона, будто ждал ее. Ее Божественное Кольцо сверкало в ответ. Надежда вновь поднималась в груди. Она слабо рванула за мечом, еще шаг или два. Демон двигался быстро вперед, уверенно. Почти нежно, но, конечно, твердо, он поставил свою страшную когтистую ногу на ее руку. Этого было достаточно, чтобы удержать ее на месте. Мэдди открыла рот. Сначала не вышло ни звука, а потом дикий крик вырвался с горла, демонской жар покрывал волдырями кожу на руке. Будто откровение перед смертью, Мэдди поняла, почему ей так часто снился этот демон. Ей снилась своя собственная смерть, смерть, которую она никогда не могла себе предсказать. Это казалось столь очевидным теперь, когда тьма приблизилась.
В ее последние секунды разум Мэдди еще раз переиграл все то, что произошло с той роковой ночи в небольшом ресторане ее дяди. Ангел в костюмных брюках и толстовке с капюшоном, идущий в Закусочной Кевина и изменяющей ее жизнь навсегда. Джексон, выигрывающий ее. Спасение Джекса на библиотечной башне. А затем ее решение стать Хранителем вместо поступления в институт. Она думала о сопутствующей славе и богатстве, и гламурных событиях, того, как она оказалась по уши во всем этом. Она думала обо всем. Калейдоскоп воспоминаний мелькал перед ее глазами всплесками кратких, ярких мгновений. Пока, наконец, ее воспоминания прочно не закрепились на одном изображении: ее родители. Она наконец увидела их.
Когда ее разум стал проваливаться в темноту, она могла поклясться, что демон наклонился к ней, его ужасный рот, полный почерневших, искривленных зубов, прошептал ей на ухо:
— Мэдди…
Он знал ее имя. Точно так же, как и во сне.
Темный Ангел убрал свою гнилостную пасть от ее лица и поднял огромную руку для фатального удара. Мэдди закрыла глаза и стала ждать неизбежности. Сопротивляться было бесполезно. Тепло становилось все сильнее и сильнее. Она попыталась убрать лицо из-под удара, но смогла только повернуть голову. На руке уже лопались пузыри, все горело, и пар начинал подниматься с оголенной кожи. Мэдди корчилась в муках, ей было тяжело дышать, легкие горели.
Теперь ее единственным утешением было то, что скоро за ней придет смерть.
Тьма приближалась к ней, когда внезапно Мэдди услышала какой-то звук. Он повторился.
Она затихла. Ее веки затрепетали и открылись, она поняла, что это были выстрелы.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Демон отшатнулся и начал отмахиваться, будто его атаковали мухи, потом повернулся в сторону того, кто нападал на него.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Темный Ангел заревел так громко, что Мэдди оглушило еще раз.
— Эй! Эй! Эй! — прокричал голос демону. — Сюда! Сюда! Ты — тупица, повернись!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.
Тот голос… Мэдди знала его…
Том.
Каким-то чудодейственным образом он нашел ее.
Она приподнялась немного и увидела, как он стоит там, одетый в оливково-зеленый летный костюм с повязкой на голове. У него была винтовка М-16 в одной руке и пистолет в другой. Они посмотрели друг другу в глаза. Они оба знали, что он собирается делать, и сердце Мэдди сжалось в комок, как только демон взлетел. Она покачала головой.
В ответ Том вскинул M-16, прицелился в демона и снова начал стрелять. Визжа, демон начал двигаться от Мэдди к нападавшему вниз по темной улице. Его немыслимое лицо скривилось, черные зубы вспыхивали красным от света горящей кучи бетона под ним.
— Вот именно, ты — уродливая плакса, — прокричал Том, когда бежал по улице, пытаясь увлечь демона подальше от Мэдди. Он знал, что не мог убить демона. Но он мог отвлечь его. Возможно, на достаточно долгое время, чтобы спасти ее. — Беги, Мэдди! — завопил он.
Мэдди застыла на месте, в ужасе глядя на него. Как она могла просто уйти?
— Беги, Мэдди! Беги! — Том снова выстрелил в демона и продолжил бежать вниз по улице. Том будто вложил в ее тело новую энергию, и она смогла встать на одну ногу, потом на вторую. Теперь Том был далеко от нее, слишком далеко, чтобы помочь в ее травмированном состоянии. Она чувствовала, что раненное крыло пульсировало, и это заставило ее почувствовать себя беспомощной. Она должна спасти его. У нее в глазах встали слезы при мысли о жертве, которую он приносил. Она сделала несколько хромающих шагов подальше, затем остановилась и повернулась.
