— Уходи! — крикнул Колле остановившейся было Мос, а сам натянув поводья развернул свою лошадь так, чтобы она оказалась между Хансом и погоней. Он бросил взгляд на крестианца и понял, что самостоятельно тому не подняться. Лошадь придавила ногу. Совсем чуть — чуть, но этого достаточно. Ханс пытался упереться второй ногой в спину лошади, чтобы спихнуть тушу, но у него ничего не получалось. Колле это уже не интересовало, контрабандист выхватил меч и решительно смотрел на приближающуюся погоню. Однако солдаты начали сдерживать коней. А затем совсем остановились, не доехав до беглецов. От них отделился один, который почти подъехал к Колле, но крикнул почему-то ему за спину.
— Моррет, это преступники, уйди с дороги. Отдай их нам.
Колле обернулся и увидел, что из открытых ворот города к ним приближается отряд стражи, ощетинившийся копьями и арбалетами.
— Жак, я тебя предупреждал, что если ты или твоя банда снова окажется на нашей земле, то я всем отрежу уши? — ответил, очевидно, Моррет, лысый франт в богатом костюме, но поджарый и с опасного вида шпагой в руке.
— Да, ну и что? — спесиво ответил Жак, но Колле ухватил в его голосе отзвуки нерешительности. Это преступники! Они убили барона!
— А то, что ты стоишь прямо на черте, Жак. На той черте, переступив которую, у тебя начнется новая жизнь — загробная! Твоего барона давно пора было повесить! Клянусь еще шаг и мы вас расстреляем, — Моррет поднял руку, давая команду прицелиться арбалетчикам. А если после этого ты, Жак, останешься еще жив, то пожалеешь, что не умер.
На несколько секунд повисло молчание. Конь Жака переминался с ноги на ногу, словно отражая смятение царившие в голове его всадника. Но вот Жак принял решение.
— Возвращаемся, — сказал он своим людям. А с тобой Моррет мы еще увидимся.
— Я бы на твоем месте не торопил встречу, посмотри как красиво на этом свете, — усмехнулся Моррет, и отвернулся от удаляющихся леранцев. Да снимите наконец с него эту лошадь, олухи!
Солдаты окружили Ханса и стащили с него коня. Тот поднялся и сделал, прихрамывая, несколько шагов. Ничего не сломано, с облегчением подумал Колле. Подъехала Мос. Они слезли с коней и подошли к Моррету.
— Спасибо. Вы спасли нас.
— Кто вы такие и почему за вами гнались эти мерзавцы? — черные глаза Моррета оценивающе переходили с одного контрабандиста на другого, несколько дольше он задержался на Мос.
— Мы братья этой девушки, — ответил Колле, который почувствовал, что начальник стражи распознал пол Мос. Барон похитил ее и надругался, мы отомстили. Это в нашем праве.
— Братья, — фыркнул Моррет. С каких пор леранцы и крестианцы братья? Даю пять злотых, что тот увалень из-под лошади, крестианец, а ты из столицы Лераны. Слишком чистая у тебя речь при такой деревенской роже.
Колле промолчал. Моррет снова оглядел их и Мос. Взгляд его опять на некоторое время задержался на ее глазах.
— Ну, хорошо. В целом я вам верю. Про барона и его банду всем в округе известно. Удивлен, что его раньше никто не зарезал. Но вы должны пошлину за въезд в город, которую определяю я. Помимо этого, мы вас спасли и укроем от преследователей. Поэтому, за всё это, я забираю двух ваших оставшихся лошадей, все равно вам на них назад не проехать, — Моррет кивнул в сторону удалившихся солдат.
Ханс положил руку на рукоять арбалета. Колле посмотрел на копья и стрелы стражников и покачал головой, успокаивая крестианца.
— Договорились, две лошади. это небольшая цена за наши жизни.
— Я вижу ты не дурак, — улыбнулся Моррет. Пойдем я подскажу вам, где можно не дорого поселиться.
Через некоторое время друзья шли по узкой улочке, где с трудом разъехались бы два всадника. Дома буквально наползали друг на друга. Они были по четыре, пять этажей и из-за этого солнце практически не проникало на узкую улицу. Над головами нависали балконы верхних этажей. Мостовая была из булыжника, дома кирпич и камень. Нигде не было ни деревца.
— Ничего себе, — заметил прихрамывающий Ханс, у них очевидно проблемы с местом, не хватает для нормальной жизни.
И тут троица вышла на огромную площадь, опровергающую слова крестианца. Это была центральная площадь города. На ней находилось огромное количество людей в непрерывном движении. В центре площади стояли торговые ряды, уходившие вдаль, в сторону пристани. Вокруг рядов были площадки для развлечений, состязаний и борьбы. Прямо сейчас шло представление циркачей акробатов, которое шумными возгласами поддерживала собравшаяся толпа. Рядом раскинулось покрытое песком ристалище. На нем шел учебный бой. Десять на десять меченосцев. Боевым оружием, как было видно по кровавым царапинам у некоторых фехтовальщиков. Вокруг площадки собралось несколько десятков солдат с самым разнообразным оружием и в одеждах разных цветов, выдающих принадлежность к нескольким отрядам наемников. Большинство из них отдавало предпочтение десятку меченосцев в зеленом, которые ощутимо теснили соперников. Зрелище было интересным, но друзья прошли мимо. Затем они миновали храм перекрестия, возле которого с удивлением увидели столбы северных богов. Несколько селлингов, как раз складывали подношения идолам.
— Я слышала, что селлинги и веллинги до сих пор приносят человеческие жертвы своим богам, — сказала Мос.
— Нет, — ответил Ханс, обрадованный, что Мос наконец вступила в разговор, — то есть селлинги не приносят. Про веллингов ничего не могу сказать, не видел.
— Думаю это сказки, — поддержал товарища Колле, оглядываясь. Мне кажется постоялый двор, который рекомендовал Моррет в том доме. Видите две башенки, а посредине флаг. Правда он не желтый, а белый. Но мог просто выгореть на солнце.
— Этот урод отобрал у нас лошадей, — буркнул Ханс.
— Он спас нас, — Мос успокаивая положила свою ладонь на руку великана.
— Ага, точно здесь, — занятый своими размышлениями сказал Колле. А вон и хозяин. Сегодня отдохнем, а завтра будем искать корабль.
Постоялый двор действительно оказался не дорогим, он занимал третий и второй этаж четырехэтажного здания. На четвертом была квартира какого-то купца, в нее снаружи вела отдельная винтовая лестница. Первый этаж занимала таверна, где просто, но вкусно готовили. Жаренное и вареное мясо, естественно рыба в любом виде, по утрам свежий горячий хлеб, по вечерам эль собственного приготовления. Постояльцы были в основном моряки, а не солдаты или купцы.
Утром все трое, отправились прямиком в порт искать судно, чтобы добраться до Лестерваля. Ханс постоянно что-то говорил, что было для него не свойственно. Он пытался отвлечь Мос от плохих воспоминаний. Колле наоборот был не в меру задумчив. Они обошли уже много кораблей, идущих на юг и поняли, что остатка денег Мос и их сбережений не хватит, чтобы ехать пассажирами. Ханс опять напомнил про лошадей, которых можно было бы продать, но никто не поддержал его.
— Мы можем наняться охраной к купцу, — высказал идею Ханс.
— Оглянись вокруг, глупый крестианец, что ты видишь? — спросил его Колле.
— Что? — завертел головой Ханс. Корабли!
— Наемники, — вздохнул Колле. Вокруг огромное количество вооруженных людей, и я уверен, что наем охраны хорошо организован, чтобы избежать неприятных инцидентов. И ни один купец или капитан не возьмет людей со стороны даже за меньшую оплату.
— Но что же нам делать, -
спросила Мос.
— Не знаю пока, — ответил Колле и они остановились у помоста на котором продавали рабов.
То что Свободная Республика была свободной и ее вожди выбирались из достопочтенных и уважаемых граждан не мешало доходной работорговле. Кроме того, общество состоявшее из купцов, солдат и моряков должен был кто-то обслуживать на суше. Колле молча смотрел на торги. Затем подошел к одному из работорговцев и начал что-то оживленно с ним обсуждать. Работорговец показывал рукой на соседнее здание.
— Подождите меня здесь, — сказал Колле.
Он подошел к дверями и спросил что-то у раба. Раб ушел внутрь и вернулся с непомерно толстым бочковидным господином. С ним тоже Колле затеял оживленный разговор. Очевидно, это был купец, который периодически поглядывал на Ханса и Мос.
— Уж не решил ли этот подлый леранец продать нас в рабство, — пробормотал Ханс. Или меня.
— Ну вот, — сказал подошедший наконец Колле. Я договорился.
— О чем?
— Мы отдаем ему половину денег и отрабатываем другую. Он как раз везет муку в армию Лестерваля.
— Как отрабатываем?! — рявкнул кресианец.
— Да, Колле, как? — спросила Мос.