Том бежал с той скоростью, с какой мог с оружием наготове. Он бежал вперед и стрелял в демона, когда тот нагонял него. Но Темный Ангел приближался, сокращая расстояние, становясь ближе и ближе с каждым громоподобным шагом.
— Том! — закричала она.
— Не останавливайся! — прокричал он в ответ.
На перекрестке под разломанным светофором появился другой демон, перекрывая Тому путь. Это был обычный Темный Ангел, он был меньше, но примерно десяти футов роста, это не успокоило Мэдди ни на секунду. Том повернулся и выстрелил во второго демона. Тварь вздрогнула, но пули едва замедлили его. Сразу же восстановившись, он продолжил двигаться к Тому, который отбросил пустую винтовку и начал опустошать обойму своего девятимиллиметрового глока.
Затем откуда ни возьмись, как левый хук в челюсть, Мэдди смотрела, как коготь погрузился прямо в спину Тома и вышел из его груди. Огромный Темный Ангел из кошмаров Мэдди поймал его. Она замерла и вскрикнула, когда Том медленно опустился на колени. Кровь текла из его рта, когда он смотрел вниз, странно спокойная картина с учетом когтя, который пронзил его тело. Огонь начал подниматься вокруг него, но не выглядело так, будто он мог чувствовать какую-то боль. Второй демон кружил около них, и оружие Тома с грохотом упало на землю. Демоны зашипели от удовольствия.
Кашляя кровью, Том засунул руку в боковой карман и достал нож. Решительным движением он вонзил сверкающее лезвие в коготь демона, торчащий из его груди. Он провернул нож из последних сил.
Демон взвыл и вырвал коготь из груди Тома.
Том улыбнулся. Он спас Мэдди. Это все, что имело для него значение.
Коготь был единственным, что удерживало Тома, и когда демон его вытащил, Том сделал свой последний вздох и упал на груду пыльных обломков у его ног. Он исполнил свой долг.
Мэдди увидела все это издалека, онемев от горя и шока.
— Нет! — закричала она, слезы застилали глаза. Демоны окружили пилота, черный огонь от их тел слегка колебался. Они все еще не обращали на Мэдди никакого внимания.
Вдруг она вспомнила последние слова Тома: не останавливайся.
Мэдди бежала от ужасной сцены, используя каждую каплю силы, которая у нее была, ища любое место, чтобы спрятаться. Ее Божественный Меч все еще лежал на щебенке, никому ненужный; у нее все равно не было силы взять его. Она просто должна была уйти. Кровь бешено неслась по венам, когда Мэдди хромала. Потом нырнула в переулок позади ряда магазинов. Мэдди оглянулась назад на задымленный проход, полуосвещенный пожарами Города Ангела, отраженный от облаков, и она не видела, чтобы демоны преследовали ее. Она толкнула старую металлическую дверь, которая, похоже, вела в своего рода кладовку или подвал. Подергала металлическую ручку. Заперто. Хрррр. Она развернулась и ударила дверь плечом, та не поддалась, и единственный эффект, который получился — боль прошла по ее телу. Хрррр. Крича от боли и горя, она попробовала еще раз. Хрррр. Ничего.
Еще раз она собрала все силы, которые у нее были, стиснула зубы и ударила дверь. Та распахнулась, и Мэдди ввалилась в темную комнату, которая оказалась каким-то гардеробом. Задыхаясь, судорожно закрыла дверь, и каким-то образом ей удалось заблокировать ее. Это не остановит демонов, но, по крайней мере, они не увидят ее.
Внутри небольшой комнаты было черным-черно, но она могла ощутить, что была одна. Мэдди резко осела у стены рядом со шваброй и ведром. Она пыталась не думать о травмированном крыле, но у нее не было энергии. Девушка была опустошена, полностью. Она решила позволить горю накрыть ее с головой, задыхаясь от рыданий. Том был мертв. Он спас ее. И теперь он был мертв.
Слезы текли не переставая.
Том мертв. Том мертв. Том мертв.
А потом снова пришла тьма.