— Мы с тобой, мой глупый деревенский друг, будем надсмотрщиками над рабами во время рейса, — хлопнул Колле по плечу Ханса.
— Что?! Чтобы я стал надсмотрщиком?! — взревел крестианец. Это недостойно солдата или честного контрабандиста.
— Вот и я так подумал! Местные нам не составят конкуренции в этом. Тем более хозяину понравились твои размеры, он уверен, что ты можешь усмирить любого без оружия, не нанося вреда, — засмеялся Колле.
— Нет, никогда.
— Ты хочешь ехать или нет упрямец? Посмотри на Мос, она зависит он нас, мы обещали.
Последний аргумент крестианцу крыть было нечем. Он со вздохом согласился и спросил, когда отбывать.
— Сейчас, галера уже грузиться! Пошли.
Дальнейшее путешествие на юг было достаточно скучным. Рабы вели себя спокойно и обреченно. Проблемы возникли с другой стороны. На большой галере забитой мешками было еще два надсмотрщика. Они сначала в штыки приняли Ханса и Колле, и даже попытались продемонстрировать своё физическое превосходство. Однако Ханс в одиночку быстро донес до них ошибочность такого поведения. С тех пор надсмотрщики старались держаться подальше, опасливо поглядывая на великана.
Один раз на горизонте показался черный силуэт большего парусника. Этот парусник некоторое время сопровождал галеру, потом снова растворился за горизонтом. Колле стало интересно, и он подошел к рулевому матросу.
— Что это за корабль? — спросил.
— Пираты.
— Пираты?! — удивился Колле. А почему же они не напали?
— А зачем? Они же знают, что мы везем муку в армию, а не золото, у них в порту свои люди. Кроме этого, хозяин им платит процент за безопасный проход.
— Вот как! И они спокойно так плавают и всех обложили данью.
— А кто им помешает, — рулевой сплюнул. Мы идем мимо Рассеянных островов, видишь?
Колле не видел, он ничего не понимал в морском деле. Но в доставке грузов был специалистом и в нем проснулся профессиональный интерес, почему никто не борется с пиратами.
— Бороться не кому, — продолжал матрос. Глондар далеко, что им здесь делать, тем более что это воды Лераны. Лоттлэнд тоже далеко. Хотя с лоттами стараются не связываться даже пираты. Они всегда снаряжают боевые корабли после нападения, ловят пиратов и вешают. Мстят. Спокойнее грабить чужие суда или просто брать дань.
— Но постой ты сказал, что воды Лераны?
— Так у вас опять революция, вам не до пиратов, вы друг друга режете, — матрос глондарец посмотрел на леранца и снова сплюнул в сторону.
Колле задумчиво отошел к борту и посмотрел на изумрудную воду, искрящуюся на солнце. Да матрос был прав, у них постоянно, что-то случалось. Поэтому он и предпочитал держаться подальше от столицы, где родился. Из его соседей мужчин ровесников, оставшихся в Леранце, живым остался только он. Леранец повернул голову и увидел Мос стоящую на корме. Ее взгляд был устремлен вдаль океана, а волосы развевались на ветру. Колле невольно залюбовался девушкой, мрачные мысли покинули голову контрабандиста.
Когда галера разгружалась, Мос, Ханс и Колле уже шагали по Мороку, городу колонии на южном континенте. Они искали штаб армии Лестерваля, генерала леранской армии, который уже несколько лет вел войну с нулгами за этот форпост.
Хотя Морок располагался через пролив от леранского города Гаранж, казалось, что Лерана очень далеко. Жара была такая, что раскаленный воздух и пыль мешали дышать. Многие на улице носили лицевые повязки. Любой порыв горячего воздуха вызывал перемещение в нем песка и пыли, из которых состояла улица. По бокам улицы ютились белые глинобитные домики. Они, наверное, остались от оседлых нулгов, живших торговлей пока город не заняла леранская армия.
Наконец они увидели двухэтажное строение с флагом и пошли в его сторону. Это действительно оказался штаб. Генерал с основными силами где то в пустыне гонялся за Марапаном, молодым принцем нулгов. В штабе находилось несколько солдат в красно-синих мундирах, занимавшихся какими-то хозяйственными делами.
Друзья не успели ничего спросить, как во двор влетел всадник весь покрытый белой пылью.
— Нулги вырезали восьмую заставу и движутся сюда! Собирайте всех.
Люди в мундирах забегали. Некоторые выскочили в город и побежали по улицам созывая сбор.
— Нулги! Нулги! Срочный сбор в штабе.